DIFFÉRENTS PEUPLES

Les efforts constants des philantropes des deux mondes ont obtenu enfin l’abolition de la traite, qui a été supprimée dans chaque pays à des époques différentes.

Les Etats-Unis, qu’on trouve toujours en tête des peuples lorsqu’il s’agit de civilisation et d’être utiles aux hommes, ont donné l’exemple en cette occasion, comme dans beaucoup d’autres. Le premier acte législatif pour abolir la traite a été rendu par l’état de Virginie, en 1776. Cette mesure était déjà adoptée, en 1783, par douze autres états de l’Union (i).

Le peuple français, qui a été le dernier à prendre part à ce commerce inhumain, a été le premier à l’abolir dans toute l’étendue de son

(i) C’est le nom que les Américains donnent à la confédëralion des Élals-Unis.

territoire par le décret de l’assemblée nationale du i6 pluviôse an IL Le 27 juillet 1793, il avait supprimé la prime établie sur la traite, évaluée à 2,5oo,ooo fr. par an. Une loi du gouvernement consulaire a rétabli la traite, le lo prairial an X (1802); mais ses ravages ont été suspendus pendant la guerre, et ce n’est qu’après avoir été abolie une seconde fois, en 181 4? qu’elle a repris une activité nouvelle. Pourquoi faut-il que des hommes, indignes du nom français, exercent de nouveau, depuis douze ans, cet infâme trafic avec une férocité et une barbarie qui entachent l’honneur national? Un jour l’histoire fera connaître les causes de cet événement, et dévoilera cet horrible attentat de lèse -humanité, exploité à la honte du nom français et au profit d’un très-petit nombre d’individus. Alors la postérité fera justice et des complices et des protecteurs.

Le congrès américain a supprimé la traite pour tous les états en 1794, et pour la Louisiane en i8o3; mais, comme l’administration centrale n’avait pas encore obtenu le droit de modifier par une loi générale la législation particulière de chaque état, celui de la Caroline du sud renouvela la traite en i8o3, et le congrès n’a pu l’abolir pour toujours dans tous les états de fUnion que le janvier 1808, le jour meme où il commença d’en avoir le droit.

L’Angleterre, sous le ministère de Fox et par les soins persévérants de ce philantrope (i), venait de la supprimer le sS mars 1807, après seize ans de violents débats dans le parlement.

Elle n’existe plus en Danemarck depuis le commencement du siècle, en vertu d’une ordonnance rendue quelques années auparavant.

La traite, rétablie en France sous le consulat de Bonaparte, a été abolie de nouveau au retour du roi, par un traité conclu avec l’Angleterre, le 3o mai i8i4, dans lequel le gouvernement français se réservait le droit de faire encore ce commerce pendant cinq ans, sous prétexte d’approvisionner ses colonies qui n’avaient pu se pourvoir d’esclaves pendant la guerre. Cette clause , outrageante pour l’humanité, a excité en Angleterre une indignation générale qui a fait présenter au gouvernement britannique des pétitions, revêtues de plus d’un million de signatures, pour le prier d’engager le gouvernement français à renoncer tout-à-fait à cet abominable trafic, si préjudiciable à l’espèce humaine.

(x) Dans le voyage que M. Fox fit en France en i8o3, durant la courte paix de Lunéville, il dit un jour au général La Fayette, en lui parlant du peu de confiance qu’on devait avoir dans la philantropie et dans les beaux discours de Pitt en faveur des noirs, que si lui, Fox, devenait ministre, la traite serait abolie dans trois mois; ce qui a eu lieu en effet.

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Bonaparte, en revenant de File d’Elbe, supprima la traite sans restriction, le 29 mars i8i5, et Louis XVIII renouvela l’abolition de ce brigandage, en le proscrivant sans réserve et pour toujours, par un article supplémentaire au traité conclu avec l’Angleterre le 20 mars i8i5, et par une ordonnance rendue le 8 janvier 1817. Cette sage résolution a été confirmée par une loi, le 1 5 avril 1818.

Le Portugal , en s’engageant à supprimer ce commerce par un traité conclu avec 1 Angleterre le 22 janvier i8i5, et par une convention additionnelle du 28 juillet 1817, s’est réservé le droit de continuer à faire des esclaves au sud de la

ligne.

L’Espagne a prohibé la traite en décembre 1817, mais seulement au nord de la ligne ; elle ne l’a supprimée tout-a-fait 9^® le 3 mai 1820. ,

La Hollande a renoncé entièrement à ce commerce par un traité avec l’Angleterre, signé le 4 mai 1818. Son gouvernement en a maintenu la prohibition par une loi promulguée le 20 novembre de la meme année.

Aujourd’hui la traite n’existe plus légalement en Europe que pour le Portugal, et seulement sur les cotes d Afrique, situées au-dela de 1 équateur; mais par un nouveau traité conclu, dans la dernière année 1827, entre l’Angleterre et le

ESCLAVAGE COLONIAL. lOl

Brésil, il a été établi que la traite cessera d’exister en i83o dans tous les états qui dépendent de l’empereur Don Pédro, et que toute violation à cette défense sera considérée et punie comme piraterie.

Quoique ce trafic odieux ait été aboli par tous les souverains de l’Europe, par celui de Danemarck, de Suède, de Hollande, et par le traité de Vienne, signé par la France, l’Angleterre, la B.ussie et l’Autriche, il se fait de nouveau, depuis quelques années, avec une ardeur et une publicité vraiment déplorables.

Dans le fait , la traite n’a cessé réellement d’exister que depuis 1807 jusqu’à i8i4; c’est-à-dire

à dater du moment où l’Angleterre et les Etats- Unis l’ont abolie jusqu’au retour de la paix générale. Pendant que les autres puissances maritimes de l’Europe étaient engagées dans une guerre contre l’Angleterre, peu d’armateurs sur le continent ont osé courir les risques attachés à ce genre de spéculation, dans la crainte de voir tomber leurs navires au pouvoir de l’ennemi; ce qui fait présumer que la confiscation ^ établie de bonne foi sous une surveillance réelle, pourrait suffire pour arrêter toute entreprise ultérieure de la part des négriers.

Le magistrat qui favorise ce trafic homicide

TllAlTE DES NOIRS.

n’est -il pas plus coupable que l’avide spéculateur , encouragé par les facilités qu’on lui accorde et par la certitude d’un gain considérable ?

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