MEMBRES

MM. Eram Quaetfaslem , u P. De Broe.

MM. L. Roelandt, « P. Goetghebuer, it P. Pietcrs ,

h° Classe. — Gravure et Dessin.

M' Liévin De Bast , directeur.

Par décision spéciale, le secrétaire, M' Jos. De Bast, praticien non-artiste , et qui n'appartenait par conséquent à aucune des quatre classes , reçut néanmoins le titre de membre effectif , et il fut statué qu'à l'avenir ce titre serait conféré à tout candidat non-artiste qui serait nommé secrétaire.

Voilà donc quel fut le noyau et la composition primitive de la Société des Arts : administration et directions. Voilà le point de départ de cette institution , qui , elle aussi , contribua à imprimer en Belgique une bonne direction à la culture des arts , et d'oii sont sorties la plupart des sociétés et commissions artistiques que posséda dès lors la ville de Gand.

Il s'agissait maintenant de donner signe de vie : la société prit, le 3 octobre 1808, en assemblée générale, la résolution suivante :

<! La Société des Arts, considérant que le but de son insli- <c tution est l'encouragement et la protection des arts et des u artistes;

't Considérant que la société ne pr^ut mieux consacrer le (t fruit de sa protection qu'envers l'un de ses membres ;

(i Considérant que les arts ne peuvent mieux être encourages tt qu'en demandant aux artistes des productions de leur talent , <i pour les laisser à la postérité ;

«t Considérant que les productions ne peuvent mieux être « conservées à la postérité qu'en les plaçant dans un édifice i! public , et notamment dans ceux consacrés au culte *;

Arrête :

<i 1" La société ouvrira une souscription , parmi les vrais <t amis des beaux-arts, pour subvenir aux frais d'un tableau ti que la société fera peindre.

«( 2° Le tableau est destiné à être placé sur l'autel de Saint <t Antoine, dans l'église de Saint Nicolas, à Gand.

»( 3" Le tableau représentera le momefit où Saint Antoine (t prêchant au milieu des champs de la France , garantit son au- (t ditoire d'tm orage, par la vertu de ses prières.

»c A" M'' Antoine Steyaert , peintre , directeur de la classe de « peinture de la Société des Arts , et professeur à l'Académie t( de Gand , sera chargé de peindre le dit tableau .

» 5° La société souscrira pour une somme de cinquante francs, u dans laquelle les membres de la société doivent contribuer.

u 6° Aucunes signatures ne seront reçues pour une somme »( au-dessous de trois francs.

ic 7" M' De Broe , trésorier, est chargé de la recette de la il souscription. »

On voit que Vaction de la Société des Arts se dessinait, que

* Lens et Herreyns, Van Brée et Cels commençaient alors aussi à remplir nos églises de leui's tableaux, qui venaient y remplacer les chefsd'œuvre que le musée de Paris avait engloutis.

sa marche future s'annonçait clairement : aide par elle-même , selon ses moyens ; impulsion salutaire donnée au-dehors par l'influence de son appel et de sa coopération.

Le tableau fut exécuté , remis à la confrérie de Saint Antoine et inauguré en l'église de Saint Nicolas le 21 juin 1809. Les membres de la Société des Arts assistèrent en corps au Te Deutn qui fut chanté à cette occasion par le savant abbé Martin De Bast , co-membre honoraire. Le peintre reçut en payement de son œuvre le montant de la souscrijition (six. cent-trois francs) et fit don de l'esquisse de son tableau à la société qui en avait conçu l'idée.

Le 18 octobre 1 808 la Société des Arts célébra par une séance solennelle et un banquet la fête de Saint Luc , qu'à l'exemple des Académies de Rome et d'Anvers , et selon l'ancien usage des artistes flamands et les traditions conservées en Belgique, elle choisit pour patron. La société inaugura dans son salon de réunion les bustes de Pierre-Paul Rubens , ce prince de l'école flamande ; d'Antoine Van Dyck , son élève non moins illustre , et de François Duquesnoy, ce sculpteur célèbre, dont la ville de Gand (surtout dans sa magnifique cathédrale) possède tant de chefs-d'œuvre. M"^ Roelandt , vice-président, ouvrit la séance par un discours sur le mérite des trois maîtres , et leurs bustes furent immédiatement après couronnés de lauriers par M"" le maire de Gand , qui apposa ensuite sa signature au bas de la constitution de la nouvelle société , dont il se déclara le protecteur. A cette intéressante cérémonie, et au banquet fraternel qui la suivit, la société avait invité les autorités supérieures et tous les principaux artistes et amis des arts de Gand et des villes environnantes.

