PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE. 15Î

la Prusse, et la France à l'Autriche; la Suède se prononce contre la Prusse ( 1 766 — 1 757).

À la fin de la dernière guerre il ne restait à la France, d'après Voltaire, qu'un seul vaisseau de ligne

Rouillé, comte de Jouy, en succédant à Maurepas, » était appliqué avec zèle et lumière à réédifier rétablissement maritime de la France. L'académie de marine , fondée à Brest, lui avait dû son institution régulière; il continua de favoriser les progrès des sciences et des arts nautiques ; il rétablit Tordre dans les diverses branches du service, et arrêta les bases de la marine que réclamait l'état militaire, politique et commercial de la France. D'après le plan de Rouillé, la France devait se créer, dans l'espace de dix ans, une Hotte composée de cent onze vaisseaux de ligne , cinquante-quatre frégates, avec un nombre proportionné de petits bâtiments ( 1 7^9 — 1 754) 2.

Machaidt, digne successeur de Rouillé, parut adopter ses vues. Il demanda pour la marine soixante millions de livres de dépense annuelle; le conseil les lui

toire des progrès de la puissance navale de l'Angleterre , t. 11, p. a 37 à 3^8. — Arnould, Système maritime et politique des Européens, p. 269

— Duclos, Mémoires secrets , t. II, p. 187. 1 Voltaire, Siècle de Louis XV, p. ik§-

1 Mémoires de l'Académie des sciences, Éloge de Rouillé, année 1761, P »8a à 188.

— Mémoires de t Académie de marine, t. I, p. ij à vj. — Biographie unirersdle, notice sur Rouillé, t. XXXIX, p. 106 et 107.

refusa. Il fit de son mieux avec les trop faibles moyens attribués à son département, et ce fut grâce à sa prévoyance que la marine ne fut pas tout à fait au dépourvu pour répondre par d'énergiques représailles aux attaques de T Angleterre. Sur soixante-trois vaisseaux que possédait la France, quarante-cinq se trouvèrent en état de prendre la mer dès le début de la guerre (1766) l.

Ce début fut des plus glorieux.

Le marquis de la Galissonnière, avec douze vaisseaux et cinq frégates, débarque à Minorque le maréchal de Richelieu à la tête de vingt bataillons. La citadelle du Port - Mahon , rendue pour ainsi dire imprenable par de nouvelles fortifications, est cependant emportée d'assaut, et toute l'île tombe au pouvoir de la France.

Le vice-amiral Byng, accouru trop tard au secours de Minorque , compte dix-huit bâtiments , dont treize vaisseaux en ligne. La ligne française n'est que de douze vaisseaux. Bien qu'il ait pour lui le double avantage du nombre et du vent, Byng, après une lutte de trois heures, s'éloigne laissant la victoire à la Galissonnière (20 mai 1766).

Nous reproduisons le rapport de la Galissonnière, daté du 22 mai 1 756.

« Le 18 et jour suivant, dit le marquis de la Galissonnière, je me suis principalement occupé des moyens d'avoir le vent sur

1 Duclos, Mémoires secrets , t. II, p. 127 et i84- — Sainte-Croix, Histoire des progrès de la puissance navale de l'Angleterre, t. II, p. 3a5 à 327. — Biographie universelle, notice sur Machault, t. XXVI, p. 48-