D.DD

M' Louis Ermel se montra reconnaissant de la distinction qui lui avait été accordée. Après avoir séjourné successivement à Rome, Naples, Milan et Florence, il se rendit à Vienne, d'oi!i il envoya en 1 826 une Messe à grand orchestre , dédiée à la Société royale des Beaux-Arts de Gand, L'Institut de France , dans vm rapport ad hoc, fit l'éloge de cette œuvre de son lauréatpensionnaire , et la classe de musique de la Société de Gand la fit exécuter solennellement dans l'église de S' Michel *.

En février 182-i' se tint dans le salon des séances vme exposition brillante de productions des artistes-membres , et au mois d'août et de septembre eurent lieu des exhibitions particulières de tableaux envoyés d'Italie par MM. Macs et Van Hanselaere.

La production capitale de l'exposition de février était vme composition historique : la Mort de Cenchrée , fils de Neptune et de Pirène , par M"" Rude (née Sophie Fremiet), artiste déjà couronnée par la société au salon triennal de 1820. Cette composition consolida la réputation de M""® Rude , et une seconde médaille lui fut unanimement décernée.

Parmi les tableaux exposés par M'' J.-B. Macs , se trouvaient un Saint Sébastien , destiné à l'Académie d'Anvers ; une Vieille Femme en prière, et le Pifferaris , <i jeune fille chantant la neuvaine de Noël devant une madone , et accompagnée par deux

* Ainsi fut annoncée l'exéculion de cette messe :

Société royale des Beaux-Arts et de Littérature de Gand.

La grand'iToesse composée par M'^ L. Ermel sera exécutée dimanche 27 août 1827, à dix heures et demie, dans l'église paroissiale de S' Michel, sous la direction de M' Gabriels, maître de chapelle.

Les autorités constituées honoreront cette solennité de leur présence , et le public poiirra s'assurer que les Gantois se distinguent également dans toutes les parties des sciences et des arts.

Le Président de la société, P. Van Huffel.

musiciens. '> M"^ Van Hanselaere , ancien pensionnaire de la ville de Gand en Italie , et résidant alors à Naples , avait envoyé : la Vierge et V enfant Jésus ; le Chrétien fuyant la persécution , et son Portrait , que l'on voit encore dans le musée de la société. Le public fut admis à ces expositions partielles , moyennant une légère rétribution, et le produit en fut versé dans la caisse de la fabrique de Saint Bavon, pour l'aider à réparer les dommages que notre superbe cathédrale avait éprouvés en septembre 1822, par l'incendie qui éclata dans les combles d'une des nefs latérales , mais ne détruisit heureusement aucun objet d'art.

La même année , le sculpteur Pli, Parmentier et les peintres De Noter et Eugène Verboeckhoven furent nommés membres de l'Institut royal des Pays-Bas.

Le 7 mars 1825, l'académie de musique et la 3" classe de la société donnèrent un fort beau concert, dans le but philantropique de coopérer au soulagement des malheureuses victimes de l'inondation qui venait d'avoir lieu en Hollande. Ce concert, dirigé par M' De Volder, avec ce talent remarquable de chef d'orchestre que les gantois ont retrouvé après lui dans leurs concitoyens Hanssens , D'hollander et Mengal , produisit une somme assez considérable.

Quelque temps après , M™® Catalani fit exécuter à Londres , dans un de ses concerts , une symphonie que M' De Volder lui avait dédiée. L'orchestre, composé de cent quatre-vingts musiciens, était conduit par l'illustre Spanioletti. « A peine la symphoic nie était-elle exécutée (disait un journal anglais dans le compte- (c rendu de ce concert), que des applaudissements prolongés se <t firent entendre de toutes parts. On eût cru que c'était une « brillante réunion de Belges, qui, sur un sol étranger, se glori- « fiaient d'un homme qui fait honneur à son pays. " C'était un vrai triomphe pour notre directeur De Volder; mais un triomphe,

une justice qu'il est souvent plus facile au génie d'obtenir à l'étranger, que dans sa patrie ! «c Nul n'est prophète en son pays, d est un proverbe banal , qui restera longtemps encore une triste