La fête de St Luc coïncidant à-peu-près avec l'époque de son installation, fut longtemps célébrée, chaque année, par la

société comme un anniversaire , par des séances solennelles , des bals d'artistes , des expositions de tableaux , des banquets somptueux , où se réunissaient les autorités protectrices de la Société des Arts , ses membres à divers titres , les directeurs de l'Académie de Gand , et des artistes étrangers spécialement invités. La présence de ces hauts magistrats donnait aux solennités publiques un caractère imposant , qui dans les banquets s'alliait parfaitement avec la cordialité franche et expansive qu'on y voyait régner, voire môme avec la gaîté communicative qui fait le charme des réunions d'artistes.

Dans les séances publiques ordinaires , comme dans les séances anniversaires , dt-s discours étaient prononcés par le magistrat supérieur qui présidait alors honorairemcnl l'assemblée , et par le président de la société. L'un des secrétaires lisait le rapport circonstancié des travaux de l'année , et proclamait les membres admis depuis la dernière séance publique. Le rapport annuel rendait compte , non-seulement des mesures prises , des améliorations effectuées , des distinctions ou des encouragements décernés par la société ', mais constatait aussi les succès obtenus par les membres des diverses classes, et analysait les productions qui les leur avaient valus. C'est ainsi, que toujours les progrès particuliers , la réputation individuelle acquise par chacun des membres concoururent à la renommée collective de la société, et que celle-ci initiait le public amateur au travail des ateliers de ses artistes, du cabinet de ses littérateurs.

A chaque séance solennelle le secrétaire eut à proclamer de nouveaux membres , et la collection de pièces de réception des membres effectifs s'augmenta considérablement, s'enrichissant encore des dons offerts par les membres honoraires et associés. Pour rendre cette collection , véritable musée progressif de nos artistes contemporains , plus précieuse et plus remarquable , il

fut décidé que les membres eflectifs auraient toujours la Ijcullé, sous l'agréation du conseil d'administration , de remplacer ou de doubler leur pièce de réception par une autre plus méritoire. Cette décision était prise autant dans l'intérêt bien-entendu de la réputation des artistes , que dans celui de la société , dont le renom dépendait nécessairement du talent de ses membres , et sa collection de pièces de réception en était naturellement comme le spécimen.

Par suite de l'accroissement rapide des membres effectifs et l'acquiescement de plusieurs artistes distingués, les fondateurs provoquèrent la nomination d'un président de la société , et M' Pierre Van Huffel , professeur-directeur de l'Académie de Gand , excellent peintre d'histoire et homme d'une instruction savante et variée , fut élu , à l'unanimité des suflrages.

L'un des jeunes fondateurs, M' Cruysmans, directeur de la classe de sculpture , mu par un sentiment de modestie et de reconnaissance qui honore et caractérise le véritable artiste, se démit spontanément de ses fonctions en faveur de son ancien professeur, M' Joseph Inghels , couronné au grand concours de sculpture de l'Académie de Manheim. La société et tous les amis des arts applaudirent hautement à ce témoignage de déférence et de dévouement de l'élève envers son maître , et le procèsverbal mentionna avec éloge ce noble trait , du plus heureux augure pour l'avenir de la nouvelle institution.

Une dernière nomination vint clore celte période d'organisation ; ce fut celle de M' Norbert Cornélissen , membre de l'Académie celtique de Paris , et déjà secrétaire-l^noraire de l'Académie de Gand : il fut proclamé membre effectif et secrétairehonoraire de la Société des Arts. M"^ Cornélissen , écrivain et orateur aussi érudit que spirituel, devint la Providence littéraire de la société ; il fut son éloquent organe dans presque toutes

les solennités artistiques , en même temps que le joyeux et poétique bout-en-train de ses banquets fraternels et de ses réunions. Plusieurs fois, dans la suite, M' Cornélissen , accablé de travaux administratifs ou littéraires , demanda et donna sa démission du secrétariat; mais jamais la société ne voulut ni l'accorder, ni l'accepter, et aujourd'hui encore elle se plaît à le reconnaître comme son secrétaire-honoraire perpétuel.

