CHAPITRE VI

Les petits CanloDS , ceux du Noiil de l'a Sume et le ^Valais persisleut k repousser la nouvelle coastilulioQ. — On veut les cootraindre par la force; !)■ l'arment (toor leur propre défense. — Conduite des généraux frnoçois et des agens du niiectoire. — Despotisme de tout genre exercé par ces derniers. — Arrêté de Rapiuat, en partie désapprouvé par son gouvernement. — Deux membres du Directoire helvétique sont arbitrairement cassés et remplacés par Pierre Ocks de Bdie el F. C. Laharpe du Canton de Vaud,

-Lja guerre civile avoit éclaté dans les petits Cantons, ou plutôt des masses de paysans s'étoient armés pour repoussser l'esclavage qu'on leur offroit, sous les beaux noms d'égalité et de liberté; ni la réunion des couseils législatifs dans la ville d'Arau, ni la nomioation d'un pouvoir exécutif, ni même la présence de l'armée françoise n'avoit pu intimider ces peuplades de pâtres décidées à l'exemple de leurs pères, à repousser le barbare ennemi qui venoit attaquer leur repos, leur liberté et leur religion. Dans le Toggenbourg, la Thurgovie, le pays de St. Gall,

>;,l,ZDdbyG00gk

dans les GantODS de SchafFhouse, de Gtarîs, d'Un, d'Undervalden , d'Appenzell toute la population étoit sous les armes « Vos retards « écrivoit Mengaud aux Schaflfhousoîs, sem- » blent être une provocation. Voulez-vous » donc vous maintenir dans vos usurpations i> tandis que Berne, Solcure, Fribourgne l'ont « pas pu? Renoncez au vaîn espoir de pro- » longer une autorité défaillante! Epargnez » le sang de vos concitoyens. Acceptez ime » constitution qui promet à l'Helvétle le bon- » heur, et la considération des puissances » étrangères. Les chefs de l'oligarchie répon- . y di'ont des malheurs qui pourront résulter «^ de votre entêtement» (').

En même temps le féroce général Schauenbourg instruit de la résistance opposée par les pays de St. Gall, du Toggenbourg et d'Appenzell, leur écrivoit en date du 5 Avril. « Si, dans l'espace de 12 jours, vos gouverf nemens n'ont pas adhéré à la constitution , » et nommé lesautoritésquiysont désignées, » le général en chef déclare qu'il les regardera » comme complices des oligarques suisses ,

n. Bulleliu officiel faelr^tiçiac du i4 Arril 1798, page 437.

>„l,ZDdbyG00gIC

( 183 ) » et qu'i[ prendra à leur égard des mesures » promptes et sévères (•). »> Enfin Le Carlier, commissaire du gouvernement François en Helvétie,faisoit les mêmes menaces aux dépatés que les petits Cantons lui avoient envoyés^ pour le conjurer de les laisser jouir en pair de la liberté que leurs ancêtres leur avoient léguée, et de prévenir l'entrée des troupes françoises dans leurs montangnes où elle^ ne trouvei'oienl ni trésors, ni arsenaux, ni greniers , mais seulement des bras armés pour la plus juste des causes. A l'assemblée générale du Canton de Claris, tous les citoyens jurèrent de maintenir leur démocratie et l'antique forme de leur gouvernement: Deux mille hommes se , préparèrent à joindre Incessamment quatre cents des leurs déjà sur pied. Enfin dans la même assemblée , le projet de la nouvelle constitution fut prohibé: Il fut défendu de le lire, même d'en parler (')•

Là dessus Schauenbourg , dont le plan et les instructions étoienf positifs, 6t marcher un corps de troupes. On se battit, le sang suisse fut répandu , rt les François ayant fait quelques prisonhiers , le général les fit îgnomînieu-

<')■ Bulietln officiel du i4 Avril , page 343. ('). Bulletin officiel , numtiro C8 , page 48o>

>„i,zDdbyGoogle

sèment comparoitre devant l'assemblée législative où ils furent traités par le président, non comme d'honnêtes citoyens qui venoient d'exposer leur vie pour la défense de leur famille et de leur patrie, mais comme des malfaiteurs et des rebelles. Triste exemple de l'avilissement dans lequel étoit tombée la représentation nationale, dont la majeure partie, il est vrai, étoit composée des plus chauds partisans de la révolution, des plus ardeos démagogues delà Suisse, et des chefs du parti qui avoit invoqué l'appui d'une armée étrangère. Cette assemblée, ne pouvant plus reculer dans sa marche, cberchoit à se soutenir à tout prix et l'on verra bientôt jusqu'à quel point elle poussa dans ce but la soumission envers les François, et le despotisme envers les peuples de la malheureuse Helvétie.

