DE GALL. AD WATERLOO V!CT

BLANDIS «ODIS

APTAVIT.

La distribution de ces médailles se fit avec une grande solennité , et en présence d'une nombreuse assemblée , dans le local de l'académie de musique. Elle fut présidée par M' le chevalier De Coninck de Merckem , gouverneur de la Flandre orientale , qui fut nommé quelques mois après ministre de l'intérieur. La séance commença par un discours néerlandais, prononcé par M' Lambilot , puis on donna lecture des cantates couronnées de M""" Bilderdyk et de M' Lesbroussart , et les membres de la classe de musique exécutèrent les compositions musicales auxquelles avaient été adjugées des médailles. On entendit ensuite l'exécution d'un morceau de musique de W De Volder, intitulé : La Bataille de ff^aterloo , dithyrambe harmonique reproduisant imitativement les diverses circonstances et évolutions de cette journée. Cette composition valut à ]\P De Volder une médaille d'honneur, que la société lui décerna spontanément , aux applaudissements de l'assemblée enthousiasmée. La séance fut terminée par un discours de M"" le président Van Huffel, et la remise d'une médaille commémorative à W P. Le Roy, qui avait exposé dans le musée de la Société des Beaux-Arts un grandissime et beau dessin de la Bataille de ff^aterloo , dessin de la plus scrupuleuse exactitude historique et stratégique.

La cérémonie fut suivie d'un banquet somptueux , auquel avaient été invités les vainqueurs des concours , les autorités supérieures , des notabilités littéraires et des artistes éminents , à la tête desquels se trouvait le célèbre peintre des Horaces, le noble exilé sur le sol hospitalier de la Belgique, David, que la Société royale des Beaux-Arts et de Littérature de Gand s'honorait de compter parmi ses membres correspondants depuis 181-4, et à qui elle se plut à confirmer en ce jour, par acclamation , une confraternité toute flamande.

Plusieurs pièces de vers et des chansons de circonstance celé-

brèrent cette nombreuse et cordiale réunion d'artistes et de littérateurs, présage favorable pour le progrès des arts et des lettres en Belgique; les succès des lauréats des divers concours et la présence des étrangers de distinction qui assistaient au banquet furent fêtés par des toasts chaleureux, et le couplet suivant fut adressé à cette occasion par M"" Pierre Lebroquy à David , le régénérateur de la peinture historique en France :

0 toi , digne rival d'Apelle ,

Ta vue augmente nos transports ;

Ta présence enflamme le zèle

Du jeune artiste de ces bords !

Le sort et le Dieu du génie

Te conduisent dans nos i-empart*» :

Le talent doit voir sa patrie

Dans le séjour de tous les arts.

Pendant l'hiver de 1816-1817, époque de disette et de misère publique , suite d'une mauvaise récolte , les membres de la société , qui toujours surent allier les sentiments de bienfaisance à l'amour des arts , sentiments qu'ils pratiquaient avec vme noble et généreuse abnégation , convertirent leur souscription pour le banquet de la fête de S' Luc en une souscription de secours pour les indigents, et en février 1817 la cinquième classe et l'académie de musique donnèrent un brillant concert au profit des pauvres de Gand. Ce concert, dans lequel quatorze dames harpistes, musiciennes -amateurs appartenant aux premières familles de celte ville , accompagnèrent la Prière de Joseph , de Méhul , et le Chœur des Bardes , de Lesueur, fut organisé et dirigé par les compositeurs De Volder et Ermel, qui y firent exécuter plusieurs de leurs œuvres. La société , pour reconnaître le talent et le désintéressement dont ils avaient fait preuve, vota une médaille à chacun d'eux.

— salie produit de ce beau concert s'éleva , après défolcatio;i des frais , à plus de trois mille francs , et fut versé dans la caisse du bureau de bienfaisance.