Vers la fin de 1808 (11 décembre), la Société des Arts décréta son premier concours public : un concours de bas-relief. 3Iais l'état de ses finances ne permettant d'y consacrer qu'une somme de deux cents francs, tandis qu'il paraissait convenable d'y attacher au moins un prix de cinq à six cents francs , trois membre effectifs , MM. Cruysmans, Liévin et Joseph de Bast offrirent d'organiser une souscription , à l'effet de se procurer le complément de la somme nécessaire, s'engageant en outre à suppléer eux-mêmes ce qui manquerait pour la compléter. Cette proposition désintéressée , inspirée par l'amour de l'art et le désir de communiquer de plus en plus aux amateurs de Gand • cet élan protecteur dont les salutaires eflFets se firent bientôt ressentir aux jeunes artistes, leva toute difficulté. Le programme fut arrèlé, et le sujet du bas-relief en concours exposé ainsi qu'il suit :

«1 La Société des Arts , érigée il y a quelques mois , se pro- <t pose , comme un des moyens d'atteindre le but libéral de son «1 institution , de donner un prix à l'artiste qui aura envoyé le Il meilleur bas-relief, d'après le sujet indiqué.

Il Les sujets de ces prix , qui pourront être répétés , seront

« successivement choisis dans l'histoire des beaux-arts , et re-

«: présenteront des faits qui honorent les artistes les plus illus-

« très, et les monarques qui les ont encouragés et protégés.

«c La Société des Arts se procurera ainsi , en quelque sorte ,

«t une galerie de faits hisloriques entièrement consacrée à im- •1 mortaliser de grands artistes, à perpétuer le progrès des arts, « à marquer leur heureuse influence sur la civilisation et les <i mœurs des nations.

<i Le sujet que la société propose pour l'année 1810 servira it de Tih-e et à' Introduction aux sujets qu'elle proposera pour it les années suivantes ; il sera pour ainsi dire le Frontispice il de la galerie.

«i C'est : V Immortalité prenant des mains de la Sculpture le «c buste de S. M. V empereur Napoléon , pour le placer dans son ic temple, parmi les héros les plus illustres de Faniiquité et des it temps modernes.

<t La société veut laisser au génie des artistes la plus grande Il latitude dans le choix des accessoires qu'ils employeront pour « rendre avec dignité ce sujet allégorique ; elle n'indiquera pas 11 même de modèle. Quel est l'artiste qui ne sache avec quelle su- « périorité notre immortel Rubens a su s'approprier l'allégorie ! <c Sa galerie du Luxembourg, une des machines les plus éton- « nantes et les plus grandioses de la peinture , prouve que ce <! prince de l'école flamande fut poète , comme Homère , trois « mille ans avant lui , fut peintre. Cette galerie , cette œuvre <i classique de l'art , que le burin de plusieurs graveurs renomic mes a fait connaître dans toute l'Europe , doit être pour le i! peintre et le sculpteur, pour le maître et le disciple un sujet «i continuel d'étude. La poésie même y trouve un fonds inépui- 11 sable de grandes et nobles idées. La société ne doute pas Il que le sujet allégorique qu'elle propose , traité d'après les «1 principes que Rubens a suivis et consacrés , n'obtienne des «1 suffrages unanimes , si la beauté de l'exécution répond à la Il noblesse de la pensée.

<i Prix : Six cents francs et une médaille à l'effigie de S. M.

«i l'eraporeur Napoléon , et portant d'autre part le nom du vain- «: queur et l'indication du sujet du concours. »

La société , en acceptant l'offre généreuse des trois sociétaires susnommés, les autorisa à ouvrir, parmi les membres honoraires et associés , et au besoin en dehors de l'institution , une souscription volontaire pour l'encouragement des arts , jusqu'à concurrence de quatre cents francs , applicables au concours de sculpture. — La somme fut fournie par vingtet-un souscripteurs , en tète desquels avaient signé M"" le baron d'Houdetot, alors préfet du département de l'Escaut, amateurpeintre, qui dans sa jeunesse avait fréquenté avec succès l'atelier de David; M'' le baron Pycke , maire de Gand , et M' le vicaire-général De Meulenaere.

