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lienveillance, ont toujours traité leurs noirs avec lonté, et leur sommeil ii’a jamais été interrompu

lar la crainte d’une révolte.

Si les philaiitropes étaient ennemis des colons, ;omme ceux-ci ne cessent de le lépétei, ils se tarderaient bien de les avertir des fautes qui doivent les perdre ; ils suivraient l’exemple de Pitt , faisant exciter les révolutionnaires a commettre des excès, afin de gâter leur cause, d’ac-

croître le nombre de leurs ennemis, et de les perdre plus vite. Tout excès en mal produit toujours , quelle qu’en soit la cause , des conséquences funestes à ceux qui les commettent. A cet égard l’expérience dément, à chaque page de riiistoire, ce mot devenu fameux parmi les modernes : Que les morts ne reinemient -point. Ce qu’il y a de certain, conformément à la morale de tous les peuples , c’est que chacun paie ses fautes. Bonaparte en a fait l’aveu sur le piédestal que la nature lui a élevé au milieu des mers , en vue des deux mondes.

On convient assez généralement que la traite est injuste, immorale, opposée aux principes de la religion et de l’humanité; mais, dit-on, elle est utile à la marine. Essayons de prouver le contraire, ce sera priver nos adversaires du seul raisonnement dont ils osent encore se servir en public.

Il suffira de rappeler les faits recueillis par un des plus célèbres pliilantropes, auquel on doit les premiers et Tes plus grands efforts pour obtenir l’abolition de la traite, due en grande partie à sa persévérance, à ses lumières et à ses vertus. Puisse- 1- il jouir long -temps du triomphe qu’il a obtenu sur l’avarice et la perversité des hommes !

M. Thomas Clarkson , en répondant aux né-

.Ul

griers anglais, qui prétendaient autrefois que la traite des noirs était une pépinière de matelots^ a démontré que sur environ cinq mille matelots appartenant à quatre-vingt- huit bâtiments qui ont fait la traite, dans Tannée 1786, il en a péri

dix-neuf cent cinquante (i), savoir :

Morts . i,i3o

Abandonnés ou déserteurs dont plus de moitié ont péri . 820

Avant Tabolition de la traite, TAngleterre employait à ce commerce cent trente navires par an. D’après des calculs détaillés et fort exacts, M. Clarkson a trouvé que chaque vaisseau , dont il estime l’équipage l’un dans l’autre à quarante hommes, en perdait quinze par voyage; ce qui fait dix-neuf cent cinquante qui périssaient sur cinq mille deux cents matelots, formant la totalité des équipages des cent trente navires sortis chaque année des ports d’Angleterre pour faire la traite.

M. Clarkson disait à cette époque : « La traite est non -seulement le tombeau des matelots anglais, mais elle en détruit plus à elle seule, dans une année, que la navigation de toutes les autres

(i) Voy. Essai sur les clésavaiilages politiques de la traite, par M. Th. Clarkson, première partie, chap. V, sect. i.

branches du commerce de l’Angleterre , prises ensemble, n’en consomment dans deux ans.»

Il établit que six cents navires ont été employés par l’Angleterre pour le commerce des Indes occidentales dans l’année 1786, et qu’ils n’ont perdu que cent soixante matelots (i).

M. Clarkson donne ensuite plusieurs états comparatifs , qui sont très-propres à faire voir combien la navigation de la traite est meurtrière; il prend au hasard vingt -quatre navires employés à différents commerces, et il en compose le tableau suivant (2) :

24 navires faisant la traite ont perdu . 216 mat.

24 navires employés au commerce

des Indes orientales . 201

24 navires employés au commerce

des Indes occidentales . 6

24 navires employés au commerce

du Groénland . 5

24 navires employés au commerce

de Saint-Pétersbourg . 2

24 navires employés au commerce

de Terre-Neuve . 2

Ce tableau montre la perte de matelots éprou-

(1) Ibid., sect. ’i.

(2) Voyez les details de ce calcul, ibid. , sect. 3.

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œgj .

