CHAPITRE X

Etat ddploraiilA de la Suisse après la retraita des armées austro - russes. — Rapport de ZschoUa commissaire du gouTernemeDt helvétique. — Impression qu'il produit dans toute PEurope. — Lutte ouverte entre les conseils législatift et le Directoire. — On demande à grands cris des cbangemens à la constitution. — Sourdes démarches du directeur Laharpe dans le but de renverser le goa- Ternement d'une manière violente et de s'emparer du pouvoir. — Son entrevue secrète avec le secrétaire général Mousson. — Suites de cette affaire. — ^ Le projet de Laharpe est déjoué. — Révolution du 7 Janvier idoo par laquelle Laharpe, Oherlin et Secrelan sont expulsés du Directoire.

Xjorsque les communtcatioDS ftireot réta:blies avec les CaotODS qui àvoient été occupés par l'année austro^russe , et qui étoient devenus le théâtre de la guerre» on put juger du degré de misère et de dérastation de ceg malheureuses contrées que les habitans avoient préféré abandonner plutôt que de -se sour mettre à la force françoîse. Ces tristes événcr mens, conséquence inévitable d'une invasion étrangère, sont si peu connus de la génération

J,.:,-zM=,C00gk'

présente et ont été -si vtte oubliés de cefle qui en fut témoin, qu'il ne sera peut-être pas sans utilité d'en retracer le douloureux tableau, et pour cela je ne puis mieux faire que de tramcrire'le récit oiEciel du commissaire du gouvernement, Zschokke, qui avoit été envoyé sur les lieux pour prendre connoissance de l'état réel des choses., et rendre aux innocentes victimes quelqu'espérance , par la promesse de nombreux et prompts secours.

« Voyageur !( dit-il dans le bulletin officiel » du* 2 Novembre 1799) Vis-tu jamais les

• campagnes fleuries du Canton des Waldstet- » tea ? Vis-tu jamais ce paya jouîssant, il y a » une année, de l'aisanceet de la prospérité? » Ah! si tu y reportois tes pas, tu n'aperx cevrois plus qu'un théâtre de dévastations » et d'horreurs.

» Connois-tn le grand et riche bourg d'AI-

* torf, où s'étoient l'éfugiées l'hospitalité et

M Tibondance ? Reviens dans ces con-

» trées,où tu les voyois autrefois, ta ne tes » retrouveras plus. Tu n'apercevras plus qu'un » désert et tu v^ras ses habitans pleurant sur *> des décombres , implorer ton secours .... » Te rendis-tu jamais sur. le 5t. Gotbard par

>;,l,ZDdbyG00gIC

N cette route où l'industrie de l'homme a

* f«-tilis< le roc le plus aride, et où le n sauvage vallon dtJrseren t'oSrit,apçè3 tes » fatigues d'uQ pénible voyage,toutce<]ui pou- » voit te les faire oublier? Revîens-y !

* Tu chercheras en v«in les scènes douces qui

* âvoient éma ton ccpur. Tu ne trouveras plus n qu'un désert. Tu ne verras ]^us que quel- » ques hommes, ou se traînant, avec le»

* signes du ptus sombre désespoir, autour da

* leurs cabanes détruites, ou arrachant dans

* les campagnes la dernière pomme de terr*

* qui a échappé à la dévastation.

M Passas-to quelques )ours dans les champs

* fertiles de Scbwitz? Ils sont devenu»

* des champs de bataille. Les babilans les » plus riches ont fui. La crainte etladou- » leur sont restées. Les maisons ont été pils lées. Il est plusieurs infortunés sans Ht. » 11 en est, dont les larmes et l'aident ont » obtenu de leurs ravisseurs les objets les » plus nécessaires.

i> Cohtemplas-tu jamais avec admiration la » superbe temple d'Einsidlen? Ou, ployas-ti* » quelquefois ton genou devant ses saints au- » tels? Retouroes-y maintenant et ta verra* » dans cette ôiceinte sacrée les traces a£Greuses

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(.324 ) » qu'ont laissées le pillage et la cruauté..'.' » Je ne parlerai pas de toi , plus infortuné » pays de Stantz ! . . . . Tes malheurs t'ont » rendu fameux dans le monde, et les hat> bilans des contrées les plus éloignées ont

* pleuré sur ton sort Il est impossible

* de donner, par une description , une juste n idée de toute l'étendue du mal. Des mil- » liers de familles aisées ne savent plus au- » jourd'hui de quoi elles vivront demain , w avec quoi elles préserveront, leurs enfans » des rigueurs de l'hiver, ou comment elles

» les garantiront de la faim Oh Ssinous

» eussions péri sur le champ de bataille avec

* nos pauvres enfans ^ combien nous serions » plus heureux ! Voilà ce que me disent eu

» pleurant plus d'un père , plus d'une mère ! '

» On pourra peut-être m'accuser d'exai> gératioD , (ajoute le commissaire du gouvernement Za^t^e) 1 » mais je le proteste ,' ja-i » mais riies descriptions ne pourront attei- » dre l'étendue du mal. Ecoutez le tableau » que les municipalités en tracent elles- » mêmes. »

On écrit d'Crseren : V Déjà mal partagés par. ■» la nature nous avons perdu le peu qu'elle

* nous avoit accordé. Les deux tiers de ce

i:,GoogIc

• qui reste d'babttans sont réduits à la men-

• dicité. Leurs maisons sont pillées, leur

> bétail tué y leurs fourrages consumés.

• La position d'Altorf n'est pas moins affreuse.

< Ce bourg détruit offre seul six cents men- ) dians de tout Âge et de tout sexe. Ce ' qui prouve en peu de mots l'étendue du

• mal, »

On écrit de Schwitz : « Avant que d'é-"

• prouver les dévastations de la guerre, nous

> vivions heureux et contens des productions

> de nos montagnes et de nos vallées; tous I les autres besoins nous étoient étrangers.

• Infortunés que nous sommes ! Quel chan-

• gement s'est opéré ! Le bonheur n'existe

• plus parmi nous. T^ paix a fui au loin.

> Tout nous manquev P^os- cabanes sont pil-

• léfs. Nos grangessontvides.Nos campagnes

> sont détruites pour plusieurs années. Nos

> légumes et nos fruits ont été arrachés avant I leur maturité.

