CHAPITRE VL

AWCIEWÏfE I^OPULATIOW d'hAÏTI MaSSACB^ÉE E* REMPLACEE

tJjf£ population de plus d'un n^illion d'habitants jouissait en paix du beau climat d'Haïti et de rincpmparable fertilité de ses tef res , lorsque les Espagnols û^ent la découverte de cette île, en i49^* Heureux dans leur ignorance et leur siinplicil;é , les Haïtiens furent cruellement détrpipapés par le malheur. L'apparition des pre^ miçrs Européens excita chez ce peuple , doux e^ bon, les sentiments 4'hupianité et de bienyeil^ ' lance qui lui étaient naturels. Ils reçurent les hommes blancs avec une tendre amitié , et s'em-» pressèrent de leur prodiguer tous les soins de l'hospitalité la plus cordiale ; étonnés de la supériorité de ces nouveaux veiius, ils les considé* rèrent comme des êtres d'une classe plus élevée et 4'une nature supérieure; ils les admirent parmi eux comme de nouveaux dieux, descendus du ciel pour le bonheur des hommes ; ils ne tardé-

3a TRAITE DES ITOIRS.

rent point à être cruellement punis de leur trop confiante crédulité..

Ces héros, ces demi-dieux, n'étaient que des guerriers ignorants, adonnés à tous les vices. Us cherchaient de nouveaux pays pour les piller et s'enrichir de- leurs dépouilles; avides du bien d'autrui, la vue de l'or développa la férocité de leur caractère , comme celle du sang irrite la fureur du tigre.

Les Haïtiens, ignorant, dans leur simplicité, la valeur de ce métal, en donnèrent en abondance à ces nouveaux hôtes , qui , par reconnaissance, s'emparèrent bientôt de tout le pays. Ce ne fut point assez; ces nouveaux maîtres, pour assouvir leur insatiable cupidité, forcèrent les indigènes à fouiller les entrailles de la terre. La plupart de ces malheureux , ne pouvant supporter un travail trop pénible, trouvèrent la mort dans dés gouffreis, privés de la liberté et de la lumière de cet astre, source de toute vie, que ce peuple religieux adorait comme la plus belle création et l'image vivante de la Divinité; d'autres périrent victimes dès plus horribles persécutions. Tous ces crimes, entrepris pour ravir la propriété d'un peuple humain et hospitalier, furent commis par des hypocrites qui ont prétendu légitimer leur brigandage, sous prétexte de servir un Dieu juste et bon qu'ils outrageaient.

I^ petit nombre des habitants d'Haïti, échappés aux persécutions religieuses ou pohtiques, furent déportés sur le continent pour exploiter les mines, où bientôt ils périrent tous jusqu'au dernier.

Lorsque les flibustiers s'établirent à Saint-Domingue, en i63o, ils n'y trouvèrent plus un seul des anciens habitants de cette ile. Ainsi, dans moins d'un siècle et demi la population entière d'Haïti, qui s'élevait au-delà d'un million, a disparu victime de l'avarice et du despotisme des Européens.

M. l'évêque Grégoire dit, d'après l'autorité de François de Neufchâteau, qu'il existait encore, il y a cinquante-quatre ans, les derniers rejetons de cette race exterminée; c'était deux filles qui habitaient la partie espagnole de Saint-Domingue, et qui n'avaient point voulu se marier pour ne pas épouser un descendant des assassins de leurs ancêtres (i).

(i) Voyez F Apologie de Las Casas, par M. Tévéque Grégoire, dans les Mémoires de Tlostilut , classe des sciences morales et politiques , tome IV, p. 66,