TROISIÈME PARTIE

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N divisant ce Précis historique en trois parties , nous n'avons fait que suivre l'ordre qui nous était tracé par les événements. Cet ordre constate , en quelque sorte, l'influence tantôt heureuse et tantôt fatale qu'ont exercée sur la Société des Beaux-Arts et de Littérature de Gand les péripéties d'une époque si fertile en incidents improbables , en perturbations sociales inattendues. Soumise , comme toute association libérale , comme les arts eux-mêmes , à l'action momentanément désorganisatrice des dénouements politiqvies , plusieurs fois l'Institution gantoise fut arrêtée dans son utile progression , et deux fois elle vit son existence sérieusement menacée. Mais, le danger semblait redoubler son énergie, et aussitôt après on la voyait se remettre à la tête du mouvement régénérateur. Les événements de 1830 provoquèrent une crise dont elle eut beaucoup de peine à se relever : elle parut anéantie de fait pendant plus de deux ans , et végéta , presque sans force et

sans élan, jusqu'en 1835. Les efforts qu'elle opposa à l'apathie artistique, résultat immédiat de l'incertitude qui planait alors sur l'horizon politique de notre pays , furent encore paralysés par la mort de son secrétaire, M"' Liévin De Bast, décédé le 10 septembi'e 1832 , quand le choléra asiatique décimait la population de la ville de Gand.

ÎVr Liévin De Bast fut longtemps la cheville ouvrière de l'institution qu'il avait aidé à fonder, et à laquelle sa mort devait naturellement porter un coup funeste. Né à Gand , le 2 mars 1787, il fit son apprentissage de graveur et d'orfèvre-ciseleur chez Pierre Tiberghien , où il puisa les principes qui plus tard le guidèrent dans ses travaux d'orfèvrerie, de ciselure et de gravure. «1 D'élève qu'il était , :> dit M" Aug. Voisin, dans l'article nécrologique qu'il publia en 1832 dans le Messager des Sciences et des ^rts , « il ne tarda pas à devenir l'ami de son maître , qui lui <i portait l'affection la plus tendre , l'initiait dans les secrets de «1 la gravure et développait en lui , par ses conseils et ses leçons, <( ce goût délicat et sévère , cet amour du beau avec lesquels il <t jugeait tous les objets d'art. De Bast succéda à Tiberghien dans « la direction de son atelier, qu'il a conservé jusqu'en 1828 , et «I laissa , comme lui , bon nombre de gravures* sur divers sujets, <t des vases qui rappellent les formes les plus élégantes de l'anic tique Étrurie, et surtout de ces médailles burinées, dont la «1 munificence de la ville de Gand , au temps des splendeurs de ti l'Empire-Français , aimait dans les fêtes publiques ou dans les ti solennités consacrées aux sciences et aux arts , à honorer les « talents ou les services rendus à la patrie , médailles composées <( en grande partie sur les dessins pleins d'imagination de son

* JP Charles Onghena, notre excellent graveur au trait, possède la collection complète des gravures de Liévin De Bast : il est probablement le seul. Celte collection se compose d'environ cent pièces.

<i maître Tiberghien. ;> i\rLiévin De Hast fut un des fondateurs et des collaborateurs les plus actifs du Messager des Sciences et des ylrts , et ses recherches sur IMiisloire de la peinture en Flandre provoquèrent sa nomination de membre de l'Institut royal des Pays-Bas. L'Académie de Gand, dont il fut un des professeursdirecteurs , lui dut la création de cours d'ornements , de dessin linéaire et de perspective , indispensables dans une ville industrielle. Il remplit quelque temps les fonctions de secrétaire du Conseil des Prudhommes, celles de secrétaire de l'Université, et , devenu archiviste de la province de la Flandre orientale , il commença le laborieux classement des nombreuses et importantes archives provinciales. Après sa mort, cette classification fut continuée avec zèle par son successeur, M' Serrure, et ensuite par M' le baron Jules de Saint Génois , qui a publié sur la partie la plus curieuse de ce précieux dépôt*, celle des manuscrits, des notices très intéressantes.

En sa qualité de secrétaire de la Société des Beaux-Arts et de

* M" Jules de Saint Génois inséra en 1837 dans le Messager des Sciences et des Arts une première Notice sur les Mss. historiques du dépôt des Archives de la Flandre orientale , et analysa depuis le N° 1 jusqu'à 63 inclus. — Dans le Messager des Sciences historiques de Belgique , année 1842, il donna un Précis analytique des documents historiques concernant les relations de l'aticieti comté de Flandre avec l'Angleterre , documents conservés aux mêmes archives, et en 1843, la deuxième Notice sur les Mss. des Archives de la Flandre orientale, comprenant l'analyse des N°' G4 à 120, qui forment la collection historique de ce dépôt.

Un travail semblable, mais sur une échelle plus vaste, s'exécute en ce moment aux Archives communales , par M'" l'archiviste Van Duyse : déjà la première partie de VInventaire analytique dus chartes et autres documents appartenant aux Archives de la ville de Gand est sous presse.

L'utilité de ces inventaires de nos Archives provinciales et communales, si riches en chartes et autres documents authentiques du plus grand intérêt pour l'intelligence de notre histoire locale , est incontestable : combien ces inventaires ne faciliteront-ils point les études et les recherches historiques?