Dans tous les Cantons qui n'étoîent pas encore soumis, hommes, femmes et enfans se levoient en masse, mais de tous cAtés ces infortunés tomboient sous le fer du barbare étranger. Schauenbourg occupé à dévaster

ces belles contrées , étoit accompagné

on aura peine à le croire .... par des membres de l'assemblée législative,

<( Le combat de Ricnterschswcil , (écrivoient

>;,l,ZDdbyG00gIC

» les députes Bilïeter et Erlacher (*) au Dire» » loire helvétique en date du 2 Mai ). Le com- » bat de Richterschsveil a été très-meurtrier: » Dous avoDs visité le champ de bataille ; it » étoit jonché de morts. Depuis 10 à 2 heures » la" canonnade a été terrible.

» Les François se sont battus pendant trois » heures sans gagner du terrain. Enfin les » insurgés (•) cèdent la place. Huit cents sont » tués dans cet affreux combat. Quantité de » maisons brûloient dans les campagnes.

» A trois heures tout étoit tranquille. Deux » maisons brûloient encore. Le lendemain le » combat devoil recommencer. Glaris a capi- » tulé. Cependant il y encore beaucoup de » Glaronois dans tarmée insurgente. II s'y » trouve aussi des Bernois et des Zuricois, » Cette guerre porte un caractère de férocité y> et de fanatisme dont gémit la raison. Le

('). Il ne faut pas confondre le nom Erlacher avec celui des ttErlack; la première famille est du Canton de Bâle, la seconde l'une des plus distinguées de l'EUt de Berne n'a compté pendant le cours de plusieurs siècles que des membres dignes d'uD aussi beau nom.

('). Les insurgés ! quel renversement d'idées .' nommer ibsurgés de paisibles pajsans qu'on vieut ëgQiger deT.int leurs chaumières, défendant leur bétail, leur f'iinille et leur «ie.

>;,.,z.dp,GoogIe

( i86) ». vandale qui s'appelolt le fléau de Dieu , I) Attila, n'eut pas désavoué les horreurs qui n se commettent. La persuasion, la force, » le sang, le feu rien ne peut rompre la » répugnance de ces ^easégarés. Ils se battent •a avec un courage féroce. S'ils eussent réussi n leur plan étoit afireux. On a vu un pauvre ■B malheureux du Canton de Schwitz exhorté » à accepter la constitution^ répondre qu'il » veut avant tout consulter son curé; et il » tombe sous les coups qu'on lui porte! Un » autre prisonnier est sollicité à demander n sa grâce: on le désarme, il se défend et n il demande à mourir pour sa religicm qu'il V prétend outragée. Vingt paysans armés de n de massues se jettent dans une maison » s'y baricadent, s'y défendent. On leur qrie » de se rendre ; ils refusent. La maison brâle, » la flamme les entoure .... ils s'obstinent » encore et ils sont dévorés ! ! ! !

v La victoire a été long-temps disputée, » mais partout elle est restée fidèle à /a ration » et à /a liberté. Les François se sont battus » en héros , les Suisses avec un courage digne » d'une meilleure cause 0} ! "

C). Extrait (lu bulletin officiel , numéro 7 , du 8 Mai '7981 page S^-

>;,l,ZDdbyG00gIe

( -87) Les races futures, et même la génération présente, pourront-elles croire que de pareils rapports aient été faits par des hommes se disant les représentans dé leur nation régénérée par une meilleure liberté (0?

('). Malgré ces preuves sanglantes de la haine de la nation suisse contre la révolution et malgré ces téisoignages irréfragables de son amour poar son ancienns Tiberté, nn des personnages les plus marquans dans cette lutte n'a pas craint d'affirmer et de répéter en toute occasion a qoe la révolution de la Suisse en 179S étoit

> toute nationale ; qoe la Suisse n'avolt connu la liberté ■ que depuis cette époque , que la nation ne montra de » l'énergie qu'en faveur du nouvel ordre de choses et

> sous l'administration du Directoire helvétique, de- » puis le 13 Avril 1796 jusqu'au 7 Janvier 1800 ; que u le parti qui vouloit la République une et indivisible B Gomptoit dans son sein les seuls hommes t^Elat qui n eussent bien apprécié les besoins et la position de leur » patrie et que le Directoire et les amîs de la Répni> blique helvétique une et indivisible succombèrent u le 7 Janvier 1800 pour avoir élë Suisses énergiques » et indifpendtats ; enfia que la vraie liberté n'a pas eu u Suisse de plus grapds ennemis que les cbe^ de ces » démooratîes,d6nt les aïeuï avoient jadis élevé l'élen- >• dart sur le Grutti , etc. etc. » Voyei la note , i la fin du second volume de l'ei-ameii critique de l'ouvrage de M.deSt«ël,parJ.C.B»ilieul. C'est ainsi que le fanatisme politique, poussé par la passion et l'esprit de parti parvient à égarer le jugement et h étouffer m£i»e