36o TRAITE DES NOIRS.

vée clans chaque voyage. En réduisant ces dihérentes navigations à un même espace de temps pour chaque pays, on trouve pour terme de comparaison l’état suivant :

Sur 910 matelots employés sur des vaisseaux négriers pendant un an, il

en a péri. . . . 206

Sur 910 matelots employés au commerce des Indes orientales, il en a péri, dans une année. . 3y Sur 910 matelots employés au commerce des Indes occidentales . 2 1 Sur 910 matelots employés au commerce de Saint-Pétersbourg. 10 Sur 910 matelots employés au commerce de Terre-Neuve . 10

Sur 910 matelots employés au commerce du Groëidand .

Enfin la navigation faite par les Anglais dans tous les pays , celle de la traite exceptée , n’a consommé dans l’année 1 786 que neuf cents matelots; et l’on a vu que la navigation seule de la traite en a fait périr, dans la meme année, dix neuf cent cinquante.

Avant les recherches et les calculs de cet illustre philantrope, on disait aussi en Angleterre que la traite était une pépinière de matelots ; mais on

lÉMÉHM

est revenu de cette erreur, depuis que M. Clarkson a démontré qu’il périt plus d’un quart et près des deux cinquièmes des matelots employés dans ce trafic.

Une remarque importante qui résulte également des recherches faites par M. Clarkson , c’est que la même navigation de l’Afrique, entreprise par les navires qui font le commerce des productions de ce pays, est loin d’être aussi dangereuse que celle de la traite. Dix vaisseaux, pris au hasard dans différentes années depuis 1781 jusqu’à 1787, n’ont perdu que vingt matelots sur cent soixante quatre (i).

Ainsi la navigation de l’Afrique pour le commerce des productions de ce pays coûte environ le huitième des matelots qu’on y emploie, tandis que la perte de la même navigation, pour la traite, va au-delà d’un quart et presque aux deux cinquièmes. Encore l’on n’a fait entrer dans cette perte que les matelots qui ont péri ou qui ne sont plus rentrés en Angleterre, sans tenir compte d’un grand nombre d’autres revenus dans leur patrie , aveugles , estropiés ou dans un état de faiblesse qui ne leur a plus permis de servir; inconvénients qui ne se rencontrent point sur les

navires employés aux autres branches de commerce, meme à celui de l’Afrique.

Pour donner une nouvelle preuve des dangers de la navigation de la traite, et pour montrer combien elle est peu favorable à la marine , M. Clarkson met sous les yeux du lecteur l’état des matelots qui ont péri dans sept voyages à la côte d’Afrique, exécutés par des bâtiments de la marine royale d’Angleterre qui ont fait quelque séjour et ont croisé quelque temps sur les côtes de ce pays.

nombre nombre

Vaisseaux. des matelots. des morts.

Le Piace-Horse . . 100...

Le Biill~Do^ . . . 100. . . 5

Le Grampus . 3oo • ♦ • ]

Deuxième voyage du meme. . . 3oo. ..13 Troisième voyage du meme. . . 3oo. . . /*

Le Nautilus . 100...)

Deuxième voyage du même. . . 100. .. )

i3oo 10

La grande mortalité des matelots employés à la traite provient de plusieurs causes dont la principale est le concours de différentes maladies contagieuses qui régnent presque constamment sur les bâtiments négriers.

Cette perte de deux mille matelots, occasionnée par le trafic seul de la traite , tandis que celle

KSCLA.VAGE COLONIAL. 363

(le toutes les autres branches réunies cîu commerce de la Grande-Bretagne n’allait qu’à neuf cents, a été une des principales raisons , parmi beaucoup d’autres, qui ont déterminé le gouvernement anglais à supprimer la traite.

Ce commerce de sang est encore impolitique parce qu’il est improductif; il n’est profitable qu’à un très-petit nombre d’individus au préjudice du public, qui est obligé de payer plus cher qu’elles ne valent les productions des colonies cultivées par des esclaves. Nous aurions les cotons ‘de l’Égypte et des États-Unis à meilleur marché; on achèterait le sucre à dix ou douze sous la livre , comme les habitants des États-Unis et des autres pays qui n’ont pas de colonie, sans les droits prohibitifs imposés sur les sucres et les cotons étrangers pour favoriser nos colonies et les dédommager du haut prix de leur culture.

Ce système absurde de prohibition , nuisible à la métropole et aux colonies, vient d’étre attaqué victorieusement en Angleterre parM. Huskisson, qui lui a substitué un ordre de choses plus conforme à la raison et plus utile à tous.

