CHAPITRE XI
Suites de la journée du 7 Janvier. — Mëmaîre justificatif des es -directeurs Laharpe et Secrelaa, — Correspondance entre ce premier et le secrétaire général Mousson. — Des moliTs de politique et de clémence eugagcnt les conseils à n'ordonner aucune enqnâle contre les trois ex-direcleurs. — L'abîme de maus dans lequel la nation est plongée, rend impuissans les efiorts que le gouvernement fait pour la soulager. — Le parti Labarpe en profite pour chercher k regagner quelque ascendant. — Vives et interminables discussions nu sujet d'un uourean projet de constitution. — Nombreuses pétitions adressées auK premières autorités de la République. — Le secret de l'état est trahi par un employé subalterne du ci-devant Directoire. — Passage da St. Bernard par le premier consul Buonapnrte et son armée. — De nouveaux mécontente mens se mnnifesteut dans toute l'Helvétie par des adresses et des écrits. — Cenidu Canton de Vaudront prévoir une prochaine explosion. — Conspiration tramée contre le secrétaire général Mousson et contre l'état. — Ordre de transférer b Berne l'ex-direclenr Laharpe. — Son évasion et sa fuite Ji Paris.
X*. C. Laharpe, en quittant le Directoire, laissa l'administration de la République à
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( 366 ) une réunion de citoyens qui abusés par de trompeuses théories, s'étolent pour la plupart prononcés en faveur de la révolution , mais qui revenus de leurs illusions, voiiloient de bonne foi réparer les maux qu'elle avoit causé, en rétablissant le règne de la justice, et en réhabilitant l'honneur national si cruellement humilié.
Pour parvenir à ce louable but, le nouveau pouvoir exécutif ('), de concert avec les deux conseils fit connoltre ses intentions au nouveau gouvernement de France , qui sous la puissante influence de son chef, travailloit aussi à un système restaurateur. Buonaparte accueillit avec bienveillance la communication du changement qui venoit de s'opérer dans le personnel et dans le système du gouvernement helvétique. Voici la réponse qu'il fit à son ministre à Paris, chargé de lui communiquer l'événement du 7 Janvier.
(']. La commission eiëcnttve proviHiire qui reonplaçoit le Directoire fut composée des citoj'eni Doider .«-directeur, Savary es-directeur, Maurice Giayre de Lausanne , Frùcbing de Berne , MuUer de Zoog , Gschwend de St. Gall et Finsler da Zurich ex-ministre des finances.
a Les consuls ont appris avec satisfaction » que les vœux des hommes modérés de » l'Helvétie sont enBn satisfaits. Il ne tient » qu'à vous de consolider votre bonheur en » mettant à la tète de votre gouvernement B provisoire des hommes forts, éclairés et n vraiment amîs de leur patrie. Assurez-les n que le gouvernement françois s'empressera » de fermer les plaies que l'ineptie et les w passions ont pu faire. Dites leur encore » que les consuls porteront toujours un res- » pect religieux à l'indépendance de leurs » alliés (')• Dites leur en même temps que M les maux sont plus prompts à faire qu'à n réparer, qu'ainsi il seroit injuste de compter » sur une réparation complète dans un mo- » ment où la République françoise se trouve « elte-même embarrassée (*). «
Cette assurance étoit du moins tranquillisante : elle donnoit une sorte de garantie au gouvernement pour la marche conciliante qu'il se proposoit de suivre. Aussi se hâtat-it d'en donner une preuve marquante à toute la nation; en proclamant une amnistie
(') Noui verrons comment celte promesse de Buonnparte lui accomplie en 1803.
('). Bnlktiu helTétique du 24 Janvier iSoo.
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générale pour tous les délits politiques, en mettant en liberté toutes les victimes du système de la terreur , qui étoîent encore iacarcérées ou poursuivies par ordre du cidevant Directoire, et en donnant aux divers préfets des instructions, toutes dictées par le désir de rapprocher les partis, ou plu' tôt de les concilier tout-à-fait. Une proclamation des conseils législatifs fut adressée au peuple helvétique pour lui rendre quelque espoir, l'inviter à la patience et l'assurer que tous les efforts de ses représentans tendroient maintenant au soulagement de ses maux. Mais, hélas !les promesses de la France étant illusoires , les efforts du gouvernement helvétique devenoient impuissans, et ses espérances vaines.
Dans la séance du i6 Janvier, où l'ondevolt ouvrir un crédit de 25o,ooo francs au ministre de l'intérieur , pour secourir les Cantons dévastés,- les plaintes les plus déchirantes se firent entendre de toutes parts. Ce fut alors seulement qu'on apprît à connoître toute l'étendue des maux de la révolution.
Meyer d'Arbon, prenant la parole dit avec l'accent de la douleur: " Notre Canton est • si accablé qu'on n'y trouve plus de denrées.
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„ On n'a encore donné que des secours „ incomplets. Cependant les charges conti- „ nuent. Les troupes françoïsesne reçoîveot „ ni pain, ni viande de leur gouvernement, M et il faut que les malheureux habitans n suffisent à tout et achèvent de s'épuiser.
„ Toutes les représentations sont inutiles: „ de nouvelles réquisitions sont la seule ré- „ ponse. Je demande que la commission nous y, pi'opose des moyens pour parer à ces maux. „
Augustini saisît cette occasion pour tracer le plus affreux tableau de la misère du Valais, de ses habitans dénués de tout, des troupes qui l'accablent encore et qui pour se procurer du bois, vont découvrant les granges et les écuries.
« Si l'on n'apporte pas, ajoute-t-il, les » plus prompts secours à ce malheureux » Canton la peste coalisée avec la famine » ne tardera pas à l'anéantir tout à fait. »
Atienhofer assure que la misère du Canton de Baden est également eifrayante; que la guerre dont il fut le théâtre y a exercé des ravages affi:eux , que les flammes y ont laissé d'horribles vestiges; qa^ les villages pillés y présentent d'afireux tableaux. " Au- » jourd'hui encore , ajoute-t-il , mon district T. I. a4
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> est çempli de troupes. Il est des habitans I qui logent jusqu'à treote soldats françois,
> et qui presque dénués eux-mêmes de toute ' subsistance > sont obligés de fournir & la
> leur.
