WILLEM
Van wege den Koning,
A. R. Falcq.
ques années à se placer au niveau des institutions artistiques les plus solidement établies. Ses développements importants, ses transformations variées témoignent des succès qu'elle avait obtenus, de l'esprit de progrès qui l'a constamment guidée. Plus elle s'acquerrait d'estime dans la ville de Gand et de réputation audehors , et plus elle s'attachait à se maintenir au rang honorable où elle s'était si heureusement élevée, en donnant de l'éclat et du retentissement à ses solennités et à ses fêtes , en multipliant les encouragements , les récompenses ou les distinctions décernées par elle aux jeunes talents dont elle favorisait et stimulait les dispositions précoces , aux lauréats de l'Académie de Gand , aux artistes qui se distinguaient aux concours et aux expositions.
OEIXIÈME PARTIE
iRANT la période ccoiilcc do 1808 à 1816, la société ne subit que peu de changements dans le personnel de son Conseil d'administration. M' P. Van Huffel , élu président en 1808, et réélu en 1809, fut confirmé dans cette dipnité en 1812; mais, cette fois, la présidence ne lui fut plus conférée temporairement : ses co-sociétaires, réformant l'art. Vllt de la constitution organique , le proclamèrent à 'C5ç^ l'unanimité président-perpéhiel , pour reconnaître d'une manière éclatante les services signalés qu'il avait rendus à l'institution. M"" J.-B. Dclliecq , qui v^ avait remplacé M' L. Roelandt, vice-président fondateur, lorsque celui-ci alla à Paris achever ses études d'architectonique sous MM. Percier et Fontaine, fut réélu en 1812, ainsi que le secrétaire-honoraire, M*" N. Cornélissen ; le secrétaire -effectif , M"^ J'' De Bast ; le trésorier, M"" P. De Broe •, le conservateur des collections , M'' J"' De Cauwer. M'' P. Goetghebuer fut nommé commissaire-directeur des ex-
— impositions et solennités, et ensuite trésorier; M'' Hye-Schoutheer, membre de l'Institut royal des Pays-Bas , devint archiviste, et quelque temps après IVr J'' De Bast, nommé notaire à Maria-Oudenlîove , eut pour successeur au secrétariat M"" Liévin De Bast , son frère. Quant aux directions des classes , indépendamment des remplacements nécessités par le décès de MM. Van Poucke et Tiberghien et les mutations qui s'en suivirent, la section de peinture se choisit pour directeur en 1812 M' J'" Paelinck (dès 1815 peintre de la reine des Pays-Bas); les autres sections réélurent leurs directeurs et vice-directeurs. Lors du renouvellement qualricnnal de 1816, toutes les nominations précédentes , y compris même celles de la classe de littérature , qui n'avaient eu lieu que récemment , furent confirmées , et bientôt la classe de sculpture s'adjoignit , comme directeur-honoraire, l'habile statuaire J. Calloigne, de Bruges. En 1817, quand M' L. Roclandt, qui depuis deux ans était revenu en Belgique occuper la place de professeur d'architecture à l'Académie royale d'Anvers , vint se fixer définitivement à Gand , sa patrie d'adoption , pour y faire construire , d'après ses plans , le palais universitaire , ses collègues le proclamèrent spontanément vice-directeur de la classe d'architecture , fonctions qu'il remplit jusqu'en 1819 : il succéda alors à M'' Pisson, et comme directeur de cette section , et comme architecte de la ville de Gand. M"^ P. Velleman remplaça M"' L. Roelandt en qualité de vice-directeur, et vers ce temps-là aussi la classe de sculpture eut pour vice-directeurs M' Van Lerberghe et M'' Ph. Parmentier ; M" Van Bemmel , professeur à l'athénée royal , fut nommé secrétaire de la classe de littérature. Le conseil d'administration et les diverses directions de la Société royale des Beaux- Arts et de Littérature de Gand présentaient donc , à l'époque où nous entrons , un faisceau d'excellents artistes , d'hom-
mes de nicrile , jouissant de l'estime publique , et pleins de zèle et de sollicitude pour la prospérité et le renom de la compagnie.
Ainsi , une ère nouvelle s'annonce : la société , consolidée et reconnue, va prendre une allure plus décidée; ses concours vont devenir plus brillants •, ses solennités publiques , où la littérature joindra le charme de l'éloquence et de la poésie au prestige des arts , vont acquérir un attrait puissant , tandis que le noble but de son institution sera de jour en jour mieux apprécié , par suite des résultats cju'on lui verra obtenir ; résultats irrécusableraent constatés et dans ses expositions particulières , et aux expositions triennales de l'Académie de Gand. Nous allons continuer, autant que l'exiguité de notre cadre le permettra , d'esquisser sa marche générale , enregistrant succinctement et ses efforts, et ses succès.
Les événements politiques de 1814-1815 et les alternatives de sécurité et de crainte qu'avaient fait naître ici , comme en France, cet étrange règne des cent-jours et la courte guerre d'invasion qui réunit à Gand, autour d'un roi pour la seconde fois fugitif, tant d'illustres émigrés *, avaient naturellement ralenti le mouvement artistique et littéraire provoqué par la société gantoise et les institutions similaires créées à son exemple. Aussitôt que cet état d'incertitude vint à cesser, la Société de Gand , la première, chercha à raviver l'élan progressif, momentanément paralysé, en stimulant le génie des artistes, littérateurs et compositeurs nationaux , par un triple concours, le plus étendu et le plus important qu'elle eût proposé jusqu'alors.
