LIVRE TROISIÈME

1.JA révolution française venait de faire en jour un grand pas ; le tiers-état était la nation. La France, après avoir perdu ses états -généraux , les recouvrait avec un éclat supérieur à tout ce qu’ils furent dans *

les âges précédens , où les communes n’avaient développé qii’une énergie inutile, parce que les ordres privilégiés étaient les plus forts.* Mais la nature des choses et le cours successif d’un peuple qui , coulant à travers les siècles, se grossit en marchant, avaient donné à ce tiers -état une consistance imposante. Et lorsque, dans ces derniers temps, les

ordres privilégiés eurent perdu de leur grandeur, qui consiste toute dans l’opinion , la faute qu’ils firent de conserver toutes leurs prétentions dut les faire succomber dans la lutte. On ne peut pas assurer que., si 'dès les premiers jours la noblesse s’était réunie au tiers- état, • au lieu de le révolter, elle n’eut con- y servé plusieurs de ses privilèges :

~iais elle s’annonça dès les premiers momens avec la plus grande hauteur , et prononça le schisme qu elle ne pouvait pas soutenir. Le haut clergé, qui élpdiait les forpes des deux partis , et qui traînait en longueur, selon sa politique ordinaire , séduisit la noblesse par l’espoir d'une coalition peu vraisemblable, puisque le clergé était divisé. Enfin ils se trompèrent tous

DE LA REVOLUTION fRÀNÇ» I29 les deux, en pensant que leur réunion avec la cour arrêterait un torrent auquel tous ensemble ne pou- t vaient opposer que de faibles digues, et qui devenait plus fort par les obstacles. m

Cependant , aussitôt que les communes se furent constituées en assemblée nationale , la noblesse , les évêques, et cette partie de la cour qui jamais n’avait voulu les étatsgénéraux, crurent sentir la nécessité de se rallier contre la puissance de ce corps qui n’avait jamais eu de modèle. Un grand nombre de curés avaient porté leurs pouvoirs à vérifier dans l’assemblée nationale ; de là ils retournaient dans leur chambre pour y soutenir la cause de la nation.

Dans la chambre de la noblesse, une faible minorité défendait la même

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cause avec un moindre succès ; car déjà le clergé, à la majorité de cent quarante-neuf vçix contre eent vingtsix , avait décidé la vérification des pouvoirs en commun , avec quelques amendemens. Tout anUfencait une

réunion inévitable des ordres , lorsqu’il fut résolu de la prévenir; et, selon la démarche des passions irritées , on en brusqua les moyens , et l’on se décida à employer la force.

Personne ne savait encore parmi eux que les représentais du peuple sont le premier des pouvoirs.

Le roi et la coui; étaient à Marly pour huit jours% M. Necker était auprès de sa belle-sœur mourante à Paris; et la- cour tenait des conciliabules où se formait le plan insensé qu’on vit éclater bientôt après. On dit que l’archevêque de Paris alla se

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jeter aux pieds du roi pour lui représenter que son autorité était perdue et l’état renversé, s’il ne prenait des moyens prompts, et s’il ne .dictait • aux communes les volontés suprêmes de leur souverain. Cependant on persuada au roi qu’il ne pouvait manquer de discréditer entièrement l’assemblée nationale en accordant lui-

même à ses peuples presque tout ce qu’ils avaient demandé. On lui représentait qu’il était chéri de la nation , qu’elle s’estimerait heureuse de tenir en un jour de ses bienfaits ce qu’elle aurait peine à obtenir'de ses représentai que ceux-ci , en s’opposant à des intentions si paternelles, prouveraient à tout le monde qu’ils n’étaient que des factieux, et qu’ils seraient perdus dans l’opinion publique. Mais , tandis qu’on le sé-

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duisait par dès motifs propres à agir sur son cœur , on lui faisait sentir la nécessité de faire approcher des troupes pour en imposer au peuple de Paris , dont les mouvemens paraissaient àg/craindre. Ainsi se faisaient tous ces préparatifs secrets, tandis que les citoyens, ivres de l’allégresse publique , avaient conçu pour l’assemblée nationale une admiration et un respect proportionnés à son courage.

Le 20 juin, trois jours après que l’assemblée nationale se fut constituée., les membres du clergé devaient se réunir à elle. Mais, tandis que les députés se rendaient à la salle , une proclamation faite par des hérauts d’armes, et affichée partout, annonça que les séances étaient suspendues, et que le roi tiendrait une séance

royale le 22. O11 donnait pour motif de la clôture de la salle pendant trois jours la nécessité des préparatifs intérieurs pour la décoration du trône. Celte raison puérile servit à prouver qu’on n’avait voulu que prévenir la réunion du clergé , dont la majorité avait adopté le système des communes. Cependant les députés arrivent successivement, et ils éprouvent la plus vive indignation de trouver les portes fermées et gardées par des soldats, lis se demandent les uns aux autres quelle puissance a le droit de suspendre les délibérations des représentais de la nation.

Ils parlent de s’assembler sur la place même, ou, d’aller sur la terrasse de Marly offrir au roi le spectacle des députés du peuple , de l’inviter a se réunir à eux dans une séance vrai-

134 précis historique meut royale et paternelle , plus digne de sou ♦cœur que celle dont il les menace. On permet à M. Bailly , leur président , d’entrer dans la salle avec quelques membres pour y prendre les papiers: et là il proteste contre les ordres arbitraires qui la tiennent fermée. Enfin il rassemble les députés dans le jeu de paume de Versailles, devenu célèbre à jamais par la courageuse résistance des premiers repré&entans de la nation française.

On s’encourage en marchant ; on se promet de ne. jamais se séparer et de résisler jusqu’à la mort. On arrive f on fait appeler ceux des députés qui ne sont pas instruits de ce qui se passe.’ Un député malade s’y fait transporter. Le peuple, qui assiège la porte , couvre ses représentais de bénédictions. Des soldats désobéis-