Dans n otre commune un grand nombre

• d'infortunés manquent de tout; danscelle

• de Miitthenthàl le tableau des citoyens ré-

• duits à la mendicité s'élève déjà de six à

• sept cents personnes.

» Einsidlen offre des scènes également dé-

i:,GoogIc

<3a6) « chirantes. Déjà avant la guerre son peuple » ne vifoit que de pélérioages et d'aum^ » Des... . Aujourd'hui qiii leur donnera de*. » habits et du pain ?>

Le rapport du commissaire Zschokke n'étoit pas le seul qui révélât les calamités de l'innocente Helvétie > voici ce qu'écrivoit en Novembre 1799 le citoyen Wild, eommis- Gaire du gouvernement en Valais, dans son - adresse aux âmes bienfaisantes :

« Le malheureux Valais qui déjà ne présen. n toit au commencement de Juin que des tas •a de cadavres, des villages brûlés et des dé"

* combresfumans, offre encore un spectacle n d'horreur et de dévastation. Les bea^x viU » lages de Varrotme, Tchîgnerey, Magot* » Embs, Lùxgvpurm , Jetmen et Greitiols sont

* enlisement brûlés. La moitié du village " de Mound est en cendres. Une multitude » de maisons isolées sont égalnnent dévenues ï> la proie des flammes. La partie supérieure » depuis Sierre n'offre pas des scènes moins » pénibles. Tout est enlevé, tout est détruit} » les fenêtres, les pcn-tes, les planchers et » jusqu'aux toits des habitations. Nombre » d'habilans rentrent dans leurs foyers. Mais » quel spectacle affreux! Des murs renversés,

iiizDdbyGooale

(3'7) » des champs dései-ts , des décomfar(!s , des

• ruines. Déjà l'biver approche, et il n'y « » encore aucun moyen de subsistance, ni » abri ccmtre ses rigueurs. Il y a plus de

• quinze jours que les malheureux habitans

• de cette contrée sont forcés de se nourrir » avec des grains de surreau. Les malades p sdnt dans l'état le plus pitoyable. J'en » ai visité moi-même qui ci-devant étoient » riches, je les ai trouvés presque nos dans v des chambres ouvertes. On peut d'après » cela se faire une idée de la misère qii'é~ » prouvent les familles où il y a ijeaucoup » d'enfans ! etc. , etc. »

Pour secourir ces infortunés, les charités et les secours en tout genre, envoyés du Pays de Yaud , furent immenses , car le caractère de ses habitans est naturellement bon et compatissant au malheur de ses semblables. (')

Tels étoient les bienfaits qu'avoît répandu sur la Suisse cette Grande Nation , cette Bépuhlique Mère que ses apologistes ne disotent annéequepourdéfendre lesdroits de l'homme-

Telle étoit sa conduite envers un peuple

(*}■ Yajtt. k cH ëgard la déclaratioa dn yréhX nMianal dam le balletin de Lausanne , dn i5 Noveisbre 1 793-

>;,i,z.db,GoogIe

(328) heureux et libre, son allié, qui pendant des siècles avott donné à la France tant de preuves de fidélité et d'attachement en combattant pour elle et rivalisant avec ses propres guerriers ! Telle étoit la récompense qu'obtenoit la nation . helvétique pour son dévouement !

L'effrayant tableau du commissaire Zschokke étoit suivi d'un appel à la charité de tous les peuples ; conçu en ces termes :

« Homme bienfaisant abandonnerois-ta à » leur désespoir ces infortunés montagnards ! » Tu peux soulager leurs maux, tes bien- » faits peuvent sécher les larmes qui tom- * bent de leurs joues livides. Me tarde pas. y M'hésite plus. ...Déjà ton bon ange t'at- » tend ....il sourit.... il écrit ta bonne action » dans le livre des récompenses.

» Homme opulent écoute! Ici gémit étendu » sur la paille un vieillard malade, un enn fant délaissé .... Comme Dieu t'a beaucoup ^ donné;, donne aussi quelque chose aux » autres. Et toi qui recueilles en paix ta » moisson, garde toi d'oublier qu'il est des  milliers de malheureux pour lesquels il » ne 'fut point de jour de moisson cette » année.

>;,l,ZDdbyG00gle

> Ob ! mes concitoyeiis ! Ainsi que , \e$

• yeux baigoéft de larmes, j'implore main-

> tenaDt votre pitié pour des milliers d'ia'

> fortunés; ainsi, au jour des rétributions ' je reparaîtrai à leur tête , devant le tidne

>„i,zDdbyGoogle

( 33o ) cours abondans viorent consoler ces inCor* tunés, et prourer que la charité,. cette belli) vertu chrétienne, n'avoit pas été étouffée par l'irréligion du siëde. La France républicaine i cause de tant de soufirances. Tut la seule na-' tion voisine qui s'y montra insensible ; tant son caractère national étoit dénaturé par les principes et les excès de la révolation. •

Tandis que ces actes de bïenfaisance-venoient adoucir les peines de tant de malheureux et venger l'humanité de tant de cruautés, les diefs influens du Directoire helvétique demandoient l'arrestation et la mise en accusation des magistrats qui, durant k séjour des années austro-russes à Zurî£h, avoient été à la tMe de l'administration de ee Canton.

Cette demande remplit d'indignation la grande majorité des représenlans de la nation centre le pouvoir exécutif. De vives discussions s'élevèrent à ce sujet dans le grand conseil et dans le sénat.

Escher (') prenant la parole exprima son opmiïm en disant : « Si le sang doit couler

('). Dema odtèJtra dèa Ion par les outnigei de la' Linth.