et honteuse vérité Comme feu son collègue Verheyen ,

le compositeur De Volder l'éprouva quelquefois , et nargua un jour de la manière la plus adroite et la plus plaisante un préjugé si funeste aux artistes. Pour une circonstance extraordinaire , des amateurs gantois désiraient une partition sacrée , supérietire à ce que Von pouvait composer eu Belgique^ ils prièrent M' De Volder d'écrire à Zingarelli , réputé alors comme l'un des meilleurs compositeurs de musique religieuse, pour lui demander ce morceau. M"" De Volder accepta complaisamment ce mandat ; il fit plus , il composa lui-même ïœuvre importante , l'envoya à Milan , oià elle fut copiée par une main italienne , puis adressée par intermédiaire aux soi-disant connaisseurs , qui l'attendaient avec impatience. La pièce fut aussitôt répétée , exécutée et jugée : c'était ce que Zingarelli avait produit de plus mélodique, de plus majestueux^ il s'était surpassé! — L'erreur dura longtemps , et l'enthousiasme se soutint ! Une indiscrétion d'ami fit découvrir enfin la spirituelle vengeance de M"^ De Volder : il fallut bien applaudir encore la musique que l'on avait

tant exaltée, ou ne la plus jouer ce fut ce dernier parti

que l'on adopta !

Cette anecdote n'est point un conte inventé à plaisir : c'est un fait rapporté jadis par le Journal de Gand , et attesté par M' De Bast dans une note des Annales du Salon de Gand et de l'école moderne des Pays-Bas.

En avril 1826 , M' De Volder fit exécuter au théâtre de Gand im opéra en trois actes : Le Châleau de Lochleven (Marie Stuart), dont il avait composé la musique sur le libretto de l'acteur Cassel. Cette partition n'eut pas tout le succès qu'il en attendait,

la musique italienne ayant alors seule la vogue et le pojvoir de captiver la faveur des dilettanti , naturellement plus impressionnables que les connaisseurs , et ainsi plus sensibles à des mélodies légères, qu'à une œuvre quelque peu savante*.

Au salon particulier des membres de la société , ouvert en mai 182S au bénéfice des inondés de la Hollande, l'on vit ex- Iposée ]si Fignajola (vendangeuse des environs de Rome), de M' Maes, et Hector pleuré par les Troijeiis, de W Duvivier, tableau fait à Rome , et qui valut à l'artiste un logement au Louvre , à son retour à Paris. Cette exposition confirma h la Belgique artistique qu'Ommeganck**, l'admirable peintre de paysage et d'animaux , avait en Eugène Verboeckhoven un émule digne de lui , et un successeur qui ne laisserait point ravir à l'école hollandoflamande le renom de supériorité qu'elle s'est acquis en ce genre de peinture , précieux héritage légué par Paul Potter et par Adrien Vande Velde. M'. Eugène Verboeckhoven, qui d'abord avait cultivé presque simultanément le portrait et le paysage

* En 1831 M"^ De Volder quitta la ville de Gand, et alla s'établir à Bruxelles, pour s'y livrer entièrement à la facture des orgues : il y décéda en 1841. Selon M' Fétis, le nombre des orgues qu'il a construites s'élève à soixatite-di.v-hnit , et il en a réparé ou refait cinquante-six. Les orgues placées par lui dans les églises de S' Wicbel, à Gand, et de Si' Waudru, à Mons, peuvent être mentionnées en première ligne. — Parmi ses compositions musicales on cite : cinq messes à quatre voix et orchestre; deux opéras en 3 actes : La Jeunesse de Henri V et Le Château de Lochleven; cinq stjniphonies à grand orchestre , et entre autres : La Bataille de Jena et La Bataille de TFaterloo; une fantaisie pour deux orchestres; des concertos et symphonies concertantes ; des hynnies, motets et litanies; des quatuors, nocturnes et divertissements.

**N. Ommeganck, surnommé le Racine des ««ow/oMs(Dict. des Art. E. F. au XIX S. par Gabet), mourut à Anvers, le 18 janvaer 1826, à l'âge de 70 ans. Il avait obtenu en 1808, au salon de Paris, la médaille d'or de 1"^' classe. — A sa mort il était chevalier de l'ordre du Lion Belgique , membre de l'Institut royal des Pays-Bas, de la Société royale des Beaux-Arts et de Littérature de Gand; etc.

orné d'anîmaux ; la sculpture et la gravure ; le dessin et la lithographie *, s'adonnait enfin à la spécialité dans laquelle il est actuellement le plus habile et le plus célèbre artiste de son époque. Ce fut en 1825 que son talent inimitable commença réellement à le placer hors ligne : à l'exposition de Paris il obtint la grande médaille d'or, et une seconde médaille d'or à celle de Lille. Prémices brillantes d'une carrière qui désormais ne lui offrit plus que gloire et renommée. — M' Maes reçut à Lille une médaille d'argent , et M'^ Donselaere une médaille de bronze.