Littérature de Gand, M'' De Hast entretenait une coirespondance étendue avec plusieurs compagnies artistiques ou littéraires et un grand nombre diarlistes et d'amis des arts du pays et de l'étranger. Dans la ville de Gand, il était, ainsi que MM. Van HiifFel , Van Hulthem , Cornclissen et quelques autres membres de la société, qui s'étaient formé un goût savant et sûr par l'étude et la comparaison des cbefs-d'œuvre des diverses écoles, et une sage appréciation des beautés de l'antique , le guide et le conseil de tons ceux de ses compatriotes qui cultivaient les beauxarts , et qui travaillaient , comme lui , à leur développement , par leurs productions plastiques et leurs écrits. Dans la deuxième partie de ce Précis nous avons mentionné plusieurs de ses travaux littéraires-artistiques , et la distinction dont il fut honoré par le roi Guillaume-Frédéric de Prusse.

M"" Liévin De Bast était neveu du chanoine Martin De Hast , l'illustre archéologue qui fut jusqu'en 1023 directeur-honoraire de la section de littérature de la Société de Gand, et dont les ouvrages sur les antiquités des Flandres valurent à leur auteur la croix de la Légion d'Honneur, en 1808 , et celle du Lion Belgique, en 1 816*.

* Les principaux ouvrajçes du chanoine De Bast sont :

1804 et 1808. — Recueil d'anliquilés romames et r/nuloisofi , trouvées dans la Flandre proprement dite (avec 300 gravures par Tibergbien). hi 4°, Gand.

\^Q^. — Premier snpplcnienl au Recueil d'anliquilés romaines cl gauloises. — Réponse à la Topographie de l'ancienne ville de Gand, jmr Ch. Dicricx. in-4°, Gand.

1815, — Second supplément au Recueil crcmtiquilcs romaines et gauloises, contenant la descriplion de l'ancienne tille de Barai et de Faniars , suivie de Recherches hisloriqiies et critiques sur les préletidus Forestiers (le Flandre, sur les Missi Dominici , sur nos jjrétendus Comtes, etc. In-4". avec fig., Gand.

1815. — Recherches historiques et littéraires sur la langue celtique, gauloise et tndesque , pour servir de supplément au Recueil d'' antiquités. in-4», Gand.

A cause de répidcmie encore regnanle et de Ja panique qui avait frappé toutes les classes de la population de Gand , la famille de l\r Liévin de Bast assista seule à son enterrement; mais à sou service funèbre furent présentes des dcputations de toutes les sociétés dont le défunt était membre, les professeurs et curateurs de l'Université, les directeurs de l'Académie et de nombreux artistes.

Les fonctions de secrétaire de la société furent confiées , par intérim , à M' Joan D'huyvetter, un des directeurs de l'Académie de dessin. Mais IVP J. D'huyvetter, dont le fils, M"^ Norbert D'huyvetter, amateur-peintre, avait été nommé trésorier en juin 1830, par suite de la démission de M' P. Goetghebuer, ne remplit guère l'intérim du secrétariat que durant une année : le 11 novembre 1833, il paya lui-même son dernier tribut à la nature. Cette nouvelle perte, dans des circonstances aussi critiques , ne fut pas moins désastreuse que la précédente , et l'on comprend facilement combien de telles catastrophes démoralisaient l'Institution gantoise, et entravaient sa marche.

En août 1832, lorsque les salles du Musée étaient encore transformées en infirmeries de cholériqvies indigents , l'Acadé-

1819. — L'Institution des communes dans la Belgique, pendant les XIP et XIII' siècles, suivie d'un Traité sur l'existence chimérique de nos Forestiers de Flandre, In-4", Gand.

1821. — L'Ancienneté de la ville de Gand, établie par les chartes et d'autres iitonuiuents authentiques, pour servir de sup)plément au Recueil d'antiquités. 10-4", Gand.

Le chanoine Martin De Basl était membre de rAcadémie pontificale d'Archéologie, de la Société des Antiquaires de France, de l'Académie celticiiie, de l'Institut royal des Pays-Bas, de l'Académie royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, et de plusieurs autres corps littéraires on savants. — Il possédait un riche cabinet de médailles anciennes et d'antiquités , qu'il vendit vers la fin de sa vie au roi des Pays-Bas; après la mort de M' De Bast une grande partie de cette collection fut donnée à l'Université de Gand , et le reste partagé entre les cabinets de la Haye et de Leyde.

mie, pour venir on aide aux artistes, privés d'expositions, et conséquemraent des chances de vente qu'elles présentent ordinairement , ouvrit le salon triennal dans le beau Vestibule du Palais universitaire. Comparativement aux expositions de 1817, de 1820, de 1823. de 1826 et même de 1829, celle de 1832 fut assez médiocre : à peine une vingtaine de productions méritaient-elles d'attirer l'attention des connaisseurs. Dans ce nombre nous citerons la Noce de village à Znid-Beveland , de M' Wulfaert *, tableau qui fut quelque temps après particulièrement distingué à la grande exposition de Paris. — La Société des Beaux-Arts ne décerna au salon de 1832 qu'une seule médaille d'honneur : ce fut au sculpteur J. Frank, de Gand , pour son buste de Rubens.

Vers cette époque se forma à Gand , sous le patronage du bourgmestre Van Crombrugghe , une nouvelle institution artistique, sous la dénomination de Société des Amis des Beaux-Arts. Association locale et exclusive , elle n'avait pour but que de favoriser les jeunes artistes gantois, en facilitant la vente de leurs productions par des exhibitions plus fréquentes (deux par an), et en y acquérant , au moyen de fonds rassemblés par souscription, un certain nombre de tableaux, etc., que la société devait répartir ensuite par la voie du sort entre ses souscripteursactionnaires.