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(37. ) les armées françoises faisoîent souffiir à la Suisse, qui .éioient encore loin d'être arrivés à leur terme , démontre le cas que la France faisoit alors des engagemens qu'elle avoit contractés par le traité nflensif et défensif ; celte esquisse donne aussi une juste idée de tout ce que le gouvernement avoit à réparer, et justiBe bien le sentiment de haine qui avoit fait chasser des autorités les chefs à qui ces malheurs étotent principalement imputés.
Il existoit cependant encore dans les conseils quelques hommes, aveuglés par la passion > qui prenoient leur défense. Dans la séance du 8 Janvier , qui suivit celte de l'expulsion des trots directeurs , quelques représentans voulurent encore les justifier, en cherchant à démontrer, que par le décret de. la veille on avoit violé la constitution , mais leurs voix furent étouffées par le grand nombre, et f/^Wr( répondante ce dernier reproche, s'écria: « Ceux-là ont renversé la constitution » qui ont accusé , auprès des consuls fran- » çoïs, la majorité des conseils, d'être une n faction à la solde de l'Angleterre , qui ont » voulu dissoudre le corps législatif par la » force des armes, et qui hier encore pre- 24*
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> noienl un ton menaçant. Vouliez-vous con- ' server plus longtemps à de tels hommes I le pouvoir dont-îU étoient revêtus?
> Non, vous voulez placer à la tête du gou- • vernement des hommes qui aiment la
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jusqu'à-ce qu'il eût été statué sur le mérite des mémoires justiBcatïfs que les deux premiers adressèrent au corps législatif.
Celui de Philippe Secretan étoit simple, court, et franc, conséquent à la conduite qu'il avoît tenue, lorsque la révolution éclata dans le pays de Vaud ; époque à laquelle il se prononça plutôt contre elle, ou du moins manifesta des opinions si modérées qu'il ftit désigné par les révolutionnaires comme un mauvais patriote. En effet, lorsque la .constitution unitaire arriva de Paris , et lorsqu'elle fut proposéeà l'assemblée provisoire du Pays de Vaud , Philippe Secretan la combattit avec force et énergie. Si comme directeur il sembla avoir dévié de sa première opinion, il ne faut l'attribuer qu'à l'ascendant que son ami F. C. Laharpe avait exercé sur son esprit , en lui persuadant que dans l'état des choses, son plan étoit le seul qui pût sauver la république et y ramener l'ordre et la tranquillité! U étoit donc bien connu que Philippe Secretan n'étoit ni l'auteur , ni l'instigateur des mesures arbitraires qu'on reprochoit au Directoire, non plus que des événemens qui avoient amené la crise du 7 Janvier, et l'on comprît fort bien que dans
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(374 ) toute cette affaire, il n'avoit fait que de céder au sentiment de l'ancienne amitié qui l'unissoit à F. C. Z^aharpe.
Le mémoire justificatif de ce dernier étoit un très- long récit de sa vie politique, dans lequel toute sa conduite étoit représentée, uon-seulement comme irréprochable, mais comme digne des plus grands éloges. Cependant l'exactitude de plusieurs faits fut contestée en plein conseil. Pfemièrement lorsque voulant se justifier d'être l'auteur de la motion qu'il avoit faite au Directoire pour déclarer la gueire à l'Autriche, il dîsoit que ses collègues d'alors les citoyens Bay , Glaire , Ochs et Oberlin avoîent adopté unanimement sa motion. Sur ce point l'ex-directeur Glaire protesta formellement dans la séance du 28 Janvier, affirmant que cette assertion étoit fausse pour ce qui le concernoit. En effet les memhres de la commission executive, s'étant fait ouvrir les protocoles , et s'étant convaincus que M. Glaire n'avoit jamais voté dans ce sens, il lui en fut délivré acte à sa réquisition (')•
Secondement , lorsque rendant compte de ce qui s'étoit passé dans son entrevue secrète
O- Vo^ez Bulletin helvétique du 1'. Férrier 1800.
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( 375 ) du 8 Décembre 1 79g» a%'ec le sécrëlaîre gëfiéral Mousson , il déclaroit que sa déposition écrite sous la date du 10 Décembre et adressée au président du Directoire éloit un Hssu defahles et de mensonges. Alors aussitôt .que le secrétaire géuéral Mdussod eut connois'aance de cette accusation, il écrivit, le 14 Janvier 1800, une lettre à l'ex -directeur I^harpe qui finissoit ainsi. « Après avoir » fait ce qu'exigeoit mon devoir en révélant M par écrit, des faits vrais qui me parois- » soient intéresser essentiellement mon pays, » je ferai ce qu'exige l'honneur, en repous- » sant les mensonges auxquels vous avez » dû recourir pour votre justification. Aucun » témoin n'ayant assisté à l'entrevue du 8 n Décembre et les tribunaux ne pouvant vous » convaincre , j'emploie le seul moyen qui » me reste pour terminer un différent de > cette espèce. Je vous demande rétractation » de ce qui, dans votre mémoire aii corps ■p législatif, est relatif à la déposition vraie » dans tout son contenu , que j'ai faite le 10 » Décembre, ou une satisfaction telle qu'un » homme d'honneur ne peut la refuser (■).
