PREMIÈRE PARTIE — HISTOIRE

née et l'Océan1. Plus tard, en trafiquant avec la Gaule et les iles adjacentes, les Rhodiens et les Carthaginois durent initier les habitants de ces contrées à leurs progrès, relativement fort avancés, dans l'art nautique ( 1 1 3 7 — 1 46 avant J. C. ) 2.

Pendant les nombreuses et formidables expéditions qui rendirent les Gaulois la terreur de l'Europe et de l'Asie, comme durant les guerres puniques, alors qu'ils servirent alternativement Rome et Carthage , ils se trouvèrent souvent en contact avec les flottes grecques, égyptiennes, carthaginoises et romaines (388 — 1 46 avant J. C. ) 3.

A la chute de Carthage, la colonie de Massalia (Marseille), fondée par les Phocéens d'Asie, s'associa à la fortune de Rome et devint la métropole du commerce du monde. Massalia étendit sa domination sur le lit-

toral de la Gaule méridionale, s'ouvrit par le Rhône, la Seine, la Loire et la Garonne, une voie commerciale de la Méditerranée à l'Océan , et contribua puissamment à répandre le goût du négoce et de la navigation, même jusqu'au littoral de la Gaide occidentale (6oo — 5o avant J. C.)4. Aussi Jules César trouva-t-ii

1 Goguet, De l'origine, etc. t. II, p. 274 et 275.

1 Scipion Dupleix, Mémoires des Gaules, p. 80 à 90. — De Navaretle. Notice historique sur les progrès de la navigation en Espagne.

' Amédée Thierry, Histoire des Gaules, 1. 1, p. 26.

* Bruzen La Martinière , Grand dictionnaire géographique, t. V, p. 160 à 162. — Scipion Dupleix, Mémoires des Gaules, p. 1 1 1 à 1 \U. — Amédée Thierry, Histoire des Gaules, t. II, p. 1A6 à i58.

Tétat maritime de la Gaule parvenu à un assez grand développement, d'abord pour balancer la puissance romaine, puis pour servir d auxiliaire à ses conquêtes, soit contre la Gaule elle-même, soit contre l'Angleterre (59 — 52 avant J. C).

César eut à lutter contre la confédération des Etats maritimes de l'ouest, et, plus tard, contre l'alliance de Massalia et de la Gaule méridionale avec Pompée ( 5 2 — 4 7 avant J. C. ).

Pour réduire la ville de Vannes , dont la domination s'étendait sur toutes les mers environnantes, César fit construire et armer des galères sur les bords de la Loire et de la Charente, restés soumis aux Romains. Aussitôt en vue, cette flotte de galères, commandée par Brutus, est attaquée par celle de Vannes, composée d'environ deux cent vingt bâtiments gros et plats de carène, hauts à la proue et à la poupe, gréés avec des voiles en peau, et ayant des chaînes-câbles en fer pour mouiller les ancres. La victoire est plus qu'incertaine , quand les Romains la décident en leur faveur par un stratagème. A l'aide de faux, attachées à de longues perches, ils coupent le gréement de l'ennemi : réduisant ainsi le combat à une lutte corps à corps, ils redoublent d'agilité et détruisent successivement les bâtiments des Vénètes, restés immobiles comme des citadelles ( 54 avant J. C. ) *•

v Jules César, Guerre des Gaules, liv. III, IV et V.