TYRANNIE DES COLONS ENVERS LES NOIRS

Depuis long-temps on a signalé à l’indignation publique les violences et les perfidies mises en usage pour arracher les malheureux Africains au pays qui les a vu naître , et qu’ils aiment avec passion ; l’on a dévoilé les atrocités si fréquentes sur les vaisseaux négriers; l’on a fait connaître la barbarie des colons envers leurs esclaves, et tous les amis de l’humanité en ont frémi d’horreur. Qui est-ce qui ne serait pas révolté au récit des nombreuses cruautés commises meme par des personnes d’un rang supérieur, douées d’instruction, et dont on n’aurait point osé croire capables les peuples les plus sauvages, ni les brigands les plus féroces?

11 suffit de citer deux ou trois faits pour donner une idée de la justice et de la bonté dont les colons ne cessent de se vanter; tels, par exemple, que cet esclave enfermé, plein de vie, dans un

four brûlant par l’ordre de sa maîtresse, pour n’avoir pas réussi une pièce de pâtisserie.

Ce malheureux noir arquebusé pour divertir les convives d’un colon. Telle, il faut en convenir, n’était point d’abord l’intention de ce maître. Ce colon, pour amuser ses amis par un spectacle digne de leurs goûts, ordonna à l’un de ses esclaves, qui jouissait de toute sa confiance, de creuser une fosse, puis d’apporter un fusil; ensuite il lui apprit qu’il avait résolu de le tuer et de le faire enterrer dans le lieu qu’il venait luimême de creuser. Cet esclave effrayé s’empressa de représenter à son maître l’injustice d’un châtiment que sa conduite, sans reproche, était loin de mériter; celui-ci feignit de se mettre en colère. Le noir, après avoir passé de la frayeur â l’espérance, supplia, mais en vain, poui" apaiser le courroux simulé de son maître. Cette scène égaya beaucoup les assistants, et lorsque cet esclave fut résigné à son malheureux sort , on lui apprit qu’il venait d’être le sujet d’une plaisanterie : mais l’effort par lequel son ame s’était élevée au-dessus de cette injuste tyrannie, l’avait rempli d’une sainte indignation; à genoux, au milieu de la fosse qu’il venait de creuser, il recommanda son ame à Dieu , et ne voulut plus accepter le pardon de son indigne maître qu’il méprisait, et auquel il reprocha avec force ses injustices et sa

ESGLAVi^GE COLONIAL. Gl

cruauté. Celui-ci irrité le fusilla, et cet infortuné fut effectivement enterré dans le tombeau qu’il avait creusé lui-méme.

Il serait inutile d’insister sur la tyrannie des colons envers les noirs; elle n’est malheureusement que trop avérée. Être traité comme un nègre, est devenu une expression proverbiale connue de tout le monde, qui en dit plus que la longue énumération des faits horribles qu’on pourrait citer : cette manière de s’exprimer résulte d’une foule d’actes tyranniques dont les annales des colonies modernes sont remplies. J’éviterai d’en présenter ici le tableau pénible, parce qu’il sera plus utile de fixer l’attention du lecteur sur d’autres crimes non moins révoltants qui se commettent chaque jour sur les vaisseaux négriers. Ces atrocités parvenant plus difficilement à la connaissance du public, il est nécessaire de les produire au grand jour. L’on ne saurait donner trop de publicité à des attentats qui violent les lois, insultent à la morale et outragent la Divinité.