Deux jeunes architectes gantois, MM. Fr. Goetghebuer et P. Migom , ayant remporté , le premier à Bruxelles et le second

* M' Eugène Verboeckhoven apprit de son père, modeleur à Gand , l'art de manier la cire et Targile. Il modela bientôt la figure avec grâce et naturel, mais il exécutait de préférence les chevaux et autres animaux, qu'il parvint à rendre avec une rare perfection. Ensuite il peignit \e portrait^ en miniature et à l'huile, et anima de petites figures les tableaux d^Intérteurs de villes de M"^ P. De Noter, auxquels il donna par là plus de vogue et de prix. Enfin il s'appliqua principalement au paysage et à la peinture d'animaux , et s'il travailla avec bonheur dans tous les genres dans lesquels il s'essaya, dans la peinture d'animaux son succès fut rapide et immense. — M"^ Eugène Verboeckhoven grava les figurines des planches de l'ouvrage de M"^ P. Goetghebuer : Choix des monuments des Pays- Bas^ et copia des tableaux pour les Annales du salon de Gand, de M"^ L. De Bast ; il dessina avec correction sur pierre lithographique une grande quantité de sujets, et entre autres des collections d'animaux du meilleur faire. M' Goetghebuer possède l'ensemble remarquable et fort curieux de tout ce que l'artiste a produit en gravure et lithographie depuis ses premiers essais, et nombre de pièces, épreuves ou contre-épreuves, sont uniques. — En 1820 M"^ Eugène Verboeckhoven exposa à Gand : V Enfant endormi, en terre cuite, et deux Paysages ornés d'animaux ; en 1821, Hébé, statuette en plâtre de 5 pieds de hauteur, le Portrait du roi Guillaume à cheval, des Paysages, une Tête d'étude et un cadre renfermant des Dessins au trait pour les Annales du saloti de Gand; en 1822, des Bestiaux, et un cadre avec des Lithographies; en 1823, Paysages avec bestiaux et mouto?is, deux Portraits et un Dessin; en 1824, trois Tableaux avec chevaux et quatre avec bestiaux; en 1825, deux Paysages avec bestiaux, un Combat entre un taureau et un bœuf, des Cosaques sortant leurs chevaux de l'écurie.

à Anvers , le grand-prix du concours d'architecture , la société leur décerna à chacun une médaille d'honneur. Ces distinctions leur furent remises à la séance solennelle du 18 octobre 1825 , dans laquelle fut couronné le beau groupe que le statuaire Calloigne avait exécuté pour le mausolée de feu l'architecte Pisson , et dont le modèle en plâtre figure au musée de la société. Au banquet qui suivit cette cérémonie , furent chantés des couplets improvisés par M' L.-V. Raoul , et qui résumaient le double but de la réunion artistique avec cette verve spirituelle et facile , et celte élégante concision qui distinguent les poésies du traducteur de Juvenal et d'Horace. L'on sera charmé, croyons-nous, de retrouver ici ces jolis couplets de circonstance :

Les arts sont de tous les pays, Et chaque peuple a son école.

J'aime les peintres de Paris, J'admire ceux du Capitole; Mais à ce pays avant tout Jaloux d'apporter mon offrande, Je viens dans le temple du goût.

Célébrer l'école flamande.

Jeunes gens fiers d'un premier prix.

Qui vous en présage bien d'autres , Voyez Rome, voyez Paris, Jugez leurs talents et les nôtres ; Mais dans vos plus brillants succès.

En quelque lieu qu'on vous demande Ne soyez Romains, ni Français, Soyez de l'école flamande.

Toi qui d'un collègue chéri, Viens de nous rappeler l'image, Des beaux-arts , heureux favori , Calloigne accepte notre hommage ;

Au chef-d'œuvre de ton ciseau Phidi<as suspend sa guirlande , Et dans ce modèle du beau, Reconnaît l'école flamande.

Souffrez qu'à ce dernier couplet, Messieurs, je m'arrête et pour cause.

Raisonner Grammaire est mon fait, Parler beaux-arts , c'est autre chose ; Mais si je ne suis , entre nous , Qu'un amateur de contrebande , J'aurai du moins appris chez vous , A chérir l'école flamande.

