LIVRE PREMIER

Jz me propose de resserrer dans nn court espace l'histoire de la révolution Françoise, afin que , mise à la portée de tons les lecteurs , et facilement répandue dans tons les pays*

elle détruise les impressions qu'ont cherché $ répandre contre -la France les ennemis de la liberté. La postérité pourra seule être fa s truite des causes secrètes auxquelles il faut attribuer les événements particuliers qui ont rempli le cours de la révolution , et l'ont accélérée : mais les causes générales datent de plus loin» Elle avoit été préparée par le cours des choses humaines i et la convocation inévitable des étatsgénéraux ne fit ,.cn quelque manière , que proclamer la révolution, Si quelque chose doit exciter Pélonnemenfc des étrangers , c'est le bonheur avec lequel elle a été conduite au milieu du choc de tant dç passions exaltées et de tant d'intérêts opposés. Vingt fois le vaisseau de l'état a paru devoir être submergé par la tempête , et vingt fois il a échappé au naufrage , fort de sa masse et de la prudence de ses pilotes. L'histoire de ces trois années mémorables notis présente une scène dramatique qui a eu son commencement , son milieu et sa fin. Les inlérêts particuliers en ont formé, les intrigues diverses, qui ont été déconcertées , qu par la grandeur du corps constituant , ou par a puissance et l'impétuosité de la nation elle même , jusqu'au jour où le roi , en acceptant

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{«constitution, a feule dénouement de cette scène éclatante.

Quelques nuages se promènent encore su»

le ciel de la France. C'est avec peine que les intérêts particuliers se yoient obligés de céder S l'intérêt général , et la lutte inutile des pri- Tileges subsiste encore. La noblesse , dont la supériorité imaginaire n'existoit que dans l'opinion , se flatte d'exister toujours, quoique cette opinion soit détruite. Elle a tâché de res* susciter l'esprit altier de la féodalité dans des temps ou la féodalité n'étoit plus ? et de porter les idées chevaleresques du douzième sie* de au milieu des lumières du dix-huitieme.

Ainsi les corps ne s'apperçoivent pas , en vieillissant , que leurs maximes vieillissent arec eux* et que , lorsque tout est changé autour d'eux , il faut qu'ils changent eux-mêmes ou qu'ils périssent. Comment de tels édifices pourroient-tls subsister, quand les étais de l'opinion publique De les soutiennent plus ?

Le clergé cherche encore , dans une religion, qu'on appelle de paix , des prétextes et des moyens de discorde et de guerre ; il brouilla les familles, dans l'espoir de diviser l'état * Uni U est. difficile k ce gense d'kojnme*

de savoir se passer de richesses et de pouvoir î Mais les lumières , en se communiquant bientôt aux dernières classes des citoyens, le»

affranchiront de la plus dangereuse de toutes les servitudes, l'esclavage de la pensée. Alors > ou les prêtres seront citoyens , ou Ton ne voudra plus de prêtres.

" Tous cetf pouvoirs abusifs , dont la barbarie* des premiers temps et lé despotisme des derniers a voient accru le nombre , ont disparu du milieu de nous. Ils s'appuyoient du despotisme du trône même , qui les avoit créés comme* des instruments utiles à son autorité. Aussi ont -ils affcfté, pendant deux ans, un attachement hypocrite à l'autorité royale , dont ils se disoisnt les défenseurs ; et les amis des privilèges se sont dits les amis du roi. Mais l'hypocrisie n'a des succès que lorsqu'elle parle * la crédulité. Dès que Louis XVI a consenti lui-même à ce que l'autorité royale fut restreinte, il ne leur est plus resté de prétexte ; et l'on ne les a plus vu que s'agiter franchement pour reconquérir leurs propres privilèges. Ils seront forcés néanmoins à ne plus vivre que de ressouvenirs ; car , malgré les mouvements particuliers qu'ils pourront exciter encore *

la niasse de la France esj assise , la constitulion est faite , et le moment est venu.oùron peut écrire rhbtQire4e la révolution,

Lk mastioh fulnçois* a été soumise-, pendant plusieurs siècles, à des loix arbitraires qui pesoient à la fois sur la rie et sur la fortune, des citoyens. Le peuple , qui est tout dan* les. pays libres , et qui n'est rien dans les empires despotiques > é toit asservi à un si grand, nombre de tyrannies particulières , que sa plus pure, substance se dissipoû en. impôts , levés par la violence ^ ou par Faflresse , eu, par la superstition , ou par les privilèges. Le roj de France lui seul leyovt des impôts plua considérables que plusieurs grands princes de , l'£urope réunis. Le clergé recueil! oit sans, frais le cinquième du produit net des revenue territoriaux du. royaume; il posaédpil; d'ailleurs, des biens immenses, et ne fournissoO, que des dons gratuits qu'il s'imposou à. sa volonté. Les, droits avilissants de la féodalité donnaient à la noblesse un genre de revenu qui étoit un véritable impôt sur les campagnes et une source de, vexations ; et , quoique possédant des prapr|4t4s iuimjçnses A elle se croyoit dispensée âj|

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contribuer aux dépenses publiques, dont le poids retomboit tout entier sur le peuple. Un* foule de privilégiés et d'ennoblis a voient obtenu du pouvoir despotique ou en a voient acheté le droit de ne pas concourir aux dépenses de l'état. La vénalité des charges avok rendu nécessaire la vénalité de la justice j et chaque différend entre deux hommes étoit encore un impôt : contribution désastreuse , parcequ'elle ne décimoit pas le bien des plaideurs , mais que souvent elfe remportait tout entier.

Cependant la facilité apparente avec laquelle le peuple semblait payer des impôts aussi considérables , encourageoit à en inventer de nouveaux. Les dépenses de la counétoient artnirairea, et la substance des peuples se dissipoit depuis long- temps en de fastueuses frivolités. Le trône étoit assiégé d'une multitude d'hommes avides et de femmes intéressées , auxquels on prodîgnoit, sous divers prête* tes , les trésors de l'état. Dos guerres ruineuses, « nti éprises avec légèreté, et souvent pour t'avantage seul de quelques in* dividus , avoiect accru , pendant deux règnes , Ja calamité publique. Des emprunts désastreux •voient successivement formé une dette im- •atense - 9 et la nation , effrayée de la situation dt«*

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finances, n'a voit devant les jeux que la ner» •pertive décourageante de la banqueroute.

