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Dfe LA DEVOLUTION FRANC.
Écnt pour venir garder l’entrée de ce nouveau sanctuaire de la liberté.
Une voix s’élève ; elle demande que chacun prêle le serment de ne jamais se séparer , et de se rassembler partout , jusqu’à ce que la constitution du rojaume et la régénération publique soient établies. Tous le j urent, tous le signent, hors un; et le procès-verbal fait mention de cette circonstance remarquable. La cour , aveuglée, ne comprit pas que cet acte de vigueur devait renverser son ouvrage. Les préjugés qui régnaient dans cette atmosphère supérieure y faisaient regarder avec mépris des bourgeois, des ayocats, des roturiers.
La dignité du peuple et de ses représentans n’était pas encore reconnue.
Il semble cependant que la cour
aurait dû ouvrir les jeux sur la faute qu’elle venait de faire , et changer ses dispositions. Néanmoins elle j persista : seulement le roi fit renvoyer la séance royale du 22 au 23, afin qu’on eût le temps de détruire les
travées où l’assemblée nationale lais-
sait placer un grand nombre de spectateurs. Cette petite circonstance fut une faute encore ; car elle donna le temps à la majorité du clergé de se réunir aux communes. Ce jour même du 22 , les députés , errant dans les rues de Versailles pour chercher un lieu propre à leurs séances, allèrent enfin se rassembler à l’église deSaint- Louis; et, par un heureux hasard ce lieu ajoutait à la majesté de la réunion. Les cent quarante-neuf membres de la majorit? du clergé , parmi lesquels étaient plusieurs
évêques , vinrent, apporter leurs pouvoirs à vérifier: deux membres de la noblesse du Dauphiné en firent autant. Cette journée , moins éclatante que celle du jeu de paume , fut aussi intéressante parles discours qui furent prononcés, et par .l’effet réel qu’elle devait produire.
Enfin la séance royale arriva. Elîé eut tout l'appareil extérieur qui naguère en imposait à la multitude:
mais ce n’est pas un trône d'or et un superbe dais ,ni des hérauts d’armes, ni des panaches floftans qui intimident des hommes libres.La cour ignorait encore cette véri té, qu’on retrouve pourtant dans toutes les histoires.
Ea garde nombreuse qui entourait la salle n’effraya pas les députés ; elle accrut au contraire leur courage. On répéta la faute qu’on avait faite le 5
i38 PRÉCIS HISTORIQUE mai, de leur affecter une porte séparée , et de les laisser exposés , dans le hangar qui la précédait , à une pluie assez violente, pendant que les autres ordres prenaient leurs places distin- ' guées. Enfin ils furent introduits.
Le discours et les déclarations du »
roi eurent pour objet de conserver la distinction des ordres, d’annuler les fameux arrêtés de la constitution des communes en assemblée nationale > d’annoncer en trente-cinq articles les bienfaits que le roi accordait à ses \ peuples , et de déclarera l’assemblée que , si qlle l’abandonnait , il ferait le bien des peuples sans elle. D’ail*leurs toutes les. formes impératives furent emplojées^ comme dans ces lits de jtistice où le roi venait semoncer le parlement. Dans ces bienfaits du roi promis à la nation , il n’était
DE LA REVOLUTION FRAftÇ. 1 parlé , ni de la constitution tant demandée, ni de la participation des états-généraux à la législation, ni de la responsabilité des ministres, ni de la liberté de la presse ; et presque tout ce qui constitue la liberté civile et la liberté politique était oublic.-Cependant les prétentions des ordres privilégiés étaient conservées , le despotisme du maître était consacré , et les états-généraux abaissés sous son pouvoir. Le prince ordonnait et ne consultait pas ; et tel fut l’aveuglement de ceux qui le conseillèrent, qu’ils lui firent gourmander lès représentais de la nation , et casser leurs arrêtés, comme si c’eut etc une v assemblée de notables. Enfin, et c’é*tait le grand objet de cette séance rojale, le roi ordonna aux députés de se séparer tout de suite , et de se x
l4o ' • PRÉCIS HISTORIQUE rendre le lendemain matin dans les chambres affectées à chaque ordre, pour y reprendre leurs séances.
Il sortit. On vit s’écouler de leurs bancs tous ceux de la noblesse et line partie du clergé. Les députés des communes, immobiles et en silence sur leurs sièges, contenaient à peinel’indignation 'dont ils étaient remplis en voyant la majesté de la nation si indignement outragée. Les ouvriers commandés à cet effet emportent à grand bruit ce trône , cesbefncs , ces tabourets, appareil fastueux de la séance : mais, frappés de l immobilité des pères de la patrie, ils s’arrêtent et suspendent leur ouvrage. Les vils agens du despotisme courent annoncer au roi ce qu’ils appellent la désobéissance de l’assemblée. On envoie le grand-maître des cérémonies,
DE LÀ RÉVOLUTION FRANC. l4*
qui, s’adressant au président : Vous connaissez, monsieur, lui dit-il , les intentions du roi. Le président lui répond que les représentais du peuple ne reçoivent des ordres de personne ; que du reste il va prendre ceux de l’assemblée. Mais le bouillant Mirabeau, prévenant la délibération , lui adressa ces fameuses paroles , que tout le monde sait par cœur : « Allez dire à ceux qui vous « envoient que nous sommes ici par « la volonté du peuple , et que nous « ne quitterons nos places que par la <t puissance des baïonnettes. » Quand le grand-maître des cérémonies se fut retiré , la délibération commença.
M. Camus , le premier , éclatant contre le despotisme de ce lit de justice appelé séance royale , attentat à la liberté des états-généraux, fît la mo-
l42 précis historique tion à l’assemblce de persister dans ses arrêtés, qu’aucune autorité* ne pouvait annuler. Plusieurs membres l’appujèrent arec la même force j et l’abbé Sic ves, se résumant froidement au milieu de l’indignation générale:
« Messieurs , dit-il , vous êtes aujourd’hui ce que vous étie# hier. » L’assemblée décréta qu’elle persistait dans ses arrêtés. Et cependant, comme cet acte despotique, inspiré au roi , annonçait assez que la cour ne s’en tiendrait pas là, que la liberté personnelle des députés pouvait être violée , et que déjà des bruits en avaient couru , l’assemblée nationale déclara la personne de chaque député inviolable ; que tous/ceux qui oseraient attenter à leur liberté étaient infâmes , traîtres à la patrie et coupables de crime capital, et se réserva
de poursuivre tous ceux qui seraient auteurs ou exécuteurs de pareils ordres.