Vers la fin de l'année 1825, M' Liévin De Bast reçut de la part de S. M. le roi de Prusse la médaille d'or instituée pour les sciences et les arts , avec l'expression de la satisfaction que ce monarque avait éprouvée à la lecture de la Notice sur le magnifique tableau de Jean et Hubert Van Eyck , qui se trouve dans notre riche cathédrale de S' Bavon , et dont le cabinet du roi de Prusse possède quelques volets, acquis au prix de cent mille thalers (410,900 francs) d'un amateur anglais, sir Solly, qui les avait achetés avec d'autres tableaux anciens pour cent mille fr. de M' Nieuwenhuyse , de Bruxelles. En 1817, ce dernier n'avait payé ces volets des frères Van Eyck que six mille francs à la fabrique de S* Bavon. La notice de M"' De Bast est la traduction d'un opuscule pviblié en allemand par le D*^ G.-J. Waagen , de Berlin; mais le traducteur belge y a joint des notes fort inté- <i ressantes , qu'il a recueillies sur l'époque et les motifs de ces <i compositions ; sur les vicissitudes historiques des tableaux , et <i leur conservation depuis 1-432; sur leur enlèvement et leur u dispersion. Il a assigné à Hubert et à Jean Van Eyck la part qui u revient à l'un et à l'autre dans ce vaste travail , et a rectifié «c des erreurs graves dont la tradition s'était perpétuée.))

— lU —

Le 29 décembre 1823 mourut à Bruxelles le chef de l'école française moderne , David , qui depuis son affiliation ne cessa de montrer à la Société de Gand la plus honorable affection. Peu de temps avant sa mort, il lui avait fait hommage de quatre dessins au crayon noir, pensées premières , fragments ébauchés de compositions qu'il exécuta ou se proposait d'exécuter encore. Ces dessins sont conservés religieusement dans la collection des pièces de réception. La compagnie fut très-sensible à la perte de ce grand artiste ; elle envoya une députation à Bruxelles , pour assister à ses funérailles , et lorsque le gouvernement français eut refusé de laisser revenir sur le sol de la patrie les restes inanimés de l'illustre banni, plusieurs membres de la Société des Beaux-Arts de Gand se joignirent aux artistes , ses élèves ou ses admirateurs , q[iu s'étaient formés en comité , afin d'organiser une souscription pour lui élever un modeste monument sur la terre d'exil. — David fut véritablement le restaurateur de la peinture historique en France, oià l'influence de l'école de Boucher avait perverti le goût. Excellent dessinateur, et possédant à un haut degré le sentiment du beau , il se laissa captiver par le sublime de l'antique , et voulut , comme Talma , ce régénérateur du costume et de la diction au théâtre , ramener l'art vers la correction et la vérité.

David fut premier peintre de Napoléon , membre de l'Institut de France , chevalier de l'Empire et officier de la Légion d'Honneur. Les peintres français Gros , Girodet, Abel de Pujol , Drolling , et les peintres belges Odevaere , Navez , Paelinck , Van Hanselaere , Heynderickx et M""" Rude (Sophie Fremiet), sont comptés parmi ses meilleurs élèves.

L'année 1 826 offrit deux expositions partielles de la Société des Beaux- Arts et le salon triennal ordinaire. La première exposition 5 réservée aux productions des sociétaires , fut enrichie

par trois tableaux de M"^ Maes : le Bon Samaritain , la Frascatane , et Madelaine repentante , envoyés de Rome , et destinés à l'Académie d'Anvers. La seconde se fit au profit des pauvres , à la salle de l'Arsenal , à l'hôtel-de-ville : c'était l'exhibition de la deuxième grande toile du peintre hollandais Pieneman , la Bataille de ff^aterloo , faisant suite à sa Bataille des Qiiatre-Bras. L'artiste avait représenté maintenant n le moment oii le prince héréditaire d'Orange fut blessé à l'épaule , en chargeant à la tête des troupes belges. » Ce tableau , de 28 pieds de L. sur 20 de H., excita un enthousiasme universel , et fut acheté par le roi Guillaume pour l'un de ses palais. La Société de Gand , organe des sentiments du public amateur, en même temps que de la gratitude des familles indigentes secourues du produit de cette exposition, décerna à l'artiste, à qui elle avait remis en 1818 le diplôme de membre effectif, un médaillon d'or, sur lequel était gravé d'un côté l'emblème de l'institut gantois, avec la légende : J. p. PIEÎVEMA.1V INTER PICTORES BELGII PRINCIPES AD>UMEP>ATO.

Dans l'exergue : bonar. artidm soc. reg. gakd. grata. Et au revers , l'inscription suivante :

QtlOD

VICT. WATERLOIVAM

ET DtCIS AUREIVTIACI VULNERA

niRABlLI ARTE PINXIT

ET EXIMIUM PENICELLI OPCS

ANNUENTE REGE OPT.