C'^- Tonte cette correspond nnce le IrouTe dans lut Bulletins lielrétiques du 29 Janvier et lei a
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( 3;6 ) Cependant l'ex-direcleur Laharpe se contenta de livrer à son antagoniste un combat épistolaire et d'en appeler au jugement de !a postérité; jugement que le secrétaire-
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(377 ) comme d'ailleurs, au milieu d'une révolution où tout est en quelque sorte inconstitutionnel, où rien n'est légitimement établi , une pareille procédure auroit été un labyrinthe dont on n'auroit pas su comment sortir, on jugea plus prudent de ne donner aucune suite juridique à cette affaire. En conséquence sous la date du i5 Février iSoo la commission executive rapporta l'arrêté do 20 Janvier par lequel I^harpe^ Secretan et Oberhn avoient été placés sous la surveillance des autorités locales. Cette résolution fut cependant fortement censurée et l'on entendit un sénateur dans la séance du lâ Mars, s'exprimer ainsi : « Qu'on ne nous parle plus » de responsabilité. On ne m'abusera point j> par des phrases sonores, dont je sais appré- » cier la valeur, mais c'est l'exécution du » sens que je demande. Jusqu'à-ce que cette » époque soit arrivée , j'envisagerai cette
» responsabilité comme un fantôme
» Y a-t-i! un seul directeur qui ait demandé » à rendre compte de sa conduite? On sort » de cette place comme on y est entré, sans » examen préalable, sans examen subséquent. » H n'y a que la confusion qui augmente » et qui à chaque mutation devient plus
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(378) B indéfinissable. Lorsque la mise en juge- » ment des citoyens Labarpe, Oberlin et » Secretan a été demandée au grand conseil , » quel en a été le résultat?... L'ordre du » jour ! »
ir est vrai que la journée du 7 Janvier n'avoit guère été qne le renversement d'un parti par un autre et que le seul avantage pour la chose publique éloit de s'être débarrassé d'uD chef dangereux, dont les actes despotiques tendoient à anéantir la représentation nationale et toute liberté. C'étoît sans doute un grand pas vers le retour à un meilleur ordre de choses, mais ce premier pas ne pouvott point réparer au moment même tous les maux qui s'étoient accumulés sur l'Helvétie; il ne pouvoit pas remplir les greniers, les trésors et les arsenaux enlevés ou dilapidés, rétablir les habitations détruites « mettre en culture les champs dévastés , faire évacuer la Suisse par les armées françoises, inspirer la confiance à toute la nation, calmer et réunir tous les partis. Un tel prodige ne pouvoit pas être Tefiet immédiat d'un changement dans le système administratif de la république agonisante, et comme les souffrances du peuple se roiouveloienl chaque
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(37â) jour, par des réquisitions en hommes, en vivres et en argent, il ne faut pas être sue^ pris si de tous côtés des pétitions arrivoient aux conseils législatifs et au pouvoir exécutif, si la détresse publique s'exhaloit en plaintes, en murmures, en reproches, et si la discorde existoit au sein de la nation comme parmi les membres des premières autorités. Les chefs du parti qui venoit d'être culbuté profitoient de ces circonstances pour aigrir les esprits contre la journée du 7 Janvier, à la suite de laquelle le gouvernement provisoire de la république avoit fait des promesses qu'il étoit dans l'impossibilité d'accomplir. Laharpe toujours inquiet et toujours actif recommença à remplir les feuilles publiques d'articles datés de Lausanne. Ces écrits dans le but apparent d'une justification, réveîlloient les espérances de ses partisans en ébranlant la confiance dont le gouvernement avoit besoin. Dans les conseils, certains députés représentoient le coup d'état du 7 Janvier comme un acte injuste, arbitraire, impolitique , puisqu'il n'avoit fait que renverser une constitution acceptée , pour lut substituer un élat provisoire. Ces déclamations servoient de prétexte à tous les parti»
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( 38o ) extrêmes pour accabler les autorités de pétitions de tout genre. Dans quelques-unes on blâmoit les destitutions qui avoient eu lieu, dans d'autres on les approuvoit et on en remercioit les conseils. Dans celles-ci on dé-
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de la France étoit indispen&aUe. Cette puissance, quoique occupée par une guerre OH plutôt par une suite de victoires, depuis que le premier consul s'titoitmis à la tête des armées, nepei-doit pas la Suissede vueet observoitavec une secrète satisfaction ces divisions intérieures qui la tenoient dans sa dépendance. Cet état de choses convenant aux vues ambitieuses de Buonaparte , il ne se prononçoit en faveur d'aucun parti et souf&oit adroitement , sous main , le feu de la discorde en attendant le moment oi^ il pourroit parler en maître.
Cependant malgré la présence des armées françoises , quelques hommes doués de plus d'énergie que de prudence , exprimoient dans les conseils leurs opinions, contre la prolongation de leur séjour , avec l'accent passionné qu'inspire l'ardent amour de la patrie.
» Si nous aimons notre pays » disoitPfiffer au sénat, « nous devons lui donner une » constitution indépendante du sort des armes » et venant de nous-mêmes. Des étrangers » nous en donneroient une où leurs intérêts » s^roient plus soignés que le^ nôtres et qui » seroit d'ailleurs peu adoptée à notre ca- » ractère. Que tous nos travaux soient donc » tournés vers ce grand ouvrage; si nous
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* retardons , nous nous rendons responsables I» envers le peuple, qui sera par là exposé
* à recevoir d'une main étrangère une cons- » titution i]u'il aurolt le droit d'attendre de » nous. » (')
Malgré ces louables intentions rien n'a-^ vançoit et la marche des affaires étoit entravée par une constante opposition de tous les partis, par. des besoins qui augmentoient à mesure que les ressources diminuoient, par des plaintes toujours renaissantes, et par des attaques faites à l'autorifé; attaques qui commençoientà prendre un caractère hostile, surtout dans le Canton de Vaud,. d'uù l'oh ne cessoit de harceler les conseils de demandes en tout genre. Tantôt c'étoit Vevey et les communes environnantes qui rédarooient contre la destitution des patriotes et se plaignaient des retards qu'on mettoit à proposer une nouvelle constitution, de l'ignorance où l'on étoit sur l'emploi des deniers publics et du défaut de paiement des troupes d* élite. Tantôt c'étoit des militaires de Lausanne et des environs, deman-
('). Ce ditcoors auroît du être réimprimé et répandu par millier eo 1803 et surtout en i8i3, afîa d'en appliquer lis priacipes 1 ce qui fut fait alors.