La traite est dangereuse parce qu’elle a introduit en Amérique plusieurs maladies contagieuses, parce qu’elle a compromis et qu’elle menace encorda salubrité de l’Europe.

La malpropreté des prisons et l’air impur qu’on

364 TllAJTE DES NOIRS.

y respire ont souvent donné naissance à des maladies épidémiques qui ont produit de grands ravages au dehors. L’épidémie qui a suivi l’invasion des alliés, et qui a fait périr tant de monde, ne peut être attribuée qu’aux privations et aux souffrances des soldats.

Qu’on s’étonne, après cela, que des malheureux mal nourris, entassés durant une longue navigation dans un espace étroit et privé d’air , enchaînés sur un plancher toujours inondé de sang et de sueur que des témoins entendus devant le parlement d’Angleterre ont comparé au plancher sanglant d'un abattoir^ ballottés par les vagues, meurtris par les fers qui les assujettissent les uns aux autres, soumis aux plus mauvais traitements, endurant sans cesse la faim , la soif et la saleté la plus dégoûtante ; qu’on s’étonne, dis-je, que des malheureux, dans un pareil état, aient introduit dans les colonies des maladies dangereuses.

Plusieurs personnes et un des médecins qui a donné ses soins aux malheureuses victimes de l’épidémie de Barcelone, pensent que la fièvre jaune n’a pas d’autre origine que les principes pestilentiels qui se développent dans les vaisseaux négriers. Ce qu’il y a de certain , c est que la fièvre jaune était inconnue en Amérique dans les premières époques des établissements européens.

Suivant les docteurs Pariset, françois et Ro-

' choux , l’éphlémie qui a dépeuplé Barcelone a été apportée dans cette ville parle navire le Grande Turc qui revenait de la traite.

La traite est immorale parce quelle pervertit le cœur de tous ceux qui prennent une part active à cet infâme trafic. M. T. Glarkson s’est assuré que sur vingt navires négriers pris au hasard, dix-sept avaient été le théâtre de la barbarie et des cruautés les plus révoltantes exercées contre les matelots européens. Ijes détails qu’il raconte là-dessus font frémir (i).

Un capitaine d’un vaisseau négrier avait tellement maltraité ses matelots, qu’en arrivant à la côte d’Afrique onze d’entr’eux, désespérant de supporter davantage leurs souffrances, s’enfuirent dans une embarcation; huit uioururent après avoir éprouvé les plus grands maux, et les autres furent recueillis par un bâtiment. Ce capitaine avait un gros chien, habitué à mordre cruellement les matelots, sur lesquels il le lançait par manière d’amusement.

Un soir un matelot, en abaissant la tente , pour I avoir touché à la peinture fraîche d’un canot, î fut terrassé et horriblement battu par le capitaine avec un bout de corde qui avait trois pouces et

(i) Voy. Essai sur les désavantages de la traite, par Th. Clartson , première partie, chap, IV, sect. 3.

366 TRAITE DES IVOIRS.

demi de circonférence. Ce mallienreiix s’étant plaint au garçon chirurgien des douleurs qu’il éprouvait, fut malheureusement entendu du capitaine, qui lui ordonna de se remettre sur-lechamp au travail, et défendit à l’aide - chirurgien de lui donner aucun secours sous peine d’éprouver le meme châtiment. Le chirurgien l’ayant visité secrètement pendant la nuit, trouva des contusions si fortes, qu’elles avaient occasionné un crachement et un flux de sang dont ce malheureux mourut quelques jours après.

Un jour l’aide-chirurgien, étant à terre auprès de quelques esclaves malades, fut si maltraité par le capitaine, qu’on le ramena à bord sans connaissance.

Un noir, embarqué comme cuisinier, était habituellement exposé aux cruautés de ce capi- ' taine, qui se plaisait à le battre et à le faire mordre par son chien. Ce noir portait autour du cou une chaîne à laquelle était attaché un gros morceau de bois : c’est enchaîné de la sorte , qu’il était forcé de remplir ses fonctions de cuisinier. Le capitaine se faisait un cruel plaisir de le fustiger lui- même , le faisant mettre pour cela entièrement à nu. Il s’amusait souvent à lui lancer sa fourchette et son couteau ; ce qu’il appelait tirer au blanc.. Une fois il lança après lui un harpon avec tant de force, qu’il l’aurait tué

infailliblement, s’il l’avait atteint. La faute qu’il v avait commise en cette occasion était d’avoir cassé une assiette. Une autre fois, il fut si cruellement battu, que le sang coulait en abondance de plusieurs parties de son corps ; alors le capitaine se fit apporter un baquet dans lequel il mêla du poivre avec beau de mer, et en frotta toutes les plaies de ce malheureux , afin de le faire souffrir davantage.