La tyrannie sur les fortunes ne va jamais sans la tyrannie sur les personnes; et , pour s'emparer des biens des peuples , il faut commencer pat les asservir. Depuis que les rois de l'Europe , k l'exemple de ceux d'Asie, ont eu des troupes à leurs ordres , ils ont été les maîtres des biens et delà vie des hommes, qui sont devenus leurs sujets. Cette însiiîution , imaginée par les rois pour •ffoiblir la puissance excessive des seigneurs , et pour se passer de bars services qu'ils fnisoient payer trop chèrement , marqua l'époque du despotisme en Europe. Les guerres , dont les rois ont toujours paru ne pouvoir se passer, et qu'on a toujours prises cependant pour la folie des peuples, fournissoient le prétexte de lever des sol* dats, et les levées de soldats fournissoient des prétextes et des moyens à de nouvelles guerres. Nul despote n'a marché qu'avec des satellites ; e t par tout où vous verrez une armée soudoyée par le maître , dites que là il y a un tyran , ou un nomme qui va le devenir , ce qui est la mémo chose pour la liberté. Nos rois , qui nefaisoient jadis exécuter les loix que du consentement des peuples, ne ks consultèrent plus ; leur volonté

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8 ?e£ci& ds l'histoir*

fut la loi suprême. Alors la monarchie fut déaa* tarée; elle fut chez nous ce que les Grecs appe*. 1 oient tyrannie >le gouvernement arbitraire d'un seul. L'étendue de la monarchie ne permettantpas an prince de voir tout par lui-même , les rois, de France furent obligés de consulter les ministres;, et ceux-ci finirent par tout gouverner. XJtt t despote peut quelquefois songer à rendre ses. peuples heureux et son empire florissant, parce* qu'ils sont le patrimoine de sa famille; les ministres ne peuvent manquer de s'occuper principalement de leur intérêt et de leur pouvoir. Le visitât est en France une de* époques du despotisme , et les peuples y ont été plus eu moinsesclaves, selon que les ministres ont été plus ou moins absolus. C'est d'eux que sont venues, les commissions extraordinaires nommées pour satisfaire leurs vengeances personnelles , et les. lettres de cachet, et les enlèvements arbitraires des citoyens, et ces créations burea-les, ces ven-i tes de charges et d'offices , quî, en grossissant le trésor <lu roi, servoient à accroître le leur on. à payer leurs créatures.

Tous les peuples soumis à la volonté d'un seul' homme ont plus ou moins souffert de son despQ&me, înaju nulle nation n a été nias dédaij

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»■ 1.1 *<TOî.^»ioir **â*çotsi. £ gneu sèment opprimée par ses maîtres que la notion françniu* Depuis le cardinal de Richelieu, jusqu'aux premiers fours des états-généraux de 1789 , les sujets du roi , c'est ainsi qu'on les appeloit, ont été constanimrnr soumis à un régime oppressif, d'amant plus humiliant, que ce peuple étoit doué de ce don de la sature que l'on appelle esprit , et que dans ces derniers temps il avoit des lumières. T.es conseils des rois séjournent de* jti ement* du peuple er de ses satyre* ; et quand enfin , les lumières croissant toujours , il l'est formé une opinion publique imposante , qui n'était , après tout , que l'expression de la volonté générale , les ministres ont pers*véié dans leurs formes impérati ves et leur dédain insultant. Cet oubli des convenances les a perdus. On ne sauroit trop redire que les pouvoirs 'usurpés ne tombent que parcequ'ils n'ont pas vu qu'ils de* voient finir.

Pourquoi ne reprocherions nous pas au pou- Toi' aibitraire cette mnlti'ude de vfx.i'ions dont les peuples ont été accablés, et ces guerre* Jresqne toujours injustes, et ces impots progressifs , iniquités féroces que nos neveux béniront au jour, parcequ'ils leur devront la liberté I

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Au règne barbare de l'impérieuse Médîcis , d# cette étrangère coupable qui fit couler & torrent» le sang des François , succéda le règne de Ri-' chelieu , c'est-à-dire dii despotisme en person^ ne. Ses maximes nous ont toujours gouvernés depuis. Opprimés avec dureté par Richelieu , les François le furent arec astuce par Maxarin f il corrompit ceux que cet autre prêtre sqn prédécesseur n'avoit fait qu'épouvanter er avilir. Elles avoient passé , ces âmes flores et indé-* pendantes , qui , au sein des guerres civiles , a voient déployé un genre de grandeur que le hrave Henri n'eut pas le temps de tourner contre les ennemis de la France. Tous rampoienç sous un maître ; car Richelieu leur «voit appris à flatter.

C'est sur ces hommes , fiers avec bassesse et corrompus avec orgueil , que Louk XIV aUoit régner. On a tout dit sur Louis XIV, et la posté-, ri té s'est vengée peut-être avec excès des mensonges adulateurs de ses sujets. Mais si ce roi protégea les arts qui lui donnoient de la gloire , s'il vit éjplore les fruits que Richelieu avok semés , s'il étonna par un air de grandeur qui fait le caractère de son règne, par combien de calamités ces biens ftçticçs n'on^ils pas été compensés \ Son çofo

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Dfi 11 litOlUTIOlf FlAlfÇOISX; il 1

pour les conquêtes faciles / lai fit prodiguer l'or et le sang de ses sujets ; son faste arrogant lui attira l'inimitié de toute l'Europe $ son despo* tîsme sur la pensée ensanglanta ses états et les dépeupla. Louis XI n'avoit ouvert qu'un cachot , et il couchoit sur la voûte sous laquelle génûssotent ses victimes. Louis XIV en ouvrit mille , et , sourd aux cris de ses sujets malheureux , il se livroit à toutes les voluptés d'une cour galante et fastueuse. C'est lui qui a pré* paré la chute de la noblesse , en la tirant de ses châteaux pour l'amuser et l'avilir avec des cordons , des rubans et des tabourets : et quand une fois ce titre de gloire a été vénal , et qu'on est devenu illustre avec de l'argent t l'opinion a été formée , et la noblesse de France a été jugée dans touteFEurope comme elle Ta été parmi nous.

Les fruits du règne de Louis XfV ont été.

d'un coté , la conquête de quelques provinces, la perfection des beaux arts, un théatife supérieur à celui d'Athènes , un goût et une urbanité qui ont servi de modèle à toutes les cours, et sur- Ifut la réunion de toutes les parties , auparavant incohérentes , du gouvernement et de l'empire s d'un autre côté , la pette de ciuq ou six ceois

ta nxcis »» i'hutoi*!

mille hommes tués en différentes guerres* ceDe de cinq ou six cents mille fugitifs,qui portèrent dans to ite l'Europe la haine de son nom et les arts qu'il avoi t favorisés,une dette immense»des calamités désastreuses sur la fin de son règne , et une misère telle qu'aucun peuple moderne n'en a. éprouvé de pareilles. Le despotisme qu'il avoit consolidé fut l'héritage .qu'il nous laissa. Depuis le ministre Jusqu'au dernier agent de l'aut uit 1 , ce n/étoitqu'uue chaîne d'oppre*eioa. Tous consentoient à ramper devant leurs mairres pour avoir droit de mépriser leurs inférieurs ; et cet esprit servile nous avoit été fidèlement transmis de règne en règne. Ses armées formi labiés pendant quelque temps aux étrangers ne le furent plus qu'à ses sujets. Dix mille esclaves dorés et titrés faisoientaa garde: et cet appareil de puissance , si propre k éblouir le vulgaire , n'annonçoii que l'énorme distance où il se mettoit de son peuple. Ces vertus des despotes, la hauteur et la vanité, qui faisaient de Louis XIV une superbe idole, ne» sont plus regardées que comme des vices et des injustices , sous le règne de la liberté et de l'égallff .