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( 383 ) dant justice au corps législatif, contre la commission executive et contre le respectable doyen de la classe de Lausanne , de ce que dans une adresse, il s'étoit permis de dire que l'habitude de la vie des camps corrompt les bonnes maurs.
Tantôt c'éloit les communes de Chatillena, d'Essertes, des Tavernes , des Thioleyres , de Vuibroye,d<;Corce!le,deMésières,deGarouge, de Vulliens, de Ropra , qui réclamoient contre les réquisitions, contre l'emprunt forcé et contre la loi sur la conscription militaire.
Tantôt c'étott les communes des environs de Morges qui se plaignoient de la loi sur le rachat des censés, de la violation de la constitution , et exhortoient les patriotes A l'union et à la persévérance.
Ces pétitions et beaucoup d'autres n'étoient que les avant-coureurs d'un nouvel orage qui devoit bientôt éclater.
La commission executive s'apercevant de tout ce qu'on faisoil pour la décréditer sentît l'obligation où elleétoit de s'étayer de l'approbation du premier consul de France , qui déjà avoit pris un immense ascendant dans l'opinion publique^ Elle donna, dans ce hu\, des instructions secrètesau ministre helvétique
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(384) à Paris. Mais malheureusement on avoit coDservé dans les bureaux du pouvoir exécutif des employés déloyaux et dévoués au parti qui avoït été mis de c6té au 7 Janvier.
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C385 ) La commission executive au citoyen Jenaer ministre à Paris.
Ou ag Mar» ■ Soo.
» Notre situation empire chaque jour et
> devient à un tel point alarmante que la
• commission eitécutive a cru devoir la faire
• connoître directement au premier consuL I Vous prierez le citoyen Talleyrand d'ap^
• puyer de quelques soins l'effet de cette ' demande, ne soyez point rebuté par cet
• extérieur impassible et froid avec lequel t vous pouvez en être accueilli : c'est le
> costume de la place, mais son cœur n'est
> pas fermé à. la sensibilité, d'autant plus
• qu'ici une sage prévoyance pourra la jus-
• tifier. Il ne peut convenir à la France de I voir le corps politique de l'Hetvétie se ' dissoudre et son sol être déchiré par les i factions. Nous' en sommes là, il ne faut < point se faire d'illusion , vous lirez cette
• triste vérité dans la lettre 'au ccnsul.
» Si le citoyen Talleyrand vous le con- ■ seîlle , la commission désireroit que vous ' puissiez être admis à une audience parti-
> culière dans laquelle vous remettriez vogs- ' même cette lettre. Il importe de donner ' quelque solennité , A ce dernier effort de
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( 386 ) » notre responsabilité; s'il est inutile nous » n'avons 'plus qu'à nous abandonner à la » fortune.
» Le jacobinisme que le 1 8 Brumaire avoit j» étonné, s'agite aujourd'hui contre notre 7 » Janvier. 11 se sent fort de tous les ménage- » mens que la légation fiançoise professe, » pour notre indépendance, son mot de rai- » liement est , la destitution de quelquesfonc^
* iionnaîres , des préfets de Zurich y chefs » de partis et du sous-préfet du Léman, créa- » ture dévouée de Zaharpe. La commission f executive n'est point dans le système des » destitutions, mais le décret du 7 Janvier N ayant signalé Labarpe comme conspirateur
* et celui-ci choisissant Lausanne pour le » lieu de sa retraite , il eût été absurde de » laisser ses affîdés en place et prêts à entra- » ver les autorités garantes de la tranquilité » publique.
» Le pouvoir exécutif ne peut agir contre » la théorie des jacobins, {') il faut des faits » et il les surveille. En attendant il n'est pas
(')■ Nous n'appdoiM pai/ncoAùtt, (disoît la même cominÎMioD exéculive ) ■ cet amis chaads et siDcires i> de la liberté, qui la veulent fbrlemeDt,qai l'alaiva ment kl* seule peoB^e des dangers qu'elle peut ■ courir^qui s'indignent k l'idée du retour d'uu ré-
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(387 ) V absolument inutile qu'ils se prononcent et » que leurs adresses au conseil nous donnent » la mesure de leur force. Tout cela ne » «eroit rien avec des moyens de répression, » tout cela est dangereux dans le dénuement » ou nous sommes et au milieu d'un peuple » aigri par tous les genres de vexations et, » de malheurs^
* La constitution jacobine marche vers sa » fin. C'est Tan i7gHde l'Helvétie. La France n dit tout bas : Restez sous le provisoire et » tout haut: Faites ce que vous voudrez. La » majorité des conseils s'en tient à cette
» gime qui donnoit h quelques-uns les droits de tous u et formoient au sein de l'Helvélie une classe diso lincle et privilégiée.
n Nous appelons /'aco&iRf, ces hommes ennemis ira réconcitiables de tout régime ofi ils ne dominent M pas et de tout gouvernement où ils n'ont pas Dn« n influence exclusive. Ces hommes qui n'ont voulu » foire rendre au peuple ses droits, que pour les a uRurper par l'intrigue et rëgner sous son nom. Ces » hommes enfin qui n'aiment dans l'autorité que le » pouvoir d'opprimer et de noire. "
Les choses changent , mais les hommes sont toajonr* les mêmes , car cette \a*ta définition de la eomirùS' sion executive en 1800 , peut de nos jours s'appliquer k bien des individu* qui occupent et agitent la scène poliliqne.
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( 388 ) » dernière leçon. Plus de franchise épar- » gneroient des malheurs à l'Helvétie.
» 1^ commissioD executive vous invite, » citoyen ministre , à redoubler de zèle et » d'activité dans la crise où se trouve notre i> patrie. Elle ne peut être longue; sous peu w la chance va se décider, mais si celle-ci i> est contraire il faul; du moins qu'un fonc- * tionnaire vertueux puisse dire : J'ai fait, i> à mon poste, tout ce que j'ai pu faire, » pour détourner le coup sous lequel l'Iiel- » vétie a succombé. »
Signé Président Dolder.