>„i,zDdbyGoogle

Les scènes de ç0O|l^e et d'incendie se renouveloieot partout où les François rencontroient le peuplearmé, et ils le rencontroïent partout; mais n'ayant, le plus souvent, pour se défendre que des fourches ou des faux , il succomboit sous le nombre et ta supériorité des armes. ,

Les Cantons de Glaris et de Schwitz avoient à leur tète un jeune héros, aussi digne de ses ancêtres que de servir de modèle à ses descendans. Aloïs Beding u' ayant sotis ses ordi'es que 35oo paysans mat armés ne craignit pas d'attaquer un corps de 12000 François de troupes d'élite. Le courage, la valeur et l'Impétuosité des Suisses fureilt teSis qu'on ne se battit presque que corps à corps. Le carnage fut horrible , la perte des François immense : la nuit seule mit fin à ce combat qui eut lieu près du village de Schindellegui. Le champ de bataille et la gloire de cette

le cri de la conscience ! L'auteur de celte note, que fs m'abstiens de nommer , voulant lui donner aoe plus grande publicité qu'elle D'en avoU dans l'oatrage de Bnillenl, la fit réimprimer s^parëment k Unsanne co 18113 ou 1820, mais le gouTornement du Canton ds Vaud la joRcant impolitique el dangereose, s'empara de toute l'édition , afin d'empêcher le mauTaîs effet qua «a pablicatîoD pouToit produire.

>;,l,ZDdbyG00gIC

Journée demeurèrent à ceux qui combattoient pour leur patrie , leurs femmes et leurs en fans. Le lendemain le général François fit proposer une suspension d'armes à la suite de laquelle on signa la paix aux conditions suivantes:

i". Que le Canton de Schwitz adhéreroit à la république helvétique.

2.°, Que tes troupes françoises n'entreroient point dans ce Canton.

3". Qu'on ne lèverolt aucune contribution et que les habitans conserveroient leurs armes.

Ce fut pendant que cette capitulation se traitolt qu'Aloïs Reding fît au général François une réponse digne d'être consignée dans l'histoire. <* Si j'avois pu vous prendre y lai » avoit dit grossièrement Sckauenbourg ,' je » vous aurais Jait fusUlier. »

<( J'en eusse agi de même envers vous , lui » répliqua froidement Reding. » Noble et courageuse repartie de la part du chef d'une peuplade de quelques mille' pâtres, à un général qui commandoit une armée de quarante mille hommes. Ce trait d'énergie fut même admiré de ses ennemis et cité par eux dans les papiers publics de cette époque (•).

('). L'éditeur da ballelin officiel a jant dans son du-

>;,l,ZDdbyG00gle

( «90 ) Après la signature de la convention ci-dessull ]es Suisses , toujours religieux observateurs de leurs engagemeps , rentrèrent dans leurs foyers; mais Schauenbourg, pour lequel aucune promesse n'étoit sacrée , pénétra avec ses troupes dans le Canton de Schwitz , aussitôt qu'il fut informé que ses babitans n'étotent plus réunis. Il ordonna leur désarmement, /a maison du brave Aloïs, Reding Jui pillée et Ton mit le feu. à presque toutes les habitalwns du village deSchindellegui (').

Le Valais ne devoit pas être mieux traité que le reste de la Suisse. Cette petite république jadis indépendante, mais alliée de l'ancienne confédération, devoit aussi souffrir toutes les calamités d'une invasion injuste , violente et qu'animoit encore la guerre civile. Placé entre i'Hclvétie et l'Italie, pouvant devenir un moyen de communication facile entre la France et la riche Lombardie, le Valais avoit été désigné au Directoire de Paris comme une conquête nécessaire à sça projets d'agran-

tn^rotSiluiS M»i 1798 rapparié ce foit, en futsëvèremeot féprimandé pur son gouvernement.

(')■ Voreii le ConserTotetir suisse , tome IV, p. 298.