En vertu des statuts de 1833, la Société des Amis des Beaux- Arts se composait d'un nombre limité de membres effectifs , nommés sur présentation , et souscripteurs pour au moins cinq actions dans la loterie des tableaux à acquérir; puis d'un nombre

* M-^ Wulfaert obtint au concours de 1852 le 1" prix du genre mythologique. — Notre habile peintre d'histoire, Louis Gallait, remporta à ce salon le 1" prix du concours historique : Rendez à César ce qui est es César, et à Dieu, ce qui est à Dieu.

illimilc de membres honoraires , simples soiiscripleiirs pour xine ou plusieurs actions. Les membres effectifs constituaient l'administration ou Commission directrice de la société. L'action, fixée au taux de trois francs , avait par an double chance de gain , c'est-à-dire, après chaque exposition. Sauf autorisation spéciale donnée par la majorité des membres effectifs , le prix de chacun des tableaux achetés ne pouvait dépasser quatre cents francs.

Il était à craindre que la création de cette nouvelle société ne portât ombrage à l'institution existante ; qu'elle n'excitât une rivalité ou une mésintelligence également déplorables. 11 n'en fut rien , cependant : la Société royale des Beaux-Arts comprenait trop bien sa noble mission , pour jalouser une association , qui, dans sa sphère plus rétrécie, mais certainement utile et patriotique , allait travailler, comme elle-même l'avait fait depuis sa fondation , aux progrès des arts , et spécialement au bien-être des artistes de Gand. De son côté , la Société des Amis des Beaux- Arts se montra animée des plus loyales intentions, et l'union régna naturellement entre les deux sociétés.

Le 12 ftiars 1833, le secrétaire de la Société des Jmis des Beaux- J rts , ^r l'avocat Moyson, en annonça ainsi la création :

« Messieurs les président et membres de la Société royale i; des Beaux-.lrts , à Gand.

« Quelques peintres et amateurs ayant Formé une société dont l'unique u but est l'encouragement des artistes de notre ville , ils pensent que la V. nouvelle de la formation de cette société sera accueillie favorablement ^> par tous les amis des arts , et surtout par vous , Messieurs , dont la géné- « reuse protection a si puissamment contribué au développement des ta- » lents dont la ville de Gand s'honore; ils m'ont en conséquence chargé (t de vous informer et de l'existence de la société, et de la fin qu'elle se il propose. Je ne crois pas pouvoir mieux vous faire connaître l'esprit dans

« lequel elle a été insliluée, qu'en vous communiquant le réjjlement qu'elle a a adopté.

« Le seul désir des membres composant notre société est de contribuer, Il pour autant qu'il sera en leur pouvoir, à la propagation et à l'encoura- « gement du talent; l'union entre tous les amis des arts étant le seul « moyen de les voir fleurir, ils pensent , Messieurs , qu'il conviendrait de « nous entendre sur les mesures à adopter pour réussir. Si, comme ils y aiment à s'en flatter, ces sentiments étaient aussi les vôtres, ils verraient « avec plaisir et reconnaissance que les membres de la Société des Beaux- « Arts voulussent bien se joindre à eux , pour marcher de concert vers le u but que les deux sociétés se proposent d'atteindre. «

Au nom de la Société royale des Bemix-Arts , M' Joan D'huyvetter, secrétaire intérimaire , répondit à la Société des Amis des Beaux-Arts :

« Nous avons reçu, Messieurs, avec une véritable satisfaction, la lettre « que vous nous avez fait l'honneur de nous écrire , et nous applaudissons « hautement à vos nobles efforts.

o Nous voyons aussi avec le plus grand plaisir que vous désirez vous « entendre avec nous relativement aux mesures à prendre dans l'intérêt « des beaux-arts, parce que nous avons, comme vous, la conviction que « l'union doit régner entre tous les amis, entre tous les protecteurs des « institutions qui honorent si éminemment la ville de Gand, afin que la u protection soit véritablement efficace. «

« En conséquence, et pour atteindre le but commun que nous nous pro- 0 posons, nous avons l'honneur de vous inviter à une séance particulière « qui sera tenue à cet effet dans le local de la Société royale des Beauxa Arts. «

Cette entrevue eut lieu le 26 avril , et eut pour résultat l'adoption des articles conventionnels suivants :

11 Art. I. Les membres composant la commission nommée par « la Société royale des Beaux-Arts , et chargés de recueillir, «1 par souscription , des fonds pour être employés à l'acquisition Il d'objets d'art, lors des expositions triennales de l'Académie,

» conformément à son règlement du 14 juin 1823 , composeront <c avec les membres d'une commission à nommer par la Société «t des Amis des Beaux-Arts , constituée d'après règlement du n 19 janvier 1833, une seule et môme commission , aux fais dé- " signées ci-dessus et sous la dénomination de Commission des <t ^mis des Beaux-Arts. Celte commission mixte n'opérera que « pour l'exposition triennale, et ainsi, pendant le cours d'une « seule année sur trois.

<t Art. II. Chaque commission sera composée d'un nombre « égal de membres de chaque société.

ic Art. 111. Celte commission réunie fera aux règlements existe tants les modifications nécessitées par l'article premier, et ce « dans l'intérêt et à l'entière satisfaction des parties respccti tives. i>

La Société des Amis des Beaux-Arts s'étant donc constituée définitivement, ouvrit le IS mai 1833, à la salle du Pavillon, à l'hôtel-de-ville , la série de ses salons semestriels. En 1837, la Société royale des Beaux-Arts supprima ses expositions partielles ordinaires , devenues superflues , et alloua un subside de cinq cents francs à la Société des Amis des Beaux-Arts , pour contribuer, en quote-part, aux nouvelles expositions périodiques : celles-ci se tinrent depuis lors sous le patronage des deux sociétés réunies.

