CHAPITRE XVI

PRODUIT DE LA. TRAITE, DEPUIS I768 JUSQU’a 1827.

Un rapport, attribué à M. Groker, secrétaire de l’amirauté d’Angleterre, dont la Revue britannique du mois de novembre 1826 a donné la traduction , fait l’aveu , malheureusement trop vrai , que l’abolition partielle de la traite a été plus préjudiciable qu’utile aux intérêts de l’humanité.

Depuis la paix de i8i4, c’est-à-dire depuis le jour où les armateurs des puissances du continent, surtout ceux de la France, ont eu la facilité de se livrer de nouveau à ce commerce, les habitants de l’Afrique ont été enlevés avec le meme empressement qu’autrefois , et sont devenus victimes d’une cruauté qui semble s’accroître d’un jour à l’autre.

Des calculs rigoureux ont établi que, depuis 1768 jusqu’en 1786, on a introduit chaque an-

■'ir

née environ cent quinze mille esclaves en Amérique ou dans les autres colonies. La guerre, qui a fondé l’indépendance des États-Unis , avait ralenti un peu l’activité de la traite; néanmoins on a calculé qu’après cette époque, on a enlevé encore chaque année près de cent mille noirs. Par suite des calculs dont nous parlerons plus tard, il paraît démontré que, depuis i8i5 jusqu’à 1820, on a exporté des côtes d’Afrique plus de cinquante mille esclaves par an, et, depuis 1820 jusqu’à 1827, plus de soixante-dix mille chaque année.

Ainsi, dans un demi-siècle, près de cinq millions d’Africains ont été transportés aux Antilles, sans que la population de ces îles se soit accrue; d’où il faut conclure que les esclaves introduits ne servent qu’à combler le déficit occasionné parla grande mortalité des noirs. Les naissances sont sans aucune proportion avec ceux qui périssent ; on peut en juger par ce qui se passait à Saint-Domingue, à l’époque de la prospérité de cette colonie. On y comptait environ sept cent mille âmes, dont il périssait tous les ans vingt -cinq mille, tandis que les naissances ne s’élevaient pas à deux mille. Grandpré, qui donne la meme population à Saint-Domingue, porte les morts à trente mille, et n’estime les naissances qu’à

ESCLAVAGE COLONIAL. lo5

mille quatre cents (i). Or, les noirs ne périssent point par l’influence des climats chauds , qui leur sont, au contraire, favorables; ils ne sont victimes que du régime colonial et ne succombent qu’aux mauvais traitements qu’ils éprouvent : ils multiplient, et leur nombre s’accroît, partout où ils sont bien traités.

On a discuté froidement et l’on discute encore sur cette énorme consommation , l’on pourrait dire sur cette immolation d’bommes, comme s’il s’agissait de la quantité d’animaux nécessaires à la nourriture des habitants d’une grande ville.

Il faut ajouter au nombre des victimes de la traite un quart en sus pour les noirs qui succombent durant la traversée ou sur les côtes, entre les mains des négriers; car, en général, on estime qu’il périt la quatrième partie de ces malheureux 'avant d’arriver à leur destination, ce qui fait un million cinq cent mille victimes de plus qu’il faut ajouter aux cinq millions d’esclaves introduits dans les colonies. En évaluant seulement à un douzième le nombre des captifs qui meurent en Afrique, dans les longs voyages que la plupart sont obligés de faire pour se rendre sur les bords de la mer, on trouvera

(i) Voy. l’introduction du Voyage à la cote occidentale d’Afrique en 178601 1787, par L. Grandpré . 1801.

Io6 TRAITE DES NOIRS.

que la consommation totale de la traite, dans l’espace environ d’un demi-siècle, s’élève au-delà de sept millions d’hommes, comme on peut le voir par le tableau suivant :