>„l,ZDdbyG00gIC

Jjssemént (')• En conséquence la ruine du Valais fut arrêtée dans le conseil secret des destructeurs du trône des bourbons. Cette petite république étoit partagée en haut et bas Valais, en pays souverain et en pays sujet. 11 n'en fallut pas d'avantage pour em-> ployer contre le premier, l'arme à la mode, le levier révolutionnaire; et une fois l'esprit d'insurrectîtm organisé par la tactique françoise, il fut aisé, sous prétexte de soutenir les babitans de la partie sujette, d'y entrer et de s'en rendre maître. Aussitôt envahie celte malheureuse contrée devint le théâtre (lu meurtre, de l'incendie, de la famine et des calamités de tout genre. Ce fut en Mai 1798 que l'Insurrection y prit un caractère menaçant; alors les troupes' françoises y entrèrent précédées et suivies de quelques bataillons de miUce vaudoîse, que la violence obligeoît à marcher.

u Le plus aveugle fanatisme continue à » égarer les rebelles: ( disoit le bulletin officiel en parlant des Valaisans se défen^dant contre une invasion ) on peut en juger t> par tes réponses affligeantes pour la raison

('). Voyez Essai sur la Constitution du Pays de Vaudpar F. C Laharpe , pages 193 et suivantes.

>„i,zDdbyGoogle

( 19* ) » qae font leurs prisonniers lorsqu'oD -leur ■ demande les motifs de leur rébellion. Ils » portent l'image de la Vierge ou de Jésus- » Christ en forme de cocarde. Plusieurs m d'entr'eux ont été transférés au château » de Chillon etc. etc. »

En efiet, après la prise deSîon, cette malheureuse peuplade fut imposée, par le général Lorge, de 600,000 francs de Suisse ; on exigea des otages pour gage du payement et un désarmement général fut ordonné. Afin de donner une juste idée de la manière dont ces infortunés et innocens Valaisans étoient traités par leurs libérateurs, il suffît de transcrire ce que le Directoire exécutif écrivoit au général Schauenbourg le 4 Juin 1798.

« Citoyen général! Le Directoire ne sauroit

* être insensible aux maux que souffrent les

* prisonniers du Yalais, qui entassés les uns » sur les autres dans la forterese de Chillon , » y respirent à peine un air satubre. Ils vous » donne communication d'une lettre de la

* chambre administrative du Léman en date » du 2 Juin à ce sujet. Vous y verrez citoyen » général que les larmes des détenus , leurs

* angoisses, les douleurs que les blessures » font éprouver à quelques-uns, la vieil-

:,.;,l,z.dbyG00gIe

( '93 ) , » lesse même, commandent leur élargîs- » sèment etc. etc. etc. (')■ »

Tandis que les militaires François portoient ainsi partout en Suisse la désolation et l'esclavage , les commissaires et agens du Directoire de Paris, achevoient de réduire cette natiotl à la plus aËfreuse misère, par des exactions et des actes arbitraires de tout genre, sans aucun égard pour les nouvelles autorités helvétiques , qui étoient traitées par eux avec le mépris le plus révoltant. Quelques faits démontreront cftte triste vérité.

En Avril 1798 une forte contribution avoït été imposée, comme nous l'avons dît, aux anciennes familles souveraines de l'Etat de Berne et de Soleure, et pour garantie du payement de cette somme les magistrats les plus respectables avoient été enlevés à leurs familles et transférés dans une citadelle en France. En Mai la chambre administratrive de Berne fut requise par le commissaire françois Rouhièrede lui livrer sans délai le produit de la susdite contribution. Elle répondit qu'en vertu des arrêtés du Directoire des 23 et 26 Avril , il lui étoit ordonné de rendre

('). Bulletin officiel, numéro 39 du 4 Juin 1798.

>;,;,ZDdbyG00gIe

compte à la trésorerie nationale de tous les fondsqu'elle pouvoit avoir. Aussitôt Rouhière, despote subalterne, envoya un détachement dans le lieu même des séances du corps électoral, présidé par R. Bay membre de l'administration : les opérations furent brusquement interrompues et Bay fut arrêté et gardé dans sa maison par un détachement de vingtcinq hommes.

Pendant que cela se passoit à Berne, l'administration de Soleure reçevoit les mêmes injonctions et donnoit la même réponse. Sur son refus Roubière lut écrivit une lettre menaçante. Aussitôt le président Glutz partit pour Arau , soumit le fait au Directoire helvétique et demanda protection.