Un jeune matelot ayant été blessé au pied par la brutalité d’un officier, le capitaine , loin d’en être touché, lui ordonna de faire sentinelle auprès des esclaves : cet exercice lui causa la lièvre , et dans cet état le capitaine le força à passer la nuit sur le pont pour veiller sur la chambre où étaient les femmes esclaves. Ce misérable, succombant sous l’excès du mal et de la fatigue , tomba sur le treillis ; le capitaine, bayant aperçu, se mit à le battre horriblement , après quoi il le chassa. Ce malheureux se traîna comme il put jusqu’auprès du chirurgien , dennanda à boire, on lui donna un verre d’eau d’orge, et, en le buvant, il tomba aux pieds du chirurgien, et expira.

Le lecteur pensera sans doute qu’on a choisi exprès le navire sur lequel l’inhumanité s’est exercée avec le plus de rigueur ; et bon se demandera en même temps si les mêmes cruautés ne

s’exercent point sur les vaisseaux employés à d’autres commerces. A cela M. Clarkson répond que sur soixante-trois requêtes présentées, dans l’espace de trois mois, par des matelots demandant justice des mauvais traitementsqu’ils avaient reçus de leurs officiers , deux seulement appartenaient à des navires étrangers à la traite; les autres étaient tous négriers. Il serait facile d’en signaler la cause; il suffit d indiquer ici 1 existence de ce fait (i).

Sur un de ces bâtiments employés à la traite, un matelot, ayant arrêté une voile pour une autre , fut roué de coups, et eut le bras cassé en deux endroits.

Sur un autre navire , un matelot, pour un léger manque de soin , fut dépouillé à nu et attaché à plat ventre sur le pont: dans cet état le capitaine lui fit des raies sur le dos avec un fer chaud. Une autre fois, pour une faute assez légère , apres avoir battu un matelot d une manière horrible , et pendant que les blessures étaient encore saignantes, le même capitaine lui versa sur le dos une grande quantité de poix fondue , ce qui lui fit souffrir les plus cruelles douleurs.

Tout pénible qu’il soit de s’occuper de ces

(i ) Ibid, , sect. /| .

horreurs, cela devient nécessaire pour convaincre les personnes qui pourraient encore en avoir besoin. Nous terminerons cette douloureuse énumération de crimes par le fait suivant.

Sur un autre vaisseau négrier, un rapport, que M. Clarkson qualifie de pure invention^ ayant été fait au capitaine descendu à terre, celui-ci , en revenant à bord et sans plus d’information , fit attacher le matelot accusé, à plat ventre sur le pont, après l’avoir mis à nu; il prit cetle corde de trois pouces de circonférence, en usage sur les bâtiments négriers, au bout de laquelle sont attachées neuf petites cordes remplies de nœuds, et à l’autre extrémité un gros nœud de sept à huit pouces de circonférence. Le capitaine battit ce malheureux alternativement des deux bouts de cet instrument, lui appliquant des coups du gros nœud sur le derrière de la tète. Quand son bras droit fut fatigué, il frappa de la main gauche, ensuite des deux mains.

Enfin, n’en pouvant plus de lassitude, il ordonna à un officier de continuer à battre ce matelot comme il venait de le faire; mais celuici se borna à frapper du petit côté, sans donner des coups du gros nœud. Un second officier eut ordre de remplacer le premier, et il conti-

: • i ' Es' .

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luia débattre jusqu’à ce que les brins de corde fussent mis en pièces.

Le capitaine, après s’ètre remis de sa fatigue, se fit apporter un instrument semblable au premier; il Ota sa veste , retroussa ses manches, et se mit à recommencer comme la première fois. Enfin cet horrible supplice dura trois heures : le malheureux qui l’endurait s’était évanoui depuis long-temps ; sa tète retombait sur son épaide , et, quand on le détacha, il resta sans mouvement.