>„l,ZDdbyG00gIc

* pour II liberté, il ne doit pas couler pour » ia vengeance. Hors- d'étatde soutenir U » guerre par Dous-mémes , nous venons dan* » notre pays deux puissances agiter une que- I» relie dont le soi-t est encore incertain. Dan$ n cette position <iii'avions-nous de mieux à' » faire que de rester fidèles aux principes d« n laiustice. Que voulez-vous d'ailleurs que fa»' V sent les individus qui se trouvent dans un . » pays où l'ennemi entre? Voulez-vous Ie«

. n punir de ee que vous avez été tr<^ foibles

* pour les défendre et de ce qu'ils ont accepté » une place pour itre utiles à leurs con- » citoyens? Je vote pour l'ordre du jour. "

Zimmermann organe de la commission chargée d'examiner cette importante affaire, dit dans son rapport : » Il est tem|M que lec y réactions ressent.... et cependant quelle » immense prise, l'emprisonnement dugoo* 'f vernement de Zuricâi , et par une consé- » quence nécessaire , de tous les autres gou- » veiiiemens provisoires , donneroit aux ré- » actions. Chaque persémttJon a une force » réagissante sur le persécuteur. Elle n'attend » que l'occasion d'agir, etc., etc. »

Plusieurs autres membres parlèrent dans le même sens et la majorité des deux con-

>„i,zDdbyGoogle

( 33^ ) seils décida que les magistrats arrêtés "de^ voient être relâchés, qu'ils ne seroient point poursuivis et que le Directoire ayant agi inconstitutionnellement et arbitrairement , lorsqu'il s'étoit permis de destituer quelques membres du tribunal d'appe! de Zurich , son. arrêté devoit être cassé et envisagé comme nul.

Cette lutte ouverte , entre le pouvoir exécutif elles conseils législatifis, ne pouvoit se terminer que par quelque catastrophe ou quelque coup d'état.

-Les vices de la constitution étoient généralement reconnus ; une commission avoit été chargée de proposer les changemens à faire à cet acte constitutionnel, créé par la passion et imposé par la force. Le travail de cette commission devoit être soumis aux deux conseils, qui depuis quelque temps sembloient s'occuper de préférence des questions relatives au renversement du Directoire ; et cela parce que l'on avoit reconnu qu'il suffisoit qu'un de ses membres -eût une influence marquée sur deux de ses. collègues pour exercer à lui seul une autorité absolue , ' équivalente à la dictature. D'accord sur le principe de détruire ce dangereux pouvoir

>;,l,ZDdbyG00gk'

( 333 ) par une meilleure organisation , la majorité de la commission, dans son rapport du 17 Octobre, proposa lesbasesfondamentales d'un nouveau proje de constitution dans lequel .un conseil exécutif , composé de'neuf membres, devoit remplacer le Directoire et dans la séance du 29 Octobre la minorité demanda qu'il fût composé d'un nombre égal à celui des Cantons. Les débats relatifs à ses importantes questions se prolongèrent extrêmement et fournirent à plusieurs membres l'occasion de dénoncer à l'opinion publique le pouvoir arbitraire et inconstitutionnel que le Directoire se per- 'mettoit d'exercer sur les tribunaux et sur les individus. Le sénateur Ustéri que nous avons déjà cité s'exprima comme suit dans la séance du 1 2 Décembre.

« Je me crois obligé de vous parler avec » franchise; fort de la pureté de mes vues, » je livre mon discours à toutes les ioter- »'prétatioDS et je n'en dirai pas moins ce » qui pèse sur mop cœur.

» Les . maux qui oppriment nôtre patrie » nous sont k tous connus et si nous pou- » vions les oublier un seul instant, tous les y> rapports qui nous parviennent nous aver- » tiroient de leur réalité.

:,.;,i,z.db,GoOgk'

w Ces maux OBt deux causes^ Nous devons

« chercher, la première dans le séjour d'une

. „ aimée étrangère qui partout où eH« se

w porte, ne laisse aux faabitans que la faim

V et le désespoir (*).

0> I-e délai! «uîrant est tire <!« btiUetin officiel, aaméro 39 du 4 Décembre 1 799.

■ Que ceox qni pi^tendeot que ['Hetvétie se plaÏDl k

• tort àe» cbsrges que la guerre fait peser nir elle , ap- » pTMment qtie depuis ifeu^moiV clt« a dA fi)HPDir plus

■ de i^^ooo bœnfii , plus de ao,ooo qirâi(B»i de graiaa,

> plus de 100,000 rations de paii) , plus A» aS^oo pin- » les de vio, plus de iSo^oo quintaux de foin et une

■ foule d'autres objets doatl'éoumération ne peut être » liiite ici. Qu'ils npprennent que , dans cet aperçu gé- » néral, te* réquisitîona partielles des ageits subslteroes

■ ne soBt point conipriKi. Qu'ils apprenDent qa'oulr*

• ce* réquisitions le s^rTice des hApitaox et une parlia <• des services des charrois sont à la charge dçl'Ifel- >• vëtie. Qu'ils apprennent eoRn que le seul , le petit et

> pauvre Canton du Valais s fourni depuis l'entrée des B François en Suisse , 8,000 b£tes à cornes ; alors seu- » leinent \h sentiront l'injustice de leurs reproches. >

Dans la séance du grand conseil du 9 Décembre , l'administratina du Canton de Sentisse phignit de l'épuisenaent complet de ce Canton , occasiooé p»r des réquisitions continuelles. Seutemeal pendant le mois d'Octobre , il nvoit dû livrer i l'armée françoise 1 54,ooo rations de pain h une livre et demie chaque : 176,000 raiionsde viande, 6,644 niesures de vin, ijS^S' pots

>;,l,ZDdbyG00gle

« Nous troDTODs U seconde cause de ces

» maux dans les vices de notre constitution

• et dans les fautes de notre gooremement

• actuel.

» Et d'abord si nous portons les yeux sur

• le Directoire, qui ne s'aperçoit pas que

• lapassionpcrcedanstoussesprocédés

» qu'il se permet des diseussions inconstitu- > tîonnelles, des mesures partiales et des » ordres inoons^uéns i qu'il procède toujoars » rétfoluUonnairement , qu'en général aucune » de ses mesures n'est en rapport avec la i> position de notre patrie, tes besoins de

• l'élat et les moeurs d'un peuple qui ne reut » que )ustke.

y> Qu'il M peut donc pas offoir la confiance '■» dit peuple. Et comme' il n'est qu'une voix » à cet égard , qu'en effet il ne l'a pas.

