SOC. ART. GANDAV. GRATA

Dans le chœur étaient groupés les députations de toutes les autres sociétés , confréries et corporations de la ville , avec leurs étendarts , insignes et attributs.

Les membres de la Société des Beaux-Arts s'étaient rendus en corps à cette imposante cérémonie , à la quelle assistèrent aussi les autorités supérieures et une nombreuse affluence d'amis des arts.

Les graves événements qui remuèrent l'Europe à cette époque, entravèrent naturellement l'action et l'influence de toutes les institutions artistiques et littéraires : les arts et les lettres chômaient ; les préoccupations politiques captivaient seules tous les esprits, et l'attention générale était tournée vers les changements importants qui chaque jour s'effectuaient. Dès qu'un peu de calme reparut, la Société des Beaux-Arts de Gand reprit vie , et au Salon de tableaux de juillet 181-4 , elle décerna des médailles d'honneur à ceux de ses membres dont les productions exposées avaient été jugées dignes de cette distinction. C'étaient : MM. Odevaere , Delvaux, et H. Van Assche, peintres à Bruxelles ; Louis Roelandt , architecte à Gand ; Malaise , sculpteur à

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Bruxelles, et Balthazar Solvyns, peintre de marines à A avers, pour son intéressant ouvrage des Indous.

Deux autres membres de la société, MM. Van Hanselaere, peintre d'histoire , et De Naeyere , architecte , remportèrent en 1814 les premiers prix des concours de peinture et d'architecture de l'académie.

Lors de la remise des médailles , la direction de la société , pour renouer ou cimenter de plus en plus l'union de ses membres avec les artistes étrangers accourus au salon de Gand , organisa un bal d'artistes, où furent invités les directeurs de l'académie et tous les exposants. C'est dans ces fêtes joyeuses , comme dans ses somptueux banquets, que la Société de Gand déployait cette franche cordialité , type du caractère flamand , qui rendait ces réunions si attrayantes pour les étrangers qu'elle y conviait. En 181-4 elle eut l'honneur d'en accueillir de bien illustres : Messeigneurs John Quincy Adams , Albert Gallatin et Bayard , ministres-plénipotentiaires américains au Congrès de Gand , et leurs secrétaires de légation MM. Hughes et Todd acceptèrent, ainsi que lord Clancarthy, ministre anglais, le titre de membres correspondants-honoraires , et LL. EE. les ambassadeurs assistèrent le 27 octobre à la célébration de la fête de St Luc. Ils en gardèrent une impression si agréable, que dans la suite, et à plusieurs reprises , ils saisirent l'occasion de faire parvenir à leurs confrères d'affectueuses assurances de bon souvenir.

C'est vers ce temps là qu'eut lieu l'affihation de plusieurs célèbres artistes étrangers : David *, Canova , Baphaël Morghen , West, Verstappen , etc., dont les lettres d'acceptation témoignent de l'estime universelle que s'était conciliée la Société des Beaux-Arts de Gand.

* En 1813, et à la demande de la société, David avait admis le jeune peintre Van Hanselaere au nombre de ses élèves.

Voici le réponse de David à la notification de sa nomination de

membre honoraire-correspondant.

Paris , ce 13 septembre 1814.

Monsieur le Secrétaire,

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et dans laquelle vous m'annoncez que la Société des Beaux-Arts de Gand, dans sa séance du 10 juillet dernier, m'a nommé membre honoraire de sa classe de peinture. Cet honneur me flalle infiniment, Monsieur le secrétaire, je n'ose l'attribuer uniquement à mon talent, mais bien à l'amour que je porte à l'école flamande ; j'en faisais continuellement l'éloge aux élèves de vos heureuses contrées, lorsqu'ils venaient dans mon école y recevoir mes leçons.

Je vous prie, Monsieur le secrétaire, de vouloir bien être l'interprète

Je ma reconnaissance auprès de nos conFrères , et de leur rappeler en mon om qu'un peintre doit se faire gloire de faire partie d'une société qui habite la patrie des Rubens, Van Dyck, Teniers , etc.

Veuillez, Monsieur le secrétaire, agréer l'assurance de ma parfaite considération.

Votre très-humhle et très-obéissant serviteur,

Le Chev" David ,

Membre de PInstitut de France, des Inslitulions de Gaad, Rome , Florcnee , Vienne , ete., Officier de la Lcgion-d'honneur.