M. Necker fut le seul des ministres du roi qui n’assista point à cette seance , soit qu’il eft prévît les funestes effets, soit qu’il fut instruit des moyens préparés pour la soutenir. On crut qu’il quitterait le ministère , dont la veille il avait offert sa démission. Un grand nombrç de députés des communes se rendit chex lui pour.l’engager à rester, lorsque la reine le fit appeler, et qu’il promit au roi de ne pas quitter sa place. Les citoyens qui avaient suivi le roi après fc séance, ceux qu’amenait une curiosité inquiète, inondaient les cours du château, la galerie, les appartenons : la crainte et le désespoir les
I / agitaient j tout retentissait de leurs
murmures. L’allégresse fut générale quand on apprit , de la bouche même de M. Necker, qu’il restait dans le ministère.
Tel fut donc 1’effet de la séance rojale , si contraire à celui que les ennemis du bien, public en avaient attendu, que M. Reckcr n’en devint que' plus cher au peuple, et que les députés eux-mêmes se rapprochèrent de lui. Elle fît si peu d’effet sur la majorité du clergé, que celle-ci se rendit le lendemain à l’assemblée nationale , dont la séance fut aûssi tr.anquille que s’il n’v avait jamais eu de séance royale. Le 25, la minorité de la noblesse se réunit, et les noms d^ ces quarante - sept membrés généreux , parmi lesquels était M. le duc d’Orléans, devinrent chers à la nation, Que je les plains! disait de bonne
DK LÀ REVOLUTION FRANC* ijfi foi ün homme de la cour $ voilà quarante- sept familles déshonorées , et auxquelles personne ne voudm s'allier.
La minorité du clergé se tenait encore dans sa chambre 3 où elle prei nait quelques délibérations inutiles* La majorité de la noblesse délibérait aussi dans la sienne : mais ces fractjpns de pouvoirs disparaissaient devant la majesté de l’assemblée nationale ; ce grand flambeau éclipsait tous les autres ; il servait de rallie* ment à la nation. Tout pressait donc une réunion devenue indispensable depuis que l’autorité du despotisme avait reculé devant l’immobilité d’une poignée d'hommes libres. Lé roi écrivit aux présidens de la noblesse et du clergé pour les inviter à se réunir à l’assemblée des états-*
généraux ,*afln de s’y occuper librement de sa déclaration du 23. Le clergé obéit sans examen ; mais la noblesse s’indignait d’une proposition qui lui faisait perdre tout le fruit de sa résistance , lorsque son président lui lut des fragmens d’une lettre du comte d’Artois. Il faisait entendre qu’il fallait se réunir, parce que la vie du roi était en»danger. Qn le croit, ou on feint de le croire :
tout cède à ce motif; et les deux ordres se réunissent à la salle commune le 27 juin , quatre jours après la séance royale qui avait défendu cette même réunion.
Au bruit de cette nouvelle, les ba* bilans de Versailles, ^i cruellement agités depuis plusieurs jours, accourent au château de toutes les parties de la ville. Les gardes, étonnés, se
DE LA RÉVOLUTION FRANC. 1 47 disposaient à fermer les grilles, lo.ra4 que les cris de vive le roi leur au-? noncent que c’est la joie qui ras-i semble tout ce peuple. Les flots des citoyens su succèdent , et la ville en-» tière est entraînée, par l’enthou-' siasme ,«dans les vastes cours du châ-* teau. On demande le roi et la reine»
Ils se présentent au balcon , reçoivent des bénédictions de cette foule immense, qui de là se transporte chez M. Necker, chez M. de Mo.ntmorin , cbez M. d’Orléans , chez M. Bailly* Le soir, la ville fut. illuminée , et la nuit se passa dans des réjouissances* Cependant la réunion des ordres ne fit qu’aigrir davantage ceux qui avaient résolu de tout renverser plutôt que de voir continuer les étatsgénéraux.Ils sentaient que leur règne allait fini? pour faire place à celui de
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la loi , et que la source des déprédations et des abus allait être tarie. La* fureur et l’extravagance réunies leur firent concevoir le plus barbare projet , celui de dissoudre l’assemblée nationale au prix de tout le sang qu’il env pourrait coûter, Paris les embarrassait , Paris, cette capitale immense qui n’est pas une ville , mais une nation. Depuis huit jours, il était dans une agitation extrême. Le Palais-Royal était le rendez-vous de ceux des citoyens qu’ocoupait vivement la chose publique ; il ne désemplissait ni le jour ni la nuit. A chaque heure, à chaque moment, on y portait des nouvelles de Versailles , et des périls qu’avaient courus leurs députés , et de leurs succès , et de leurs craintes sur l’avenir. La famine même s’y faisait craindre $ le
DE LA RÉVOLUTION FRANC. I 49 pain y était, ainsi qu’à Versailles, d’une mauvaise qualité. Au milieu de cette angoisse générale , on y apprend que des troupes^arrivent de partout , qu elles environnent Paris et Versailles, et que, disposées autour de ces deux villes , elles les tiennent en quelque manière bloquées.
Ce sont en particulier des troupes étrangères qui sont appelées ; on fait avancer à grands frais du canon des frontières ; on dispose tous les préparatifs d’un camp ; et c’est le général le plus renommé de France, le maréchal de Broglie, qui doit commander l’armée destinée à combattre, ou plutôt à massacrer les Français,, s’ils osent faire résistance. 4
Paris, dépourvu de subsistances, se voyait à la veille d’être épuisé par la famine et subjugué par l’épée : les
l5o • RRECtS* ffîSÏORIQU1* mouvemens inévitables pour l'exécution d’un si grand dessein accroissaient encore les alarmes. AVersailles, destroupesflrtlemandes, des hussards, des canonniers , semblent rassemblés pour dissiper les étals-généraux , ou pour repousser tous ceux qui oseraient en protéger l’enceinte. Enfin les conspirateurs, se croyant surs de leurs succès, s’en vantaient hautement ; et , ne doutant pas qu’une populace qu’ils méprisaient ne fut aisément écrasée par des officiers généraux et par une armée de cinquante mille h ommes, ils laissaient transpirer que l’assemblée nationale allait être dissoute, et plusieurs dépufés rebelles livrés à la rigueur des lois. * A ces mouvemens et à ces bruits, la capitale entière n’eut qu’un sentiment; et ce n’était pas une popu-
DE LÀ. RÉVOLUTION FRANC. l5l lace ignorante et tumultueuse, c’était
tout Ce que celte ville célèbre renferme d’hommes éclairés ou braves de tous'les états et de toutes les conditions. Le danger commun avait tout réuni. Les femmes, qui, dans les mouvemens populaires, montrent toujours le plus d audace, encourageaient les citoyens à la défense de leur patrie. Ceux-ci, par un instinct que leur donnaient le danger public et l’exaltation du patriotisme , demandent aux soldats qu’ils rencontrent s’ils auront le courage de massacrer leurs frères , leurs concitoyens, leurs parens, leurs amis. Les gardesfrançaises les premiers, ces citoyens généreux, rebelles à leurs maîtres, selon le langage du despotisme , mais fidèles à la nation , jurent de ne tour» ner jamais leurs armes contre elle.