Le 12 Mai le Directoire annonçaaux conseils que le commissaire Barbier ayant fait mettre les scellés sur les caisses publiques de Soleure, il avoit dû de son côté faire apposer ceux de ta république helvétique sur toutes celtes de Berne, Soleure, Eribourg, Lucerne et Zurich} ajoutant qu'il venolt d'envoyer un courrier à Paris pour soumettre cet objet au gouvernement françois. Ce fut à cette même époque, lorsque le gouvernement central vouloit éloigner les tj-oupes fiançoises du lieu

J,.:,-z.d=,G00gk'

( "05 ) de sa résidence, pour les remplacer par une garde composée de Suisses y que le représentant Kuhn s'écria : « Au moment oà tout » ce que nous sommes , nous le sommes par

* les François ; au moment où nous devons

* la liberté dont nous jouissons à la généro- » site de leur gouvernement et à la valeur y de leurs troupes, il est injuste d'appeler y étrangers les guerriers qui nous protègent » et veillent à notre sûreté (')• « Un pareil langage n'étoit-il pas le comble de l'avilissement et de la dérision ?

Cependant le pouvoir exécutif avoit fait quelques représentations au commissaire en chef Rapinat, maïs il y répondit par une lettre datée de Berne du 25 Floréal, dans laquelle il dîsoit que l'autorité de ce corps né devoit s'exercer que sur des objets d'administration, que les caisses publiques étant une propriété française , par droit de conquête,i\ avoit fait enlever les scellés que le gouvernement suisse s'étoît permis d'y faire apposer; que l'obéissance aux ordres du Direc* toire de France étoit le premier devoir de

('). Bulletin officiel, numéro47,du sametJi a3 Juin

J,.;,l,ZDdbyG00gIe

( 196 ) ta république helvétique, qui n'avoit d'aît- Iturs d'autre droit que celui de simples représentations etc., etc.

Un te) excès d'arrogance excita pourtant un sentiment d'honneur national. Quelques voix osèrent s'élever dans les conseils, mais c'étoit crier dans le désert, car Rapinat, ce second Verres , bien loin de faire droit à aucune remontrance, leva au mois de Juin une imposition âe cïnq-cent-soixante et dix mille Jrancs de Suisse sur quelques couvens, et, comme pour combler la mesure de ses affronts, il frappa de nullité par une ordonnance du i8 Juin, tous les ordres, émanés de la république helvétique, qui pourroient contrarier les mesures ou les opérations du gouvernement françois ou de ses agens en Suisse. Défendant sous les peines les plus sévères à tout employé subalterne et à tout citoyen d'y obéir; et menaçant de jugement militaire, tout particulier ou journaliste qui se permettroît de tenir des propos ou d'écrire quelque chose de défavorable à la conduite des François en Helvétie (').

O, Bulletin officiel , Dunidro47, du samedi aS Joiii

>;,l,ZDdbyG00glc

('97) ' Cet arrêté , qui réduisolt ce pays au plus honteux esclavage, fut imprimé en forme de placard au nombre d'environ 2,000 exemplaires, publié etaffiché dans toutes les communes du territoire suisse, adressé aux deux consei!sdii corps législatif, au Directoire exé-^ cutîf , ainsi qu'à loutes les chambres administratives. Enfin Rapinat, pour faire sentir à la Suisse tout le poids de son joug , adressa le 28 Prairial ( Juin ), au Directoire helvétique, une lettre remplie d'insultes, d'iavectives, et de dérisions, dans laquelle, après loi avoir reproché l'envoi d'une députation à Paris, il se plaint du mauvais esprit qui régne dans son sein contre les autorités françoises, ce qui l'oblige à employer une énergie devenue indispensable aux intérêts de son gouvernement. Il signale en conséquence les hommes, qui avoient osé s'opposer aux mesures jugées nécessaires par les commissaires franpois, comme de mauvais et dangereux citoyens qu'il faut écarter de la chose publique; exigeant la démission du secrétaire général Siecft , du ministre des affaires étrangères Begoz d'Aubonne, et des directeurs Bay de Berne et Pfyffer de Lucerne, Il terminoit cet acte du plus révoltant

J,.;,l,ZDdbyG00gIt:

( ■98) despotisme par ces mots: u Je remplacerai » les deux directeurs démissionnaires, par » leSnorninationsque je ferai en faveur d'au- 11 très citoyens dont le déçouement pour les » François et l'attachement à leur pays me » sont connus.... etc. etc. Enfin vous voudrez it bien ne pas tarder à révoquer le préfet et » les membres de la chambre administrative « de Lucerne. Les citoyens qui paroissent •» devoir être appelés à les remplacer sont »''ceux que j'ai eu l'honneur de vous dési- » gner. L'ofiScier de l'état-major qui vous » présentera cette lettre attendra votre ré- » ponse, il est chargé de me la rendre, et » ce sera d'après son rapport que je prendrai » les mesures que ma fermeté bien pronon- « cée et ma détermination bien caractérisée » de sauver tHelvélie me commandent. »

Signé Rapinat.

