PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE
la suppression de la charge d'amiral; puis il se fit nommer grand maître chef et surintendant général de la navigation et du commerce (1 626). Investi des pouvoirs nécessaires pour réaliser ses vues sur la marine, il se rend aussitôt avec le roi sous les murs de la Rochelle, résolu de réduire la cité rebelle, devenue l'alliée de l'étranger (1 627).
Le roi tombe malade. Richelieu prend la direction suprême de la défense de tout le littoral de la France , menacé par les armements de l'Angleterre. Tandis qu'il pourv oit à cette défense par les mesures les plus promptes et les mieux combinées, il pousse avec autant de vigueur que d'habileté le siège et le blocus de la Rochelle.
Lne flotte de plus de cent voiles, commandée par le duc de Buckingham, et qui sera encore renforcée par des convois successifs , débarque un corps d'armée d'environ dix mille hommes à l'île de Ré. Deux fois repoussés dans leurs attaques contre la citadelle, les Anglais se retirent après avoir perdu plus de deux mille hommes, l'élite de leur armée, et quarante-quatre drapeaux (1627).
De nouveaux secours sont promis par l'Angleterre aux Rochelais. Richelieu Je sait : des batteries formidables, une digue de deux cents toises, une double ligne (Testacades et des machines nommées chandeliers, se dressent presque aussitôt pour arrêter ou crever tous les bâtiments ennemis. En outre, une flotte improvisée achève de compléter ce vaste système de défense.
■ On divisa, dit Richelieu, la flotte du Roi, composée de vingt-huit grands vaisseaux et de dix hirondelles, en quatre escadres principales.
■ La première, commandée particulièrement par le chevalier de Valençay, étoit composée de douze grands vaisseaux, qui étoient divisés en deux corps, qui mouilloient tous deux séparément à l'entrée de la pointe de Chef-de-Bois, au-dessous des batteries. Et d'autant qu'il faut toujours couvrir le pavillon du Roi autant qu'il se peut, six vaisseaux de ladite escadre, commandés par le sieur de Miraumont, mouilloient entre les ennemis et le sieur de Valençay.
« La deuxième , commandée par le sieur de Poincy, étoit composée de sept dragons de la Manche, et mouilloit au-dessus de la pointe de Coreille , au S. 0. de l'escadre du sieur commandeur de Valençay.
« La troisième , commandée par le sieur de Mailly, étoit composée encore de dix vaisseaux, et mouilloit justement à l'ouvert des deux pointes , vis-à-vis de celle de Coreille.
t La quatrième étoit composée de dix hirondelles, commandées par le sieur de Cahusac, et mouilloit entre l'escadre de Valençay et les terres de Chef-de-Bois.
« Chacune de ces escadres savoit si bien ce qu'elle devoit faire, au cas que les ennemis donnassent dans le canal, que la fumée ou aucun autre accident ne les eût pu troubler en leur ordre.
« Incontinent qu'on eut vu appareiller les ennemis , l'escadre du sieur de Poincy se devoit tenir en état , non de combattre les premiers vaisseaux qui yiendroient, mais de mettre à la voile pour soutenir le second choc.
■ Cette escadre devoit laisser passer les sept ou huit premiers vaisseaux des ennemis qui seroicnt à la tête.
« Ces sept ou huit premiers vaisseaux des ennemis qui auroient passé dévoient être attaqués, vaisseau pour vaisseau.