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Des militaires d’autres corps les imitent. On les comble dp caresses et de présens. On voit ces soldats , qui avaient été amenés pour l’oppression de la capitale, et., par conséquent, du royaume, se promener dans les rues en embrassant les citoyens. Ils arrivent en foule au Palais-Royal , où tout le monde s’empresse de leur offrir des rafraîchissemens, et chacun emploie tous les moyens qu’il juge propres à détacher les soldats de l’obéissance arbitraire pour les réunir à la cause commune. On apprend cependant que quelques-uns d’eux vont être punis d’avoir refusé de tirer sur leurs concitoyens ; que on?e gardes-françaises sont détenus aux prisons de 1 Abbaye, et vont être transférés à Bicêtre , prison des plus vils scélérats. Leur cause devient la cause
DE LA RÉVOLUTION FRANC. l53
publique. On court les délivrer : la foule grossit en marchant. On force les prisons ; on entre , on les délivre; et ils sont amenés en triomphe au Palais- Royal , qui devient leur asile.
Les hussards et les dra^fens , qui avaient reçu ordre de charger les ci-" toyens , posent les armes et se joignent à eux ; et l’on entend partout * les cris de vive la nation ! car, depuis la constitution des communes en assemblée nationale 9 c’était le cri de la joie publique 9 et l’on ne disait plus vive le tiers-état ! Enfin l’on envoie une députation à l’assemblée nationale pour demander son intercession auprès du roi: et l’assemblée, en invitant les citoyens de Paris à rentrer dans l’ordre 9 recommande les soldats à la clémence du monarque. Ceux-ci se remirent en prison*
l54 précis historique *
Le roi leur fit grâce, et tout parut calmé.
Il s’en fallait de beaucoup cependant que les esprits fussent tranquilles ; les préparatifs de destruction s’accroissfcient chaque jour. L’assemblée nationale étai t instruite des alarmes des citoyens de Versailles et de Paris , et chaque .membre recevait des avis particuliers qui inspiraient de justes terreursi A tout moment , les gardes du corps étaient à cheval ; la garde suisse entourait le château; des troupes allemandes étaient pos- * tées à cette partie du château de Versailles appelée V Orangerie r et l’on savait que les canonniers avaient eu ordre de se tenir prêts: : on ignorait encore qu’ils avaient déclaré qu’ils ne tireraient ni sur l’assemblée ni sur les citoyens. On comptait aux envi-
DE LA REVOLUTION FRANC. 1 55 rons de Paris les régimens de Royal- Cravale , Royal - Pologne , Ilessc- Darmstadt , les régimens suisses de Diesbach, Salis-Samade et Châteauvieux , les hussards de Berchiny, Esterhazy, Royal-dragons ; les régimens de Provence et de Vintimillc , ceux de Besancon et de la Fcre. D’autres troupes étaient à portée de les renforcer. L’assemblée nationale ne pouvait garder le silence au moment encore où , malgré ses réclamations, l’entrée de ses tribunes était défendue aux citoyens , dans ccttc salle où les soldats n’auraient du recevoir des ordres que de l’assemblée. Elle demanda donc au roi de retirer ses troupes , qui alarmaient les citoyens et qui gênaient la liberté des représentai de la nation. L’on inspira au monarque une réponse qui renfer-
mait un refus assaisonné d’une es* pèce de raillerie cruelle. Il répondit que le rassemblement de ses troupes 1 avait pour objet de maintenir la sûreté de Paris et de protéger la liberté de l’assemblée 5 mais que, si elle en prenait de l’ombrage, le roi pourrait, si elle voulait, la transférer à Nojon j
ou à Soissons, et qu’il se transpor- t
ferait lui-même à Compiègne. C’était proposer à l'assemblée de s’exposer I
un peu davantage, et de se placer i
entre l’armée de Paris et les troupes de Flandre et d’Alsace : c’était lui dire qu elle pouvait s’écarter si elle • ; voulait, mais que les troupes ne bougeraient pas. En vain Mirabeau re- *•' ; présenta à l’assemblée que la réponse du roi était un refus qui exigeait de nouvelles instances ; qu’elle n’avait pas demandé de s en aller, mais que
les troupes se retirassent, et que, se fier aux ministres et aux conseils du roi , c’était se livrer à ses ennemis. La confiance que l’on avait ert la vertu du roi l’emporta , et l’assemblée n’insista point.
C’était le il juillet que le roi avait fait cette réponse; et le 12 on porta le premier coup par le renvoi de M.
Necker, qui reçut ordre de garder le secret et de sortir du royaume dans vingt-quatre heures. Il partit le soir même; et, quoiqu’il se retirât à Copet , il prit la route de Bruxelles , afin de mieux déguiser son départ. Ainsi fuyait en exil celui auquel le roi % avait refusé sa démission vingt jours auparavant , et que la reine et 4ui avaient engagé à rester dans le ministère: il fuyait , emportant avec la confiance de la nation.
Le lendemain , on apprend cette nouvelle à Y ersailles , et que MM. de Bretcuil, Foulon, la Galésière , la Porte et le maréchal de Broglie , devaient composer le conseil du roi.
A ces nouvelles, tous les jeux se dessillèrent , et l’on s’attendit à voir frapper des coups dont la sourde ine- • nace courait depuis quelques jours.