ï^ publication forcée de cette lettre importante fut un grand sujet de peine pour )a commission executive , car elle contenoit une profession de foi politique qui ne devoit point être publiquement connue ; elle révéloit la foiblesse du gouvernement et sa dé-= pendance de la France, elle faisoit connoitre les vues et les intentions de la commission executive; elle nommott Laharpe et son parti une faction jacobine, enEn en dévoilant la marche adoptée pour l'anéantir , elle lui fouï^ nissoit un rhotirpour se plaindre et te moyen de se défendre. En effet l'ex-directeur Laharpe saisit cette occasion pour adresser le
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(389 ) 28 Avril, aux membres de la oommission executive, une longue épitre dans laquelle il se plaignoit amèrement de ta manière dont ilétoit inculpé dans la susdite dépêche : il concluoit par demander que la même publicité donnée à la lettire du gouvernement fut accordée à Ja sienne.
La commission executive lui répondit le 3o Avril comme suit :
Citoyen !
« La commission executive a reçu votre » lettre du 20 courant. Des copies infidèles » de sa dépêche au ministre helvétique à » Paris ayant été disséminées dans la p!u- » part des Cantons , elle a été forcée de livrer » cette pièce au public. Vous y êtes nommé, i> mais non inculpé par la commission ; tout y » est dans le sens d'une simple information. » Lesrésultatsd'une telle publicité vous parais- » sant demander quelques mesures justificati- » ves : la commission executive entre dans vos » vues. Elle a ordonné l'envoi de votre lettre » à son ministre à Paris et son impression » en Helvétie. »
Signé le président de la commission executive Dolder.
Cette réponse ne satisfit point Laharpe,
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Ogo) il répliqua , mais des événemens d'un bien plus grand intérêt vinrent détourner l'attention de cette polémique et faire oublier celui qui en étoit l'objet.
Buonaparte qui savoit que pour plaire aux François il falloit savoir ie battre et que pour en être obéi il falloit savoir les conduire à la victoire, conçut le projet hai-di de se porter rapidement en Italie en traversant le St/Bemard, malgré les difficultés sans nombre qui setiibloient s'opposer à cette entreprise chevaleresque et la faisoit supposa: inexécutable. Précédé par d'habiles ingénieurs, accompagné de tout son état'-major, entouré de ses gardes et suivi de la plus belle armée que la France eût jamais vue sortir de ses frontières. Buonaparte arriva à Lausannele i a Mai 1800, voulant surprendre, attaquer et vaincre l'armée autrichienne et lui enlever l'Italie. Les obstacles effrayans qu'il avoît à surmonter, loin de l'intimider ne faisoient qu'irriter son tourage et donner un plus haut degré d'énergie i sa volonté. Lorsque durant son séjour à Ijausanne, ses généreux lui parloient de FimpossibilUé de transporter des pièces de gros Calibre par-dessus les neiges ^ les glaces et les rochers qui obstruent l'étroit sentier qui sert
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(391 ) de chemin aux mulets et aux homrnes i pied dans la contrée sau vage du Mont St. Bernard i il leur répondit : * I^e possible est à la portée » de tout le mondes je veux oser ^impossible* Il l'accomplit en effet} car toute son armée franchit le grand St.-Bernard , et 3a grosse artillerie fut en peu de jours transportée audelà de ces Alpes, rempart gigantesque placé entre la belle Helvétie et la riche Italie.
Ce prodige militaire , précédé et suivi d'un passage non interrompu de troupes de toutes armes , absorba , pendant quelque temps , toute l'attention, et les rapides succès de Buonaparte , en protégeant la Suisse contre U retour des armées autrichiennes^achevèrent de la placer, dans la balance des intérêts de la France, ce qui valut au premier consul l'ascendant qu'il exerça bientôt après sur sa destinée.
Au moment de son arrivée dans le Pays de Vaud, le préfet national, par ordre de la commission executive, avoit été le complimenter. Il accueillit avec bienveillance U députation, et, se montrant sensible aux maux de lllelvétie, il dit qu'ils étoient une suite inévitable de l'état de guerre dans lequel elle s'étoit trouvée, mais qu'il nenégligeroitaucun moyen pour concourir à les réparer.
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La révolution du 7 Janvier avoit il est vrai, comme nous l'avons dit, mis un terme à l'arbitraire et rassuré les esprits (') dans une partie de la Suisse, contre la crainte de voir le pouvoir exécutif se concentrer et détruire jusqu'à l'espérance du retour à la lib^téet à l'iodépendance; mais d'un autre . cAté, l'état provisoire dans lequel 00 lauguisfioil avoit enlevé au gouvernement l'espèce de considération qu'iogpire une autorité stable.
Tant que l'on ne vit , à 1» tête de la république, que des hommes dont le pouvoir n'étoit qu'éphémère et qui chaque jour éloîent à la veille de rentrer dans la classe de simples
O- Ou écrWoit de Scbwitz k cette époque: «Le » peuple de ce Canton est trèa-Batîsikit de la rërdlu- » tion du 7 Janvier. La démission du Directoire, la B nomination d'une commission ex^utive tni paraît * un pas vers une régénératioD bieofaisante. Il croit H en générai que las conseils veulent la paix et que le u Directoire vouloit la guerre. Depuis la révolution , » les petits Gantons n'ont-point joui d'une tranquillité B plu.i grande que dans ce moment. Le rétablissement » de la garantie des [..jpriétés et de la sûreté des " personnes, l'exécution sévère des lois, la cessation » des mesures révolutionnaires impriment au peuple > un sentiment de snlisraction que ne peut détruire » 1b misi^re la pins affreuse. »
Bulletin helvétique du t Février 1800.
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cît03rens, cha'que parti, chaque Individu se crut permis de les critiquer et même de les braver.