En commençant par un concours de sculpture, préférablemcnt à un concours de peinture , la Société des Arts avait en vue d'encourager plus particulièrement cet art si difficile et si sublime, dont l'Académie de Gand, qui devait en 1810 décerner un grand prix de peinture , n'avait pu s'occuper qu'accessoirement.

A l'époque fixée pour le jugement (juillet 1810), époque coïncidant avec l'exposition de tableaux à ouvrir par l'Académie de Gand , dans la grande salle de l'hôtel-de-vilie , un seul basrelief répondit à l'appel de la société , et quoique sans concurrents , il fut unanimement reconnu digne du prix , tant sous le rapport de la composition allégorique , que de l'expression et de la correction du dessin. L'auteur de ce bas-relief, le sculpteur Huyghens , de Bruxelles , élève de M' Godecharles , reçut le prix institué par le programme de 1808 , ainsi que le diplôme de membre effectif de la société , en séance solennelle du 7 août 1810. Le bas-relief couronné lui servit de pièce de réception. Le jugement du concours de sculpture de la Société des

Arts avait été délégué par elle au jury chargé par Tacadémie de décerner le grand prix de peinture et ses autres prix subsidiaires. Le jeune Huyohens remporta encore celui de sculpture , cette fois-ci sur trois concurrents , par son beau buste du graveur Luc Vorstet-man .

L'année 1808 finit par une exposition des productions des artistes membres de la Société des Arts ; exposition particulière qui pendant longtemps se tint chaque année , indépendamment des exhibitions partielles qui eurent lieu de temps en temps dans son salon de réunion de l'une ou l'autre production remarquable que le public-amateur était appelé à apprécier. La séance publique d'ouverture fut présidée par M'' le préfet d'Houdetot et M' le maire Pycke , membres honoraires , qui tous deux se montrèrent constamment les protecteurs bienveillants de l'institution gantoise.

D'après l'article IX des statuts organiques, toutes les nominations n'étaient que provisoires , jusqu'à ce que la société fût composée de vingt-cinq membres effectifs. Or, ce nombre se trouvant déjà dépassé , une assemblée générale fut convoquée au 8 janvier 1809 , à l'effet d'y procéder au renouvellement ou à la réélection , pour le terme de quatre années consécutives , de l'administration et des directions des classes.

Préalablement, et sur la proposition de M' Van Huffel , président provisoire, l'assemblée générale, « vu le talent supérieur de M*" Charles Van Poucke , sculpteur, membre correspondant de l'Institut de France , et pour lui donner un témoignage signalé de son estime , » le nomma par acclamation présidenthonoraire de la Société des Arts.

La précédente nomination de IVrCornélissen, comme secrétairehonoraire , fut confirmée avec la même unanimité.

En toutes circonstances , les sociétaires surent proclamer ainsi

le mérite cminent des artistes et des littérateurs dont la confraternité donnait du relief à l'institution gantoise.

On passa ensuite aux autres nominations , qui donnèrent pour

résultat :

Administration.

Président : M"" P. Van HufFel, peintre. Vice-président : M"" J. B. Delbecq, peintre-amateur. Trésorier : M"" P. De Broe, architecte. Secrétaire-bibliothécaire : IVr J"" De Bast, praticien. Conservateur des tableaux : M*" J"" De Cauwer, peintre. Directions des Classes.

V^ Classe. — Peinture.

Directeur : M' Ant. Steyaert, peintre.

2® Classe. — Sculpture.

Directeur : M' Ch. Van Poucke , statuaire.

3^ Classe. — architecture.

Directeur : M"^ J. B. Pisson , architecte.

A° Classe. — Gravure et Dessin.

Directeur : M' P. Tiberghien , graveur-ciseleur. Peu après, les directeurs furent autorisés, sous l'agréation de la société , à se nommer des suppléants , pour les remplacer en cas d'absence, et ces suppléants reçurent le titre de sousdirecteurs. En voici les noms :

1"= Classe.

>P J*" De Cauwer, peintre.

2" Classe.

IVr Ch. Cruysmans, sculpteur.

3® Classe.

M' L' Roelandt , architecte.

■4^ Classe.

M' L. De Bast, graveur-ciseleur.