L’assemblce ne devait pas se réunir ce jour-là , et le péril commun ayant rassemblé néanmoins un certain nombre de députés , ils ne crurent pas pouvoir délibérer. Mais il est impossible de dépeindre le mouvement immense qui tout à coup souleva la ville entière de Paris- On j prévit tout ce à quoi il fallait s’attendre 5 l’assemblée nationale dissoute par la force, et la capitale envahie par l’armée. Les citoyens accourent au Pa-
DE LA. RÉVOLUTION FRA.NC. l5«
lais-Royal* leur rendez-vous accou- « tumé : la consternation les y avait conduits ; la fureur commune s’y alluma , mais telle qu’elle dut se communiquer en un moment à "cette vaste et populeuse enceinte. La première victime du despotisme devint l’idole de la divinité du jour. Les citoyens prennent un buste de M. Nec- • ker ; ils y joignent celui de M. d’Orléans, dont on disait aussi qu’il allait être exilé, et les promènent dans Paris , suivis d’un immense cortège.
Des soldats de Royal-Àllemand reçoivent ordre de charger, et frappent de leurs sabres ces bustes insensibles:
plusieurs personnes sont blessées. Le prince de Lambesc était sur la place de Louis XV avec des soldats de Royal-Allemand : le peuple lui jette des pierres. Alors il sc précipite dans
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les Tuileries le sabre à la main , et blesse un vieillard qui s’y promenait.
Tandis que les femmes et les enfans effrayés poussent mille cris , le canon, tire , et tout Paris est sut pied et crie aux armes : le tocsin sonne ; les citoyens enfoncent les boutiques des armuriers Ils battent une compagnie de Royal - Allemand , et rémotion continue durant toute la journée, jusqu’à qç que la nuit, étant survenue, des brigands apostés hors de Paris brillent les barrières , entrent dans la ville , et courent les rues, que remplissaient heureusement des pa-?> trouilles de citoyens, de gardes-françaises et de soldats du guet. Tout à coup uneheureuse penséeétait venue à quelque bon citoyen; elle devint un foyer de lumière et sauva la ville 4e Paris. Paris avait deux cent mille
DE LA REVOLUTION FRANC. l6l
Bras pour le défendre, mais il n’y avait point de têtes pour commander.
A la voix d’un citoyen généreux , les électeurs sont convoqués : au péril de leur vie , ils s’emparent avec courage de l’autorité , et les citoyens leur obéissçnt avec confiance.
Durant cette journée de deuil et de consternation , les conspirateurs se livraient aux mouvemens d’une joie criminelle. A Versailles, dans cette orangerie où étaient logés, ou , pour mieux dire , embusqués les soldats allemands de Nassau , au son de leurs instrumens, s’égajaient des princes, des princesses , des favoris, des favorites. Ils comblaient les soldats de caresses et de présens ; et ceux-ci , dans leurs brutales orgies, se promettaient la dispersion de l’assemblée nationale et l’asservissement du royaume. Nuit
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désastreuse où des courtisans mc~ laient leur danse au son de cette musique étrangère et seréjouissaient à la pensée du massacre 1 *
Le lendemain, le Jour n’eut pas plus tôt paru , que les citoyens de Paris suivirent arec activité leur projet de la veille. Des brigands avaient pillé la maison de Saint - Lazare : on les chasse ; les tocsins sonnent ; chacun sg rend dans son district pour se faire inscrire; on dépose la commune pour en former une nouvelle ; on prend tous les fusils des armuriers; on forge des épées , des sabres , des haches , des piques , des instrumens de toute espèce : le Garde-Meuble est forcé , et chacun emporte ce qu’il peut des armures antiques qui y étaient- déposées ;-on prend trente mille fusilscachcs dans rhôtel des Invalides , et six
pièces de canon ; et le lendemain soixante rftillc hommes étaient armés , enrôlés , distribués par compagnies , tandis que les électeurs infatigables , prenaient des soins pour que le cours des subsistances ne fut pas interrompu. «
Dans le même temps , l’assemblée nationale envoyait au roi pour l’avertir dt^danger que courait la chose publique si les troupes n’étaient éloignées delà capitale, et les députés , offraient d’aller £ Paris se jeter entre elles et les citoyens. Mais le roi lui répondait que lui seul pouvait juger de la nécessité de ces troupes ; qu’il n’apporterait aucun changement à ses dispositions , et qu’il était inutile que les députés allassent à Paris , où leur présence ne ferait aucun bien.
Alors elle décréta que M. Necker
et les autres ministres qui venaient d’être éloignés emportaient son estime et ses regrets ; qu’elle insisterait toujours sur l’éloignement des troupes et sur l’établissement des milices bourgeoises , et déclara que nul pouvoir intermédiaire entre elle et le roi ne pourrait exister. Enfin elle rendit les ministres actuels responsables de tous les événemens , et menaça de la loi quiconque oserait prononcer le mot infâme de banqueroute. Elle résolut enfin de continuer sa séance durant la nuit.
Tant de courage et de moyens réunis de la part du peuple et de ses représentais ne suffisaient pas cependant pour décider la cour à renoncer à ses projets. Le refus du roi, qui avait affligé l’assemblée nationale, porta le désespoir dans Paris.
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DE LA RÉVOLUTION FRANC. l65
Scs habilans crurent que leurs ennemis avaient décidé de les perdre , et ils se résolurent à vaincre ou à périr. Alors sortirent de la foule animée quelques-uns de ces hommes de courage qui ne manquent presque jamais dans les grandes occasions , et qui prennent naturellement la place qui leur est due. Des voix se font entendre ; elles crient qu’il n’y aura ni paix ni liberté tant que la Bastille subsistera. Mille voix le répètent ; et l’on n’entend que ce cri , qu’il fallait aller prendre la Bastille. Launay , qui commandait ce boulevard de terreur, en avait de longue main augmenté la defense , et venait de recevoir des ordres de Besenval de tenir bon jusqu’à ce qu’il reçut du secours. Mais pouvait-il résister à l’impétuosité française et au cou-
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rageux acharnement de la moitié de Paris , qui accourut devant la forteresse ? On le somme d^a rendre:, il feint de l’accorder ; des citoyens sont introduits dans la cour, et oa leur tire dessus- Alors la fureur de.
