DE LEURS TRANSFORMATIONS

105. Les consonnes latines étaient figurées graphiquement par dix-neuf signes qui se présentent dans l'ordre alphabétique suivant : /', c, d, f, g, h, j, k, I, ni, n, p, q, r, s, t, ii, x, ^. — Dans cette série, / et // consonnes étaient en réalité des semivoyelles. A l'époque classique, la première avait le son de y ; la seconde le son bilabial de iv, . qui n'est devenu labiodental qu'à la fin du i" siècle après J.-C. Leur graphie respective par / et v date seulement de la Renaissance.

Si de cette série nous éliminons provisoirement /; (qui est une aspirée laryngienne d'une nature spéciale, cf. § 1 1 1) ; /? (qui est un signe graphique équivalant àc et employé anciennement devante) ; ^ (qui est lui aussi un équivalent de c) ; x (qui est une consonne double équivalant à r -f- -0> ^^ enfin :^ (qui

est le signe d'un son composé emprunté au grec), il nous restera pour le latin parlé les quatorze consonnes b, c, d,f, g, i, l, m, n, p, r, s, î, v, auxquelles il faut ajouter ic (orthographié u, et resté derrière q, g, quand u eut passé à -y ; cf. aussi § 4, IV).

106. La classification de ces quinze consonnes latines peut se faire à deux points de vue différents, suivant les principes qui ont été exposés plus haut dans la seconde partie de Ylntroductioii (voir les paragraphes 17-23).

a) D'après le mécanisme de leur formation, elles se divisent tout d'abord en explosives, fricatives, ■vibrantes et nasales. Les explosives et les fricatives peuvent être soit des sourdes (c, t, p, s, f), soit des sonores (g, d, b, v).

b^ D'après les organes qui servent à les articuler et d'après leur localisation dans la cavité buccale, elles doivent d autre part être réparties en trois familles principales :

1° Les gutturales (vélaires, palatales), qui sont c,

2° Les dentales, qui sont /, d, s, r, l, n ;

3° Les labiales (labiodentales, bilabiales), qui sont p, b,f, V, u, m.

Le tableau suivant tient compte de cette double classification et des diverses subdivisions qu'elle comporte :

GUTTl Vélaires