Et celle du sculpteur marquis de Canova :

Rome, 19 septembre 1814.

Monsieur le Secrétaire ,

J'ai reçu la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire , pour m'annoncer que votre honorable Société des Beaux-Arts a daigné me nommer parmi ses membres honoraires j je vous prie de vouloir bien lui faire agréer les sentiments de ma haute reconnaissance pour cette marque de bienveillance spontanée , dont je tâcherai de me rendre digne par mon zèle pour les progrès des arts , qui sont l'élément de notre institut. Daignez, Monsieur, accueillir avec la même complaisance les témoignages de mon estime et de la parfaite considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être , Votre très-humble et très-obéissant serviteur, Canova.

La société entretint avec ces deux grands artistes des relations extrêmement affectueuses. Plusieurs fois elle eut l'avantage de recevoir David dans son sein, et en 1816, lors d'un voyage que fit Canova en Angleterre , elle s'empressa de l'inviter à se détourner un peu de sa route , pour venir fraterniser avec ses confrères et ses admirateurs de Gand. Des circonstances indépendantes de la volonté de l'artiste s'opposèrent à la réalisation de ce vœu , ainsi que l'atteste le fragment suivant de la lettre qu'il écrivit au président de la société * :

tt J'aurais eu une bien grande satisfaction si j'avais pu me «t rendre chez vous , à mon retour d'Angleterre , et visiter les « honorables membres de cette respectable société à laquelle ti je me fais gloire d'appartenir; mais les sollicitations qui me «i pressaient de retourner à Rome , m'ont privé de ce plaisir. <( Je dois cependant remercier ces Messieurs des expressions « gracieuses qu'ils m'adressent par votre organe , et vous prier Il de leur faire agréer mes excuses, et les vœux que je fais «I pour m'en rendre vraiment digne. »

* Celte lettre est conservée dans les archives de la société, avec une quantité considérable d'autres autographes d'artistes et de littérateurs ; en voici le texte original :

Di Roma 6 Aple 1816.

Chiar.""' Sic/"

Ben avrei avulo somma consolaiione di potermi recare costà al mio ritorno d'Inghiltcrru, e vpdere gli onorandi mcmbri di cod.u illustre Socictà, cui mi faecio una vcra amhizione di appartenere. Ma la solecitudinc, colla quale era pregato n restituirmi in Roma, me ne toise il contento. Debbo porô ringraziare cod.» sig." délie generose cose , che rai csprimono per di lei organe, ed io prego a far loro prcscnti questi miei scusi, cd i voti ch' io faecio per rendermene veramente dcgno,

A lei poi in particolare, ottirao Sig.t Presid.e, rassegno le altcstazioni délia distinta mia stima ed amioizia,

Di lei aff"'" cd chh^" Se.' Antonio Canova.

Al Chiar.ino Sig. Van Hulfcl , Piusid.L délia Socielà dellc Belle Arli Gaiid.

INous sommes arrives ici à la dernière des phases constitutives parcourues par la Société des Arts. Dès le principe, elle avait appelé à elle ceux d'entre les amis des arts qui cultivaient les lettres , et spécialement la littérature historique et artistique ; ensuite, cette sphère s'agrandit, et bientôt les sciences, les lettres et la poésie elle-même y eurent des représentants , régnicoles et étrangers , membres associés ovx correspondants. La création d'une sixième classe , consacrée à la littérature , fut donc résolue en 1814, et une commission nommée pour reviser les statuts organiques de 1808, et y introduire les modifications devenues nécessaires par suite des divers changements que l'Institut gantois avait subis depuis son installation. Cependant , l'agitation imprévue dans laquelle le pays se vit replongé , retarda quelque temps cette organisation nouvelle , et ce ne fut qu'après la constitution définitive du royaume des Pays-Bas qu'elle s'effectua , et que la classe de littérature , régie par un règlement spécial , élut sa première direction. Voici les littérateurs qui la formèrent :

Directeur-honoraire : M'' le chanoine Martin De Bast.

Directeur : M' l'avocat Van Toers , secrétaire-inspecteur de l'Université de Gand.

Vice-directeur : M' le chevalier Camberlyn , membre de plusieurs sociétés savantes.

Directeur adjoint : M'' Lambilot , professeur de rhétorique au Collège royal de Gand.

Secrétaire : M"^ J.-H. Lebroquy, professeur de poésie au même collège.