Le premipr soin de la nouvelle administration fui de régn- Jariser et de clore la gestion de l'exercice précédent. Vérification

faite, l'état des finances de la société présenta un excédant

en dépenses, de cent soixante-dix francs. Ce déficit peu encourageant, était du reste une preuve évidente du désintéressement et de la générosité que la société apportait dans l'accomplissement du mandat qu'elle s'était donné. Heureusement, ses ressources s'accrurent insensiblement, en même temps que sa réputation, par l'affiliation successive d'artistes distingués et de vrais amateurs, et par la création d'une section de membres correspondants , qui la mirent en relation suivie avec d'autres institutions artistiques et littéraires,

La société se composa donc, depuis ce moment, de membres effectifs, honoraires, associés et correspondants.

Les membres effectifs étaient d'abord exclusivement des artistes, et plus tard aussi des littérateurs, ayant présenté une production de leur talent, comme pièce de réception; — les membres honoraires , des personnes qui par leur rang ou leur ' fortune pouvaient soutenir et protéger la société ; — les membres associés, ou amateurs-associés, des personnes aimant les beaux-arts , les cultivant , ou du moins ayant connaissance de leur théorie; — les membres correspondants, des personnes étrangères qui s'étaient fait un nom, soit dans les arts, soit dans la littérature. La société nommait les membres honoraires, associés et correspondants sur la simple présentation du conseil d'administration. Les membres effectifs, honoraires et associés résidant à Gand , payaient à la société une rétribution annuelle. Depuis lors, et jusqu'à ce jour (18-44) on vit figurer sur les registres de la société , dans la section des arts plastiques , et sous leurs titres respectifs de membres effectifs , associés ou correspondants, les noms d'un grand nombre d'artistes en répu-f

tation, et même de cclcbrités européennes. Nous citerons seulement, et selon l'ordre chronologique de leur admission, les suivants :

Peintres : Steyaert , Lens , Bailly, De Cauwer, Van Huffel , Spruyt, Delbecq, Madame Benoist *, Paelinck, Herreyns , Ommeganck , Kinson , Van Spaendonck , Autissier, Delvaux , Odevaere , Van Assche, Solvyns, Van Hanselaere , David, West, Verstappen , De Noter , François , Verhulst , Cogels , Ducq , Groenia, Geirnaert, Pieneman, M. et P'' Van Brée, Vanderkooy, Maes-Canini, Leroy, Bagelaar, Moritz , Ottîey, Van Os, Langer, Jacobs , F. et E. Devigne , Vanderplaetsen , H. et A. Dillens, Vanden Abeele , Navez , De Brakeleire , Schotel , Kreuseman , Eug. Verboeckhoven , M""''' Sophie Fremiet (i>Iad. Rude), Adèle 'T Kindt et Fanny Corr, De Jonghe, J. Fahlcrantz , Court, Gudin, Wappers , Martin, Wulfaert , Kremer, Coene, Lepoittevin , Godinau , De Keyzer, Vanderhaert , Dielman , W^atelet , Vanden Eycken , Van Peursen , Canneel, Duval-le Camus.

Sculpteurs : Cruysmans , Inghels , Van Poucke , Huyghens , Portois , Devaere , Calloigne , Godecharles , Malaise , Canova , Rutxhiel, Dumorticr, De Pauw, Pletinckx , Rude, Van Buscum , Parmentier, Van Assche , Bosio , David , Royer, Geefs , Frank , P. Devigne, Geerts.

* Le procès-verbal du 12. janvier 1809 indique ainsi le motif de la nomination de Mad. Benoist, peintre à Paris : « La société, en donnant à Madame Benoist ce tcmoignajje de son estime, ne s'est pas seulement Fondée sur sa réputation honoral)le, elle a pu apprécier son talent; le portrait du Premier Consul^ exposé dans la Salle du Corps-municipal, à l'hôlel-de-ville de Gand, justifie pleinement le choix de S. M. et la fjrande réputation de l'artistepeintre. n — Ce portrait en pied de Bonaparte se trouve au musée de la société, et semble rappeler la première visite faite à Gand par le prenner consul de la République-Française (juillet 1803) ; car, sur la table près de laquelle Bonaparte se tient, se voient déroulés le plan de la ville de Gand et un écrit portant en tête : Port de Terneuse — Eiidiguement des poldres. Dans le fond, s'aperçoivent les trois tours de la cuve de Gand.