ceux qui étaient dehors monte a son comble ; et bientôt , par des prodiges de valeur, les citoyens qui s’étaient le; plus avancés rompent les chaînes cfu f)ont(rlevis , et prennent en quelques heures celle place qu’une armée et le grand Condé avaient inutilement assiégée pendant vingttrois jours. Les fastes de la nation ont consacré leurs noms immortels sous la dénomination générale de vain — queurs de la Bastille. Launay , prisonnier, est conduit à niôlel-dc- ‘Ville, à travers les flots d'un peuple, que la colère transportait , ses con-
DE LA REVOLUTION FRANÇ. I 67 ducteurs mettant à le défendre autant de courage qu’ils en avaient mis à s’emparer de ses tours. Mais, après •une heure de marche et de résistance, Launay fut massacré au pied de l’escalier de rHôtel-dc-Ville , au moment où il allait être sauvé. Bans le même temps on découvre que M.
de Flessclle , prévôt de Paris , était d’intelligence avec Launay. On lui en fait des reproches à l’Hôtel' de- Ville : il s’évade; mais au bout de la place , il reçoit un coup de pistolet ; on lui coupe la tête , et cette tête sanglante et celle de Launay sont promenées dans Paris à la pointe d’une pique.
La nuit survint sur ces entrefaites ; et le bruit ayant couru que les troupes allaient entrer par la barrière d’Enfer , le tocsin sonne : chacun
prend ses armes et court à son quartier ; on traîne les canons , on court a la barrière , où on fait plusieurs décharges d’artillerie : toutes les maisons sont éclairées ; on dépave les rues pour en porter les pierres dans les appartenons, et les femmes se préparent à en écraser les soldats.
Tant de courage et d’activité sauvèrent encore -une fois les citoyens.
A Y ersailles , la cour ne voulait pas croire la prise de la Bastille ; car de tout temps elle avait été jugée imprenable. Mais l’assemblée nationale attachait un grand caractère à ces circonstances, en créant un comité chargé de présenter un plan de constitution pour le peuple, dans le temps même où la cour s’occupait à le remettre sous le joug. Cependant l’assemblée envoya deux
DE LÀ RÉVOLUTION FRANC. 169 fois au roi 5 et deux fois le roi répondit d’une manière vague , sans accorder le renvoi des troupes. Alors elle se décide à passer une seconde nuit , et à tenir séance jusqu’à ce qu’elle eut obtenu sa demande. Cette nuit , si déchirante pour ceux qui portaient sur leurs têtes toute la confiance et tout l’espoir de la patrie , ils la passèrent dans une inquiétude aussi grande qucla précédente, moins affectés de leur danger personnel que des maux auxquels la France allait être livrée , s’il leur arrivait le moindre mal. Tandis que la plupart des députés cherchaient sur des bancs , sur des tables , sur des tapis , f le sommeil que demandait la nature, et qui fuyait de leurs yeux, M. de Liancour , l’un d’eux, sauvait l’état :
il était grand-maître de la garde-robe,
I yb PRÉCIS HISTORIQUE
estimé d# roi et de tous les honnêtes gens, et portait la patrie dans son cœur. Il se rendit chez le roi durant la nuit, tandis qu’il n’était pas investi de ses conseils perfides. 11 l’éclaira sur la situation de la Françe, et sur les dangers que couraient le roi lui-même et la famille royale , s’il ne changeait les mesures désas- ' treuses qu’on lui avait inspirées. Il ne faut à Louis XVI que des conseillers dignes de son cœur;, ami du bien. Monsieur, frère du roi , appuya les discours de M. de Liancour; et le roi se rendit le lendemain à l’assemblée nationale , sans pompe et * sans cortège, au moment où elle allait lui envoyer une nouvelle députation.
Le peuple , qui était sur ses pas 9 gardait ce silence morne dans lequel
nos rois ont toujours trouvé des leçons. L’assemblée observa la même contenance. Mais quand le roi eut annoncé qu’il voulait être un avec la nation, qu’il se liait à ses représentai, qu’il avait donné ordre aux troupes de s’éloigner de Versailles et de Paris, et qu’il ouvrait une communication libre entre l’assemblée et lui , tous les cœurs furent soulagés de leur longue oppression. Le roi sortit accompagné de tous les députés, qui le suivirent jusqu’au château , au milieu des acclamations et de la joie universelle.
L’assemblée nationale nomma une
députation pour porter à Paris ces heureuses nouvelles , tandis qu’elle insistait toujours auprès du roi
pour l’éloignement de ses nouveaux ministres , et que Paris , voulant
lya PRÉCIS HISTORIQUE
consolider la liberté dont il commençait à jouir, avait choisi pour ' Maire M. Bailly, et pour commandant-général de la garde nationale , M. de la Fayette. Ces deux nouvelles dignités ne pouvaient mieux convenir tju’à celui qui avait présidé si glorieusement l’assemblée nationale dans des momeos aussi difficiles, et au célèbre ami de Washington. Les députés arrivés à Paris jouirent avec étonnement et avec une émotion continuelle du spectacle le plus beau qubpuisse être offert à des hommes passionnés pour la liberté, et qui brûlent de la donner à leur patrie.
Ce Paris, naguère le théâtre de scènes sanglantes , et qui , deux jours auparavant , s’attendait au sac et au pillage, était livréaux transports de la plus vive allégresse. Les rues
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remplies de monde , et les fenêtres de spectateurs sur le passage des députés , les fleurs que l’on jette sur leurs pas , les bénédictions dont on les comble , les doux noms de sauveurs , de pères de la patrie ^ qui retentissent àleurs oreilles , les mères qui leur présentent leurs enfans , et qui les serrent eux- mêmes dans leurs bras, les applaudissemens tumultueux et répétés , l’enthousiasme passionné de ces hommes déjà libres, l'ivresse et la cordialité de leurs épancbemens , et au milieu de ces objets si doux , l’appareil terrible de cent mille hommes armés , dont les bouches guerrières répétaient ces cris : Vive le roi! vive la nation ! ce spectacle consolait les députés de leurs longues sollicitudes. L’Hôtelde-Ville , la cathédrale , furent
témoins de nouvelles scènes attendrissantes y et ils retournèrent en présenter le tableau à l’assemblée nationale.