Le traitement des deux conseils coûtant iournelleinent une somme considérable à l'Etat, de nouvelles et énergiques pétitions furent faites pour demander leur ajournement et leur remplacement, par une commission législative peu nombreuse qui , conjointement avec la commission executive, termineroît la rédaction delà nouvelle constitution. Sans exanfinferle fond de celte proposition, nous observerons seulement que comme elle étoit soumise à l'acceptation des magistrats contre lesquels elle étoit dirigée, et compie il n'est pas dans la nature de l'homme de se dépouiller volontairement du pouvoir, elle fut repoussée par la majorité dans les deux conseils. Malgré cela et malgré tous les efforts de la commission executive pour soutenir l'esprit public, le découragement et la déconsidération des autorités augmentoient journellement. Dans le Valais, où le dernier passage de Buonaparte avoit mis le comble à la plus affreuse misère, la chambre administrative informa les conseils que, PU l'abandon où les laissoîi le gouvernement et le dénuement total dans
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(39<) lequel le Canton se trouvait , elle éioU forcée dans son impuissance de donner en corps sa démission.
DaDS le Canton de Zurich le pasteur Schweizer faîsoit circuler une adresse pour déclarer l'autorité législative dissoute , et pour ne reconnoltre que le pouvoir exécutif qui devoit s'adjoindre une trentaine d'hommes pour former un gouTernement provisoire.
Dans les environs de Berne on signoit une pétition dans un sens tout-à-faît opposé : maïs c'étoit surtout dans le Pays de Vaud que les esprits étoient le plus monté*, les partis leplus aigris et que l'abus des adresses, des pétitions, des délations et des libelles étoit poussé i l'extrême.
Les deux feuilles publiques imprimées A I^usanne étoient remplies à cette époque de pamphlets de tout genre; dans l'une c'éfott . des invectives contre les pasteurs les plus respectables, parce qu'ils chercboient à combattre la gangrène de l'irréligion et les progrès de l'immoralité; dans l'autre, des attaques dirigées piar Laharpe contre les hommes en place (') et les mesures prises par le gouvernement.
O. Vojtà dans le «uppldment an N°. 36 du Bullctïs
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( SgS )
Ailleurs des diatribes étoient dirigées c des citoyens bonnètesqui cherchotent 6 éclairer l'opinion publique, sur le danger des fausses maximes que répandoieDt les plus ardents révolutionnaires. Dans l'intérieur du Canton « on s'eflbrçoit de persuader au paisible Cultivateur que l'abolition des redevances féodales sans rachat, étoit un acte de justifie et de droit. Déjà quelques communes perverties par cette séduisante doctrine réclantoient hautement l'anéantissement de ces redevance^ sansiodemnité^'). Alors une cruelle inquiétude s'empara de ceux qui en étoient possesseurs*
Ils sentirent qu'il étoit du plus haut intérêt pour eux de se réunir , de s'entendre et d'agir de concert, pour éviter le malheur qui les menaçoiL Des associations se formèrent dans ce but, et furent non-seulement composées de propriétaires de droitures féodales, mais encore d'un grand nombre d'artisans, ennemis des excès de la révoluti(m, et de beaucoup de paysans , qui , conduits par un smiiment
heWéti<iue, du 9 Juin 1800, U r^ponu du représentant Finsler à l'ex-Jirecleur Laharpe.
(')■ Dans la sëaacfl du grand conseil du 30 Inia 1800 , U chambre de régie d'Elojr demanda par péti* tlou l'abolition gratuite des droits féodaux.
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(396 ) naturel de justice, ne voulolent pas qu'une dette sacrée fût annulée par un acte spoliateur etquela réputation de probité dont ils avoient toujours joui fut entachée par une violation aussi manifeste du droit de propriété.
Ces réunions d'honnêtes citoyens furent
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( 397 ) et- la commission executive ; de les culbuter et de rendre au parti que le 7 Janvier avoit paralysé, toute sa puissance. Quoiqu'il eu soit, le 20 Juin 1 800 F. C. Laharpe reçut par l'intermédiaire d'un desesparens, une lettre qui en renfermoit une autre, dont le cachet étolt rompu : l'adresse de l'incluse étoit au citoyen Jenner ministre helvétique à Paris et elle étoit- signée Mousson.
Sans partager l'opinion de ceux qui, dans le temps, crurent que l'ex-directeur Laharpe étoit lui-même l'auteur de cette lettre, du moins si la passion ne l'avoit pas aveuglé, il n'auroil pas ajouté foi à cette grossière imposture. Car d'abord la signature du secrétaire général Mousson lui étoit trop bien connue , et elle étoit trop mal imitée , comme nous le prouvons plus bas, pour n'en pas découvrir à l'instant la fausseté, en la comparant à celles qu'il possédoit dans ses papiers. Si d'ailleurs il eût réfléchi sur la date de cette lettre mystérieuse , sur la manière dont il l'avoit reçue, s'il s'étoit donné la peine d'observer qu'elle portoit le timbre de la poste de Berne tandis que l'enveloppe étoit datée de Neuchâlel; enfin s'il avoit fait attention que la dernière phrase de cette lettre disoit
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(398) positivement , qo'elle seroit remise par unhomme sAr» tandis qu'elle lui étoit parvenue par la poste, si M. Laharpe avoit pesé de sang-froid ces circonslances et d'autres pai^ lîcularités qui lut étc»ent connues , et s'il n'avoït été poussé par un violent ressentlmenc contre le secrétaire généra! Mousson et la commission executive, il auroit indubitablement découvert la fourberie et se seroit conduit bien différemment qu'il ne le fit. C'est donc lui-même qui fut cause des soupçons dont il fut l'objet à cette occasion , de l'éclat que fit cette affaire et de toutes ses f&cheuses conséquences. Voici le contenu de cette lettre.
Au citoyen Jenner à Pai'is.
Berne h iS Hiî i8o«.
Citoyen ministre !