Architectes : De Vogelaerc , Roelandt, De lîroe, Goclghebucr, Quaetfaslem, Pisson, C. Normand, Verly, Suys, Percier, Renard, Fonteine, Bourla , Minard , Vellcmanj Dccraene , Allô, Migooi, Van Hoecke , Serrure, Cluyzenaer, Donalson.

Graveurs et dessinateurs : L. De Bast, Tiberghien , De Gendt, Vandenberghe , Claessens , Yinkelcs , Rapbaël Morghen , Massaux , De Meulemeester, Braemt , Ongbena , De Hondt , Vande Goor, Marcns, Jouvenel, Madou , Dewasme , Simoneavi.

Comme membres honoraires-protecleurs et associes-honoraires la société compta toujours de nombreux admirateurs du talent et amis des artistes ; jilusieurs ministres d'État , des ambassadeurs , et tous les magistrats supérieurs que la Flandre et la ville de Gand virent se succéder en qualité de préfets et souspréfets , intendants-généraux et gouverneurs , maires et bourgmestres. Protecteurs naturels de cette institution, ils la soutinrent noblement , et l'associèrent souvent aux solennités officielles , aux grandes fêtes publiques , invoquant dans maintes circonstances le concours de ses lumières , et quelquefois même la coopération de ses membres. Mentionnons surtout ici, et ceux qui protégèrent les premiers pas de la Société des Arts , et ceux qui , ensuite , favorisèrent son action et étendirent son utile influence. Signalons à la reconnaissance des artistes les noms de Faipoult et D'houdetot, préfets du département de l'Escaut ; de Pycke et Vanderhaegen, maires de Gand ; de Papeleu et De Liclitervelde , adjoints ; de Van Hulthem , ce constant et généreux soutien de toutes les institutions consacrées à Gand aux sciences et aux arts libéraux , ce noble Mécène de tant de jeunes talents belges ; de Van Gobelschroy, sous-préfet , et De Meulenaere , vice-président du Corps-législatif; de Verberckraoes , maire de Termonde ; de Dellafaille d'Assenede , Iluyttens, De Loose et Schamp, directeurs de l'académie. Citons encore le

comte D'hane de Steenhuyze , intendant-général du département ; le comte de Lens , le chevalier De Coninck de Merckem et le baron de Keverberg de Kessel , gouverneurs de la Flandre- Orientale , et J" Van Crorabrugghe , ce bourgmestre-modèle , dont le souvenir est attaché à nos plus beaux établissements , à nos plus somptueux édifices , construits ou projetés sous son administration , comme le furent la plupart des embellissements et des améliorations qui ont fait de Gand la seconde capitale de la Belgique.

Le clergé lui-même , qui jadis s'était montré si favorable à la fondation de notre académie de dessin *, sanctionna par l'affiliation de ])lusieurs de ses membres les plus distingués les efforts et le but de cette seconde institution artistique gantoise. Celleci , de son côté , s'honore de pouvoir présenter comme cosociétaires : Mgr. Maurice de Broglie , évéque de Gand ; les vicaires généraux Lessure et De Meulenaere ; les chanoines Martin De Bast , notre savant archéographe , nommé , en 1817, membre de l'Académie romaine d'Archéologie , et Desmet , l'historien belge; les abbés Luyckx , Bayard , De Foere, Carton, Vandeputte , tous publicistes et littérateurs , et enfin , Mgr. Domenico Bruti , prélat domestique attaché à la personne de Sa Sainteté. En 1826, après la mort de M' Vandevivere , ancien directeur de l'Académie de Gand et correspondant de la société , à Rome, où il habitait depuis 1795, S. Eminence accepta le titre de membre correspondant , et écrivit à la direction « qu'il

* L'évêque de Gand, les abbés de Saint Pierre, de Baudeloo et d'autres abbayes, ainsi que plusieurs abbesses de communautés de femmes, avaient souscrit pour une somme annuelle plus ou moins forte.

Cette école municipale de dessin fut créée en 1751 , et en 1771 l'impératrice Marie-Thérèse approuva ses statuts et lui octroya le titre à"" Académie royale.