Le court intervalle de la régence ne fut marqué que par un délire , dans lequel des François

»i x.a ni voi.it noir PRAwçorti. iS seuls pouvoîent tomber : le caractère du gouvernement ne changea point. Louis XV trou r a la machine despotique toute montée , et la laissa aller» Sous lui la cour fut tout , et le royaume ne fut rien. La vénalité des charges et de la noblesse fut accrue jusqu'au ridicule. Les qaerelles religieuses , les plus absurdes de tontes , parceque personne n'y entend rien , déshonorèrent trente ans de ce règne foible et nul. L'honneur des armes françoises sè soutint quelque temps arec gloire ; mais ensuite les/ guerres furent entreprises sans raison , continuées sans conduire , et terminées sans honneur. La nation françoise devint le fouet et le mépris de toutes les autres. Tandis que les impôts, etles emprunts, qui sont aussi des impôts, deeséchoient les sources de l'ngricultuie , le commerce était soumis à mille entrares ; la cour Penvironnoit de mépris. L'industrie repoussée alloit chercher dans d'autres climats des encouragements et des* récompenses. Le gouvernement ne songeoit qu'à se maintenir , les ministres qu'à intriguer , la cour qu'à piller pqur dépenser , les grands qu'à obtenir des pla- 'ces et des dons : la gloire et la force de l'état m'entraient pour rien dans toutes ces combinai*

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tous faciles et méprisables de l'intérêt parti» culier.

Ainsi s 'avancent vers la décadence Tan des .plus grands royaumes de l'Europe. Le caractère national étoit effacé j et le François n'étoit si propre à prendre les formes des autres nations que parëequ'il n'en avoit point lui-même de déterminées. La langueur du gouvernement se communiquent à tous les états de la société , coinme la cour leur communiquait toutes ses modes. La servitude morale , cette espèce de nullité des ames dénuées d'indépendance et de liberté , enchaînoit toutes les pensées à une pensée, toutes les volontés à une volonté* L'opinion avoit aussi son despotisme , et son trône étoit à la cour ; car l'opinion publique ri' étoit pas encore née , son tribunal sévère n'étoit pas dressé. On appeloit bon ton , cette loi, capricieuse souvent, et toujours despotique , que des femmes et des hommes efféminés fat.

soient exécuter impérieusement par l'arme puérile du ridicule. L'imitation étoit devenue le caractère distinctif des François $ c'est-à-dire qu'ils n'avoient point de caractère. C'est peutêtre à cette mollesse d'ame , qui exclut toutes . Us idées grandes et fortes , qu'U faut attribuer

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lâ décadence des beaux arts chez une nation qui avoit eu de si beaux commencements. On •ccordoitaux François le talent de perfectionner et d'embellir les inventions des autres peuples ► mais on leur refusoit ce génie créateur qui ne se laisse point asservir par la tyrannie de rha>« fcitude.

C'est écrire l'histoire do la révolution que de tracer cette marche insensible des esprit* vers le néant politique. Plusieurs régions de l'Europe sont une preuve que des hommes peuvent croître et végéter en corps de nation , sans que pour cela cette nation ait une existence. JLa France , faite , par sa grandeur , par sa population et par le génie de ses habitants , pour tenir un rang distingué dans l'Europe , n'y avoit plus de prépondérance. Aucune de ces •mes fieresqtû, de nos jours, ont préparé la révolution et qui ont vu la fin de ce règne de Louis XV , n'a oublié quelle étoit alors la nul? lilé du roi , du gouvernement et de Ja nation.

Cependant c'est dans ce règne même que se forgèrent les armes qui ont brisé les fers de la tyrannie. U est dans la marche de Tes* pijt humain que le siècle de la philosophie succède nécessairement: à celui des beaux auv

l6 ïRiClf Dl l'HljTÔIRl

On commence par imiter là nature, on finît par l'étudier : on observe d'abord les objet» f on en recherche ensuite les causes et les principes. Sous le règne de Louis XV , les gent de lettres prirent un nouveau caractère ; et lorsque la poésie , l'architecture , la peinture et la sculpture eurent produit un grand nombre dectiefs-d'œuvre, lorsque le nouveau, qui donne un si grand prix aux beaux arts , fut épuisé , et que les grandes conceptions furent devenues plus difficiles , les esprits se tournèrent naturellement vers la recherche des principes mômes. Le siècle de la raison qui examine succéda à celui de l'imagination qui peint. Cette première influence de la raison a voit amorti le fen des querelles religieuses , qui , depuis deux siècles , avoient retardé les progrès de lâ France. On commençoit à ne plus s'occuper autant de ces idées abstraites qui ne serrent qu'à enrichir ou à illustrer la classe des hommes qui en vivent. Les sciences , les arts et les jouissances qu'ils procurent avoi«nt changé la direction des esprits;et quelque j idicu'e importance qu'eus» «ent donné Louis XIV lui-même ot son hypocrite Coin à des disputes saintement frivoles, ils na purent parvenir à en composer lecaractere du siècle.

»K Ll XX VOL VTIOV F &ANÇOISS. If

Il est important de remarquer qu'à cette époque il s'établit une communication de la France •vec les parties septentrionales de l'Europe r où régnoit plus de liberté et d'indépendance d'opi* nions. C'étoit le midi qui , jusqu'alors , nous «voit gouvernés par son faux savoir , ou qui avoit influé sur nous par sa politique. Rome nous a voit donné sa foi , l'Italie son machiavélisme , son luxe et ses arts , et l'Espagne des guerres civiles. Toutes nos opinions et nos disputes pçenoiem naissance au-delà des monts. Depuis les croisades et les guerres d'Italie jusqu'à la bulle , Rome nous avoit toujours dirigés ; le reste de l'Europe n'existoit pas pour nous. Mais lorsque la véritable et saine philosophie eut éclairé le nord, et qu'en Fiance on' eut commencé à penser et à réfléchir, il se forma un commerce entre les esprits su* pé rieurs. L'Angleterre , la Hollande, la Suisse et l'Allemagne étoient couvertes d'universités cà y malgré quelques restes de pédaniisme t la raison tenoit école de philosophie. Ces régions du bon sens regardoient en pitjé des* contrées plus favorisées de la nature, mais 04 de* préjugés grossiers rendement ses pré?»

au.