L'idée de la formation de cette association , créée dans le dessein tout spécial de favoriser par des expositions locales , plus souvent répétées , la vente des productions des artistes gantois j d'y contribuer surtout en acquérant elle-même quelques-uns des tableaux exposés ; cette idée était heureuse, et son exécution a été un bienfait pour la plupart de nos jeunes peintres. Beaucoup d'entre eux sont redevables à ces expositions , et à l'espoir ou la chance de vente qu'elles présentaient , des progrès mar-

quanls qu'on leur a vu faire , tandis que le placement de leurs productions venait , à presque tous , efficacement en aide.

Ce que la Société des Amis des Beaux-Arts a fait pour les jeunes artistes gantois , la Société royale des Beaux-Arts voulut le tenter jadis pour les artistes-maîtres : peintres , sculpteurs , architectes et graveurs de tout le royaume. Dans sa séance du IS février 1819, sur le rapport de M' l'avocat Van Toers , au nom d'une commission d'examen nommée le 12 décembre 1818, elle approuva le plan, les statuts et le règlement organique d'une «1 Société podr les progrès mes beaux-arts dans le royacme des Pays-Bas , n d'après le projet présenté par M"" le baron de Keverberg de Kessel , gouverneur de la province de la Flandre orientale. Ce projet , conçu sur une très-vaste échelle , établissait entre le public amateur et les artistes un intermédiaire éclairé {la société) pour la commande et le placement de leurs productions : la société devait commander et acheter, puis revendre au profit de ses membres , ou partager les productions ou leur produit entre eux. D'après les statuts , le but de l'association n'avait rien de commun avec l'encouragement (suffisamment établi dans les Flandres) des élèves-artistes. La société devait se composer d'un nombre indéterminé de membresactionnaires, mais d'au moins cinquante , avant de se constituer. Les actions , dont il était loisible de prendre un nombre illimité , étaient aussi divisibles entre plusieurs actionnaires souscrivant collectivement. Elles étaient annuelles , fixées à cent vingt florins (2S-4 francs) chacune, et devaient être souscrites pour trois années consécutives. — A cinquante sociétaires , l'on disposait de six mille florins par an , et de la manière suivante : chaque année l'on faisait exécuter vingt-cinq esquisses et vingt-cinq études d'après nature , au minimum de soixante florins , soit 3,000 fl.; puis en sus, la première année un tableau historique, au taux

de 3,000 fl,, ou un tableau de genre de 1,500 fl. cl un paysage de 1,S00 fl.; la seconde année luie statue eti marbre de 3,000 fl., et la troisième année cette somme devait être employée : 1 ,000 fl. pour un plan ou dessin d'architecture , et 2,000 fl. pour reproduire et multiplier par la gravure et le moulage le tableau et la statue. Les esquisses, études, tableaux, statues et plans devenus la propriété de la société , devaient être envoyés par elle aux grandes expositions alternant entre Gand , Anvers, Bruxelles et Amsterdam , et celles de ces productions qui n'y étaient point vendues , se distribuaient par la voie du sort entre les sociétaires, à moins qu'une offre faite par l'un d'eux ne les fit mettre à l'enchère. L^s productions vendues étaient représentées dans la loterie par leur valeur numéraire , ce qui assurait aux actionnaires au moins la rentrée de la moitié de leur mise de fonds. Pour l'achat , les sociétaires avaient la préférence sur les étrangers , et les acquéreurs des tableaux et statues étaient tenus de les laisser reproduire par la société en gravure ou moulage. Des exemplaires de ces reproductions étaient rais dans le commerce, et le montant de tous les bénéfices se partageait par dividendes entre les actionnaires, au prorata de leur souscription. L'association pouvait, enfin, étendre ses opérations de commandes, de vente et de loterie , au fur et à mesure de l'accroissement du nombre de ses membres ou de la quotité des souscriptions.

Telles étaient les bases fondamentales du projet de M' De Keverberg, projet qui aurait pu être fécond en résultats, si des circonstances imprévues n'eussent empêché d'en poursuivre la réalisation*. L'initiative n'en appartient pas moins à la Société

* Les Statdts de la susdite société comprenaient trente-neuf articles, et étaient divisés en quatre paragraphes, savoir : ^ I. Principes fondamentaux; § II. Emploi des fonds; ^ III. Relations de la société avec les artistes; § IV. Effets de la société par rapjwrt à ses vicmhres.

Le RÈGLEMENT or.GANiQUE traitait, en trente-quatre articles, l"de la com-

de Gand , et un jour peut-être, l'on verra la Belgique arllstiquc accueillir avec faveur une semblable association.

La Sociélé pour les progrès des Bemix-Arts dans le royaume des Pays-Bas se plaçait sous l'auguste patronage de S. M. la reine Frédérique-Wilhelmine.

