CHAPITRE IL

ÉTAT ACTUEL DE l’eSCLAVAGE DOMESTIQUE EN ASIE.

L’esclavage tel qu’on le trouve, de nos jours, en Asie, ne ressemble au nôtre que par le droit; dans le fait, il en diffère presque sous tous les rapports. Les esclaves forment, chez les Musulmans, une classe toute particulière de serviteurs. Ils n’ont pas, il est vrai, la liberté de disposer de leur personne; mais, du reste, leur condition est supérieure à celle des serviteurs à gages, parce que l’esclavage, sous l’influence des anciennes institutions religieuses de l’Asie et sous celle du Koran, est, en quelque sorte, une espèce d’adoption qui impose des obligations aux esclaves et des devoirs au maître. Celui-ci, toujours indulgent, ne devient sévère que pour des fautes graves qui exciteraient sa rigueur, si ses propres enfants s’en rendaient coupables.

En général, la plupart des esclaves reçoivent la liberté après quelques années d’une conduite régulière; beaucoup n’ont aucun désir de la

posséder, et plusieurs continuent de vivre chez leur maître, après l’avoir obtenue. L’esclave, traité constamment avec bonté , s’attache à sa nouvelle famille, et finit le plus souvent par en faire partie, en épousant quelquefois la fille de son maître.

On voit que cet esclavage diffère beaucoup de celui que les Francs avaient introduit parmi nous, sous les siècles de la féodalité, et qui existe encore en Russie. Il ne ressemble en rien à l’affreux esclavage qu’on exerce avec tant de cruauté dans nos colonies et sur les vaisseaux négriers.