CONDUITE ET MAUVAISE FOI DES DEFENSEURS DE LA TRAITE
Que penser de ceux qui refusent d’accueillir toute plainte contre les négriers, qui destituent les fonctionnaires publics peu favorables à la libre exécution de ces horreurs , et qui protègent les misérables qui les commettent ?
Quelle opinion doit-on avoir de ces commettants d’une nation généreuse , qui répondent par une froide ironie , quand on leur dénonce un nouveau crime des négriers , ou une injustice envers les noirs, et qui se révoltent à l’idée d’opposer plus de sévérité contre l’accroissement progressif de ce trafic homicide ?
Les personnes intéressées à maintenir la continuation de la traite, car il est impossible de n’étre pas ennemi d’un pareil état de choses, ou plutôt d’un tel brigandage , à moins d’en retirer soi-méme un bénéfice , ou d’éîre tombé tout-à-fait en démence, ont d’abord prétendu que ce trafic ne se faisait plus, quoiqu’elles fus-
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sent bien certaines du contraire, ajoutant dérisoirement « que c’était faire tort à l’humanité que de soupçonner qu’il pût exister des hommes capables de semblables atrocités. » Quand on a offert de fournir la preuve matérielle des crimes commis par les négriers , ces memes personnes ont crié à la calomnie, assurant que cette proposition était un outrage, une diffamation dirigée contre le gouvernement , et meme contre la nation entière; ces personnes si indulgentes en faveur de ceux qui font la traite, si lentes à croire à la possibilité d’un crime commis par les oppresseurs des noirs, se sont empressées d’appeler toute la sévérité des lois sur la tête de ceux qui ont accusé les négriers.
La pièce la plus précieuse à cet égard est sans doute le rapport qui a été fait dans la séance du 20 juin 1820, contre ma première pétition, par M. Gourvoisier, député du Doubs, procureur-général à la cour royale de Lyon, et aujourd’hui membre du conseil d’état.
M. le baron de Mackau, capitaine de vaisseau et commissaire-inspecteur, envoyé tout exprès en Afrique pour vérifier s’il était vrai qu’il eût existé des contraventions aux lois qui abolissent la traite, prétend, dans un rapport officiel qui n’a jamais été rendu entièrement public , que lorsque M. l’abbé Giudicelly et moi avons écrit
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et affirmé de vive voix , à son Excellence le ministre de la marine : que nous avions vu faire la traite ; que nous étions entrés dans des captweries de Saint-Louis remplies de noirs destinés pour l’Amérique ; que nous avions rencontré dans les rues et dans les négreries de la meme ville des esclaves chargés de fers (i); que lorsque j’ai parlé de preuves matérielles à l’appui des faits dont j’affirmais avoir été témoin; M. le baron de Mackau , dis-je, prétend, suivant le passage de ce rapport , cité par M. Courvoisier, que « tous ces faits sont controiwés ; que toutes ces accusations ne sont que d’odieuses calomnies et des fictions dictées par des intérêts cachés , mais faciles à concevoir [f). j)
Aujourd’hui que des torrents de sang et des milliers de victimes sont devenus des pièces fla-
(1) Étant au Sénégal, j’ai entendu dire, en pre'sence de dix personnes, à M. T...... employé du gouvernement, en parlant
des noirs de sa captiverie , où je suis entré plusieurs fois : «Hercule est un bon sujet dont je suis fort content; mais c’est un vigoureux qui est fort et actif, et, pour bannir toute inquiétude, je le tiens toujours aux fers, ce qui ne l’empêche pas de bien travailler, » J’ai souvent remarqué ce malheureux, à cause de sa chaîne.
(2) Voy. le rapport fait, au nom de la commission des pétitions, par M. Courvoisier, député du Doubs, sur ma pétition, dans la séance du 29 juin 1820, p. 7.
grantes de ce scandaleux débat, chacun peut apprécier le degré de confiance que méritent les assertions officielles de M. le baron de Mackau. Cet officier doit éprouver des regrets d’avoir prodigué le blâme à des personnes qui n’ont pas l’honneur d’être connues de lui , et de les avoir accusées d’intention coupable, quand elles n’ont d’autre tort que celui d’avoir sacrifié leur place pour conserver leur conscience. Ces deux employés du gouvernement, ainsi calomniés par M. le baron de Mackau , le défient d’assigner d’autre cause à leur destitution et aux injustes traitements dont ils sont devenus victimes, que celle d’avoir rendu témoignage en faveur des victimes contre les sacrificateurs, et de n’avoir point voulu souiller leur ame d’une complaisance criminelle envers l’humanité.
Pour bien j uger de la bonne foi des partisans de la traite, qui défendent un système de rapine et de sang, à la vérité habilement ourdi, il suffit de rapprocher les déclamations qui composent le rapport de M. Courvoisier, des faits positifs, confirmés par une désastreuse expérience , qui sont contenus dans mes deux pétitions et dans les observations publiées par M. l’abbé Giudicelly ; cet ex-préfet apostolique du Sénégal a composé cette brochure pour repousser les affirmations et les calomnies f( dictées par les
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^ intérêts cachés^ mais faciles à concevoir ^ de MM. Mackau et Courvoisier. Celui-ci n’a pas osé répondre un seul mot à des accusations qui compromettent gravement son honneur, quoiqu’il ait eu la docile complaisance de s’élever avec force contre mon témoignage et celui de M- l’abbé Giudicelly.
lx)rsqu’une masse épouvantable de faits, plus atroces les uns que les autres, est venue imposer silence aux partisans de la traite et à leurs défenseurs , ceux-ci ont changé de tactique , mais non pas de principes, parce que leurs intérêts, unique base de leur conduite , sont toujours les memes. Forcés de convenir que la traite se fait ouvertement, et que la loi est impuissante, ils repoussent néanmoins toute nouvelle rigueur contre les négriers , sous prétexte qu’il n’est pas décent d’introduire dans nos lois une sé- , vérité qui répugne à nos moeurs et à notre politesse. Ne pouvant plus nier Fexistence trop I publique de la contmuation de la traite, ils prétendent que « le nombre des contraventions est I exagéré, et qu’on ne peut citer que quelques ' faits isolés, échappés à la surveillance des magistrats. ))
: Essayons de prouver le contraire ; et si nous
J y parvenons , peut-être alors n osera-t-on plus
alléguer qu’il n’est pas urgent d’y porter remède mais auparavant il est nécessaire de faire con naître l’état et le caractère de ceux qu’on op prime.