Il manquait un bonheur après tant d’autres ; c’était le rappel de M. Necker. Les nouveaux ministres s’étaient retirés d’eux- mêmes. Le roi rendit M. Necker aux vœux des citoyens: la nouvelle en fut portée à l’assemblée ; et le roi fit annonceren même temps qu’il se rendrait le lendemain à Paris. L’assemblée nationale y envoya de nouveau une dépuration que cette ville avait déjà demandée pour calmer de nouvelles inquiétudes qui se dissipèrent.
Nulle ville au monde ne peut offrir un spectacle semblable à celui de Paris agité par une grande passion , parce que dans aucune la tommu-
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nication n’est aussi prompte , ni les esprits aussi actifs. Paris renferme dans son sein des citoyens de toutes les provinces ; et du mélange de cés caractères divers se compose le caractère national , qui se distingue par une étonnante impétuosité: ce qu’ils veulent faire est fait. A deux heures Après minuit, la députation de l’assemblée arriva à Paris ; et à sept heures du matin, une haie de cent cinquante mille hommes, sur trois ou quatre de front, était formée de Passy à l’Hôtel-de-Ville. Cette multitude enrégimentée attendait le roi.
En vain la famille royale chercha à l’empêcher de partir et à lui inspirer des terreurs , il fut inébranlable ; car il se fiait à son peuple et à sa conscience. Il savait bien et nous savions aussi que ce n’était pas de lui
Digitizec
qu’étaient venus tant de conseils pernicieux qui avaient pensé allumer la guerre civile. Le roi , dans un équipage peu fastueux , et simplement vêtu, entra avec cette confiance • qui lui est naturelle : les députés l’accompagnaient à pied. Mais ce n était plus le spectacle de la veille, cet abandon délicieux de cœurs quf ' surabondent de joie : le souvenir du passé , l’incertitude de l’avenir , le sentiment oppressif d’une calamité reelle et secrcle , retenaient , par un concert unanime , les expressions d’une joie qui ne pouvait être entière: on n entendait que le cri de vwela nation! c’étaient les oracles de la volonté publique qui demandait que la nation fût heureuse et libre. Cependant le roi, qui avait été frappé du spectacle le plus imposant
DE IX RÉVOLUTION FRANC. 1 77 qui puisse être offert au chef de tant d’hommes , fut touché à l’Hôtel-de- Yille des discours éloquens qui lui furent adressés par le maire , par le président des électeurs , et par M. de Lally-Tolendal: «Mon peuple, dit-il « d’un ton ému, mon peuple peu*
« toujours compter sur mon amour.»
«prit la cocarde nationale des mains u maire , et parut à la fenêtre de l’Hôtel de-Yille, portant ce signe de l’alliance qu’il contractait avec la nation. Ce fut alors que ce peuple confiant, et qui n’attendait qu’une preuve de 1 amour du roi } se livra aux éclats de la joie la plus vive ; les cris de vive le roi retentirent partout. Le canon annonça l’heureux moment tant attendu ; et le roi , retournant à Versailles , ne vit plus que les témoignages d’une joie qui allait
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jusqu’à l’ivresse ; tant les rois ont peu à faire poûr s'attirer l’amour des peuples !
Ce Fut ainsi qu’échoua l’un des plus horribles complots qui aient été ourdis contre une nation. Cependant les suites de ces événemens devaient être proportionnées à leur grandeur.
On a vu , dans celle courte histoire , que, depuis plusieurs années, ld* cour, dont tout le monde était las , et qui pourtant voulait conserver ses abus, luttait avec désavantage contre l’opinion publique. Par un des malheurs attachés au trône , elle se couvrait toujours du nom du roi4; elle opposait ce bouclier à tous les traits qu’on lui lançait, et se servait ensuite de la main rojale pour lancer des traits à son tour. Elle persuadait au monarque que tout ce
qui était dit et fait contre elle était dit et fait contre lui. Ainsi ce prince, dont les mœurs étaient naturelle-
ment simples et sévères, qui n’ai- * mait pas le faste, dont le& besoins étaient bornés, et qui n’avan d’autre désir que de voir les peuples heureux , couvrait néanmoins de son nom une foule d’iniquités. Cependant on lui dictait toujours des démarches exagérées, que toujours il était obligé de rétracter ; sans cesse on l’amenait à la charge contre l’opinion publique avec toute la force du despotisme ^ et sans cesse il était obligé de reculer devant cette phalange invincible et qui avançait toujours. Tout le monde rendait justice au roi , mais on s’aigrissait contre la royauté , et la cour , diminuant le respect que l’on portait au trône,
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faisait gagner à la liberté tout ce qu’elle faisait perdre au despotisme.
Ceux qui , pour se soutenir , s’attaebèrent à elle, furent nécessairement entraînés dans la même déroute. w baut clergé ne put y résister; et bien que la cour trouvât
ues-unes de qui sont familières â l’Eglise , cette alliance ne servit encore qu’à les perdre tous deux , par le rapport connu de leurs mœurs. La noblesse de la cour entraîna avec elle toute la noblesse de province , dont auparavant elle était haïe , et même méprisée. De bonrïfe heure on parvint à persuader à tous les nobles qu’ils devaient faire ligue commune avec l’autorité; et" par cette guerre de tous contre le tiers-état , celui-ci resta convaincra
dans ses conseils quelq ces vieilles ressources
»Ê IK REVOLUTION PRÀNÇ. igf que, s’il n’était pas tout, il né serait rien. .D’autres hommes à abus n’étaient pas encore de la ligue, ruais ils se disposaient à y entrer par le pressentiment de ce qu’ils pouvaient perdre ; et le rojaume avait deux partis bien prononcés , celui de la cour et celui du peuple. De là 6ont venus les noms à' aristocrates#* de démocrates , de royalistes et de patriotes .
Cependant cette dernière victoire du peuple sur la cour occasionna une grande convulsion au royaume , comme ces éruptions du Vésuve qui produisent au loin de vastes ébranlemens. Tous ceux qui, à la cour, craignaient les vengeances populaires ou les poursuites juridiques contre la conjuration , se bâtèrent de fuir sous diverses sortes de déguise*
ï8.2 PRÉCIS HISTORIQUE mens. Les ministres disparurent.