Des réunions se tinrent mensuellement, et eurent pour objet la lecture de pièces inédites composées par les membres effectifs ou correspondants et les discussions littéraires qu'amenaient ces lectures. Toutes conversations, lectures ou discus-

sions politiques en étaient bannies. D'intéressantes productions des membres de la sixième classe furent publiées par la société soit par brochures spéciales, soit dans les Annales belgiques des Sciences, Arts et Littérature , ou dans le Messager des Sciences et des Arts , qu'elle fonda depuis. Ce dernier recueil porte actuellement le titre de Messager des Sciences historiques de Belgique , et s'est publié depuis 1832 par MM. Aug. Voisin, Jules de St Génois, Serrure, Ph. Blommaert et Aug. Van Lokeren, avec la collaboration de plusieurs écrivains belges qui s'occupent de l'histoire nationale et de recherches archéologiques en rapport avec nos chroniques et nos annales.

En s'associant des littérateurs , et puis en les réunissant en classe distincte, la Société des Beaux-Arts n'aspirait point à se ranger parmi les sociétés littéraires proprement dites , telles que la ville de Gand en posséda dès 1821 et en possède encore , pour la culture exclusive de la littérature nationale : la classe des lettres , comme celle de musique , en est un accessoire inhérent , mais les arts plastiques , sa spécialité primitive , en restèrent toujours l'objet principal. C'est pourquoi la société prit le titre de Société des Beaux-Arts et de Littérature.

Les sociétaires qui jusqu'à ce jour firent partie de la classe des lettres , présentent des noms honorablement connus en Belgique et à l'étranger dans l'une des branches de la littérature , et presque tous appartiennent encore à d'autres sociétés littéraires ou savantes. Tels sont : MM. Cornélissen , Lesbroussart , Van Hullhem, Hellebaut, Raepsaet, Jacques Delille, De Biotil , Malpé , Van Lennep , Cannaert , Raoul , De Keverberg , Van Toers-Solvyns , Kesteloot , Kluyskens , De Stassart , Quetelet , Vervier , D'hulster , Bilderdyk , Spandaw , Reyphins , Voisin , Blommaert , Serrure , De Reiffenberg , Sandelin , Julia De Fontenelle , Van Breda , Schrant , Mahne , Lebroquy, HaufF, Dewez ,

Camberlyn-d'Amougles , Haus , De Potter, Von KirkliofF, Willems , Van de Weyer, Bogaerts , Warnkœnig , De Saint Génois , Delopierre , Colin de Plancy, Lambin, Gachard , Lenz , Charles Nodier, Wolf, Nothomb, Van Duyse , De Meyer, De Mersseman , Mathieu , Van Hasselt ; les abbés De Bast , De Foere , Desraet , Vandeputte , Carton , etc.

Enfin, par lettres patentes* du 9 janvier 1816, la société obtint de la bienveillance de S. M. le roi des Pays-Bas, son auguste protecteur-honoraire, l'autorisation de s'intituler Société royale des Beaux-Arts et de Littérature. Ce témoignage de haute considération d'un monarque juste appréciateur du mérite, est une preuve irrécusable de la bonne renommée qu'elle s'était acquise , et par son amour des sciences et des lettres , et par l'impulsion salutaire et progressive qu'elle avait su imprimer aux études et à la pratique des arts. Si chétive d'abord , qu'on aurait cru qu'elle n'était pas née viable , elle jDarvint au bout de quel-

* Wu WILLEM, bij de gratte Gods, Koning der Nederlanden, Prins ran Oranje-Nassau, Groot-Hertog van Luxembourg , enz., enz.

Op het verzoek van de Yoorzitter, Geheimschrijver en Leden der Maatschappij van Schoone Konsten en Lctteren te Gent;

En Avillende hun een bezonder blijk geven der bescherming welke opregle gevoelens van vaderlandsiiefde en eene loffelijke zucht voor den bloei der Nederlandsche Letleren verdienen ,

Hehben goed getoiiden en verstaan te bepalen , dat welgenielde Maalschappij voortaen den Tijtel voeren zal van Koninglijke Maatschappij der Schoone Konsten en Letterktindo te Gcnt ; zoo als Wij haar dien tijtel verleenen bij deze.

Ter oorkonde waarvan Wij deze Opene Brieven hebben doen uitvaardigen, voorzien van Onze Handlcekening en Zegel , en gecontrasigneerd door Onzen Secretaris van staat.

'S Gravenhage den negenden januarij achtlien honderd zestien.