» Si nous examinons d'on autre côté à

d'wn da vie, 1,868 ^xint^ax de pomma* <te terre, 99,400 râlions de paitU h 10 livre* , 2,174 »t!ona d'a- Toine , a,3i6 toiies de bois , 53i livre) de lumières. Il » fourni de plus 6,4^1 chari, et i5,7oScheTaus, Enfin lei trais de logemens sont évalnés k 3i5,goo francs de Suisse. Après avoir Fait cette triste énntnération , U cbambre administratÎTe de ce Caaton ivploroit d« prompl* secoars.

>;,l,ZDdbyG00gle

» quoi se réduisent les travaux des législa- » teurs, nous les voyons consacrés en partie » à des réclamations particulières et à des » objets d'un intérêt local, en partie à la * censure des opinions du pouvoir exécutif, » à la cassation de ses arrêtés et de nou- » veaux décrets qui toufours rebroussent ver» « des lois déjà existantes.

» Dans cet état des choses , faut il s'étoa- » ner si tout menace d'un prompt écroule- » ment et si le peuple manifeste hautement » son mécontentement et son impatience? n

.Ce fragment du discours du sénateur Ustérî, connu pour être un chaud partisan des idées libérales, suffira pour donner une juste idée de la déconsidération ou étoit tombé ce gouvernement et du peu d'estime qu'inspiroient ses principaux chefs : car si en plein sénat on pouvoit se permettre impunément d'attaquer de la sorte Fimpéritie du Directoire , il étoit aisé de prévoir sa chute prochaine.

Cette accusation publique et formelle acheva de perdre dans l'opinion ce premier pouvoir de la République, d'ébranler son autorité et d'enhardir tous les partis à se pononcer contre lui.

Dans cette position critique , Laharpe sentit

>„i,zDdbyGoogle

( 337 ) que, pour parer le -coup dont il se voyoîl menacé, il ne lui restoit qu'un seul moyen ; celui de céder en apparence au voeu général et de se mettre à la tète de cette espèce de contre-révolution, pour renverser le gouvernement; espérant, par ce moyen, rester le maitre du mouvement et conserver la pré-» mière place dans le nouvel ordre de choses. C'est du moins la seule manière dont il soit possible d'expliquer sa conduite durant toute cette époque.

Ce fut dans ces circonstances que le célèbre physionomiste et pasteur Lavater adressa la lettre suivante au Directoire exécutif,

u Citoyens ! 11 n'y a qu'une voix en Helvétie et cette voix prononce: Plutôt les François ou les Autrichiens que notre gouvernement actuel. Si le Directoire helvétique a conçu le plan d'étouffer toute confiance, de révol- ■ ter contre lui et le nouvel ordre de choses, d'attiser partout, sans pouvoir l'éteindre, le feu de la révolte et de l'indignation , il ne peut mieux agir pour atteindre ce but , qu'il ne fait aujourd'hui. Je regarde comme un devoir, citoyens directeurs, de vous donner cet avis. Les gouvernetnens n'entendent la voix du peuple que par ce moyen. Je regarde

>;,i,z.db,GoogIe

( 338 ) encore comme un devoir de vous annoncer Une chose certaine, c'est qu'une accusation puissamment appuyée se prépare contre vous , si vous ne prenez pas les plus promptes mesures :

1°. Pour que tous les Helvétiens qui ne sont pas encore rentrés dans leur patrie et qui, après examen, ne sont convaincus d'aucun crime notoire puissent revenir. 2.°. Pour que. le procès aussi injuste que scandaleux qui s'élève contre le gouvernement, oti intérim, de Zurich soit promptement étouffé.

3**. Pour que l'abolition de la dime ( ce vol criant d'Eglise et de propriété ) soit aussi" tAt rapportée et que plus de 3ooo ministres et instituteurs soient soustraits au désespoir par un paiement sur , prompt et complet de leurs indemnités.

Je ne pense pas citoyens que, suivant un usage abominable et tyrannîque , vous passiez à l'ordre du jour sur ma lettre , et que par votre refus de souscrire à mes proposiitions, vous augmentiez l'iodignation que ressentent déjà contre vous quelques cent mille Helvétiens à^ tous les Cantons.

Salut et estime , si vous n'abusez pas de

>;,l,ZDdbyG00gle

(339) votre pouvoir, mais sî vous vous en servez d'uDe manière utile. »

Signé Jean Gaspard Lavater,

Ministre du St. Evangile.

Le Directoire loin de répondre à cette étrange et menaçante lettre , ou de faire saisir son auteur, comme on s'y attendoît, la fît inlprimer et répandre, afin, sans doute, d'en. imposer à L'opinion publique , en ayant l'aie d'en approuver le contenu. Cette supposition paroit d'autant plus vraisemblable, lorsqu'on sait qu'une violente diatribe , contre le gou^ vernement, parut en même temps dans le bulletin officiel du ii Décembre 179g.

Cette diatribe dénonçoit un projet de renverser le gouvernement Or cette dénonciation faite dans une gazette publiée soas. la protection immédiate du pouvoir exécutif, ne pouvoit venir que du parti qui, damleDirec toire, afFectoit d'accréditer l'existence d'une conspiration contre l'état, afin de masquer f^ella que lechef decemème parti méditoit en secret* Car en semant ainsi la méfiance et la discorde dans les conseils, il lui devenoit plus aisé d'exécuter le coup-d'état par lequel, -A l'imitation de ce qui venoit de se pisser en France, le r8 Brumaire, il voiilott renveigec

>„i,zDdbyGoogle

le Directoire et lui substituer un consulat « dont il devoit occuper la première place.

La lettre de Lavater au Directoire fit une grande sensaticm dans toute la Suisse. Elle fut imprimée, Féim|H-imée et répandue en très-grand nombre. Chacun vouloit en posséder on exemplaire et le cri général étoit ; Je pense comme Laeater ! ^\\e devinten quelque sorte la bousscJe de toutes les opinions, et l'impression qu'elle fit sur le peuple fut d'autant plus vive qu'elle étoit écrite par un ministre du St. Ëvangile universellement respecté.

Le Directoire, comme nous l'avons dit, ou plutût son chef, loin de poursuivre l'auteur de cette lettre, l'avoit fait publier: Mais Lavater , n'étant point dupe de cette tactique adroite la fit lui-même réimprimer avec l'apostille suivante.