La société eut le plaisir de voir à ce concert M"" Christophe Hughes, en 1814 secrétaire de LL. SS. les plénipotentaires américains au congrès de Gaiid , et nommé alors membre honoraire. M' Hughes , devenu ambassadeur près de la cour de Stockholm , traversait la ville de Gand , avec son épouse , en se rendant à son poste diplomatique. L'ambassadeur américain fut de nouveau de la part des membres de la Société des Beaux- Arts, ses confrères, l'objet des attentions les plus aimables. Lorsqu'il entra dans la salle du concert , avec M™" l'ambassadrice , toute l'assemblée se leva et l'orchestre les salua de l'air national américain Hail Columhia. W Hughes fut sensible à cet hommage , et exprima vivement la satisfaction qu'il éprouvait de se retrouver au sein d'une société où il était pour la seconde fois accueilli avec tant de cordialité. L'ambassadeur fit plusieurs visites amicales à M'' le président Van HufFel , et l'artiste lui offrit cinq productions de son habile crayon. C'étaient les portraits des ministres américains au congrès de 1814. Parmi ces portraits, de petite dimension et frappants de ressemblance et de naturel , M'' Hughes retrouva avec émotion les traits de feu M' J. Bayard, son ami. M' Van Huffel lui remit un double de ce dessin , pour être envoyé à la veuve et aux enfants de l'illustre diplomate.

Au mois de juillet suivant la société revit à Gand M'' Albert Gallatin , ambassadeur des Etats-Unis d'Amérique près de S. M. T. C, et la même année elle reçut encore l'affectueuse visite du fils de M"" Ouincy Adanis. Ce noble personnage le lui avait expressément recommandé : il voulait , disait-il dans une lettre adressée h un de ses collègues gantois , donner de l'héré-

— ladite au sentiment que la bonne ville de Gand lui avait imprimé au cœur , en le faisant partager par son fils. « Je désirais , « écrivait-il aussi , que mon fils pvit trouver Gand sur son che- « min , ne fût-ce que pour vous réitérer à tous mes sentiments «1 d'estime et d'attachement inaltérable. »

Le salon triennal de 1817 fut des plus remarquables, et par le nombre, et par le mérite des œuvres qui y furent exposées. La société y décerna plusieurs médailles d'honneur, et une entre autres , qui nécessita la lettre suivante :

La Société royale des Beaux- Arts et de Littérature de Gand, au président de V Académie royale de Dessin , Sculpture et Architecture de Gand.

4 août 1817.

W LE Comte Dellafaille ,

Animés du désir d'exprimer notre reconnaissance envers quelques artistes membres de notre société , et qui ont embelli de leurs productions le salon d'exposition actuellement ouvert, nous avons résolu de vous prier de remettre, dans la séance solennelle de ce jour, quatre médailles d'or a autant de peintres , qui, par vui grand mérite, font l'honneur de notre école, et brillent par leurs ouvrages au salon.

Nous avons pensé , Monsieur le comte , devoir indiquer ces artistes dans l'ordre qu'assignent à leurs noms les lettres initiales , seule manière qui prévienne tout ce qui , de notre part , préjugerait du plus ou du moins de mérite de l'ouvrage.

En conséquence , les quatre membres de la société qui reçoivent la médaille sont :

1° M'' le chevalier Odevaere , peintre du roi , qui a exposé la Bataille de ff^aterloo.

2" M' Paelinck , peintre de la reine , membre de i'Inslilrt des Pays-FJas , qui a exposé le Christ crucifié *.

â" M' M. Van Brce , membre de l'Institut des Pays-Bas , qui a exposé le Dévouement de Fonder ff^erf.

4" M"' Van Huffel , président de la société , qui a exposé la Présentation de la Vierge.

Quoique la société eût résolu de ne choisir que dans son sein les quatre artistes qu'elle croit devoir honorer, elle n'a pu se refuser d'y ajouter le nom d'un cinquième peintre d'histoire, dont la composition , Angélique et Médor, a mérité les suffrages unanimes. C'est M'' Ducq, directeur de l'Académie de Bruges **.