Il existe en France plusieurs sociétés analogues plus ou moins importantes : on en trouve à Paris , Bordeaux , Lille , Douai , Cambrai , etc. Celle qui se rapprocbe le plus , et par son objet, et par ses opérations, de l'association dont on voulait en 1819 établir le siège à Gand , est la Société des Amis des Arts de Paris, créée en 1789, par C. De Wailly. Le nombre des tableaux qu'elle acbeta successivement aux diverses expositions françaises , soit pour les revendre, soit pour les adjuger par loterie entre ses membres -actionnaires , est très-considérable , et la liste des peintres offre des noms justement célèbres. Mais ce qui propagea sa réputation par toute l'Europe , ce furent les belles gravures dont elle acquit les planches , ou qu'elle fit exécuter à ses frais par les plus habiles burinistes de France , tels que Bervic [L'Innocence], A Le Waître [Mort de Roland), H. MuWer [U Enlèvement de Psyché), J.-A. Allais [f^an Dyck peignant son premier tableau), P. Adam [Maladie de Las Casas), Laugier [Daphnis et Chloé, — Mort de Sapho, — Zéphir), Alex. Six Deniers [Properzia de Bossi), Richomme [Neptune et Amphytrife), J. Caron [La Famille indigente , — Le lévite d'Ephrahn, — Portrait de Dupin aine). Ad. Caron [La duchesse de Berry cl ses enfants). La Société de Paris a payé souvent de fortes sommes aux graveurs : Bervic reçut dix mille francs pour la planche de Y Innocence , gravure admirable d'éclat, de fermeté et de finesse de burin, et dont la vente a produit plus de cinquante mille francs. Au bas des planches, la

mission adminislralive ; 2" des assemblées seclionnaires ou provinciales ; ô" lies assemblées générales ; 4° du premier établissement de la sociélé.

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sociélc fit d'abord graver son sceau {Effigie de De fFailly), maintenant elle estampille les épreuves d'un timbre sec allégorique , portant son titre en légende ; dans le commerce , ces marques constituent pour ces gravures un véritable certificat de mérite.

Quant à la Société des Jmis des Beaiix-Arls de Gand, elle a rempli jusqu'ici son mandat avec zèle et désintéressement. Elle vient de modifier récemment ses statuts , et va tenter de prendre plus d'extension : dorénavant , elle n'ouvrira plus qu'7<?ie exposition par an , vers l'époque de la Fête communale ; mais elle y admettra les productions des artistes régnicoles et étrangers , et ses acquisitions ne seront plus restreintes aux seules œuvres des artistes gantois.

Le 9 février 1 83-4 , la Société royale des Beaux-Arts et de Litrature tint une assemblée générale, la première depuis 18âO, dans laquelle le président Van Huffel , après avoir rappelé les dernières vicissitudes qu'avait subies la compagnie , et les circonstances fâcheuses qui avaient mis obstacle à son action et à ses réunions, proposa aux sociétaires d'appeler aux fonctions de secrétaire, vacantes par le décès de M"" Joan Dhuyvetter, successeur intérimaire de M"" Liévin de Bast, un homme de lettres estimé , M"" Auguste Voisin , alors professeur de la faculté libre des sciences , et ensuite professeur-bibliothécaire de l'Université de Gand et secrétaire de l'Académie. Ce choix fut unanimement approuvé, et adopté par acclamation. MM, Van Huffel, L. RoelandtetJ. De Cauwer, délégués par leurs collègues, se rendirent auprès de M" Voisin, pour lui notifier le vœu de la société , et celui-ci accueillit avec empressement cette marque de confiance , si flatteuse par sa spontanéité. Le IS mars , le nouveau secrétaire fut installé. Peu après la société publia un programme de concours littéraire [Poésie flamande), et s'associa en qualité de membres, effectifs ou correspondants, MM. De Keyzer.

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Félix et Edouard Devigne, VanderpJaetsen , Wulfacrt, peintres; Frank, P. Devigne, sculpteurs; Ch. Onghena, graveur; Fétis , compositeur de musique ; Warnkœnig, Ph. Blommaert , Jules de Saint Génois, Félix Bogaerts , Lenz , le chanoine J.-J. Desmet , Steur, Colinez , 0. Delepierre , Gachard , Polain , Schayes, hommes de lettres. Mi\I. VandeVelde, Rooman-De Block, le chevalier De Coninck de Merckem , le marquis de Rodes , et le chevalier Verhasselt, protonotaire apostolique à Bruxelles, furent nommés membres honoraires*.

Le 25 novembre la société célébra la Fête de S* Luc , de la manière accoutumée : depuis 1829 la célébration de cette fête anniversaire avait été interrompue.

Le 18 janvier 1835 les sociétaires résidants furent convoqués en réunion extraordinaire , afin de procéder à la recomposition du conseil d'administration et des directions des classes. Voici quels furent les résultats du dépouillement des scrutins :

Administration.

Président à vie : M"" P. Van HufFel.

Vice-président : M"" L. Roelandt.

(En remplacement de M"^ le chevalier Camberlyn d'Amougies, qui pendant quelque temps avait rempli par intérim les fonctions de viceprésident.)

Archiviste : IVP P. Goetghebuer.

Trésorier : M' N. D'huyvetter.

Secrétaire-honoraire : M"^ N. Cornélissen.

Secrétaire : M*" Aug. Voisin.

* A peu près à la même époque fut établie à Anvers la Société des Sciences, Lettres et Arts, laquelle y succédait à la Société d'Emulation, fondée autrefois par le préfet d'Herbouville. — M' Teichman, ancien gouverneur d'Anvers, fut proclamé président; W le chevalier de KirckhofF, viceprésident, MM. Yeydt et Félix Bogaerts, secrétaires.

nircctioiifi.

Classe de Peinture.

Directeur : M' J"" De Cauwer-Ronsse.

Vice-direcleur : M'' Van Berleire.

. M' Félix Devigne.

Directeurs-adjoints :

M*" HenriDillens.