SOCIIS GANDAVENSIBUS

MONSTRAVIT.

A l'exposition triennale , la société distingua les productions de trois de ses membres, MM. Odevaere , Navez et Braemt, et leur vota des médailles rémunératives. M. Odevaere avait ex-

posé : le Dévouement de Thémistocle et des Athéniens à la liberté de la Grèce, le Couronnement de Cimabuë, les Derniers défenseurs de Missolonghi ; M'' Navez : la Rencontre de Rebecca et d'Isaac (tableau vendu douze mille francs au roi Guillaume), et Agar renvoyée par Abraham ; M' Braemt , plusieurs médailles d'une excellente exécution.

La remise des médailles de 1826 se fit en même temps que la distribution des prix de l'académie , et lors de l'inauguration solennelle du Palais de f Université , l'un des plus beaux monuments consacrés en Europe aux sciences et aux lettres , et le premier fleuron de la couronne artistique de l'habile architecte à qui il était réservé de pouvoir aborder, durant son heureuse carrière , toutes les spécialités de son art ; de faire preuve de talent dans le style grandiose et monumental : Palais de r Université et Palais de Justice; aussi bien que dans le genre gracieux : Casino de Flore , Théâtre , Salles de Concert et de Bal. Rare assemblage de magnifiques constructions (auxquelles il faudra ajouter encore V Entrepôt de Commerce et le Salon de la Concorde), qui suffiraient à la réputation de plusieurs bons artistes, et dont le génie d'un seul , de Locis Roel\ndt, aura embelli la riche et industrieuse cité de Gand.

Dans la somptueuse Salle des Promotions , que précède le plus majestueux vestibule , au style si noble et si riche , la direction de l'Académie de Gand remit à M"^ Roelandt , son ancien lauréat , une médaille d'or de grande dimension , comme un hommage public, et un gage commémoratif des sentiments d'admiration qu'inspirait son œuvre architecturale.

Ces éloges , ratifiés par les acclamations enthousiastes d'un auditoire nombreux, et au sein du monument même, que M' Raoul venait de célébrer si éloquemment dans son poétique discours d'inauguration , durent émouvoir profondément , et l'ar-

liste qui avait consacré ses études et ses veilles à cette création , et tous les jeunes élèves du cours d'architecture. Fiers du renom que s'acquerrait leur professeur, ils étaient jaloux de marcher sur ses traces, ainsi que le prouvait alors IM"" Marlier, vainqueur au concours académique de 1826 {Projet de palais pour la Société royale d'agriculture et de Botanique de Gand : idée première qui enfanta plus tard la Société anonyme d'Horticulture et de Botanique et la construction de notre Casino). M T. Marlier, élève de M' Roelandt , l'avait emporté , à l'unanimité des voix , sur treize concurrents entrés en lice. — La séance fut close par un discours de M' Ch. Van Hulthem , dans lequel il passa en revue toutes les institutions artistiques , scientifiques et littéraires de Gand.

Une séance publique de la Société des Beaux-Arts , suivie d'un banquet de cent couverts, eut lieu en février 1827, et dans cette séance furent proclamés plusieurs membres correspondants précédemment admis : MM. Kessels , sculpteur belge, à Rome ; le D"" Van Rensselaer, secrétaire de l'Académie littéraire et philosophique de New-York ; ToUens , Siegenbeek et Vander Palm, littérateurs hollandais.

M' Savonie, à qui en 1820 fut adjugé Y accessit au concours d'architecture de l'académie : <i Palais pour la Société royale des Beaux-Arts et de Littérature de Gand , » oii M'' Suys seul l'emporta sur lui, obtint en 1827, au concours de la Société royale des Beaux-Arts de Bruxelles , le premier prix d'architecture , par le plan d'un <t Edifice destiné au dépôt des archives de l'état. »

Au commencement de 1828, S. M. Charles X, qui en 181-4 avait daigné s'inscrire sur YJlbum de la Société des Beaux-Arts de Gand en qualité de membre-honoraire , accéda à la demande qu'elle lui fit présenter par l'intermédiaire de M'' le baron de Draeck et de M' le marquis de Croix , et accorda à la compagnie

la collection complète des médailles frappées à la Monr.aie de France durant le règne de Louis XVIII.

Voici la lettre par laquelle M' le vicomte de La Rochefoucauld notifiait à M' le marquis de Croix l'obtention de -ce don royal :

iltaison DU ROI.