Discours de 31' Cornélisses. — 1818.

répondrait avec plaisir à sa confiance , dans tonl ce qui pourrait concerner les sciences et les arts. »

Étrangère à toute tendance politique , à tout esprit de parti, la société s'attacha toujours , dans l'intérêt des arts , à captiver la bienveillance de nos souverains et des hauts personnages qui visitèrent la ville de Gand ou y séjournèrent momentanément. Aussi remarque-t-on svu' l'un de ses Albums les signatures illustres de LL. AA. II. les archiducs Jean et Louis d'Autriche, princes royaux de Hongrie et de Bohème ; de S. M. Louis XVIII, roi de France et de Navarre; de S. A. R. Monsieur, comte d'Artois (S. M. Charles X); de S. M. Guillaume I"'', roi des Pays- Bas; de S. A. R. le prince héréditaire d'Orange (S. M. Guillaume II), de S. A. I. et R. la princesse d'Orange (S. M. la reine des Pays-Bas); de S. A. R. le prince Frédéric des Pays-Bas ; de S. M. Léopold P'', roi, et de S. M. Louise d'Orléans , reine des Belges; de S. M. Victoria, reine du royaume-uni de la Grande Bretagne, et de S. A. R. le prince Albert de Saxe-Cobourg , son auguste époux. — Ensuite , de LL. EE. Repelaer van Driel , duc d'Ursel et Falck , ministres du roi des Pays-Bas , et Reinhold , son ambassadeur à Rome ; de lord Clancarty, ambassadeur de S. M. B. auprès du roi des Pays-Bas; de LL. EE. Quincy Adams , Clay, Bayard , Gallatin et Russell , ministres plénipotentiaires des Etats-Unis d'Amérique au congrès de Gand ; de Christophe Hughes et Todd , leurs secrétaires de légation , et plus tard ministres , etc. — Toutes ces signatures sont précédées d'inscriptions analogues , et surmontées de dessins-aquarelles allégoriques , d'attributs emblématiques des arts et des sciences , ou de riches écussons armoriés.

En tète de cet album est transcrite la constitution organique de 1808, signée par les membres fondateurs, et revêtue de l'approbation de M"^ le baron Pyckc, maire de Gand , et de M*^ le

comte De Lichtervelde , adjoint. Puis viennent les signatures des premiers membres effectifs , honoraires et associés résidants.

Sur un second album figurent de nombreuses signatures de magistrats supérieurs qui se déclarèrent les protecteurs de la société , et d'autres membres associés et honoraires. Les signatures de ce second album sont toutes surmontées d'armoiries, d'ccussons aux images symboliques , ou de guirlandes de branches de laurier et de chêne.

Les deux albums ont chacun un frontispice allégorique , peint à l'aquarelle par J'' Bailly.

Au mois de septembre 1 809 , c'est-à-dire après une année d'existence , la Société dei Arts , qui chaque jour se consolidait davantage , spécifia d'une manière plus précise le but de son institution , en adoptant le titre de Société des Beaux-Arts. Par cette modification , elle voulait indiquer que non-seulement les arts d'imitation , tels que le dessin, la peinture, la sculpture, etc., mais tous les arts libéraux en général , seraient désormais l'objet de sa sollicitude.

Le 13 novembre suivant la société eut la douleur de perdre son président-honoraire, l'illustre statuaire Ch. Van Poucke, et résolut aussitôt de lui faire de pompeuses obsèques. Une commission, composée de M.VI. Van Huffel, Gerbo , Pisson et Tiberghien , fut chargée d'organiser ces funérailles, et, au jour fixé , tous les membres se rendirent en corps à l'église cathédrale de Saint Bavon. Au début de la messe funèbre, une couronne de cyprès fut placée solennellement sur le piédestal d'un obélisque de style simple et sévère, qui avait été élevé devant le catafalque. Au pied du monument était posco la statue de Y Espérance , exécutée en marbre de Carrare par feu Van Poucke, pour la cathédrale d'Ypres , et un des plus beaux morceaux de sculpture produits par son habile ciseau. Cette œuvre, dans

laquelle l'arliste s'est approché de bien près de la heaiilé antique, suffirait seule pour le classer parmi les meilleurs statuaires de l'école moderne , et, comme dans presque toutes ses statues , il y a fait preuve de la plus parfaite entente du jet des draperies. Le piédestal de l'obélisque (construit d'après le dessin de l'architecte Pisson) portait l'inscription suivante :