Secrétaire : M'' Van Berleire.

(Quelque temps après, l'on nomma M' le chevalier Th. De Coninck de Merckera directeur-honoraire de cette Classe.)

Classe d'architecture.

Directeur : M"^ P. De Broe.

Vice-directeur : M' Vellcraan-Kesteloot.

M' De Hoon.

M'Bral.

Secrétaire : M' Vande Capelle.

( Les Classes de Sculpture et de Gravure ne purent être orjjanisées séparément : elles furent provisoirement annexées à la Classe de Peinture, en conservant les directeurs restés en fonctions : Sculpture^ M* Ph. Parnientierj Gravure, MM. J.-C. De Meulemeester et Ch. Onghena.)

Classe de Littérature.

Directeur-honoraire : ÎVr J. Van Toers-Solvyns.

Directeur : M' C.-A. Vervier.

Vice-directeur : M"' Serrure.

(M*^ J. Van Hoorebeke.

Directeurs-adjoints : l

"* (M-^Léon D'hulster.

Secrétaire : M"" Aug-. Alvin.

{M' Directeurs-adioints : {

Classe (le Musique.

[Ces nominations n'eurent lien que le 21 janvier.)

Direcleur-honoraire : M' le chevalier F. Heynderiox.

Directeur i M' Ermel père.

Vice-directeur : M"" François Devigne.

(M*^ Jean Devigne.

Directeurs-adiouits : \

(M'-Ed. DeSomere.

Secrétaire : M' Aug. Voisin.

Ce fut dans la séance du 13 janvier suivant, que M'' Auguste Voisin fit à la société la proposition de s'adresser à la Régence de Gand , afin d'obtenir V établissement d'un Conservatoire de Musique. L'utilité de ers sortes d'institutions est incontestable, et dans la ville de Gand , où le goût de la musique semble inné dans toutes les classes de la population, le succès n'en pouvait être douteux. Déjà, en 1818, une proposition analogue avait été soumise à la compagnie par le secrétaire de la section musicale, M'A. Devigne , qui demandait , subsidiairement et en cas de décision négative, le rétablissement des anciennes maîtrises des cathédrales. La commission chargée de l'examen des motifs sur lesquels était basée cette double motion , se prononça formellement en faveur de la création d'un Conservatoire de musique. En se rendant en 183o au vœu exprime, pour la seconde fois , par la Société des Beaux-Arts , l'autorité communale de Gand montra qu'elle appréciait la bonne direction que cette école pouvait imprimer à l'éducation musicale. Les voix fraîches et exercées qui font maintenant les délices de nos concerts , aussi bien que les jeunes exécutants qui peuplent nos orchestres , prouvent que ces prévisions favorables étaient fondées. Si donc les résultats ont répondu à l'attente , c'est encore à l'Institut gantois que l'on doit l'impulsion vers ce nouveau progrès.

A l'époque accoutumée, s'ouvrit en 1835 l'exposition triennale. Elle fut brillante , et effaça le souvenir de la non-réussite du salon de 1832. La Société des Beaux-Arts y décerna des médailles d'honneur à onze artistes-exposants. C'étaient MM. Ferd. De Braeckeleer, d'Anvers, peintre de genre ; Philippe Van Brée, d'Anvers, peintre d'histoire*, Henri de Coene , de Nederbrakel (Flandre orientale), peintre de genre; De Craene , architecte à Tournay ; De Keyzcr, de Sanlvliet (Anvers), peintre d'histoire; P. De Noter, de Gand, peintre d'intérieurs de ville; Ph. Parraentier, statuaire à Gand; Wulfaert, de Tergoes , peintre d'histoire et de genre; Le Poittevin, de Paris, peintre de marines; jyjciics Fanny Corr et Adèle Kindt, peintres d'histoire à Bruxelles. Le titre de membre correspondant fut accorde à ceux de ces artistes qui ne faisaient point encore partie de la société.

A la fin de décembre eut lieu la séance solennelle où fut proclamé le lauréat du Concours de poésie flamande de 183-4-1835. M' Alexandre Duraont , de Bruges , lieutenant d'artillerie dans l'armée belge, remporta la médaille par son poème : Lof van den landbouw en der plantkiceehenj in Flaenderen. La séance fut ouverte par un discours du président Van HufTel , dans lequel il paya un légitime tribut de regrets aux membres distingués dont la compagnie avait eu depuis 1829 à déplorer la perte : Ducq , Calloigne, Odevaere, Liévin De Bast , Joan D'huyvetter, F. Van Hoorebeke, et J'' Paelinck , qui fut pendant plus de vingt ans directeur de la section de peinture*, furent successivement rap-

* Joseph Paelinck naquit à Oostacker, village situé aux environs de Gand, sur la rive droite du canal de Tefpeuse. Élève de notre Académie de dessin, il y remporta ensuite plusieurs prix aux concours de peinture. Pensionnaire de la ville de Gand , en rémunération du triomphe qu'il y obtint en 1810 par sa belle toile le Jugement de Paris, qu'il avait peinte à rinsçu de David, l'illustre maître auprès de qui il puisait alors la pureté et la sagesse des contours, et ce charme de composition qu'on rencontre

pelés au souvenir reconnaissant de leurs collègues et cLs artistes. Le secrétaire lut ensuite son rapport sur l'état et les travaux de la société , et M'' Léon D'Hulster une ode flamande sur la Poésie. M'' Dumont ayant donné lecture de son poème couronné, la médaille d'or lui fut remise par M'' le général Clump, et M' le vicomte Vilain Xllll , gouverneur de la province , remit à M' Jules de Saint Génois la médaille d'honneur en vermeil que la section de littérature de la société lui décernait pour son roman national : Hembyze , histoire gantoise du XFI" siècle. — M'' de Saint Génois avait obtenu en 18Si une médaille d'argent au concours de l'Académie royale des Sciences et Belles-Lettres de