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sents inutiles. La partie excommuniée de l'Europe en étoit la plus éclairée.

Nous voyons qu'on regardoit alors comme un progrès admirable de l'esprit humain la correspondance de Locxe, de darse, de Newton , avec Leibnitz et quelques savants de France et d'Italie. On s'étonnoit que des philosophes, qui différoient dans leurs opinions religieuses , communiquassent entre eux avec autant de tolérance. Ce commerce s'étendit bientôt. Nous avions une si haute idée de nous-mêmes et de notre Lingue , que nous regardions les idiomes des étrangers commodes jargons de barbares; oa négîigeoit de les apprendre. Locse fut traduit ; LocKe , l'instituteur de la pensée , et qui , le premier , a piouvé par ses ouvrages que la philosophie n'est autre chose que la raison : c'est ce Loc- Ke , sans lequel , peut-être , nous n'aurions jamais eu Condillac. Bientôt on rechercha les autres ouvrages excellentsqu'avoit produits l'Angleterre , cette région de l'indépendance ; et Voltaire a eu raison de se glorifier de nous •voir jkit connoltre le premier les productions philosophiques de la Grande-Bretagne.

Les François en écoient déjà dignes, car Montesquieu avoit para. La critique' fine , et

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audacieuse alors , de ses Lettres Persane»

avoit donne de la hardiesse aux esprits ; son Esprit des loix leur donna de la profondeur.

Dans ses réflexions sur les gouvernements sont renfermés tous les principes de liberté que lâ raison , le temps et les fautes heureuses du despotisme ont fait êclore. Mais un homme y plus que tous les autres , avançoit les progrès de la raison en France ; c'est celui qui , jeune encore , séduisit tous les esprits par les charmes d'une poésie brillante , qui réunit Ions les talents , qui perfectionna tous les genres , qui combattit tous les abus , qui prit la défense de tous les opprimés , et qui , durant soixante ans , dirige* ou commanda l'opinion publique. Je demande à toute la génération présente, à tous ceux qui du moins ont appris à penser par eux-' mêmes et à s'élever au-dessus des préjugés , s'ils n'en sont pas redevables à Voltaire. Son infatigable persévérance réveilloit la paresse même , et jamais il ne permit à son siècle de s'endormir sur la vérité. Ses leçons judicieuses ^ ses critiques fines et ses piquantes satyres , fiirent lé continuel fléau des préjugés , jusque.» au temps où , après avoir terrassé tour-à-tour mille athlètes de la sottise > il domina seul su£ l'arène.

4û PRECIS DB l'hUTOU*

Le protecteur infatigable des malheureux tûuoit la liberté , parcequ'il aimoit avec pas-» sion l'humanité /Tous les principes delà liberté, toutes les semences de la révolution , sont ren-* .fermés dans les écrits de. Voltaire. 11 i'avoit prédite, et il la fais oit. Ilminoit sans cesse le terrain sur lequel Je despotisme édifioit toujours. Heureux de ce que la nature lui laissa le temps d'éclairer deux générations ! car la liberté de la pensée faisant chaque jour autant de progrès que les pouvoirs arbitraires faisoient de fautes , les François arrivèrent beaucoup, plutôt au moment où les esprits dévoient être. Rangés.

C'est alors que se forma une école d'homme* supérieurs dont les écrits répandirent une foule de vérités utiles ; et ceux-ci formant à leur tour une multitude de disciples , il s'établit un tribunal éclairé, qui devint le jugo des ministres çt des rois : c'est celui de l'opinion publique, Çe tribunal a été inconnu aux anciens , parce-* qu'ils n'avoient pas l'imprimerie % et que les hommes, étoient formés, par les loix et par les; usages. Las peuples qui n'ont qu'un livre* çomme les Juifs , les Musulmans , les Guebres , te-Çlgrçent j^ais d'oDmjio^. lis voient mai

se il EiroLTjTiojr vaakcoiss. si

jasqu'a la fin des siècle» , sans que les lumière* fissent ckez eux les moindres progrès : leurs docteurs ont toujours raison , car ils ne sont pas contredits. C'est une des causes de la perpétuité du despotisme en Asie.

U n'a pas tenu aux tyrans de la pensée que nous aussi n'eussions point de lirres. Nous nous souvenons tous à quelles persécution g forent exposés les premiers écrivains qui osèrent nous dire la vérité ; les cachots delà Bastille les engloutissoient vivants , et les parlements les honoraient de la flétrissure. Mais lorsque leur multitude fut accrue , et que , forts à leur tour de leur réunion , ils ne craignirent plus des sentences que le public coadamnoit , la vérité pénétra par-tout; les livres passèrent par toutes hs frontières du royaume ; ils entrèrent 'dans toutes les maisons ; et enfin l'inquisition, lassée, s'arrêta. Les ennemis les plus violents et les plus habiles de la liberté* d'écrire, les jésuites / arment disparu , et personne depuis n'osa dé-' ployer le même despotisme et la même persévérance.

Quand une fois les esprits des François furent toimés vers les lectures instructives , ils £or- Wremt leur attention sur les mystère* des &o«g

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et? >«.icit os i^moîti reniements, L'Encyclopédie eut cet avantage particulier' que , traitant toutes lès sciences , elle fournit aux savants , qui en firent le dépôt de leurs pensées , L'occasion de parler de la politique , de l'économie , des finances. Une école , ou dirai-je une secte? qui invoquait toujours les oracles de son maître , occupa quelque temps les esprits. Qn a reproché aux écornerais les un langage mystique , peu convenable aux oracles simples et clairs de la vérité. Qn a cru qu'ils ne s'entendoient pas euxmêmes, puisqu'ils ne savoient pas se faire entendre. Mais nous devons à leur vertueuse opiniâtreté d'avoir amené les François * réfléchir sur la science du gouvernement. C'est à leur constance 4 nous occuper long temps des mêmes objets que nous devons la publication de cet idées , si simples qu'elles sont devenues vuligaires; que la liberté de l'industrie en lait seule la prospérité; que les talents ne doivent être soumis à aucune entrave ; que la liberté de l'exportation des grains est la source de leur abondance j qu'on ne doit pas jeter l'impôt sur les avances de l'agriculteur , mais sur ce qui lui reste après qu'il en a été remboursé, f§us «faute on avQjt dit toutes ces choses avant

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Ht Zrj* EÉTOLtTTIOH FlÂNOOISI. *f

éax ; mais ils les ont redites et répétées , et c» n'est qu'ainsi que se forment les opinions. Mais le gouvernement, qui feignok de les ignorer , sè conduisoit par des maximes contraires ; et il étoit vertueux d* éclairer , d'animer ses conc^ toyens.