Ce fut dans la séance du 21 -Juin- 1798, que se passa cette scène d'humiliation nationale dans laquelle , le chef de brigade Meunier se présenta au Directoire helvétique, suivi de son état-major et conduisant par la main les nouveaux directeurs Ochs et Dolder^ lesquels furent installés au milieu des plus pifs appîaudissemens. Ces deux mtmhresiiusi

>„i,zDdbyGoogIe

( '99 ) élus reçurent les félicitations de toute l'assemblée y dont les acclamations répétées dévoient exprimer la satisfaction ('). O honte à jamais ineffaçable ! Honte surtout à ce Pierre Ochst& ce traître qui avoit quitté le poste honorable de grand tribun de son Canton , pour livrer son pays à la France révolutionnaire et recevoir d'elle le prix de son infamie!

Cet acte de la tyrannie la plus outrageante réveilla au fond du cœur des hommes honnêtes, qui avoient te malheur de siéger dans cette assemblée, une secrète indignation. Les conseils en portèrent peinte au Direcloire de France, sous la forme d'une humble et res[>ectueuse remontrance. Celui-ci trouvant que Rapinat avoit outrepassé ses pouvoiris et voulant d'ailleurs se donner le mérite d'un acte de justice, afin de ne pas exaspérer tous les partis; rendit un arrêté par lequel la démission forcée des directeurs Bay et Pfyffer fut maintenue, mais la nomination des citoyens Ochs et Dolder^ faite parRapinat,annultée.

Ce fu ta quoi se borna la satisfaction rendue

O. Biilletia officiel du ^3 Juin 17)8.

>„i,zDdbyGoogle

au gouvernement helvétique dans cette circonstance; mais sa soumission à ta France et son abaissement étoieot tels, que cet arrêté causa la plus grande joie dans les conseils. Ils décrétèrent aussitôt qu'une députation se rendroit à Paris, pour exprimer leur reconnoissance^et qu'une fête publique et solennelle auroit lieu pour célébrer ce mémorable événement. Dans ces entrefaites les autorités helvétiques procédèrent au remplacement des deux directeurs, inconstitutionnellement démissionnes , et les citoyens Pierre Ochs et Frédéric César Laharpe furent élus au poste éminent.quiavoit été le but de tous leurs efforts. Le premier , déjà nommé par Rapinat , accepta sans hésiter , mais le second, résidant à Paris , ne donna sa réponse qu'après avoir demandé l'assentiment du gouvei-nement françois et l'avoir obtenu.

En Mai 1798, il avoit écrit au Directoire de France : « Citoyens directeurs ! Le ci- » toyen Zeltner ( ministre de la RépubH- » que helvétique ) m'a remis en arrivant j> l'honorable lettre que- vous avez bien voulu » m'adresser et que je conserverai avec soin » comme un témoignage de votre satisfac- » tion et de-votre bienveillance. Il m'eût été

>„l,ZDBbyG00gle

C aoi ) » bien doux de servir mon pays dans un » poste quelconque , si des raisons majeures « ne Tnavoient pas imposé la loi de rester » simple citoyeriypoar donner le temps aux s ressentimens de se calmer et pour perdre 0 les habitudes révolutionnaires qui ne con- » viennent plus au régime constitutionnel. •> Les conjouctures et ma position m'ont fait » adopter une tournure polémique qui ne y doit pas être celle d'un dépositaire de l'au- » torité,- et après avoir long-temps envisagé » les grandes questions sous un même point » de vue, je ne pourrois répondre de cette » impartialité, sans laquelle Thomme public » peut devenir bien dangereux. Heureusement » mon pays renferme un grand nombre » de citoyens distingués et ils auront de » plus que moi , l'avantage bien précieux de » réunir les suffrages de tous ceux, qui me » croyant leur ennemi personnel , eussent K frémi en me voyant en place. H falloit, en f un mot , réconcilier la révolution avec ses » plus chauds adversaires et l'un de ses pro~ » moteurs eût reculé plutôt qu'avancé cet ou-

0 vrage. Mais persistant à être un homme « privé , je n'ai point renoncé à servir mon

1 pays; j'espère même trouver encore de fré-

>„i,zDdbyGoogle

» quent^ occasions de le lui prouver et vous

» verrez constamment en moi , citoyens^ dî-

1* recteurs , un citoyen prêt à seconder vos

» travaux , non plus révolutionnairement

» comme avant votre installation y mais sous

* votre direction et de concert avec vous.... « etc. etc.