■ Les cartes s'embrouillent! Je crains fort qu'on ne désabuse le premier consul sur l'essentiel! Talleyrand seroit-il refroidi, ou quelqu'une des conditions auroit -elle été éventée? A-t-il reçu les L. 5o/k>o ? Avez vous pris vos sûretés? De la prudence, et même à l'excès, je vous en conjure. Si la grande manœuvre perce , nous sommes anéantis. Clare/d'Ursièressera sauvée on n'ose pas l'abtmer
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(399) lout-à-fait. La commission est d'une odieuse foiblesse. Ftosler, Savaiy et Glaire sont les seuls qui marchent au pas : encore ce dernier risque-t-il de nous compromettre par ses relations trop connues. Vous n'ignorez pas les démarches faites en Février dernier auprès
de l'E Eh bien ! malheureusement on
leur. a donné suite, et un agent en vient d'arriver qui nous met dans un furieux embarras. Ses propositions ne sont point mauvaises, si seulement nous pouvions disposer du peuple et de quelque force réelle. il y a trois mois que cela auroit servi. Aujourd'hui il y a trop de risques. Dans les cas d'un échec on prendroït un parti et l'on est en mesure. Tirt'z mot d'inquiétude de grâces sur C. et sur ma lettre du 20 Avril. L'homme qui vous remettra celle-ci est sûr. Adieu cher -ministre! Fraternité et gloire!»
Signé Mousson.
A peine cette lettre fut-elle remise à l'exdirecteur Laharpe qu'il s'empressa de la rendre publique en allant déposer l'orignal au Tribunal du Canton de Vaud> et en adressant par courrier extraordinaire la lettre suivante au corps législatif.
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(ioo) Citoyens législateurs!
« La lettre dont j'ai rhonneur de vous
* adi'esser une copie vidioiée a été remise » hier 20 du courant chez moi vers les six » heures du soir décachetée, mais ouverte, » sous envelopipe. Le contenu m'en a paru j» d'une telle importance que j'ai cru. devoir » vous l'adresser par courrier extraordmaîre ,
• après avoir déposé l'original au greffe du » Trib'inal du (Canton du Léman. Cette der- » nière précaution m'a paru convenable vu
» les circonstances.
» Puisse votre sagesse déjouer les trames » oui'dies par nos ennemis, contre la liberté » et contre la république françoise , notre al~ « liée et notre appui. •>
Salut et respect.
Signé F. C. Laharpe Membre du ci-devant Directoire faelvéliqbe.
Cette déposition produisit dans les conseils une impression impossible à décrire. Elle y causa» dans le premier moment, la plus grande alarme et la plus grande agitation.
Les ennemis du 7 Janvier se hâtèrent, sans examen, de croire à l'authenticité de la lettre, et, sans égard au sermentdu secret, qui leur avoit été imposé sur cette afifaire»
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( 4o. ) ils ]a firent connottre dans tous ses détails par les papiers publics.
Les premières mesures adoptées , par les conseils, furent d'intimer les arrêts au secrétaire général Mousson et à Laharpe; de faire apposer les scellés sur leurs papiers et de donner l'ordre d'envoyer, à Berne la lettre originale par deux membres du tribunal du Canton du Léman.
Cependant Mousson, fort du sentiment de son innocmce, voulant combattre,à armes égaies, ceux qui , par cette perfide machination , cherchoient .à le perdre, demanda, par une requête au corps législatif, que, lui et son dénonciateur fussent mis dans un état de détention complète, ou même incarcérés et tenus au secret; que les ordres les plus sévères fussent donnés pour que la justice, dont il soUicitoit toute la sévérité, accélérât autant que possible la marche de cette criminelle afiaire, afin de vouer à toute la rigueur des lois celui qui seroît reconnu coupable, comme traître , calomniateur ou faussaire (')■
Tandis que le secrétaire général Mousson faisoit cette démarche, Laharpe eniballoit
('}• Bultetia helvétique <lu 3 Juillet 1800. T. I. aG
J,.;,-z.d=,C00gk'
Kes elfêos et Se -préparoh  qui<tter Lausanne. Mais le préfet Dations! ayant reçu l'ordi** de lui imposer )es'af'^èts , lui donna (e chbix deUterson domicile à f jausanae ou à Rolle, ita ville natale. Il se décida pour Lausano:e et se logea chez tm de ses amis particuliers.
'Dans ces entrefaites les conseils ayant aCGc^àé la demande du secrétaire général Mousson , qui s'éloit de-lui-mlêttie '(Sanstitué ■ prîsonniet, de nouveaux otdi-eS furent expédiés par courrier extraordinaire pour èffec^ tuer l'estradition de F. C. fjahai'pe à Berne. Le jour même de Jarrivée de l'estàfettê, Sàa départ (le Lausanne eut Heu à trois hcUreâ après midi sous l'escorte d'un càipitaia%, d'utt lieutenant ,de deux ordonnances et de quatre chasseurs à cheval. Cette mesure n'oceasiona cependant pas le moindre mouvement ni la inoindi^ opposition, et le convt» arriva fof% tranquillementfusqu'ô Payerne, où l'on devoït souper. Laharpe y reçut la visite de plosieuts de ses Gonnoissances et conifme on fît tiëttre quelques retards pour procurer des tfelaîiS', les officiers de l'escorte quittèrent teor prisonnier, sons prétexte d'aller chercher des chevaux : celui-ci se hâta de profiter de leur complaisante absence pour recouvrer sa liberté
aïdé èe quelques amis qui «'étoient réunià dftos t'ïntenttOB de luï en faciliter les moyens.
Nous ne suivrons point F. C Laharpe quittant sa patrie afin d'éviter une «înft-ontatton , qui devoït conduire à découvrir le cou* pable f & contiottre Tinnoeent et i punir les auteurs de cette perfide trame , bien propi^ A compromettre une seconde fois l'existence politique de l'Helvétie. Nous ne rechercherons point non plus les motifs qui l'engagèrent 1 prendre ce parïi ; nous ne nous permettons pas même de hasarder des conjectures à cet égard î nous nous bornerons seulement A observer que sa cottdoite, dans cette circonstance , dût faire naître de bien fortes présomptions contre lui. Laissons le donc gagnet 1b frontière deFranoe , et se réfugier A Paris , cù l'on assure que le premier consul ne lut accorda la pertâission de résider que sous condition de ne plus se méier des t^airea publiques de la Suisse.
laharpe n'ignorant pas l'impression que ta fuite avoit faite généralement se hâta de faire paroitre un mémoire apologétique. Ses partisans s'en servirent pour justifier son évasion , et pour prouver que son arrestation et extradition étoient inconstitutionneUes, et a6 •
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( i-ii ) <fue la dénonciation qu'il avoit faite conlfe le secrétaire général Mousson , n'étoit pas une accusation.