Ainsi les oreilles s'accoutumoient au mot doux et flatteur de liberté , sans que le despotisme put encore s'en effaroucher. Un philosophe digne des Grecs et des Romains, à l'école .desquels il t s'étok instruit, fit parler à la liberté un plus mâle langage. J. J. Rousseau présenta à la vénération des âmes fieres , à l'amour des ames sensibles , cette liberté dont l'idole étoit dans son cœur. U en peignit les cl j armes , etl'enthousiasrae enchanteur , et les saintes austérités , et les étemels sacrifices. Jamais il ne la sépara de la vertu , sans laquelle la liberté afe qu'une existence passagère. Enfin il en traça le code dans sen Contrat social ; et ce 'livre immortel fixa toutes les idées. Là se trouvèrent réunis des principes autour desquels vinrent se rallier tous les bons esprits % là dévoient puiser un jour tous ceux qui, en rendant libres les nations, youdroient leur donner une liberté du-» i«ble , et consacrer éteraeliemeni. leurs droits*

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§4 ' i%icti »s t'HisTOta* Aprè3 lui Raynal tonna contre tontes les tyrannie» } il dénonça le despotisme à ses concitoyens : ferisant tous les tiens , dénouant tous les jougs t démasquant arec audace toutes les hypocrisies , il fit partager à son siècle son indignation contre les tyrans. Nous n'avons pas oublié quelle fut en France l'influence de son ouvrage , dans un temps où le despotisme , déshonoré encore j>ar le vice , sembloit chercher à mériter toutes les sortes de haine. Telles étoiônt les dispositions des esprits lorsque Louis XVI mont» sur le trône.

Il y portoit un coeur bon , de rattachement pour ses peuples!, et une répugnance pour la tyrannie dont il a donné des preuves toutes les fois qu'il a agi et parlé par lui-même. Dès sa jeunesse il avoit annoncé du gôôt pour la réforme des abus , et les courtisans en avotent frémi. Mais l'usage de la cour de France était d'éoftrter les héritiers du trône de la connaissance des affaires, afin de les tromper plus aisément et de gouverner sous leur nom. Telle a été la principale cause des sollicitudes qui ont affligé la vie de Louis XVI : avec de l'instruction il auroit pu sauver l'état , car il étoit naturellement économe , et c'étoit sur les dépréda-

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tjons du trésor royal que portait en grand© par* lie l'indignation publique.

H voulnt s'entourer de conseils ; il le* cfcércha parmi lés amis de son père. Il fit Tenir aapîès de lui Maurepas , et crut avoir appelé an «âge, parcequll «voit appelé un vieillard :

mais il n'eutqu'un vieux courtisan, qui neè'o* cùpa qu'à garder un pouvoir tranquille.

On a dâ observer , dans tout le cours du régna de LOuis XVI , qu'il a constamment cédé à ce qu'il a cru le vœu de la nation j et comme cba , que homme a , dans sa conduite , une idée habituelle qui le dirige, on peut dire que le rota toujonrs été guidé par CeUVci; Il montra, dès son avènement au trône , eh rappelant les parlements exilés et en renversant l'ouvrage de la" vengeance deMaupeou. Les parlements étoient - regardés par une partie de la nation , sinon comme son appui -, au moins comme son rance. Léuxs foibles et inutiles et souvent faW kcieuses remontrances offroient du moina une barrière au despotisme dont tout le monde • : étoit Jassé. Leur exil a7oit occupé trois ans toua les esprits, et donné naissance à une multitude d'écrits sur le gouTernement. i\ étoit imposai- Wequ 4wlesprmd|KîsquiavQicnté^Uiré cou»

génération , les droits des peuples et les de» Toîrs des rois ne fussent recherchés , approfondis, publiés , et que des hommes entassés dans une grande ville où la communication des idées est si prompte, ii'in roquassent la liberté , souveraine destructrice de tous les abus.

Les abus en effet subsistoient encore. Le Soi avott appelé M. Turgot a l'administration des finances : c'étoit les confier à la vertu. Formé aux affaires dans l'intendance du Limousin , il y avoit acquis une de ces réputations solides qui attirent l'estime. La fécondité de ' ses principes le conduisent à accroître le commerce par la liberté , l'industrie par les droits rendus 4 chacun de l'exercer , l'agriculture par la simplification de l'impôt , l'aisance par le sou* sagement de la classe pauvre des citoyens , la perfection de l'administration générale par la popularité des administrations particulières. Capable de tout voir , et déjà persuadé de cette vérité dont l'assemblée constituante nous a convaincus , qu'il falloit reconstruire toute la machine , il voulut tout faire. On le luireprochok s Dans ma famille , dit-il , on ne poste pas cinquante ans : j'ai peu d'années à vivre; je dois n4 rien laisser d'interrompu apr^ê

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«eor*. C'étoit soulever contre lui cette- foule dliommesen crédit dont l'existence se compose des malheurs publics. Les ennemis parurent de par tout : il lut obligé; de se retirer.

M. de Cragny loi succéda , et fut remplacé " par M. Neccer. Ses lumières en économie et «a finances i'annouçoient à Paris , car la nation ne le connoissoit pas encore. Passionné pouf la gloire , et pour le bien public , dans lequel il la plaçoit , il médita des réformes et des économies que les dissipations d'une cour dé* Vorante rendoicnt impossibles. L'honorabit ' erreur de son cœur a toujours été de croire à la tôt tu. Mais enfin , soit que l'amour de la gloire qui l'anîmoir l'eàt convaincu qu'on n'en obtient de solide que par l'estime publique 9 soit qu'il voulût être soutenu par la nation contre la cabale active des courtisans , au milieu desquels il étoit étranger , il publia l'état des finances du royaume* Son Compte rendu produisit l'effet d'une lumière subite au milieu] des ténèbres. L'enthousiasme fut universel* Ce livre )>assa dans toutes les mains j il fut lu dans* les villages et dans les hameaux. On parcouroit avec curiosité , on dévoroit cee eouxtee pages , où enfin étoient consignées 1m

ût- **écii »s 1*1*13*01** dépenses et le* ressources de la France. On ineuUloitde^Ieirrs. celles qu'un ministre citoyen. a?oit empreintes de réflexions lumineuses et tondantes , où il s'occupoit du bonheur des.