Ce féroce capitaine, non content d’avoir exercé sa rage sur le cadavre de sa victime, lui fit attacher ensemble les pieds et les mains, et dans cet état le lit suspendre en l’air au-dessus du pQiU par une corde attachée aux quatre extrémités, et le laissa dans cette affreuse position le reste de la journée. A la nuit, il le fit descendre dans le canot qui était a coté du navire, et l’y laissa jusqu’au lendemain. Le premier matelot qui descendit pour lui porter quelque secours le trouva mort.

Des hommes, élevés h une semblable école, peuvent-ils conserver quelque sentiment de justice et d’humanité? Qu’espérer de gens habitués à battre ainsi leurs propres compatriotes, lorsqu’ils sont chargés de maltraiter les malheureux noirs qu’ds considèrent comme des animaux?

Les faits contenus dans cet ouvrage ont sans doute convaincu le lecteur que la traite est injuste, impie, immorale; quelle ne tend qua pervertir tous ceux qui sont employés à ce commerce, et quelle porte les hommes à commettre habituellement des crimes défendus par la justice divine, et que, dans toute autre circonstance, les lois humaines, en tous pays, puniraient avec la plus grande sévérité.

La traite est inhumaine , parce quelle est une cause constante de dépopulation dans le Vieux- Monde, sans accroître la population du nouveau; parce qu elle entretient un état de guerre permanent en Afrique , qui augmente la barbarie et l’ignorance dans ce pays , et empêche la civilisation d’y pénétrer.

La traite est barbare , parce quelle fait commettre une foule de crimes qui seraient inconnus sans elle, elle est impohtique, puisqu’elle ne rapporte aucun avantage à l’état.

Ainsi il est prouvé , par une longue suite de faits et par une expérience constante , que ce commerce de sang est non-seulement préjudiciable aux Deux-Mondes , mais encore nuisible à ceux-là même qui le font.

Ce trafic homicide n’est profitable qu’à un très-petit nombre de capitalistes qui ne rougissent pas de spéculer de sang froid sur la vie et

les horribles souffrances d’un grand nombre de victimes humaines, pour ajouter un peu d’or à celui qu’ils possèdent et dont une partie leur est déjà inutile. Je pourrais citer des personnes fort riches, des hommes élevés aux premières dignités , qui n’ont pas honte de prostituer ainsi les principes de morale et de religion , qu’ils recommandent journellement aux autres.

M. le baron de Staël, enlevé trop jeune à sa pairie, pour le malheur de rhumanité, disait, à la dernière séance de la Morale chrétienne , q^ue ces hommes cupides lui étaient connus, et que, s’ils ne renonçaient point à leurs criminelles spéculations, il les signalerait dans la séanèe prochaine à l’indignation publique.

C’est pour obtenir un pareil résultat, pour satisfaire quelques intérêts particuliers, que les colons rejettent des colonies les lois qui abolissent la. traite , comme ils en ont repoussé la décision de la Sorbonne, les brefs de Rome, meme les passages de l’Évangile et de la Bible

qui condamnent ce trafic.

Faut-il répondre encore à l’éternelle objection des colons qui pensent avoir droit sur la liberté d’un noir, sous prétexte que celui-ci n’a pas l’intelligence d’un blanc? Si ce principe était admis, Toussaint-Louverture aurait pu disposer de la liberté de tous les colons ; et aujourd’hui

le général Magni , commandant au cap Haïtien , et beaucoup d’autres grands- officiers de la république d’Haïti, seraient autorisés à rendre esclaves un grand nombre de blancs.

L’Europe civilisée a prononcé , en dernier ressort, un arrêt irrévocable contre ce brigandage , qui consiste à vendre des hommes parce qu’ils n’ont point la peau blanche. L’auteur immortel de la Charte et son auguste frère ont manifesté contre cette piraterie leur royale volonté. Les ministres ont multiplié des ordres précis, qui n’ont pas été exécutés, et la traite a continué de se faire en France avec la meme audace et autant de publicité que lorsqu’elle était légalement permise. Il ne reste plus à l’honnéte homme indigné qu’à implorer la faveur du ciel pour mettre un terme à une lutte aussi scandaleuse.