Cependant malgré cette profession de foî , le citoyen Laharpe accepta deux mois plus tard la place de directeur, sous l'approbation du gouvernement fraDçois,en lui écrivant la lettre suivante :

Paris le 1 8 Messidor, an VI (le 6 Juillet • 798).

« Citoyen président !

• J'arrive de Caen dans cet instant et j'ap- » prends avec une vive surprise que le cons seil législatif helvétique , vient de me nom- » mer membre du Directoire, en chargeant » un sénateur de m'en apporter la nouvelle.

* Avant de répondre à la confiance de ma

* nation, il m'importe essentieltement de sa- » i>oir , si le Directoire de la République » française agrée le choix de ma personne et » conserve au nouveau fonctionnaire la con- » fiance dont il l'honora comme simple ri- » toyen , etc. etc. Veuillez citoyen président

>;,l,ZDdbyG00gle

» accueillir avec bonté les considérationa ci-

• dessus, les présenter au Directoire exécutif » avec l'expression de ma recoohoîssance o pour l'asile qu'il voulut bien m'accorder,

* et me communiquer ses intentions guidé* » termineront seules ma décision y etc.

L'entrée de F. C. I<aharpe au Directoire forme une ère nouvelle de calamités de tout genre pour la Suisse, mais avant d'en retracer les tristes détails , je dois donner un apperçu de l'état moral du gouvernement de la république helvétique à cette époque.

Les hautes autorités étoient composées ; premièrement de quelques chefs révolutionnaires , hommes ambitieux « ardens doctrinaires, chauds partisans de la philosophie moderne, qui ne vouloient que gouverner : secondement d'un certain nombre d'hommes qui, égarés par de faux principes et par un amour-propre excessif, croyoient être nés pour faire époque dans l'histoire de leur patrie en introduisant un nouvel ordre de choses de leur création. Enfin troisièmement, d'un plus grand nomhre encore d'hommes moins violens; honnêtes mais foibles, qui trompés par les séduisantes théories de l'unité absolue , envisageoient l'ancien gouvernement comme

>;,l,ZDdbyG00gle

remplis d'abus, de vices, d'erreurs, de vieux préjugés, 'et le nouveau comme devant réaliser l'idéal de la perfection. Les députés du Gmton de Vaud appartenoienl à ces trois catégories et comme la plupart étoient d'habiles

>„i,zDdbyGoogle

ces redevances (')• Mais les députés des Cantons qui n'y avoient pas le même intérêt, ou qui jugeoient cette abolition injuste et contraire au droit sacré de propriété, la coin-

('). hes redevances Joncièref nui esistoîeDt dans [« Pays (le Viiud, D'auroieut jnmais dâ être d es i gênées sous la nom de droitifitodaux. La dlme qui étoît la principale , «ïoU été la propriété d'uo seigneur de fief, mais iiihéreBlp k la valeur de la propriété rurale, qui ea éloit nfieclée elqui avoil él^ acquise pour un prii moindre que si elle en eut été aftroncliie; elle ëtoit en réalité lout-â-rui( indépendante du dioit seigneurial. Le propriétaire quelcouque avoit-il besoin d'argent, il s'adreasoil à l'Elat ou au seignuur de la [erre dans liquelte sa propriété se touvoit située , pour la soumettre à-la dîrpe. L'on cooveDoit du pris et c'étoit sur ce contrat synallagmadque qat re(ioï(.il Ij rede»ance. Il en étoit de même du droit de lods et ventes, des censés Toncières qui, dans les concessions de fonds, connues sous le nom li'abergement , n'étoit pour le censitaire qu'une manière commode et peu onéreuse d'obtenir la propriété d'un champ, d'un pré on d'une vigne. Cette vérité est si palpable que l'on vit rarement au fort de la révolution le paysan raudoisméconuotlre la validilé et la légitimité de ces abergemenis , et des aesujettissemens i la dime et au lod. Les sophistes révolutionnaires étoîent,î[ est vrai, parvenus à lear faire coosidérer les docnoiens antiques sur lesquels reposoient ces redevances , comme le résaltat du despotisme téodal : mais le bon sens et la droiture qui caractérisent le peuple