Tsar coi» arec une sensibilité digne de toute leur reconnoissauce. Le peuple le bénissoifc. comme son sauveur s. mais tous ceux que lea Abus alimentent se liguèrent contre un homme, qni semblok vouloir leur, ravir leur. proie. Noua lui devons , sur lés administrations provinciales» des essais heureux , qui pronvoient ce qu'avoir dit d'Argenson , que la gestion des afFairea domestiques n'est bien qu'entre les mains des citoyens. Mais M.. Neexer a voit compose sur., cet objet un mémoke qui n'était que pour le roi , et qui rut publié par se9 ennemis : il y exposoit les abus de la finance » le régime oppressif des intendants , l'esprit de corps de* parlem *ts. Mille ennemis sç, soulevèrent. M. de Maurcpas , qui avoir appelé M. tfeçser,, ne le soutint plus. Alors , fatigué par mille dégoûts , celui-ci donna sa démission. Les, vampires de l'état respirèrent j et ht cour , débarrassée de ses, craintes , vit partir avec, une maligne joie celui que le peuple accom* paguoit de ses larmes. Vtile çiicoie dans

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Ifetaake , il éclaira l'opinion ne pour an t piaf gouverner l'étftt , et publia son célèbre ouvra* ge de l'Administration des finance*. Ce livre fit j>tus de bien , peut.ê*re , qu'une longue et sage administration; car il répandit les lumières dans tout le royaume , et fut le premier germe de la passion du bien public.

C'étott déjà une question , si un homme étoit capable de guérir les maux de l'état.

Les étrangers , auxquels on a présenté notre révolution comme une étourderie d'un peuple inconstant , ne connoissent pas les plaies profondes dont tout le corps politique étoit couvert. Personne n'ignoroit dans l'Europe que , de tous les états qui la composent , le royaume » de France étoit le plus mal gouverné. Mais cetteidée , si vague lorsqu'elle ne frappe que de loin , ne pou voit qu'affecter vivement les peuples qui soufFroient depuis si long-temps : le pensée que leurs maux etoient sans remède , et que nulle main humaine ne pouvoit les guérir, . ejoutoit à la douleur générale : on se voyoit )4ougé dans un gouffre de dettes et d'engagements publics , dont les intérêts seuls abeo.iboient le -tiers des revenus , et qui , bien Uio de- se liquider f •'accvoissoient toujours

Ça nmioï* »x x.'>his*oyix> par les emprunts et par les anticipations. Lat» anticipations , qui n'étoient connues qu'en, france , sont la science de se ruiner en mangeant à l'avance ses revenus.» comme un jeûna tomme insensé qui ne songe point à. l'avenir. £,& France offroit sans doute de grandes ressources , mais c'étoir une douleur de plus, de penser qu'elles étoient inutiles : car il auroit fallu commencer par des économies, afin d'en Venir au moment où Ton auroit vécu de ses revenus. Mais la cour ne' voulait point y entendre j le faste étoit devenu son nécessaire s» on y cioyoit toujours que la magnificence da h corn; est le caractère essentiel de k grandeur d'un peuple. Toutes les parties de )'adminis> tration étoient montées sur le même pied; c'est* «-dire que tous les agents de l'autorité sa croy oient obliges à faire de grandes dépenses t on eût dit des satrapes du grand roi. Le faste de la cour de Louis XIV n'a voit été que parcimonie en comparaison de la prodigalité da.

celles de Louis XV et de Louis XVL L'insouciance sur l'avenir empêcboit d'examiner et <Voù provenoit tan t d'argent, et ce qu'ij en coûtoit aux peuples pour le donner , et comment on pourvoit continuer tant 4a dépenses , ou com-

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»* LA &IT^LOTIOI F*ANC«vISI.

bien sèroit déplorable la çhûte générale-, quand il «croit devenu impossible de pourvoir mlm* au nécessaire. L'état en étoit aux expédients t ear les emprunts et les anticipation* ne sont pas autre chose.

Cependant la. complication de la fiscalité»

ttoit telle que personne ne pouvoit en débrouiller les fils. Sous trente, ministres suc* cessifs la cour , toujours avide et toujours pau«i Tre, avait imagioé de nouvelles ressources, l/inventiou d'un impôt étoit un trait de génie , «t l'art de le déguiser marquoit L'habileté de-l'ad* ministrateur. Les Italiens nous avoient déjà apporté sousMédicis la fameuse ressource des traitants i dontia science consiste à donner le moin* qu'ils peuvent à l'état , pour lever le plus qu'ils peuvent sur les peuples. La. vente des chargea et offices étoit encore un impôt levé, sur l'orgueil et sur la sottise. On en créok chaque four de nouvelles. U faut apprendre aux peu* pies étrangers , eutre les mains de qui pourra tomber cette courte et rapide histoire, que Vou vendoit chez, nous le droit exclusif d'exe*t cer telles ou telles professions , et que ce droit devenoit un titre. On créoit des charges de pcçniqniex ^ de mesureur, de cjiarbop , de

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5fe tmicxs »f l'aiiydiis

langueyeur de porc ; et ces métiers étoisM dès-lors exclusifs ; on les appeloit des privilèges. Les gens riches les achetoient par ' spéculation , et les revendoient avec avantage. Tel financier aroit dans son porte -feuille trente charges de perruquiers , qu'on lui achetoic chèrement d u fond des provinces. Outre que cette basse spéculation altéroit le caractère d'un peuple où tout ètoit à vendre jusqu'à l'honneur , puisque la noblesse étoit vénale , toutes ces créa* lions de charges étoient des impôts indirects ; car l'acheteur d'un office ne m an quoi t pas de •e faire rembourser en détail par le public* Elle nuisoit à l'industrie , puisque , pour exercer un métier, il ne falloit pas avoir du talent , mais être déjà riche , ou emprunter pour le devenir. Enfin , elle étoit une charge de plus pour l'état , qui payoit les gages ou les intérêts de chaque office qu'il avoit vendu.

Le nombre en étoit énorme. Un homme qui iut chargé de les compter , et qui se lassa » les estimoit au-delà de trois cents mille. Un autre homme calcula que , dans l'espace de deux siècles , on avoit mis sur le peuple plus de cent millions d'impôts nouveaux , nniaue- »e*t pour payer lej i*t#reu 4» cas charge^

On l'a tu } lorsque l'assemblée constituant, tranchant toujours dans le vif et détruisant les abus par la racine , a ordonné le remboursentent des offices, Chaque jour en. a tu sortie de nouveau* de l'obscurité } et l'on a prévu qu'il , «ejroitim possible de les liquider qu'avec le temps, Tout ce qu'il y avait d'un peu. considéra.* h\e dans Je royaume vivoit de cette vénalité , puisque tout ayoit été Tendu. Chaque four de nouveaux impôts, dont on masquoit le nom sous celui de droits, quoiqu'il n'y eût lien de moins droit et de plus inique 9 tpm-. boient brusquement sur quelque objet de né* cessité # et dérangeoient \es fortunes de tous ceux qui vivent de leur travail. Cette parti* de la fiscalité a voit aussi ses mystères , qu* n'étoient connus que des initiés ; et le peuple payoit toujours, ftjais , par une longue durée et par l'accroissement de ces abus , il s'éjtoit formé dans la nation une nation particulière, et privilégiée ; c'cïoit la réunion de tons ceux fynt les abus compos oient la vie et l'existence. Elle y i voit aux dépens de l'autre. Mais sa coa-i Bûon inévitable erupêçnoit qu'on pùt faire au* cane réforme : le ministre qui Vauroit tenté* ajifpit été bientôt ie^yoyé. M.'Çargot , gui vonji