dans la plupart de ses tableaux , il se rendit en Italie et y séjourna durant trois années. Il exécuta à Rome deux de ses productions les plus méritoires : les Eiiibollissomcnts de Home par Âu(juste , pour le Palais Quirinal , et V Invention de la Croix, réputée son chef-d'œuvre, pour l'église de S' Michel à Gand. Il peignit à Paris le Portrait de Vimpératrice Joséphine (Musée de la Société) et Sainte Colette recevant des magistrats de Gatid le diplôme d'institution do son cowrewf (Cathédrale de S' Bavon). En 1814 il fit les Portraits du Roi et de la Reine des Pays-Bas , qu'il dut répéter pour les cours de Londres et de Berlin.

Parmi ses meilleures productions, on cite encore : la Belle Anlhia (Musée de Gand), les Disciples d'Emails et le Christ en croix (Eglise d'Oostaeker), un y'ieillard romain (Pièce de réception du peintre à la Société des Beaux- Arts de Gand), iS'" Dorothée marchant au supplice (Société de Botanique de Gand), la Toilette de Psyché, la Sainte Famille et la Madone.

En 1832, l'Académie royale de Gand décerna à Paelinck une des deux médailles d'honneur votées aux maîtres dont les élèves avaient remporté le plus de prix à ses concours de peinture. Quelque temps après le roi Léopold le décora de la croix de son Ordre.

o Les productions de ce peintre, dit M' Aug. Van Lokeren, appréciateur « éclairé et juge compétent en cette matière {Messager des Sciences histo- « riqiies), se distinguent par la correction et le grand style des draperies. V Pour la vérité des mouvements des figures, la fraîcheur du coloris, il « peut rivaliser avec les premiers peintres modernes. Mais, en général, « ses productions sont Irès-répréhensibles par la froideur et la nullité des « caractères des têtes : ce défaut se fait même sentir dans sa Psyché, ce « chef-d'œuvre si remarquable par son accent grec et son charme idéal » digne des peintures d'Herculanum. »

— Ul —

Bruxelles , par son curieux Mémoire sur l'origine des Jvoueries en Belgique"^.

La séance fut suivie d'un banquet de quatre-vingts couverts.

En 1836, la société émit le programme de concours suivant :

Histoire : Éciaircir dans un mémoire un point quelconque de Vhistoire des Flandres.

Prix : une médaille en or de la valeur de 2S0 francs.

Poésie : Un poème flamand de loO à 300 vers , dont le sujet , laissé au libre choix des concurrents , doit être puisé dans r histoire des Flandres.

Prix : une médaille en or de la valeur de 130 francs.

La société s'attendait à voir un grand nombre de concurrents se disputer le prix de la première question. En Belgique , depuis quelques années, la science ardue des faits historiques ne rebute plus : la connaissance des événements les plus obscurs de nos annales est devenue une passion. On comprend maintenant que c'est sur cette science , tout autant que sur la langue du pays , que s'appuie le sentiment de nationalité d'un peuple ; que l'on ne lient vraiment à être nation , que lorsque l'on connait les antécédents glorieux de la patrie, et que ces antécédents sont devenus populaires. Ainsi , la société espérait doter notre histoire locale d'une œuvre de laborieuse et savante investigation, et ce fut un véritable désappointement pour elle, de ne recevoir aucun mémoire , en réponse à un appel qui laissait tant de latitude.

Quatre poèmes concoururent pour le prix de poésie : M'' Pru-

* Ce travail remarquable a été publié en 1837 sous le titre de : Ilisloire des Aioueries en BeUjique. Il est divisé en trois périodes : la première commence en 644 et va jusqu'à 9o0; l'auteur y examine l'organisation franque tles avoueries. La deuxième, qui s'arrête à lôOO, est la période des avoueries devenues fiefs. Dans la troisième sont exposées et expliquées la décadence et la fin de celte institution.

— 1-42 — dent Van Diiyse , déjà vainqueur dans plusieurs lutter, poétiques, vit le sien couronné. Ce poème avait pour titre : «i De gentsche vaderheul ;> , légende ou saga de 1371 {Le fils bourreau de son père), dont le sujet est pris dans les traditions judiciaires de la ville de Gand. Le jury de jugement était composé de MM. C.-A. Vervier, J.-F. Willems , Cornélissen , Pli. Blommaert , Jules de Saint Génois , D'hulster, Serrure , Speyers et le chanoine J.-J. Desmet. Le prix fut adjugé à M' Van Duyse , à l'unanimité des suffrages. Le poème couronné fut imprimé aux frais de la société.

M' P. Van Duyse, le plus fécond de nos poètes flamands, et dont les œuvres , riches de verve et d'élégance , ont encore le mérite d'avoir activement secondé le mouvement littéraire qui a régénéré la langue flamande , remporta quelque temps après un nouveau triomphe poétique , au concours ouvert par la Société de Rhétorique de Sottegem. Le sujet du concours : La mort de Lamoral d'Egmotit , épisode national et dramatique, inspira à M"" Van Duyse un poème en cinq chants, auquel le jury de jugement (MM. Willems, Rens , Ph. Blommaert, Snellaert et Nolet de Brauwere) décerna la médaille d'or. — Madame Van Ackere , née Marie Doolaeghe , de Dixmude , membre correspondant de la Société royale de Gand, obtint le second prix.