Outre ces médailles , qu'elle donne , en quelque sorte , à titre de reconnaissance , elle a désiré en donner deux autres à titre d'encouragement.

L'une à M"" Cogels, un des plus anciens membres de la société, qui honore, dans un pays éloigné (Munich), l'école flamande par des productions qui déjà annoncent un talent formé.

L'autre à M"" J'' De Cauwer, vice-directeur de la section de peinture , non pas comme encouragement en qualité de peintre (son talent n'en a plus besoin), mais comme professeur de dessin. La société , dans la personne du maître , encourage ses nombreux élèves.

* Ce tableau a été peint pour le maître-autel de l'église de Sleydinghe, commune des environs de Gand.

** M' Ducq avait exposé encore deux jolis portraits historiés : l'un représentant le peintre Im-même , dans son atelier à Rome, et dans le fond plusieurs beaux monuments de la Ville Sainte j l'autre, le graveur Jh. De Meulevieesfcr^ dans une galerie du f^atican, et tenant à la main le dessin-aqu.i relie de la Fision d'Abraham, l'une des cinquante-deux fresques bibliques de Raphaël qui ornent les plafonds de cette galerie, et que cet excellent artiste brugeois s'occupait alors à copier. — Ces deux tableaux ont fait partie jusqu'en 1844 du cabinet de feu M"^ le baron Van Huerne à Bruges, cl ont été vendus en octobre dernier.

Le Mariage d'An fjcliquc et Médor a été acquis par M' Lecluse, à Bruges.

Nous vous prions, Monsieur le comte, de remettre ces médailles à S. Exe. M*" le baron de Keverberg *. Ami éclairé des arts , il appréciera , dans sa belle âme , les nobles motifs qui nous ont guidés , et peut-être ne refusera-t-il pas de remettre lui-même les médailles aux artistes, ou d'indiquer les personnes distinguées parmi celles qui seront auprès de lui , pour qu'elles veulent bien en faire la remise.

La société ayant dû faire à son digne président un secret de sa résolution, je vous prie de me pardonner, Monsieur le comte , d'être en ce moment son organe.

Pour le président , etc..

Le Directeur de la section d'architecture , Pisso.

Cette lettre confirme ce que nous avons dit des procédés délicats de cette réunion d'artistes et de littérateurs qui constituait la société gantoise : toujours ses actes furent caractérisés par un tact exquis des convenances , par la plus louable déférence pour la susceptibilité, quelquefois pointilleuse, des hommes de talent.

Les médailles portaient d'un côté , en légende : bonarcm artiijm ET LiTTERARUM sociETAS REGiA GRATA , autour d'uue couroune de lauriers, et dans le milieu N. . . . {le nom de Vartiste) dono dédit.

* M"' le baron de Keverberg de Kessel avait remplacé M' le chevalier De Coninck de Merckem en qualité de gouverneur de la province. — M"^ De Keverberg, littérateur érudit et profond connaisseur des arts, a publié entre autres un opuscule très-intéressant : Ursula , ou dissertation sur la Châsse de S" Ursule et les admirables peintures de Hemling (Memling) qui la décorent. C'est le précieux reliquaire qui se trouve à l'Hôpital de S' Jean à Bruges , et sur les panneaux extérieurs duquel Jean Memling a peint en six tableaux la Fie de Sainte Ursule , princesse hritannique , et de ses onze mille illustres compagnes , et en quatre autres V Apothéose Ae ces héroïnes chrétiennes, saintes martyres que Cologne vénère.

Au revers étaient gravées des inscriptions latines analogues ou explicatives , ainsi :

Pour Monsieur Odevaere : — Pour Monsieur Paelinck :

QUOD QCOD

WILHELMI AURIACI ET SCOR. TABtLAM

VIRTCTEM BELLICAia CHRISTO CRDCIFIXO SACR.

TABULA EXPRIMENDO PINGENHO