LES CIRCONSTANCES PH^S ENTES

£n écrivant 1* histoire de la révolution de France , il s'est offert à mon esprit des réflexions que la rapidté du récit et sa

- brièveté m'ont obligé d % écarter. J'ai fait choix de quelques unes pour les joindre à cette nouvelle édition , et je les donne

" dans toute la simplicité et le négligé du' premier jet»

Les révolutions humaines arrivent , ou pouf des nommes , ou pour des choses , ou pour des •pinious : toutes sont cimentées par du sangt

4 x £ r i. s x i o it»s

Les révolutions pour des hommes sont celte* où les pevples se barrent pour tel ou. tel roi,: Ton peut renfermer dans cette classe les révolutions laites par des conquérants, où vingt peuples, se basent pour, vingt roi* centre un seul.

Les révolutions pour des choses sont celles où des nations quittent leur pays pour en envahir un autre. U y en a deux rameuses s celle des peuples du nord qui , k des époquSi peu éloignées l'une de l'autre , envahirent l'Europe et l'Asie \. c'était la. guerre des peuples qui n'avaient point de maisons contre^ ceux qui en aroient : celle des Européens dans les deux Indes , après la découverte de PAmé-r. tique et du cap de Bonnt«Espérance ; c'étoit la guerre des peuples- qui n'avoient point d'or, d'épiceries ni de mousselines , contre, ceux qui en avoient.

Les révolutions pour des opinions ont Ken; quand une opinion long-temps établie finit, et qu'une autre prend sa place : celles-ci sonç locales ou universelles. Les révolutions unit verselles f en fait d'opinions , sont celles quj influent sur une grande partie du genre humain^

ÏOtlTIQUBJ.

De ce dernier genre on en peur dt *r trois très remarquables.

La première a été le passage lu sabéîsme f qui est l'adoration des astrrs» *u polythéisme qui est Padoration des dieux et des génies par lesquels les astres ar oient été figurés : elle s'étend. t dans tout l'univers alors connu. Il en reste le souvenir et des monuments , mais nous n'en avons pas l'histoire. La seconde a été le pacage du polythéisme au christianisme , qui ne fut que la révélation des mystères ou des vérités qui étoîent cachées aux profanes* La troisième a été , pour l'Arabie et l'Afrique , le passage de l'idolâtrie au théisme de Mahomet. Ces deux théismes se sont battus six cents ans 9 et ont fini par se partager le monde, dont chu* cun des deux occupe deux parties.

Les' révolutions qui naissent du passage â'nne opinion à une anT# «ont toujours san*.

glantes, pajrceque ceux qui yi voient dp l'an-

tienne opinion sont intéressés à empéçher 1V^» tabhslément de l'opinion nouyelle. Alors ce n'est plus un combat d'opinions seulement ^ cfest une guerre d'hommes : docteurs , rois , peuples f magistrats , tout est entraîné , tout, . v ae. bat , jusqu'à ce que l'opinion nouvelle \ triomphe.

'Voici deux grandes époques de changement ^ans les opinions de l'£urope moderne. Lors, de l'irruptio» des- barbares , qui détruisit l'empire romain , l'alliance monstrueuse de l'ignorance des vainqueurs avec la. religion des.

vaincu* produisit U superstition , qui n'est effet que la religion ignorante. Après Charlemagne , la division de l'empire en occasionna les subdirisions à l'infini 5. ce qui produisit la féodalité, qui n'est eu effet que la suzeraineté subdivisée.

La question qui s'agite aujourd'huien Etance, et oui occupera sûrement le reste de l'Europe t est ue savoir si la superstition et la féodaliiô. sont des institutions éternelles et nécessaires.

SjUDerstitip» , ou plutôt telle si nerit£

|ioA , ào\t; (injr quand l'ignorance et la bai;-, baiie 4es temps où elle naquit sont finies, ^'ignorance est comme la nuit , qui doit nécessairement faire place au jour. La superstition naît ayec les ténèbres ; elle croit avec leur horreur ; elle esç sinistre et effrayante, à l'heure où les farfadets , les larves , les y»-. sions # les songes terribles el les bêtes féroces s'emparent de la terre , et épouvantent ou dévorent les humains. Elle se dissipe avec l'aube du jour , quand, on peut distinguée les objets qui nous ont effrayés dans les fé^. sebres , et que les monstres vont se cacheç dans les forêts*

Juk fëodalîtA. doit finir- lorsque 1» peunf^ se relevé ; lorsque les ienant-fief$ , rois. , nft sont plus q u .° de* tenant-fiefs , privilégiés ^ lorsqu'à force de se subdiviser , la féodalité, s'est tellement effilée et amincie qu'elle n'a plus du consistance ; lorsque la noblesse, ayant f ié ou vendue ou donnée à des gens de peu.

4e prix , elle n'a plus l'estime publique ; lorsqu'on voyant les roturiers devenir nobles poux, ^e l'argent t on cesse dp çroiçe que lea uqJ^

•ont une race dTmmmes particulière ; lorsque les richesses et le commerce mettent les manants de pair avec les nobles ; lorsque les gens de lettres et les gens d'esprit , virant avec la noblesse , se reconnoissent supérieurs à elle ; lorsque les pays féodaux se couvrent d'académies , de collèges , de professeurs , de savants , de poëtes , d'artistes distingués , de commerçants opulents r et de tant de vilaine aimables , polis et instruits , qu'ils sont tentés de se croire au moins les égaux des nobles.

Alors l'opinion fiait. r

Une opinion finie ne se recommence pis , mais on passe à une autre/ Canons 9 sabres , pan Jours , hussards de la mort» rien ny peut : alors la multitude dit aux nobles comme cet homme à Jupiter : Tu te fâches , donc tu as tort.