PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

le commandement du maréchal de Bellefond pour envahir l'Angleterre et rétablir le roi Jacques sur le trône de ses pères1.

La flotte de Toulon, aux ordres du comte d'Estrées, part pour rallier celle de Tourviile à Brest et commencer les opérations.

Dans la prévision d'une jonction très-prochaine des deux flottes et l'espoir d'une défection de la flotte anglaise en faveur du prétendant, Louis XIV donne l'ordre à Tourviile de sortir et de combattre. Tourviile obéit. Il se trouve dans les eaux de l'ennemi avant d'avoir pu rallier d'Estrées. Il ne compte que quarantequatre vaisseaux, portant trois mille cent quatorze canons et dix-neuf mille huit cent soixante hommes d'équipage.

Les flottes réunies d'Angleterre et de Hollande s'élèvent à quatre-vingt-dix-neuf vaisseaux, portant six mille neuf cent quatre-vingt-quatorze bouches à feu et quarante mille six cent soixante-quinze hommes d'équipage, plus trente-sept frégates ou brûlots.

Fidèle à ses instructions, ou plutôt à Tordre impératif du roi, Tourviile, après avoir réuni un conseil, se décide à livrer la bataille. Pendant douze heures consécutives, il combat avec autant d'habileté que d'intrépidité , n'ayant que ses quarante-quatre vaisseaux contre quatre-vingt-huit des vaisseaux ennemis. Après une

1 Collection de Petitot, A1ém. du maréchal de Berwick, 1. 1 , p. 37 1

lutte si héroïquement inégale , Tourville se retire sans avoir perdu un seul vaisseau. Mais des accidents de mer dispersent sa flotte pendant cette glorieuse retraite. Quatorze vaisseaux, au nombre desquels se trouve le Soleil royal, monté par Tourville, se réfugient à la Hougue et à Cherbourg, dont la rade est ouverte. Après avoir opposé la résistance la plus opiniâtre à l'ennemi, qui les attaque avec le fer et la flamme, ces vaisseaux sont incendiés sous les yeux de la population du littoral, impuissante à les défendre (29 mai-juin 1692)1.

Tourville, dans la dépêche suivante, du 3 juin 1692, fait le récit de ce désastre.

• L'occupation , dit Tourville , dans laquelle j ai été depuis le jour du combat m'a empêché de vous rendre compte de ce qui s'est passé jusqu'à présent. Après avoir été assez heureux, dans la nécessité où je me suis trouvé de combattre les ennemis, avec des forces aussi inégales, qui avaient quatre-vingt-huit vaisseaux, et moi n'en ayant que quarante-quatre, de n'en perdre aucun, après un combat opiniâtre de douze heures, je fus assez malheureux, le lendemain, qu'ayant pris le parti de passer par le raz Blanchart, qui était le seul qu'il y eût à prendre pourm'éloigner des ennemis, et qui avait réussi à la plus grande partie des vaisseaux qui étaient avec moi, pour que le jusant me manquât,

1 Hoste, l'Art des armées navales, p. 38 1 et 38a. — Voltaire, Siècle de Louis XIV, t. I, p. 43a et 433. — Margon, Mémoires du maréclial de Tourville, t. III, p. 208 à 26a. — Sainte-Croix, Histoire des progrès de la puissance navale de l'Angleterre, t. II, p. 38 à 63 et 4o5 à 4 16. — — Collée t. de Pclitot , Mcm. du maréchal de Benvick, 1. 1, p. 370 à 374.