« Cette lettre, que je ne destinois point à » être déjà publiée , vient d'être imprimée par » onlre du Directoire helvétique sans qu'on » j ait ajouté un seul moL Quel que soit le » motif de cette publication subite, il ne » m'induira pas en erreur. Je soutiens ce » que j'ai écrit et dès qu'on voudra bien » m'appeler à responsabilité, je saurai don-

>„l,ZDdbyG00gIC

< 34i ) » ner pour chaque parole une réponse sarisfai- » santé.

» Puissé-je avoir bientôt une occasion de » soulager mon coeur! Je ne serai pas jugé » sans qu'on m'âît entendu. L'amour de la » patn'e m'engagea seul à écrire cette lettre, »" et ce ne sera que cet amour de la patrie qui » me guidera dans mes démarches ultérieures. » Au surplus j'ai deux choses à demander i » mes concitoyens et amis:

» 1 ". D'être aussi tranquille sur ma per- » sonne que je le suis moi-même.

» 2". De suspendre leur jugement sur cette » lettre et ses conséquences probtables , seu- » lement jusqu'à la fin de cette année, alors B on sera probablement mieux 4 même de » décider si elle étoit assez forte, si elle » ne l'éloit pas assez, ou bien si elle avoit » précisément le degré de force nécessaire » pour atteindre son but. »

Lundi 2 Décembre 1799.

Signé G. Larafer.

Cette conclusion qui avoit le ton d'une prophétie se réalisa dans les premiers jours du mois de Janvier et les événemens qui eurent lieu à cette époque prouvèrent que Lavater avoit bien jugé et avoit été bien

J,.;,l,ZDdbyG00gIe

(342) informé. Mais avant d'en rendre compte, ii est nécessaire d'entrer dans quelques détails sur les circonstances qui préparèrent ce coup-d'état.

Nous avons dit plus haut qu'à peu près vers ïe même temps où parut la lettre de T^vater, on lisolt dans le bulletin officiel un article qui étoit la révélation d'un complot tramé contre les autorités de la République.

Cet article qu'on attribooit généralement au directeur Labarpe devoit nécessairement allumer un nouveau brandon de discorde et de mésintelligence dans les conseils, y semer des haines, des dissensions çt surtout rallier tous les hommes qui s'étoient prononcés en faveur de la révolution, contre ceux qui lui étoient opposés.

Cet article est trop curieux et démontre trop bien la vérité de nos assertions pour ne pas le transcrire en entier: Le voici.

■• Est-il vrai que le Directoire helvétique » doit subir une métamorphose ? Est-il vrai * que les membres excluj doivent être rem- » placés par ceux du gouvernement provi- B soire de Zurich ? Est-il vrai qu'on ait » annoncé, en plein sénat, que le jour où » le Directoire présentera le tableau des

>„ljDdbyG00gIC

( 343 ) » finances sera le dernier de son existence ? « Est-il vrai que les mêmes hommes qui

• pilent sans cesse die priocipes, veuillent, « au mépris de ces mêmes principes , bouler n verser la consHtntion, pour lui substituer B leurs rêveries aristocratiques ? Est-il vrai » qu'il existe un parti n'ayaot d'autre but » que de tout entraver pour faire périr la » République? 11 est une vérité dont la dé- » couverte afflige depuis longtemps tous les

* bons citoyens qui suivent la marche des p affaires publiques ; c'^t qu'il existe dans n le gouvernement helvétique deux partis » très-prononcés, dont l'un accuse l'autre » de vouloir saper les principes foodamen- » taux de la République une et indivisible » et d'entraver en conséquence toutes les w mesures tendantes 4 raffermissement et p au perfectionnement de la constitution. Un » tel état de choses est alarmant ; il est opposé » à ce que le peuple a le droit d'attendre » de ceux auxquels il a confié ses plus diers » intérêts. Car sans décider absolument -jus- » qu'à quel point une accusation aussi grave , m que celle que nous venons d'énoncer est » fondée, on peut cependant conclure avec » certitude, de tout ce qu'on voit depuis

>„i,zDdbyGoogle

{ Mi )

■> quelque temps : i". Qu'il y a une division

» établie dans le sein du gouvernement.

» 2*^. Que cette division arrête toutes les

» mesures de salut public? '3". Qu'elle se

» manifeste avec la plus grande aigreur , sou-

» vent même d'une manière tout - à - fait

n contraire , non pas seulement à la dignité

» d'un corps qui représente un peuple sou-

N verain, mais encore à la simple décence

» qui doit caractériser une assemblée ordi-

* naire d'hommes appelés à discuter des » matières importantes. 4° Qu'il est bien » difficile de se refuser à croire que le vice » de l'organisation de nos finances, de notre w militaire, de notre législation , la défaveur » marquée avec laquelle tous les plans qui

* peuvent être présentés sur ces grands objets t> sont accueillis, ne tiennent à des arrières » pensées et à des projets peu favorables à •» l'indépendance et à t unité de la République,

Il est impossible de croire que le Directoire , qui exerçoit une autorité absolue sur les jsapiers publics , eût souffert ta pubtica* tion de cet étrange écrit , si l'auteur n'avoit pas été l'un de ses membres, et le plus influent.

Au reste cette opinion étoit si générale-

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( 3i5 ) ment accréditée que dans la séance du sénat du 19 Décembre 179g, lorsqu'il fut question de cet objet et de ta mésintelligence entre les autorités suprêmes^ le sénateur Laflécbère demanda que le Directoire fût invité à en rechercher et punir les auteurs: Alors Ustéri prenant la parole dit : » Pour connoltre l'au- » teur nous ne pouvons mieux nous adresser » qu'au Directoire. Ce morceau étoit pi'é- » paratoire de ce coiip insensé , qui, il y a » lundi huit jours, fut prt^iosé au Directoire , y> mais que déjouèrent ceux de ses membres » qui sont bien intentionnés.