Dans les conseils ses amis employèrent toute leur rhétorique à démontrer que le pouvoir exécutif h'avoît pas la compétence de lancer un mandat d'arrêt contre lui et qu'en conséquence il avoit eu le droit de s'y soustraire. Ces-sophisraes furent victorieusement combattus par plusieurs membres des autres Cantons; je ne citerai que l'opinion du représentant Koch , qui dans la séance du II Juillet, s'exprima comme suit:
«• 11 est un principe indisputable , c'est » que Laharpe n'a ici pas plus de droit- que » tout autre citoyen. Or vis-à-vis de qui que » ce fût , n'eût-on pas regardé l'envoi de cette » lettre attribuée à Mousson comme une ■n véritable accusation ? Quand il invite les » conseils à déjouer les trames ourdies contre » la liberté, c'est une preuve qu'il les dénonce » et qu'il fournit les moyens de les déjouer. » Or maintenant qu'à dû faire le corps » législatif, sur une accusation aussi grave, » et qui comprométtoit même un ministre v dé nos alliés, sinon prendre les mesures » qui ont été prises ? Mais dès lors le pou-
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. voir exécutif a eu d'autres renseignemens ; ' on a eu counoîssance d'une certaine rési-
• gnation de sa place de directeur que Laharpe ' a eu l'imprudence de préparer et peut-être
• d'etiyoyer à Berne; cela ne montroit-il pas ■ qu'il avoil des. vues et que si trois membres
> du pouvoir exécutif étoient attaqués dans
> la lettre, il pouvoit aussi beaucoup s'agir
> de destituer les quatre autres? Malgré cela
> les mesures contre Laharpe n'ont pas été I plus sévères que contre Mousson, ils onT
> été mis sur la même ligne. Cependant ' I^aharpe s'est tout permis : il a soustrait » de ses papiers ceux qu'il a voulu et le fonc-
> lionnaire chargé de l'exécution a eu la » foihlesse de le souffrir; il a prétendu pou-
> voir varier son lieu d'arrêt de Lausanne à » RoIIe ; tout cela n'a pas paru fort conve-
> nable: d'ailleurs on a découvert dès lors » certaines choses qu'il n'est pas encore temps » de révéler : le tout a déterminé la comt mission à faire, en effet, arrêter Labarpe.
> La constitution lui en doonoit le droit,
> et Laharpe a d'autant moins lieu de se
* plaindre que lui même a fait arrêter injuste-
* ment des centaines de citoyens. Au reste » il ne faut pas dire que Labarpe ait été
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( 4o6) * conduit coomie ^n malfalftiiv Mdiâaîre. K Une voiture, ijéux ofiBciers, qu^lrç bus- D sards ^ ce n'est pas \k l'usage cmnoiua. Il n'y » a qu'une chose à regretter, c'est qu'on ne » lui ait pas donné une meilleure escorte. * Il seroit inutile d'ajouter quelque chose , à ce discours du représei^nt Koch,pour démontrer que la commission executive avoit le droit de faire arrêter l'ex-directeur Laharpe et de le faire transporter i Berne ^ où sa présence étoit indispensable à l'éclairçissenEient fie ce complot mystérieux. Il seroit égaler ment superflu de s'étendre longuement ^ faire sentir combien l'évasion de Labarpe dot compliquer les rechercbes qui pouvoîent conduire à l'entière vérité! Mais ce qu'il importe d'observer c'est qu'indépendamment de cette circonstance , plusieurs considérations qui tenoient à la position critique où se trouvoit la Suisse engagèrent son gouvernement à ne pas donner , i l'instruction d^ . cette procédure, tout le développement et toute la publicité qu'elle auroit eu sans cela. Oq se borna à obtenir les preuves certaines que la fameuse lettre n'éloit point du secréteir* général Mousson , que sa signature avoit été falsifiée , et qu'il étoit parfaitement int^Cfint.
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%9' «o«i9éqwciiec> U fut unanimeau^ absout «t de»uLte. cébabilité daos ses fonctions, avcq 1^ témoignages ks plus écktans et les plu« flattçura de' l'estime publique. (').
On eut d'ailleurs la certitude et la cou-.
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( 4o8) de la longueur de sa détention et que pour y mettre un terme il avoït fait t'aveu de ses toi'ts en implorant la clémence du pouvoic exécutif. Mais l'accusateur public s'étant opposé-ati sursis demandé , Clavel en appela au tribunal suprême,cequiluifîtgagner un délai de six semaines. II est même très-remarcjuable que son avocat motiva la demande du sursis sur les circonstances du moment , ajoutant que la justification de son client se trouveroit dans les papiers de M. Mousson, lesquels avoient été mis sous scellé. La fausseté de cette assertion, qui fut prouvée, et d'autres faits démontrèrent la culpabilité de Clavel, mais le public n'en a jamais su davantage. Un voîle impénétrable commandé sans doute par la politique couvrît cette ténébreuse affaire , et si le principal coupable échappa en partie au juste châtiment qu'il avoit mérité, du moins l'entière justification du secrétaire général Mousson parut au grand jour et ne laissa rien à désirer.
Le premier consul de la République françoise , satisfait des explications qui lui furent données parle gouvernement helvétique, ne voyant dans cette basse intrigue que les efforts impuissans de quelques factieux , n'y
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( 4oQ ) attacha aucune importance et ne demanda aucune satisfaction à cet égard ; la commission executive^ de son côté, après avoir fait constater juridiquement l'innocence de son secrétaire générât-, crut ne pas devoir faire d'ultérieures poursuites contre l'auteur et tes agens secondaires de cette criminelle machination.
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