:,.;,l,ZDdbyG00gIe

(ao6) battoient et cherchoient à la faire ajourner. C'est pourquoi la majorité dans les conseils n'admit que le principe, et ajourna l'exécution à une époque plus calme. Cette longue et interminable discussion remplissoit un grand nombre de séances et ne laissoît dans l'intervalle que peu de temps , pour i-épondre aux réclamations journalières des commissaires et généraux fi>ançois, et pour aviser aux moyens d'arrêter les insurrections, qui, sur tous les points de la république, se manifestoient contre le nouveau gouvernement et contre l'armée françoise. Ces soins de détail et la lenteur d'exécution inhérente à des assemblées nombreuse» composées, comme celle-ci, d'hommes se connoissant à peine et parlant trois langues différentes ('), dévoient entraver toutes les

taado!! , ne lui perniRttoIeiit pas de douter de la légitimité de ces acies. Il fallal, pour anéau tir ceMDlîmeDt du juste, faire u«af;e de ces grands mots doot les auteurs de la révolution françoise s'étoient ser*! , et parler iU tribune helvélique de ces redeTSnces, comme ■i ta-taiUabilité , tatùcriptîon à la Glèbe, la mainmorte el la serviiude perionnelle eussent été connuei parmi nous.

('). On a»oit nommé trois interprètes; un pour I* langue françoiae, le second pour l'itnlieane, le Xroi*

>„l,ZDdbyG00gIC

affaires et paralyser toutes les branches da service public. Aussi le désordre, les dilapi- ' dations , la désunion alloîent chaque jour en croissant. On avoit une foule de fonctionnaires et point d'autorité; chacun se plaighoit, crîoit, dtsputoit, commandoit, mais on ne s'entendoit pas et personne n'obéissôît. Le feu de la guerre civile souffloit de' toute part; le Paysde Vaud même n'en étoitpas exempt 6t tandis qu'on forçoit inhumaine* ment ses milices à marcher contre les pauvres Valaisans , on voyoit des communes entières , voisines de la France , toujours prêtes à saisir leurs armes en faveur de l'ancien gouvernement. D'un autre côté les clubs révolutionnaires de Lausanne ('), dictant des

■iàme pour l'allemande. Ils assisloient i lonlei les séances du sénat et du conseil législatif et Iraduisftent ex tempore tous les discours; mais quoiqu'ils eussent acquis une facilité k peine conce?aMe, cependant il est aisé de comprendre quelle lenteur celte triple rëpélition derolt apporter dans la marche des attire».

O- y oyez dans le bullelin officiel , N" 38 du 1 3 Juin et le message du Directoire exécutif du 5 Juia 1798 , page 357 du bulletin , N° 43 , la lettre des amis de la liberté de Laasanoe réclamant contre le Directoire esécatif. Voyez encore dans le bulletin officiel , N" Sg , du mardi 1 8 Septembre 1 798 , l'arrâté du Diretoire aa

J,.;,-z.d=,G00gk'

lois aux premières autorités de la nation, forcèrent enGn celles-ci à s'occuper sérieusement des moyens de dissoudre ces sociétés dangereuses , qui formoient un état dans l'état et le inenaçoient d'une complète défxim position.

Tel est, en résumé, la situation déplorable dans laquelle la Suisse, avoît été plongée dans l'espace de six mois^ et où elle se trouvoit lorsque F. C. Laharpe fut appelé à occuper une place dans le Directoire. '

La conscience des éminens services qn'il avoit rendu à la République françoise , ' le porta  croire qu'il pouvoit à son tour compter sur sa faveur et son appui. 11 se flattoit aussi, que parvenu à la première autorité de la République lielvétique, qui lui devoit son existence, il gourroit à son gré diriger les événemens , maîtriser toutes les volontés et en devenir le chef unique. Confiant, d'ailleurs, en ses propres moyens , il envisageoit sans efiroi la désorganisation des rouages de cette nouvelle machine politique,

sujet del'uITiiiredu citoyen Reymond. Nous aurons plus lard occasion de tuire connoitre cet exalté et dangereux perso nuage.

>„l,ZDdbyG00glc

paixe qu'il pensoit que, supérieur à toutes ces difficultés, ses talens" et son influence suffiroient pour tout réorganiser, s'il parvenoit à concentrer en lui seul le pouvoir suprême auquel il aspiroit. Mais ses espérances ne dévoient point se réaliser , car dans le sein de cette représentation nationale, si avilie par la force majeure des événemens et par la puissance des baïonnettes françoises, sié- .geoient cependant de vrais Suisses, qui , revenus d'un moment d'égarement et de stupeur-, retrouvèrent leur patriotisme dans leur cœur pour s'élever avec énergie contre la tyrannie étrangère et pour repousser du milieu d'eux l'ennemi intérieur. Noas les verrons bientôt se prononcer avec courage contre la force armée qui les accabloît et le pouvoir illégitime qui les avilissoit. Nous les verrons signaler ouvertement la cause véritable de tous les maux de la patrie et en appeler de tant d'avanies et de tant d'injustice à l'opinion publique et au jugement des races futures.

>„iizDdbyGoogle