loir la foire toute à la fois , fut décrié et obligé de se retirer. M. Necicer vouloit l'opérer avec le temps et insensiblement ; mais cinquante •us d'un ministère paisible , sans guerre et sans besoins , n'y auraient pas suffi. Cette prodigieuse tentative, étoit au-dessus des moyens d'un seul homme : il ne falloir pas moins ' quela* nation entière pour Poser ; et l'on a tu quels périls ont courus l'assemblée constituante et la chose publique dans cet immense ébranlement* Quelle prodigieuse coalition , en effet , un mitiistre , un roi même auroient eue à combattre ! «oixanie mille nobles ou ennoblis , qui tenoient* tous les fils de la féodalité , et la foule de soudoyés qu'elle faisoit vivre : les militaires , tout nobles , ou , ce qui est encore pis , prétendant l'être : cent mille privilégiés , dont fa prérogative consistait à ne pas payer tel on tel impôt : deux cents mille prêrres , inégalement fortunés y mais tous liés par un même système , ne formant qu'un seul tout , dirigeant à leur gré la populace et les femmes , et accoutumés depuis mille ans à gouverner l'empire par l'opinion el les préjugés t soixante mille personnes vivant de la vie religieuse, et dont plusieurs influoient puissamment soi 1« monde auquel Us ato4ib<

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»s là niroiWTiow rxiiieersi. 5$ tkit Toeu de renoncer : les fermiers-généraux, tons les agents du fisc , et leur armée de cinquante mille hommes , et cette multitude da gens qui occupoient des emplois jusque* dans les plus petites villes , et leurs- familles et leurs amis : enfin la robe tout entière ; ces parlements rivaux des rois , c'est-à-dire de leur puissance , défendant ou sacrifiant le peupla pour leur agrandissement , et qui , de juges , aspir oient à devenir législateurs ; les cours ia* Cérieures qui leur étoient soumises; et cet ta nuée de gens de pratique , qui , tous ensemble» -levoiént sur la nation un impôt dont l'imagination redoute le calcul. Cette masse effrayante d'hommes occupoit toute la France; ils l'en- «haînoient par mille liens i réunis f ils formoient la haute nation ; tout la teste étoit la peuple. C'est eux que Ton a tus depuis unir leurs roix et leurs clameurs contre l'assemblée nationale , pareequ'arec une audace et un cou* rage sans exemple , elle a supprimé tous les abus qui composoient leur existence.

La résonne des finances étoit donc impossible à un seul homme ; on ne pouvoir en essayer que l'administration , qui , dans la pénuaia de l'état , n'était autre aheâe que l'art d'iwa-

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gîner les ressource» les moins alarmante!.

M. Jolyde Fleury; qui succéda à M. Necser* imagina les dix sdits pour lifre et quelque* droits sur lés entrées dè Paris. M. d'Ormesson tint après j et n'apporta dans le ministère qifo des vertus inutiles , et l'estimé générale qui le suivit en sortant, et qu'il a toujours conservée depuis. Enfin M. de Calonne lut appelé* L'opinion publique n'étoit pas pour lui.

Cependant cette classe d'hommes confiants et .faciles , qui ont besoin d'éspérér et de se tromper , se flattoient que ce ministre nous r>*rott du gouffre dans lequel nous étions près de tomber. Les esprits défiants et clairvoyants prévirent qu'il perdroit la France; Cependant il s'annonça d'abord arec tant de jactance , qu'il éblouit tous les yeux. Personne ne réunissent f>ius d'audace à pins de talents ; il avait , pardessus tout, celui de plaire et de séduire t e'étoit encore un grand mérite en France , et sur- tout à Ja cour. Mais cette cour avide et intéressée ne vouloit du ministre que des corn* plaisances et des dons ; elle en fut servie au* delà peut-être de ses espérances. Toutes les demandes ét oient accueillies ; on n'entendoit parler que de pensions et de graii£eatioas.£i

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Et acheter au roi Rambouillet , et Saint-Cloud ■ la reine : il échangeoit ou engageoit les domaines de la couronne. Des emprunts sursoient à tout ; et, promettant de nous liquides dans vingt ans , le ministre trou r oit des ressources présentes dans nos espérances futures* Liquider les dettes des princes , payer d'avance les créanciers de l'état, encourager les entreprises utiles et brillantes ; tels furent les moyens qu'employa ce génie facile pouc entretenir le vertige. Jamais la cour n'a eu da plus beaux moments , car c'étoit elle qu| retiroit le plus pur de la substance publique ; aussi les fêtes et les piôdigilités y surpassoient tout ce qu'on en peut dire. La cour, a'amusoit , et le peuple étôit ruiné. Mais il es dans les états emprunteurs , un régulateur secret , résultat des 1 combinaisons de tous ceux qui spéculent sur les affaires , c'est le crédit public : il se compose de la confiance de chacun , il surveille l'administration , pénètre ses intentions et devine ses pensées les plus secrètes. Or le crédit public étoit perdu. Les empiunts , si faciles sous le ministère vertueux de M. Necxer , ne pou voient plus se remplir sous telui de M. de Colonne * les impôt* no pou^ .

89 ? & £ c x s i> i i'hijtoiiï" voient plus s'accroître; et , touthé de la situation des peuples, leVoi prononça ce mot qui a déterminé l'époque de la révolution i Je ne veux plus ni impôt* ni emprunts.

Alors M. de Calonne , surchargé d'un fardeau énorme , chercha dans son esprit hardi et fécond les moyens de se tirer d'embarras et de maintenir son crédit II s'occupa secrètement, pendant plusieurs mois, k préparer des plans de réforme où quelques unes des demandes du peuple étoient accordées et le clergé sacrifié , et à mettre en ordre des comptes où l'énormité du déficit retomboit sur ses prédécesseurs. Ainsi sa gloire étoit sauvée ; et il croyoit s'en acquérir une nouvelle en persuadant à la nation qu'il étoit le régénérateur de la France.

Mais des projets qui véritablement étoient d'une assez vaste étendue ne pouvoient être déterminés par un ministre : il sentoit d'ailleurs que , s'il les présen|oit seul et sans appui , il ne pourroit résister à la nuée d'ennemis que lui t usciteroient ses réforme*. Il imagina donc d'appuyer ses projets d une manière de voeu national ; et , ne voulant pas convoquer les états - généraux , dont l'idée seule l'ef- Jrayoit > s'arrêla à la pensée de convoquer.