Le 2 février 1837 la Société des Beaux-Arts tint une séance solennelle et littéraire, suivie d'un banquet, pour célébrer le retour de Rome du peintre J' Van den Abeele, revenu dans sa patrie après une absence de 17 ans. Nous l'avons dit plusieurs fois déjà , la société royale se plaisait à entretenir cette bonne vieille coutume flamande : tout artiste gantois , lauréat ou distingué dans sa profession , que l'amour de son art et le désir de perfectionner son talent conduisait en Italie , ce pays aux merveilles artistiques , trouvait , à son retour dans ses foyers , un accueil plein de confraternité au milieu de ses anciens collègues.

Ceux-là , qui furent éloignés durant plusieurs années des amis avec qui ils sympathisaient , des lieux où ils reçurent ces premières impressions qui décident souvent de nos goûts et de notre avenir, ceux-là seuls peuvent apprécier l'ineflàble joie que ressent un artiste , après une longue absence passée dans l'isolement et l'étude , en retrouvant à son arrivée ses amis de jeunesse , ses anciens et ses nouveaux confrères , tous unis dans un même but, dans un même culte. Alors, l'absence et ses tristesses, ses privations et ses déceptions , tout cela n'est plus qu'un rêve ; la réalité : c'est le retour, c'est l'amitié ; ce sont les jouissances de la famille , l'air natal et l'idiome de son enfance !

Welkom , Broeder ! in de wallen , Waer uw dierbaer wiegjen rust!

S'écrie notre poète Van Duyse dans une jolie pièce de poésie {Vencellekomstgroet) qu'il adressa à M' J* Van den Âbeele , au Banquet du Retour :

Welkom! 't Jubel moet nu schallcn;

U de hand gedrukt, gekust.

Welkom, Broeder, in de zalen,

Waer uw zetel op U waeht.

U — in wien wy zegepralen

Viermael 't welkom toegebrachl!

0, die toon klinkt rein en krach tig,

In de Vaderlandsche tael !

Is ons feest niet grootsch of prachlig,

Groot is onze zegeprael.

Zie! de Schoone-Kunsten zegenen

's Schilders weêrkomst, ryk aen ecr.

Bloemen! wilt den disch beregenen :

Wy zien onzen Broeder weêr !

Le 1 2 février, M' Alvin , secrétaire de la section de littéra-

— lU —

ture , est nommé secrétaire-adjoint do la société. Peu après , une médaille en vermeil est décernée à M"" Henri Conscience , jeune écrivain belge, qui venait de publier son deuxième roman flamand : u Het fF'onderJaer )> , production remarquable par la pensée et par l'élégance du style. M' Conscience fut proclamé en même temps membre correspondant.

Au mois de juillet 1837, quatre des principales institutions de Gand , la Société royale des Beaux-Arts et de Littérature , la Société royale d^ Agriculture et de Botanique, la Société Musicale de Sainte Cécile et la Société des Arbalétriers de Saint Georges , cette antique confrérie , qui compte au nombre de ses Bois le prince Charles de Lorraine, gouverneur-général des anciens Pays-Bas autrichiens, résolurent de se réunir à un banquet solennel , et d'y oflFrir à M' Norbert Cornélissen , en reconnaissance des services qu'il a rendus à chacune d'elles , soit comme secrétaire-honoraire , soit comme orateur ou historien , une médaille d'or du plus grand module , exécutée à frais communs. Tous ses confrères , amis des arts , des sciences et des lettres , l'élite des habitants de Gand : magistrats , horticulteurs , artistes , littérateurs, etc., vinrent s'asseoir à ce banquet civique, dans la vaste salle du Casino. ÎM^I. Ouetelet , directeur de l'Observatoire de Bruxelles , et Cabocci , astronome napolitain , amis particuliers de M' Cornélissen, furent les seuls étrangers présents à cette fête. W Joseph Van Crombrugghe , membre délégué et organe des quatre Sociétés , remit en leur nom à M' Norbert Cornélissen le riche médaillon d'or, hommage spontané de l'estime de ses concitoyens , après avoir exposé dans une allocution chaleureuse les titres qu'il avait acquis à une ovation aussi rare que bien méritée. Les acclamations les plus enthousiastes saluèrent la remise de la médaille à ce vieillard entérite, et plusieurs pièces de vers lui furent adressées. IVP Cornélissen remercia ses

confrères et collègues avec émotion , et, dans une improvisation originale et spirituelle , il rappela , avec un tact exquis , comment il s'était trouvé en position de rendre aux diverses Institutions dont la ville de Gand se glorifie, les bons offices que l'on rémunérait si noblement. Des bravos unanimes accueillirent son discours *.

Le médaillon oJBFert à M' Cornélissen , a été confectionné par M' Van Branteghem , orfèvre-ciseleur, et gravé par M'' Charles Onghena, d'après le dessin de M' l'architecte Roelandt. D'un côté sont représentés les emblèmes des quatre sociétés : Minerve pour les Teaux-Arts ; Cérès pour la Botanique ; une lyre pour la musique , et Saint Georges à cheval , terrassant le dragon , pour les Arbalétriers. Au milieu de ces images symbohques figurent les armes de la ville de Gand. La bordure forme une couronne de feuilles d'olivier, de chêne , de laurier et de myrte , entremêlées de fleurs.

Au revers se lit cette inscription :

NORBERT CORNELISSEN