Bay appuyant l'opinion d'Ustérî ajouta : < Le morceau qui nous est dénoncé tend » directement au but de rendre une partie » du corps législatif suspecte aux yeux du » peuple. Le passage où il est dit qu'on a » voulu mettre le gouvernement ad intérim » de Zurich à la place du Directoire est une » infâme calomnie. Si cette phrase n'est pas X pertubatrice du repos public, laquelle en » accusera-t-on? N'est-ce pas là , prêcher la » révolte? N'est-ce pas tendre à l'anéantisse- » ment de l'acte constitutionnel ? N'est-il donc I. pas urgent de dénoncer ce morceau comme » incendiaire au pouvoir exécutif? »

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Le sénat décida que cet article serolt dénoncé , au Directoire pour en rechercher et poursuivre l'auteur; tuais c'étoit dans le sein mênie de cette autorité qu'il se trouvoit. Pour ne laisser aucun doute à cet égard, il est indispensable de raconter ce qui se passa à cette occasion entre le directeur Laharpe et le secrétaire général Mousson, dépositaire du sceau de l'Etat dont le premier avoit besoiri pour l'exécution de son projet.

Quoique le caractère loyal , incorruptible et vraiment suisse du secrétaire général £fit bien connu, Laharpe espéra pouvoir, par l'émiaence de sa place, l'ascendant de son âge, son influence personnelle, le mettre dans ses intérêts. Dans ce but il lui adressa le 8 Décembre pendant la soirée, un billet pbur l'inviter à venir chez lui le plutôt possible. Mousson ayant trouvé cette invitation en rentrant au logis à dix heures du soir, s'y rendit à l'instant même.

Lorsqu'il fut arrivé chez le directeur Laharpe , celui-ci ayant fermé à clef la porte de ta chambre où ils étoient, lui dit qu'il avoit à l'entretenir d'un objet de la plus haute importance. Alors il lui fit part du projet qu'il avoit de mettre de c6té ceux qui

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( 347 ) dans les premières autorités entravoîeDt sans cesse la marche du pouvoir exécutif et i^ouloient tuer ta République. « Demain continua- » t-il, nous adre5serons un message aa n sénat et au grand conseil pour les ajourner: » demain nous enverrons un courrier à Paris, » afin de réclamer l'intervention armée de » ta France, en vertu de l'art 3 du traité » d'alliance, pour vaincre l'opposition que » nous pourrions rencontrer. Le chargé d'afj> faires en Suisse Pïchon sera prévenu de » nos mesures. Une lettre en instruira le )> général de l'armée Françoise en Helvétie, n et la nation en sera informée par une » proclamation. •>

Il ajouta encore que toutes ces mesures étoient prises et concertées avec les directeurs Obertin et Secretan , à l'insço des deux autres, Savary et Dolder, (ce dernier étoit alors président) lesquels dévoient ne pas être consultés dans cette affaire , Itïur assentiment étant d'ailleurs inutile, puisque la majorité du Directoire l'avoit approuvée et qu'il ne manquoit pour son exécution que de transcrire les lettres et proclamations sur du papier d'expédition revêtu du sceau de l'Etat et de la signature du secrétaire général ; travail qui

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rnaiToit être &il pendant le reste de la nnL Le secréuire-sénéial. Blomioa , sans hésita-, lépcMdit i Idlmpe qu'il ne poavmt et ne Tooloit pas coopéra 1 une coDspîratîon auaâ eontiaiie à ses devoirs, que cependant ne croyant paspooroiç loi refusa da papier d'espédjtian il Idï en cnTcrrmt, mais que dans cet état de choses il alloit ttiténr au Diiectoirc la demande qu'il aToit faite prteédenunent de sa démission. Ao uKHneot oA il alloit se retirer le diredeor loharpe exigea de lui le secret sur toat ce qui venoït de se passer. Le sarétaîre Mousson ne lai di»amota pas qoe son intention étoit au oodtraire d'aller rendre compte de cette cntreme an préadent do DirectcHre, mais le directeur ayant plus fortement insisté, le secrétaire-général entraîné par la position forde dans laqudle il se trooroît, |Momït, pour en sortiTi de garder le silence losqu'après la séance do Imdemain.

A pane rentré chez loi U sentit cmnbicn Foigagement fiall venoît de prmdre étc»t en c^^Msitîoa avec ses i»indpes et ses devcûrs. 11 se hâta , oi conséquence , d'écrire ao dîrectear Loharpe un bîUctdansIeqael i! loi disoit : qoe Gonnoîssant sm projet œ seroit s'en ren-

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( 349 ) dre complice que de lui fournir les moyens de l'exécuter par ['envoi du papier d'expédition qu'il lui avoit demandé , que par conséquent il ne pouvoit le faire. Que quant à la promesse du secret, elle lui pesoit tellement qu'il le supplioit de l'en délier ; lui promettant en cas de refus d'y demeurer fidèle, tout en gémissant d'avoir pris un engagement téméraire qui L'empéchoit d'agir ainsi que son amour pour la patrie > le devoir et l'honneur le lui prescrivoient.

Il terminoit ce billet par ces mots : Comme ami de la liberté de mon Pays et de son indépendance, que je ne puis concilier avec la violation des lois constitutionnelles et ces appels continuels à une puissance étrangère^ cotjune membre du pouvoir souverain helvétique, que vous allez fouler aux pieds je proteste individuellement contre les me~ sures qui auront lieu d'après la communication qu'il vous a plu. de me faire. »

Le directeur prévoyant par le contenu de , ce billet que son projet seroit manqué et que lui-même seroit perdu, s'il ne pouvoit donner une tout autre interprétation à son entrevue avec Mousson, lui répondit qu'il ne comprenoit rien à son billet ; que per-

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C35o) sonne n'étoit plus fortement attadii que lui 1 l'exécution des lois; qu'il étoit mi qu'il préféroît l'alliance de la France 1 celle de l'Aotridie; que personne n'étoit plus diaud partisan de la liberté que \ai, puisqu'il Favoù professé )usque dans U palais des Empereurs où il en avait inculqué les principes à ses en/ans, etc., etc. U refusoit d'ailleurs de lui rendre sa parole, finissant sa lettre par ces mots : ■ Mus je relis votre billet et