Qu’il me soit permis auparavant de rappeler un fait qui, par sa grande publicité, ne saurait être mis en doute, et qui est propre à faire apprécier les infamies dont plusieurs colons se sont rendus coupables. Les poursuites contre les malheureux esclaves , quoique exercées par

des hommes habitués à se jouer des souffrances et de la vie des noirs, parurent trop lentes aux yeux des colons; ceux-ci, craignant que le cœur de leurs agents ne devînt susceptible de pitié, ou que quelques-unes de leurs victimes ne parvinssent à se sauver, en grimpant sur des lieux inaccessibles à leurs bourreaux, envoyèrent chercher à Cuba une meute de chiens dév orateurs ^ habitués à boire le sang des nègres et à se nourrir de leur chair. On expédia du cap Français, pour remplir cette mission, un officier qui n’a pas craint de compromettre un nom illustre. Le succès de son voyage répandit la joie parmi les colons, et le retour de cet envoyé, accompagné de ces bétes féroces que les Espagnols dressent à la chasse des noirs, fut pour la colonie de Saint-Domingue un jour de fête et un véritable triomphe.

Cet événement a été célébré au cap Français par des réjouissances publiques, au milieu desquelles les magistrats et les habitants d’une grande ville ont assisté à une horrible cérémonie, instituée afin de perpétuer la solennité du jour.

Dans la vue de s’assurer jusqu’à quel point l’on pouvait compter sur le secours de ces nouveaux auxiliaires de la traite, un sacrifice humain fut ordonné, et un noir, qui n’avait commis aucun crime, fut destiné à éprouver, au milieu de la

esclavage colonial.

place publique, la voracité de ces animaux. Les principaux blancs et toutes les illustrations coloniales , réunis dans des banquets préparés autour de l’amphithéâtre où était placée la victime, savourèrent à loisir les délices de ce spectacle , vraiment digne des Cannibales. Pour accomplii cette réjouissance infernale, ce malheureux noir fut livré à une meute de chiens affamés qui le dévorèrent , et en firent leur repas aux acclamations universelles des colons.

Cette scène d’horreur, couronnée par les applaudissements réitérés d’une foule de blancs qui se font gloire d’appartenir à une nation civilisée , a inspiré à un écrivain de cette classe proscrite un morceau d’éloquence qui égale ce que Tacite et Rousseau ont écrit de plus fort (i).

L’esprit qui anime les colons est si avide de voir couler le sang des nègres, que l’assemblée provinciale du nord de Saint-Domingue a cru qu’il était de son honneur d'assister en corps à l’exécution du malheureux Ogé, mulâtre, qui expia sur la roue, en 1790, et au milieu des plus affreux tourments, le tort d’avoir échoué en

(i) Voy. le Cri de la nature, par Juste Chanlatte, homme de couleur, Cap-Henri ( anciennement Cap-Français, au¬

jourd’hui Cap-Haïtien ), 1810, p. 4^ suiv.

donnant l’exemple d’une courageuse résistance contre la tyrannie la plus injuste et la plus insupportable. Ogé réclamait, au nom des lois rendues par Louis XIV et par Louis XVI, la jouissance des droits civils accordée de nouveau aux hommes de couleur libres par un décret de l’assemblée constituante (i).

Le lecteur dont l’ame se révolte au récit de pareilles atrocités n’ose ajouter foi au témoignage de l’histoire, ne pouvant croire que la perversité de l’homme puisse aller aussi loin; mais on verra bientôt que les négriers de nos jours commettent des cruautés encore plus révoltantes, au mépris de la justice et de la religion qui réclament impérieusement la prompte répression de tant de crimes.

On ne doit point s’étonner que des brigands, habitués aux meurtres et au pillage , commettent toute sorte de forfaits, lorsque les lois se taisent devant eux. Ce qui est digne de surprise, c’est de voir des gens bien nés , qui ont reçu une éducation soignée , devenir, malgré les progrès de la civilisation , les partisans et les protec-

(ij Voy. Mémoires de Pamphile de La Croix, Paris, 1819, t. p. 64 ; et Histoire de la re'publique d’Haïti, par Civique de Gasline , in-8®, Paris, 1819, chap. V, p. 92 et suiv.

teiirs de pareils scélérats. Mais l’avide soif de l’or est si grande sur la terre, que si la peste procurait des places et des pensions, la peste aurait aussi ses autels et ses preneurs.

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