CHAPITRE X

DOUCEUR DE l’eSCLAVAGE CHEZ LES MAURES.

Si nous accusons les Maures d’avoir introduit , en Europe l’abominable traite des noirs, il est juste de convenir en meme temps que l’esclavage est loin d’avoir, chez eux, aucun de ces caractères d’inhumanité que les Européens lui ont communiqués.

«Les Maures, dit Chénier, sont dans l’usage de marier leurs noirs avec leurs négresses , et de leur donner la liberté après quelque temps de service. Parmi le peuple , plusieurs personnes prennent pour femmes des négresses . Au mi¬

lieu de ces contrées sauvages , les malheureux noirs, condamnés à l’esclavage, jouissent d’un bonheur qu’ils ne sauraient espérer dans nos colonies. Les Maures, sans les maltraiter, les occupent à gratter la terre , à la garde des troupeaux et aux soins du ménage, et après un travail léger, ils leur donnent la liberté . Ces noirs,

devenus libres, s’allient entre eux et vivent de

ESCLAVAGE COLONIAL. D'y

leur travail. Ils sont d’une gaieté singulière, et aiment beaucoup à rire ; ils passent les fêtes à se divertir, à danser et à chanter avec une justesse

étonnante . Les Maures dépeuplent ainsi une

contrée de l’Afrique pour en peupler une autre, et les Européens ne savent se procurer quelques jouissances arrosées du sang et des larmes de ces malheureux Africains, qu’en multipliant les rigueurs . Ainsi ces peuples, que nous nommons

barbares, sont plus humains que les peuples faisant commerce de la traite, qui se prétendent civilisés (i). »

Les Espagnols, à l’exemple des Maures et d’après les habitudes qu’ils en avaient reçues, traitaient également les esclaves avec beaucoup d’humanité, avant la découverte de l’Amérique. Les noirs et les hommes de couleur jouissaient en Espagne d’une justice et d’une police, dont ils étaient eux-mêmes les administrateurs. Ortez de Zuniga , historien de Séville , cite une cédule royale qui, après avoir fait un grand éloge d’un nègre, l’établit majorai et juge des noirs et des mulâtres de cette ville (2).

(1) Histoire de l’empire de Maroc, par Chénier, tome III, p. 21 5 et 217.

(2) Voy. Annales ecclesiasticos y seculares, etc., de Sevilla ; par D. Diego Ortez de Zuniga. Madrid, 1677 , in-foh, t. XII ,

Il paraît que l’usage des esclaves noirs a été connu en Égypte^ dès la plus haute antiquité. Il est certain que les relations établies, dès les temps les plus reculés, entre l’Inde et les côtes orientales de l’Afrique, ont introduit de bonne heure des nègres dans les contrées maritimes de l’Asie et jusque dans les pays arrosés par le Gange.

Il n’y a qu’un génie infernal qui ait pu inspirer ridée de dépeupler une partie de l’ancien monde, pour fouiller les mines du nouveau ou pour y faire croître du coton et du café, qu’on aurait eu à moins de frais chez les peuples qui cultivent sans le secours de la traite.

lo , p. 373. — Cité par M. l’évêque Grégoire dans son Apologie de Las" Casas, p. 48.