M. Foulon se fit passer pour mort.
Madame de Polignac et sa famille prirent la route de Basle, où le hasard leurfit rencontrer M. Necker. Le maréchal de Brogiie se réfugia à Luxembourg , et les principaux officiers de «on armée s’occupèrent à chercher dçs asiles. Enfin M. le prince de Condé et M. le comte d’Artois s’enfuirent aussi , et portèrent chez les étrangers leur haine pour la France , et cette longue fureur que le temps n’a fait qu’accroître. M. de Calonne > que ramenaient à Paris sa haine contre M. Necker , et sa rage contre les Français, qu’il allait, dit -on, gouverner , se rabattit sur Bruxelles , où la dernière et longue erreur des princes a voulu qu’ils aient eu recours à ses conseils. C’était toujours
la cour de France : mais elle ne conspirait qu’au-dehors , et le peuple en était momentanément soulagé. La reine et Monsieur restèrent seuls sur les débris ; l’une décidée à persévérer ,, et l’autre à voir et à attendre.
Cependant le peuple irrité , ce peuple qui, tout à coup et par tant de fautes consécutives , franchissait en un jour le passage dangereux de l’esclavage à la liberté , se vengea, sur les nobles , d une conjuration où tout lui faisait soupçonner qu’ils étaient presque tous entrés. Nous l’avons dit, et c’est la clef de tous ces événemens, c’était la guerre entre le bien public et les privilèges.
M. Foulon est arreté, conduit à Paris , et immolé parle peuple furieux , malgré les soins que se donnèrent M. de laFajette, le nouveau maire»
184 PRÉCfS HISTORIQUE
le comité , tenant encore à peine les rênes flottantes qui leur avaient été confiées : sa tête sanglante et livide fut portée dans les rues. M. Berlhicr , son gendre, intendant de Paris, est arrêté à Compïègne , conduit dans la capitale, le soir même de la barbare exécution de Foulon, et massacre comme lui. Un peuple féroce s'acharne sur le corps de la victime; un barbare lui arrache le cœur, qu’il
porte au bout de son coutelas, et
sa tête est promenée avec celle de Foulon. Sans doute il y avait beaucoup de reproches à leur faire ; mais leurs crimes contre le peuple étaient ceux d'un temps où les ordres de la cour justifiaient tout. C’était une crise bien déplorable que celle où.
le peuple, n’espérant plus de justice , se croyait en droit de se la
faire lui-même. Paris devenait inhabitable, si ces horreurs èussent continué.
Au même temps, et à l’exemple de Paris, tous les citoyens de l'empire prennent les armes pour leur sûreté j tous se forment en compagnies, en bataillons et en régimens.
Un bruit se répand, dans tout le royaume à la fois * que les princes fugitifs se proposent d’attaquer la France : on ajoute que des milliers de brigands vont arriver ; qu’ils sont là ; qu’il n’y a pas de temps à perdre pour se défendre ; que des courriers, que personne né voit, en ont apporté là nouvelle. Les plus paresseux sont aiguillonnés par la terreur panique , et , dans huit jours , trois millions d’hommes sont enrégimentés, et 1^ cocarde aux trois couleurs
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décore toutes les têtes. Les anciennes municipalités, presque partout suspectes , sont partout remplacées par des comités qui dirigent la chose publique ; et je ne sais quel ordre s'établit en tous lieux au milieu des craintes, de l’espoir, de l’ivresse de la liberté, de la destruction des pouvoirs, et de tout un peuple qui se remue dans l’espérance d'être mieux.
Dans les campagnes , la colère se manifeste contre les seigneurs : on brûle des châteaux ; on détruit des archives, et des vengeances particulières se mêlent à la vengeance publique. C’était la continuation de ce mouvement universel, du tiersétat qui se débattait contre la tyrannie et les privilèges réunis, qui ne savait employer d’autre instrument que celui qu’il avait entre les
mains , la force. La cour faisait payer cher à ceux qu’elle avait appelés à son secours les affreux services qu’elle avait paru vouloir leur rendre.
Cependant, et dès le moment oiile roi avait rendu aux .esprits , sinon l’espérance , au moins le calme, l’assemblée nationale s’était occupée de la constitution , et el!e avait nommé des comités pour distribuer les divers travaux. En même temps elle faisait une proclamation pour calmer les esprits et arrêter les effets d’une impétuosité de vengeance dont la suite ne pouvait être calculée. Elle recevait les vœux d’adhésion de tous les Français, les hommages de tous les corps , et même des cours souveraines, qui enfin reconnaissaient, aux éclats de la voix publique , l’autorité
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des représentai de la nation. Ellé faisait usage de celte autorité pour apaiser les troubles qui s’élevaient en divers lieux, et pour réprimer l’arreslation arbitraire de ceux que les citoyens jugeaient suspects. Elle ordonnait la liberté de la circulation des subsistances , qu’arrêtaient en certains endroits la malveillance d’une part , et l'ignorance de l’autre.
C’est au milieu de cette immense agitation que M. Necker traversa la France et revint à Paris. Partout il reçut les preuves les plus éclatantes delà joie universelle : on voyait en lui le ministre nécessaire et le martyr de la cause publique , à laquelle la cour elle -même avait eu la maladresse de l’unir. Les plus beaux triomphes de M. Necker lui ont toujours été ménagés par ses ennemis.
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Paris le reçut avec ivresse : il obtint de L’enthousiasme des électeurs une amnistie générale pour tous ceux qui étaient soupçonnés de conspiration contre le peuple Mais leurs pouvoirs ne s’étendaient pas jusque-là : ils furent désavoués et obligés d’interpréter leur arrêté. Il était dangereux en effet que des citojens de Paris pussent arrêter les poursuites contre les coupables de lèse -nation. L’assemblée nationale ordonna la détention de M. de Bésenval, principale cause de la démarche de M. Necker, et qui fut élargi dans la suite , sur ce qu’il ii’jr eut point de preuves contre lui.
La fermentation des esprits était cependant portée au comble. Le peuple , étonné de voir ses fers brisés avec tant de facilité 3 et de se recon-
naître de la force , en abusait contre ses oppresseurs, et sa liberté nouvelle n'était encore que de la licence. Les erreurs d’une haine générale cher-
chaient partout à punir des ennemis dénoncés au hasard ou par la prévention. Une inquiétude continuelle agitait tous ces hommes libres d'hier; dans le besoin d’un nouvel ordre de choses et d’une souveraine justice , ils se la faisaient eux -mêmes: et
plusieurs assassinats tumulluaires furent l’effet de ce délire. Le fardeau de tant de droits oppressifs, de tant d’impôts dont les campagnes étaient surchargées, et dont elles avaient demandé le soulagement , leur parut si lourd alors, qu’elles le jetèrent.