> moins je comprends ce que tous trouvez

• de si pénible 4 garder un secret de qnel-

> ques beures. Mon pr<^t est de défendre » la liberté insultée partout, et notre coos-

• litution violée par ceax même qui s'en

• disent les appuis. >

Le style de cette réponse sembla trop extra* ordinaire au secrélaire général Mousson , et son sens trop difi^rent de ce qu'il lui avoit dit dans leur entrevue, pour la laisser sans réplique. Il lui répondit de suite : « que puis- » qu'il lui donnott l'assurance qu'il n'étoit

• question que de faire au Directoire une » motion dans la ligne de la conslitulicHi , B il avoit sans doute mal saisi le sens de

• ses paroles, que dès b le seoret ne. lui

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( 33. ) » pesoit plus et qu'il poavoit compter sur n sa promesse. »

Tranqutlte à cet égard, Laharpe modifia son projet afin de concilier ce qui s'étoît passé, dans leur entrevue secrète, avec lé conr tenu de sa lettre. A cet effet il se borna à déposer le 9 Décembre au Directoire une motion écrite par laquelle il déno;içoit l'esistence, dans les copseils* d'une faction austro-oligarchique, l'accusant d'être la cause de toutes les discordes qui entravoient la marche du gouvernement , d'être le foyei des calomnies répandues contre le Directoire, et de vouloir organiser la guerre civile pour renverser la république Une et indivisible^ Il concluoit par demander 1". que les conseils fussent ajournés et remplacés par une comtnission \ 2°. que le gouvernement de France fût informé de cet événement par un courrier extraordinairr, et invité en vertu du traité offensif et défensif à soutenir par ta force le Directoire helvétique contre la faction austro-oligarchique ; S"* enfin , de prendre toutes !<$ mesures de sûreté iuté' rieures et extérieures pour comprimer toute opposition à cet acte du pouvoir exécutif. Quoique cette motion ne dévoilât pas sa

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{ 35a ) pensée toute entière, cependant ses antagonistes la pénétrèrent assez pour en sentir tout le danger et pour comprendre combien il importoit d'en empêcher l'exécution. Elle fut donc écartée ou ajournée, mais les secrètes intentions de Labarpe percèrent dans le public , car le Nouvelliste Vaudois (') osa annoncer , vers la fin de Décembre , l'existence d'une conspiration, méditée par les directeurs lÀharpe, Secretan et Oberlin^ tendant à former entre eux un consulat, à l'exclusion des deux autres directeurs; voulant employer pour cela, Tajournement des conseils , des mesures de proscription et même de déportation, contre le parti opposé au leur. Quoique cette hardie accusation du Nouvelliste Vaudois fût démentie, par la feuille ofBcielle du 3i Décembre 1799 et quoique les éditeurs et imprimeurs de cette première gazette eussent été arbitrairement emprisonnés et leurs papiers saisis , par ordre du Directoire , le chef de cette conspiration qui en connoissoit mieux que personne la réalité, jugea qu'il n'y avoit plus de iemps à perdre et qu'il

('). Cette feuille qui paroissoit aossi W Lausanne aroil alori une couleur antî-réfolutionnaire.

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( 353 ) faIlo!t frapper un coup décisif avant d'être prévenu par ceux qu'il vouloit renverser. Une autre circonstance le força en quelque sorte à hâter l'exécution de son projet avant d'avoir pu préparer tout ce qui devoit en assurer le succès. Depuis quelque temps le sénat et le gcand conseil étant profondément af&igés des maux sans nombre qui accabtoient la patrie > et persuadés qu'un changement de système pouvoit- seul apporter quelque soulagement à tant de misères ; le représentant 6/nur proposa la formation d'une commission extraordinaire de dix personnes, composée de cinq sénateurs et de cinq membres du grand conseil, laquelle devoit être chargée de rechercher la cause des maux que souffroit i'Helvélie et celle de la non exécution des lois; d'approfondir les bruits qui s'étoientx'épandus sur une conspiration contre la représentation nationale , tendant à établir un pouvoir dictatorial , qui , s'il avoit Iieu,anéantiroLt la liberté par sa toute puissance ; enfin , de présenter les moyens de soulager le peuple et d'arrêter la décomposition complète dont le corps politique étoit menacé.

Les débats relatifs à cette importante pro- T. I. zS

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(354) position furent très-animés. D'un côté les députés vandois se montrèrent très-opposés à cette proposition et déployèrent tous leurs talens pour la faire rejeter ; de l'autre , la majorité des députés du reste de la Suisse, las d'être menés par les intrigues de quelques ambitieux, la soutinrent hautement et démontrèrent qu'à d'aussi grands maux il falloit appliquer de grands remèdes.

Le3i Décembre 179g, la commission des dix fut décrétée dans le sénat , à une majorité de 38 voix contre 18, et , dans le grand conseil, à une majorité de 68 voix contre 35. Cette victoire du parti anli-françois , ou plutôt du parti national , donna , au directeur Labarpe, la mesure du danger qu'il couroit. Une dernière circonstance vint l'obliger  agir sans perte de temps , et le décida à risquer le tout pour le tout. Il fut informé que la commission des dix devoit faire, le 7 Janvier, au grand conseil et au sénat , un rap* port sur la situation de la République, dont son renvoi du Directoire devoit être une des premières conséquences. Alors dans la matinée du même jour, il se réunit aux directeurs Oier- Un et Secretan pour sommer péremptoirement le président du Directoire, Dolder » de con-

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( 355 ) voquer à l'instant même le pouvoir exécutif» déclarant que s'il s'yrefusoit, formant à eux trois la majorité, ils se constiLueroient en l'absence des deux autres membres pour aviser aux moyens de sauver la patrie (')■ Le président Dolder n'ayant pas obtempéré â cette demande , Laharpe, Secrelan et Oberlin se rendirent de leur chef dans le lieu des séances du Directoire ; là ils firent appeler le commandant de bataillon Clavel de Lausanne et par un arrêté rendu à l'instant même le nommèrent commandant en chef de toutes les troupes helvétiques qui se trou voient à Berne, lui enjoignant de se concerter avec le général françois et de n'obéir à aucun ordre ou arrêté qui ne seroit pas 'signé par la majorité du Directoire. Ensuite ils écrivirent successivement, séance tenante , trois lettres au général Muller, commandant les troupes françoises à Berne, pour réclamer sa protection armée contre le parti autrichien existant dans tes conseils, pour lui faire connoltre la nomination du chef de brigade -Clavel et le prier de s'entendre avec lui sur les; moyens de sû-

('). Bulletin hevétique du 1 1 , laet 1 5 Janvier 1800, coiitenaDt toutes les pièces officielles relatives à ce méœorable épisode.