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une assemblée de notables , et enfin il présenta ses mes au roi. Noua Tarons dît , Louis XVI a toujours désiré le bonheur du peuple. Il fut ébloui des réformes utiles que lui présentait le ministre $ il s'en occupa •même souvent ayec loi , et prenott plaisir à un travail dont ce courtisan habile loi déroboît toutes les épines, te roi regardoit déjà rassemblée des notable* comme la plus pure jouissance qui pût être offerte à son coeur ami du bien ; il en ordonna enfin la convocation.

On ne peut dépeindre la surprise de la nation* à cette nouvelle inopinée , ni son indignation quand elle apprit l'énormité du déficit* Les maux de la France étoient sentis , mais ils n'a- TOient pas été calculés.

Les notables cependant se rassemblèrent, ministre , en leur présentant ses plans , les feor donna comme des ordres auxquels ils n'avoient autre chose à faire qu'à se conformer. B ayoît cru non sans quelque apparence , que des hommes titrés pour la plupart, ayant tous- besoin de la cour , et d'une nation a©» coutumée à fléchir, ne reculeroient pas devant ordres du roi , et qu'ils se tiendroient fcwfrés de la gloire d'avoir représenté dans

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cette grande scène. Il comptent aussi sur Yh&ï fluenec du peuple , à qui la suppression do quelques impôts désastreux et l'humiliation du haut clergé ne pourraient manquer d'être agréables : il espérait par là même que les parlements n'oser oient pas s'élever contre les impôts qu'il proposent , de peur de perdra l'opinion publique , qui faisolt toute leur force» Enfin il comptoit sur l'appui du roi , qui sa montroit très attaché k ses projets , et sur celui de la reine et des princes , auxquels il avoic tendu de si grands services : il a voit d'ailleurs disposé la distribution des bureaux des notables de manière k s'y conserver la prépondérance.

Toutes ces combinaisons furent renversées* La réputation d'immoralité attachée an nom de M. de Catonne inspira une défiance générale sur ses projets. Ils étoient utiles, ils exprimoient le vœu national ; et cependant on n'en vouloit pas , pareequ'ils venoient de lui. Les impôts par lesquels il remplaçait ses réformes furent jugés désastreux t on voyoit qu'en dernière analyse c'étoit encore de l'srgent qu'il demandoit. Ses opérations fiscales étoient trop récentes pour qu'on n'attribuât

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pas à lui-même une partie du déficit. Il aroit Inculpe M. Necicer , qui se crut obRgé de lui répondre ; et M. Necser fut exil*. Cet acte d'oppression indisposa tous les esprits. De leur côté les notables voulurent tout voir et tout connoitre ; outre que leur gloire y étoitintéressée , et qu'As savoient qu'ils étoient surveillés par ' une nation éclairée et agitée , ' toute assemblée qui représente ou qui est censée représenter la nation , se Tespecte et connott Tétendue de ses droits. Ils voulurent al» 1er au fait et rechercher la cause du déficit s M. de Calonne ne répondit qu'en disant que c'étoit la-volonté du roi ; qu'il falloît obéir. II fut accusé directement sur les échanges des domaines du roi et sur plusieurs de ses opérations fiscales ; et , quelque adresse qu'il mit dans ses réponses , les tergiversations nécessaires qu'il employa diminuoient chaque jour son crédit. Cependant il parvint à faire renvoyer M. de MiromesnO y alors garde des sceaux » et à le faire remplacer par M. de Lamoignon, ennemi des parlements. Hvoulok le leur opposer*' au cas qu'ils imitassent la résistance des notables. Maître de l'esprit du roi , qu'il «voit séduit àèi le commencement par, les grâces de s*

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conversation , et depuis par l'utilité apparente de ses projets , il ne le laissoit pas approcher , •t lui représentait les oppositions qu'il epron- ▼oit, comme l'effet des intérêts particuliers Jtln ennemi lui restoil encore , c'était M. de Breteuil, que le crédit étonnant de M- de Calonne «voit éloigné de la faveur du roi , mais que la, jeine protégeait. M. de Calonne voulut le fairo renvoyer , et il se perdit. La reine l'abandouua. Çhacun se réunit pour éclairer le roi sur la- perfidie de son ministre ; et M. de Calonne Fut disgracié. Alors il se livra aux transports de la rage* la plus violente : fuyant dans sa terre , il fut témoin , sur sa route , de l'indignation qui (e poursuivoit ; et ses malversations ayant été dénoncées au parlement , la crainte d'un décret l'obligea a sortir du royaume.

Les notables furent congédiés. Us emportèrent dans les provinces leur mécontentement personnel, des lumières qui encore n'y a voient pas apparu , et quelques semences' de liberté , qui dévoient germer avec le temps. Leur insuffisance même à de si hautes fonctions, pour lesquelles il n'a voient eu aucune mission légale % ear il nVenade telle que celle qu'on a reçue du 1 peuple , annonçoit par-tout cejtte vérité , flu'ij^

n'ètoit pas au pouvoir de quelques hommes d« guérir tant de maux. On savoit que M. de Calonnc avoit rejeté arec effroi l'idée de convoquer les états -généraux ; et tous les hommes éclairés convenoient qu'ils étoient devenu* inévitables. Le gouvernement lutta cependant encore quelque temps contre la mauvaise fortune , et fut aux prises avec sa propre impuissance. Un homme qui aroit administré pendant quelques années quelque partie des deniers d'une province se crut en état de sauver un empire abymé. Ambitieux au-delà de la mesure de ses talents , aimable, mais foible , plus .spirituel qu'éclairé , plus confiant que hardi : M. de Brienne , qui , toute sa vie , avoit aspiré au ministère par les moyens sourds qui y conduisaient, avoit prévu la chûte de M. de Ca7 lonne , et parvint à le remplacer. La nation se mit à espérer encore. Mais le nouveau ministre , arrivé -sans plan et livré au torrent qui entraSnoît tout , ne put qu'écarter les réformes proposées par son prédécesseur , et adoprer ses impôts sous des formes plus désastreuses encore. Alors l'indignation fut générale. Pari» déploya ces premiers mouvements d'énerçio dont les gens clairvoyants prévirent les suites.

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44 vtici» si i'biitoiki

Le gouvernement de son côté voulut être obéi. Le parlement trouvant une occasion favorable pour justifier le nom de pere du peuple, qu'il faisoit servir de voile à son ambition particulière , fit des remontrances ; et la cour , ayant décidé le roi à tenir un lit de justice pour forcer l'enregistrement des impôts , le parlement trancha le nœud gordien : il déclara qu'il n'avoit pas le droit d'enregistrer des impôts qui n'étoient pas consentis par la nation , et demanda la convocation des états-généraux. A Ces mort terribles le gouvernement fut déconcerté. Paris se livra aux transports de la plus vive joie ; un mouvement général d'espérance anima la nation tout entière ; et le parlement , élevé au plus haut degré de gloire , devint l'idole dos François.

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