CHAPITRE XXV

CALCUL APPROXIMATIF DE LA TRAITE, DEPUIS iSüO JUSQu’a

Des rapports officiels de Sierra-Leone portent ipie, depuis les deux dernières années 18^5 et 1826, la côte d’Afrique fourmille de négriers. Le Redwing, bâtiment de guerre anglais, a abordé, dans une seule course, plusieurs bâtiments français, ayant ensemble plus de trois mille noirs à bord. Il en a aperçu un grand nombre qui Font évité. Parmi ceux qu’il a rencontrés, un gros navire armé de douze pièces de canon, et de soixante hommes d’équipage, portait cinq cents esclaves â la Martinicpie. Un simple brick, la Jeune Caroline , en avait quatre cent cinquante, entassés les uns sur les autres. Le même bâtiment de guerre a capturé en un jour trois vaisseaux espagnols chargés de noirs. Dans six mois la croisière de Sierra-Leone a capturé quatorze bâtiments négriers du port total de 1690

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tonneaux, et chargés d’environ quatre mille nègres.

Les memes documents constatent que la traite s’est beaucoup accrue pendant les deux dernières années. Du 17 juin au i5 juillet 182 5, ; le Maidstone ^ bâtiment de guerre anglais, a ren- I contré, sur les côtes de Bénin et de Biafra, dixi sept négriers, dont dix sous pavillon français. ^ Sept étaient sur le point de charger trois mille noirs. Dans le mois d’août, huit vaisseaux français chargeaient des esclaves dans la rivière de Bony. En septembre, le commodore Bullen a rencontré, près de la rivière du Vieux Calabar, I r Orphée^ qui avait chargé sept cents noirs pour la Martinique. Parmi les navires français ren- I contrés par le Maidsione, un seul, parfaitement armé, en avait mille.

: Le commodore Bullen parle d’une espèce de

flottille de vaisseaux négriers qui se trouvaient i auprès des Gallinas. Il en cite treize qui furent I abordés dans le cours d’un mois; et il ajoute I qu’en septembre 1826, le lieutenant Griffîn ,

I qu’il avait détaché avec un cutter et deux pin- ] naces, a rencontré, dans le court espace de ! deux jours, dix-huit navires faisant la traite, dont treize français.

La traite ne se fait pas avec moins d’activité sur la côte orientale de l’Afrique, que sur les

iq6 traite Des noirs.

rivages de l’océan Atlantique. Le capitaine Owen a vu dans le port de Quiloa sept vaisseaux chargéant des noirs pour Rio-Janeiro, dont un était de six cents tonneaux , et devait prendre à bord mille deux cents esclaves. Des rapports officiels attestent qu’on exporte annuellement quinze mille noirs de la côte Mozambique, et dix mille de Quilliman; et l’on estime que le voyage est heureux s’il en arrive la moitié. Cela doit être, lorsque durant le cours d’une longue navigation qui est très-dure et pénible à supporter pour ceux qui jouissent de toutes les commodités qu’on peut se procurer en mer, on entasse dix esclaves enchaînés dans un espace cpii pourrait à peine en contenir trois ou quatre un peu à l’aise.

Si l’on porte seulement à cinq mille le nombre des noirs sortis de Madagascar, d’où l’on tire habituellement les esclaves nécessaires àl’Ile- Bourbon , aux Séchelles, à l’Ile-de-France, et même quelques uns pour le Brésil, on aura un total de trente mille nègres exportés chaque année , seulement de la côte orientale d’Afrique. Qu’on juge, d’après cela, combien doit être considérable le nombre des malheureux qu’on embarque tous les ans de la côte occidentale, beaucoup plus étendue, plus populeuse, où la traite se fait avec plus de facilité, et dont les voyages,

plus courts de deux tiers, offrent moins de difficultés.

Pour établir un calcul approximatif sur le nombre des noirs exportés des contrées occidentales de l’Afrique depuis 1820 jusqu’à 1827, il est nécessaire de déterminer la quantité d’esclaves trouvés sur les négriers visités ou capturés dans le courant d’une année : prenons celle de 1825 dont nous venons de parler, le résultat produira un terme moyen qui servira de base au calcul des autres années.