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( 356 ) reté. EnBn la troisième lettre, aussi signée par les directeurs Laharpe, Secretan et Ober- Hn , l'invitoit avec instance à se rendre auprès d'eux pour concerter ensemble les mesures que réelamoient les circonstances.

Le général fran^ois Multer ne fit aucune réponse aux deux premières lettres et ne se rendit point à l'invitation de la troisième. Il se borna à en adresser une au président du Di~ r«(;/ofrf, pour lui dire que ses fonctions uniques àBerneétantlecommandement de sa division, et le maintien de l'oi-dre, il serait toujours jaloux de le faire observer.

Tandis que les trois directeurs scissionnaires essayoient leurs dernières ressources , en réclamant la force françoise pour les soutenir, les conseils n'étoient pas dans l'iDâction. Le eoi-ps législatif étoit assemblé pour entendre la commission des dix. Kuhn , qui en étoit l'organe auprès du grand conseil , fît un rapport très-intéressant , dont l'étendue ne nous permet de transcrire ici que les passages les plus saillans.

« La commission , disoit-il , pénétrée de » l'importance de ce qu'elle avoit à faire ,,et » sacrifiant au bien public tout intérêt par- » ticulier, est allée à la source des maux qui

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(357 ) » nous déchirent et croit l'avoir trouvée, » apt-ès un examen sévère , dans deux causes » bien distinctes.

» D'abord dans le traité d'alliance que nous » avons été obligés de contracter avec la « France et qui a forcé l'Helvélie de partager > le système ofiensifqQ'avoient les gouver- » nemens d'alors. Le sort inattendu d'une » campagne mal combinée , a fait de la Suisse » le théâtre de [a guerre et l'a rendue vîc- B time de l'ambition de la France. î^ bien- » être de l'Helvétie est anéanti , les ressources « de ses habitans sont taries et partout où » l'on jette les yeux Ton ne voit que la mi- » sère la plus complète. Mais la cause de notre » position désespérée n'est pas seulementdans B nos relations extérieures.

» La seconde est chez nous.

» La prudence et la moralité devroient être » les guides du gouvernement , mais nous » n'en trouvons aucune trace dans les démar- » cbes duDirectoire.LeQteurdansl'exécution ■ des lois, contradiction dans ses arrêtés, » désordre dans les finances, abandon des » moyens les plus convenables au soutien de » l'Etal, délai à rendre ses comptes, négli- » gence des mesures les plus indispensables

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( 358 ) » de police; telles sont tes Fautes qu'on peut « lui reprocher, mais ce ne sont pas les B seules.

» Au nombre de ses dispositions désastreuses » on trouve encore l'envoi de commissaires » immoraux et ineptes ; des mesures de ter- » reur, tel/es que tenlèvement des otages , » rétablissement de tribunaux de sang , des » arrestations arbitraires, desdes titutions io- » constitutionnelles d'autorités publiques , et » de-là la désorganisation de contrées entières.

» Voilà les mesures que le Directoire a

* prises au lieu de celles d'une sage police. » Quoique ceri suffise pour prouver l'înca-

* pacité du Directoire dans l'art de gouver-

• ner , la commission se seroit cependant con- » certée avec lui, sur les moyens réparateurs » à employer, sî elle n'avoit pas jugé néces- » saire d'examiner avant tout le bruit qui » s'étoit répandu d'une conspiration projetée » contre le corps législatif.

s Après de scrupuleuses recherchés elle a w découvert les faits suîvans:

» Que le directeur Laharpe a fait dans une

• séance du Directoire, la motion d'inviter, )• sous menace, le corps législatif à s'ajourner, » en cas de refus d'employer la force et même

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(359) » d'invoqaer l'intervention de la France. De » présenter les comptes publics , non à tout » le corps législatif, mais à une commission. » Enfin de faire tant au consulat de la Repu- » bliquefrançoîse qu'au peuple de t'Helvétie, » au moyen d'une proclamation, la dénoD- » ciation calomnieuse qu'il existoit dans les » conseils une faction autrichienne

» La commission, avant de pouvoir vous » proposer des mesures ultérieures , pour sau- » ver la patrie, vous indique qu'il est né- « cessaîre de la mettre à l'abri de la fanatique » démence de Laharpe. Sans l'éloignement de » cet intrigant de la première magistrature f de l'Etat , il n'est pas possible d'apporter » aucun remède, etc. etc. »

Le représentant Kubn ayant achevé son rapport, de nombreux applaudissemens se firent entendre et , lorsque le silence fut rétabli , on fit lecture des preuves écrites déposées sui: le bureau (')•

(')- Cespreaves écrilei qu'on Irouve dans les bulletins helvëliqaes des lo, 12 et 1 5 Janvier tSoo , sant les ■QÎTootes :

i". Letlre dn seérëtaire général Monsson an président du Directoire Dolder.

A°. Lettre du même an directeur Laharpe.

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Après les débats très animés auxquels cette lecture rionna lieu, le grand conseil rendit à la majorité de 68 voix contre 35, une loi par laquelle le Directoire étoit dissous et lemplacé , jusqu'à la mise en activité de la nouvelle constitution , par une commission executive de sept membres (')•

Le rapport de la commission, qui se faisoit en même temps au sénat par Bay, y produisit le même effet qu'au grand conseil , maïs n'ayant pas l'initiative des lois, il se déclara en pei-manence , pour être prêt à dé-

Z". Lettre du directeur Laharpe au secrétaire général Mousion.

4**. Réponse de Mousson h l^harpe.

S^.Motion de Laharpe au Di^taire daot la séance do 9 Oticembre.

6°. Son projet de lettre au consulat français.

7". Son projet de lettre au général de l'armée frauçoise eti Suisse,