PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE
marine ; le nombre des bâtiments de la flotte se trouve porté de trente à deux cent soixante-seize, tant à la mer qu'en construction; d'immenses approvisionnements et sept mille six cent vingt-trois bouches à feu sont répartis dans les ports militaires; enfin, des établissements coloniaux s'échelonnent systématiquement jusqu'à la presqu'île de l'Inde, et le pavillon français sillonne toutes les mers fier et respecté.
Sa tâche accomplie, Colbert meurt à soixante-quatre ans, épuisé par ses immenses travaux, mais léguant à l'avenir les mémorables ordonnances qui perpétuent la gloire de son intègre et puissante administration (6 septembre 1Ô83)1.
Le marquis de Seignelay succède à Colbert, son père, au département de la marine, du commerce et des colonies (septembre 1 683). Mais déjà, depuis 1 669, Seignelay, assuré d'obtenir le portefeuille en survivance, s'était laborieusement appliqué à l'étude des affaires, et Colbert avait trouvé le plus actif de ses collaborateurs dans ce fils, dont il appréciait la rare capacité. Jeune et ardent, Seignelay imprime une vigoureuse impulsion à son département.
De la Salle part de la Rochelle pour aller reconnaître l'embouchure du Mississipi (1 684) 2.
1 Voltaire, Siècle de Louis XIV, t. I, p. 4n et 4ia. — Arnauld , Système maritime et politique des Européens, p. a56 à a 58. — D'Audiffret. Système Jinancier de la France, t. II, p. 434 a 437 .
* Arcère, Histoire de la Rochelle, t. H, p. 35y.
La guerre recommence avec l'Espagne, qui s'est ménagé le concours de Gênes. DuQuesne, avec quatorze vaisseaux, dix galiotes à bombes, vingt-six tartanes, deux brûlots et huit flûtes, bombarde Gênes et opère une descente. Seignelay, qui s'est embarqué sur la galère la Réale, a pris part aux opérations.
La paix est signée, et le doge en personne porte la soumission de la république au roi, entouré de sa cour, à Versailles (1 684— 1 685) ».
D'Estrées, le premier vice-amiral promu au marechalat, bombarde Tripoli et Tunis (i685)2.
Se méprenant sur la véritable grandeur et sur les principes de la politique maritime de la France, Louis XTV, dès l'année 1680, avait donné l'ordre à ses amiraux d'exiger, en toute rencontre , que le pavillon espagnol s'abaissât devant celui de France.
C'était, par une regrettable contradiction, imiter les prétentions de l'Angleterre à une prétendue souveraineté des mers inconciliable avec la dignité des nations, et toujours noblement repoussée par la France ellemême. Quoi qu'il en soit, Tourville obéit en héros à un ordre injuste autant qu'impolitique. Bien que trèsinférieur en forces , il attaque en vue d'Alicante le vice-
1 Voltaire, Siècle de Louis XIV, t. I, p. An et 4ia. — Boismélé, Histoire générale de la marine, t. II, p. 6 13 à 6a6. — Eugène Sue, Histoire de la marine aa xvu' siècle, t. IV, p. 188 à 21 1.
* Boismélé, Histoire générale de la marine, t. II, p. 627 à 63a. — Eugène Sue, Histoire de la marine aa xviï siècle, t. IV, p. a3o a 268.