La Bataille de ffaterloo fut choisie pour sujet de ce concours,
* Ce fut durant ce séjour à Gand, en 1815, que S. M. Louis XVIII et S. A. R. Monsieur, comte d'Artois (Charles X) reçurent une dépulation de la société et honorèrent son Album de leurs signatures, en acceptant le litre de membres-honoraires .
et une médaille d'or de grand module fut ofTerte à chaenue des spécialités d'arts plastiques , pour la plus belle composition dans le {jenre historique ou allégorique , propre à consacrer le souvenir de cette mémorable journée. Aux peintres, le programme demandait une esquisse coloriée à l'huile ou nn dessin achevé; aux sculpteurs, un projet de monument en terre cuite ou jeté en plâtre; aux architectes, un plan de monument architectural à élever à la gloire des héros immolés pour la patrie; aux graveurs , nn projet de médaille comraémorative.
Quatre autres médailles d'or de même module furent offertes aux littérateurs et aux musiciens-compositeurs : 1" pour une cantate, en langue nationale, sur la Fictoire de ff^aterloo ; 2° pour une cantate française ; %° pour la mise en musique de la cantate flamande, -4" pour celle de la cantate française.
La peinture, l'architecture, la poésie et la musique répondi-^ rent h l'appel de la société ; mais les deux dernières y répondirent le plus brillamment. Vingt-neuf cantates , dont quinze en langue nationale et quatorze françaises , furent soumises au jugement du jury de concours. Presque toutes étaient des compositions littéraires remarquables , et le mérite de plusieurs d'entre elles engagea la société à décerner, en dehors de son programme , deux médailles d'argent comme accessits, et trois mentions honorables.
Le prix proposé pour la cantate flamande fut adjugé à M™^ Catherine-Wilhelmine Bilderdyk , épouse du secrétaire-général de l'Institut royal des Pays-Bas , à Amsterdam ; ïaccessit à M' Joan Bosscha , professeur de littérature latine à Amsterdam ; la mention honorable à M""" Pétronille Moens , à la Haye, et à M"^ Pierre Rutger Feith , juge à Almelo.
Le prix de la cantate française fut décerné à M"^ Philippe Lesbroussart, de Gand , professeur de belles-lettres; V accessit ^
à M" Pierre Lebroqiiy, de G an cl , élève de rhéloiiqiie au Collège royal de cette ville; la mention honorable, à M""" Hugo de Raveschot, de Bruxelles.
La cantate de M™" Bilderdyk avait pour titre : De Veldsîag tan f^f^aterloo ; celle de W Bosscha : De Slag van ff^atcrloo; celle de M™° Moens : Op de verjaarde Zegepraal hij Waterloo, den 18 jnnij 181 S ; celle de M' Butger Feith : Nederlands onafhanhelijkheid bevestigd , of de ovenvinning van Waterloo.
La cantate de M' Lesbroussart était intitulée : La Journée de Waterloo; celle de M'' Lebroquy : La Bataille de Waterloo; celle de M*^"" Hugo de Baveschot : La Belgique clélitrée , ou la Joîirnée de la Belle- Alliance.
Ces six cantates furent imprimées aux frais de la société 5 sous le titre de : Recueil des Cantates couronnées par la Société royale des Beaux-Arts et de Littérature de Gand , le ]Q juin 1816.
Sept concurrents se disputèrent les prix des compositions musicales. Le jury adjugea unanimement les médailles d'or à 31'' le compositeur P. Verheyen, de Gand, qui avait mis en musique la cantate française , et à M"" P.-J. Suremont, d'Anvers, qui s'était exercé sur la cantate flamande. — Une médaille d'argent fut accordée, comme accessit, à M' Ch. Gildemyn , organiste de Notre-Dame à Bruges , pour sa composition musicale sur la cantate française.
Les cantates mises en musique n'étaient que des extraits des poèmes couronnés de M' Lesbroussart et de M"" Bilderdyk. M' Suremont publia plus tard, sous le titre de : Le triomphe des Belges , ou la Journée de Waterloo , une traduction française ou imitation en vers libres de la cantate de M""" Bilderdyk, et adapta sa partition à ce canevas.
La cantate de M' Lesbroussart, Ode héroïque, toute d'une pièce et assez longue, ne pouvait être chantée que par une seule voix i
la cantate de M™" Rilderdyk contenait des récitatifs soloc , des duos, trios et chœurs.
Deux esquisses coloriées furent envoyées au concours : l'une , dans le genre allégorique , et portant pour devise : Tout à la gloire des héros , obtint une mention honorable. La médaille d'or ne fut point décernée.
Au concours d'architecture se présentèrent trois compositions (dessins-projets) : un monument à ériger dans la plaine de TVaterloo ; un obélisque; un hôtel des invalides. La médaille d'or ne fut point adjugée, mais une médaille d'argent fut décernée à Yobélisque de l^I"" Florent, d'Ath. Les deux autres projets provenaient d'artistes gantois.
La sculpture et la gravure n'entrèrent point en lice.
Des médailles spéciales furent gravées pour le concours de 1 81 0-1 o 16 par W Liévin de Bast. Elles portaient d'un côté l'emblème des arts ; la légende désignait la société rémunératrice ; l'exergue , la date de la remise solennelle de ces médailles aux vainqueurs. Sur le revers des médailles des concours musical et littéraire on lisait les inscriptions suivantes , composées par M"" J** Lebroquy, secrétaire de la classe de littérature :
Sur les médailles décernées à M'"-^ Bilderdyk et à M'' Lesbronssart :
NOEII.ISSni î PR^STANTISSIMO
Ml'SARlM ALUJIÎV.Î VIRO
CATH. WILH. BILDERDYK PHILIP. LESBROUSSART
HAG.Ï C031ITENSI GAIVDAVENSI
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