L'assemblée nationale elle-même renfermait dans son sein, depuis le premier jour, le germe des deux partis
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qui divisaient la France; et l’explosion de ces deux haines contraires avait accru l’intensité de chacun d’eux. Un sentiment y dominait cependant; c'était la crainte des effets que pouvait produire une anarchie trop long-temps proion gée.
Elle agitait la fameuse déclaration des droits, à laquelle il faut laisser désormais le soin de se justifier ellemême : mais les troubles des provinces l’obligèrent de s’en distraire, pour donner un arrêté qui obligeât tous les citoyens de rentrer dans l’ordre , de payer des impôts et des droits qui n’étaient pas supprimés , et d’obéir aux lois, quand M. de Noailles vint attirer son attention. 11 représenta que l’assemblée ferait des décrets .inutiles contre les mouveinens tumultueux du peuple, si elle
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n’en détruisait la cause ; que cette cause était dans les droits oppressifs que le peuple payait, et que le remède était de l’en décharger; de décréter que tous les impôts seraient également répartis, que les droits féodaux seraient rachetables^ et que les servitudes personnelles seraient détruites sans rachat. Un autre membre de la noblesse appuya cette proposition ; c’était M. d’Aiguilion : il représenta qu'avant de donner une constitution à la France , il fallait lui donner des bienfaits, et justifier le zèle de l’assemblée' par des sacrifices éclatans, que toute la noblesse s’empresserait sans doute d’imiter.
Alors eut lieu cette scène mémorable
du 4 août, dans laquelle, en une seule nuit, tous les privilèges, tous les droits abusifs, fui ent abolis; sccne
de la. révolution franc. 19^ si mal jugée par ceux qui n’observent pas que ces sacrifices étaient ou ordonnés par les cahiers , ou évidemment nécessaires à l’exécution du projet d’une nouvelle constitution.
Ce n’en fut pas moins un superbe spectacle que celui des nobles et du clergé sacrifiant les droits de chasse ? de pêche , de garenne .et de colombier ; des curés offrant le sacrifice de leur casuel ; des bénéficiers déclarant qu’ils se borneraient à un seul bénéfice ; des seigneurs reconnaissant la nécessité du rachat des droits ^féodaux qui pesaient sur les habitans des campagnes : surtout dans cet enthousiasme universel , ce fut un grand et louchant espoir pour la régénération uniforme de l’empire, que de voir les députes des pa^s d’états et ceux de plusieurs villes
194 PRÉCIS HISTORIQUE privilégiées venir , tour à tour ët avec un empressement patriotique, offrir le sacrifice de leurs droits antiques et de leurs chartes, couvrir les degrés du bureau, et proclamer leur vœu qu’il n’y eût plus de provinces , mais une seule nation , une seule famille , un seul empire.
Il semblait qu’en une nuit la France . allait être régénérée : tant il est vrai' que le bonheur du peuple est facile à faire , quand ceux qui le gouvernent s’occupent moins d’eux-mêmes que de kti ! L’assemblée, étonnée du spectacle qu’elle se donnait à elle-même, et touchée des bienfaits qu elle venait de répandre sur la nation , dé- ’ créta qu’une médaille serait frappée pour conserver la mémoire de celte nuit. Elle déféra au roi le titre de restaurateur delà libertéfrançaise ,
DE tÀ REVOLUTION FRÀNÇ. . I q5
décréta qu’une députatiou lui en présenterait l'hommage, et le prierait d’assister à un Te Deum so- • lennel
L’assemblée nationale semblait avoir réparéfcn un jour les lenteurs auxquelles elle avait été forcée par les crises terribles ,de l’état. Mais durant ce temps l’étal éprouvait une crise nouvelle par les besoins d’argent et par le désordre où était le rojaume. M. Necker proposa à l’assemblée un emprunt de trente millions à cinq pour cent , sans retenue. L’assemblée , en ne donnant aucune caution à cet emprunt , en ne fixant aucun terme au remboursement, et en réduisant l’intérêt à . quatre et demi , présuma trop du crédit national et du patriotisme des gens riches : l'emprunt échoua. On
ignore s’il aurait réussi . comme le proposait M. Necker , mais le tort évident fut pour l’assemblée , et M. Necker ne manqua pas de le lui reprocher. Aussi, lorsque ce ministre proposa ensuite un noiAel emprunt de quatre-vingts millions , qui ne donnaient qu’un- secours de quarante, l’assemblée le vola sans examen ; mais il ne réussit pas davantage ; et l’assemblée nationale en porta encore tout le tort.
Les sacrifices du 4 août , faits avec tant d’empressement parles députés mêmes de la noblesse et du clergé, furent mal reçus par les nobles et par les gens d’église. Dans les provinces surtout, la domination féodale était d’aulranl plus agréable à la plupart de ceux qui en jouissaient, qu’ils étaient des parvenus, et que leur
noblesse était récemment achetée.
C’est dans les petites villes principalement qu’on cherche d’autant plus à avoir des inférieurs , qu’on est plus près de ses égaux : c’est une des cent mille maladies de l’humanité. Le parti aristocratique se renforça donc naturellement de tous ceux qui vojaient à regret se rapprocher les conditions. D’une autre part, le peuple jouissait sans ménagement de cet ordre nouveau de choses. Dans celte exaspération des esprits, on continua en divers lieux de brûler les châteaux et les archives; et bientôt des brigands ^ profitant des circonstances, se répandirent par bandes dans quelques provinces , brûlant les propriétés, sans distinguer le parti des propriétaires. L’assemblée nationale ordonna qu’il serait fait des pour-
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suites sévères, et accumula les mesures de force et de prudence pouf mettre fin à ces.dé$ordres. Cependant les arrêtés du 4 aoiit furent rédigés , la proclamation fut faite de l’acte solennel qui abolit le régime féodal ; et le clergé ajant abandonné ses dim es à la nation, il lui fut promis un remplacement. Cet acte fut porté au roi par l’assemblée entière, avec le titre de restaurateur de la liberté française . Le roi l’accepta , et il invita les députés à venir avec lui rendre grâces à Dieu dans sou temple } des sentimens généreux qui régnaient dans l’assemblée.