MESSIEURS

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 3o expiré.

Il appartenait au dix-neuvième siècle de produire des événemens extraordinaires; il lui éitait aussi réservé d'arracher le bandeau qui empêchait la portion la plus malheureuse et la plus opprimée des hommes, de découvrir

( 249 ) dans la grande charte de la nature ses droits imprescriptibles, et l'objet que Dieu s'était proposé dans la création. C'est de l'esprit dominateur des partis que la France a fait se succéder tour-à-tour dans cette belle contrée , que l'arche sainte de l'indépendance d'Haïti s'est élevée du sein de l'oppression et de l'injustice. En jurant de la maintenir, nous étions tout aussi loin de penser qu'elle affecterait l'autorité du roi de France, que de l'idée de prévoir, s'il triomphait un jour des Français, qu'il ferait valoir contre nous des titres que nos armes ont détruits : titres inutiles , que la politique invoque , que la raison réprouve , bien moins nécessaires à la dignité de sa couronne , que beaucoup d'autres privilèges que les circonstances lui ont £Eiit abandonner, sans doute par des motifs puissans. Tïous pouvons ajouter qu'en nous rèssaistôsant de nos droits méconnus, nous ne nous sommes occupés que de notre propre sécurité ; heureux cFavoir secoué le joug le plus afireux , nous n'avons désiré que de pouvoir jouir au milieu du repos , de la paix du monde. Puisque 1^ ressources de notre pays seraient illusoires, si nous ne les fesions valoir par nos bras et que nous ne pouvons les emr ployer sous aucune influence que celle de l'es-

prit de famille qui nous unit, nous pourrions paraître coupables aux yeux d'une politique intéressée , lorsque nous ne le serions pas au tribunal de la justice et de l'équité, qui légitiment nos droits.

Nous n'avons jamais craint d'être observés i loin d'y perdre, nous ne pouvons qu'y gagner, surtout si ces observations sont faites de sangfroid et sans passion ; q'est peut-être la raison qui nous a rendu autant accessibles dans une cause aussi délicate , parce que nous sommes forts de nous-mêmes, et que c'est dans un sen* timent bien réfléchi, que nous avons établi notre pacte social , qui est l'expression de la volonté nationale.

, En me mettant sous les» yeux les articles 38, 39 et 44 de nos institutions , vous semblez nous jeter le gant et vous éloigner de la question présente, pour faire, d'une cause particulière une cause générale avec toutes les puissances de l'Europe. Cet appel à des gouvernemens qui sont $i clairvoyans, serait, bien tardif; car ils n'ont pas jugé de la même manière ce que vous appelez une marque d'hostilité envers eux. Ces articles se trouvent exprimés dans l'acte de notre indépendance, dans ceux qui l'ont suivi, dans la constitution du 27 dé-

ôembre 1806; ils ont reçu une explication plus étendue par l'article 39 de la révision, qui n^est que le même sens du 27® article de la constitution. Ils n'ont donc jamais cessé d'être en vigueur, et n'ont pour but que notre garantie , qui ne peut nous être disputée que par le gouvernement français, comme vous le faites aujourdliiii, lorsque les autres puissances «'y ont aucun intérêt^ et qu'elles ont eu des rapports constans avec nous : vous devez vous en convaincre par la présence d'un agent accrédité des Etats-Unis d'Amérique près la république , par l'ordre en -conseil du roi d'An- ^ gleterre, du i4 décembre 1808 , qui n'a jamais été révoqué; par les bàtimens étrangers qui sont dans nos pof ts, où ils sont admis comme les nôtres le sont dans^ les leurs ; vous aurez dû voir dans cette ville beaucoup d'européens faisant le commerce, et la proscription de couleur ne frapper sur aucun d'eux.

Y a-t*il : réciprocité d'avantages dans les re-î latîons commerciales entre les étrangers et' l'île d'Haïti? La question, je. pense, est résolue. Y art4l incompatibilité sous le rapport des propriétés, des droits de citoyens? La réponse ne serait pas diflBcile. . •

îïoos nous reposons sur la justice de notre

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cause, sur la pureté de nos mtentions ; nous ne pensons pas que l'Europe s'arme contre nous, parce que nous voulons être libres, sous la seule forme qui puisée nous assurer de Tétine, et que les philanthropes qui sont l'objet de notre admiration , désapprouvent une conduite qu'ils noUs auraient, sans doute, conseillée eux-mêmes. Si de tout cela on pouvait tirer dés motifs d'extermination, il £iudrait encore s'y résoudre ; et en mettant toute sa confiance dans les mains du maître des maîtres du Monde, recevoir de lui de nouvelles forces pour se défendre: c'est notre parti; nous n'en avons pas d'autre.

L'application que vous nous Eûtes au sujet des puissances barbaresques, trouve sa réponse dans la conduite que nous avons ténue entre riin|;leterre et l'Amérique pendant le cours de la guerre qu'elles viennent de soutaiir, où ja-^ mais gouvernement n'a donné de preuves d'une neutralité plus exacte et de respect pour le droit des nations; aussi il n'a jamais été question de répression de leur part.

Il est de principe avéré que l'on ne peut disputer à aucun gouvernement de se régir par ses propres lois. Louis XIV., en révoquant redit de Nantes^ a exclu des Français au sein

même de la France. Aucune puissance ne s'est immiscée dans cette affaire , et toutes ont profité , plus ou moins, des avantages que leur a procurés cette émigration.

Au Japon, à la Chine et chez d'autres na« tions policées , des mesures de précaution ont interdit aux étrangers jusqu'à l'entrée dans l'intérieur du pays, et nous voyons cependant le commerce établi et fleurir avec des peuples dont l'existence politique ne trouble pas la paix des autres nations ; les exemples de cette nature ne seraient pas difficiles à citer, si nous voulions tous les rapporter.

De quelque manière que nos efforts soient jugés dans le cours de notre révolution, l'histoire ne pourra cacher que nous avbns été sacrifiés et trompés , et que nos armes ont été aussi couronnées de quelques lauriers.

Si vos pouvoirs n'ont pas la latitude nécessaire pour vous permettre de traiter sur la base que j'ai eu l'honneur de vous proposer, ou que vous ne jugiez pas convenable d'en faire usage dans cette circonstance, je dois vous prévenir que je ne <:rois pas devoir correspondre plus long-temps avec vous, sur l'objet de votre mission.

Quelque événement qui en résulte, je n'aurai

pas à me reprocher d'avoir négligé la plus, petite occasion pour procurer la paix et le bonheur à mes concitoyens ; comme je me montrerai toujours digne de leur confiance en fesant respecter leurs droits et leurs privilèges jusqu'à mon dernier soupir , sans m'écarter des prin^ cipes que j'ai toujonrs professés.

Recevez , Messieurs , l'assurance de ma considération distinguée.

PArioir.

N.*» xrv.

Poirt-au-Prince , le lo noyembre 1816.

Votre santé étant rétablie , nous allons vous transmettre la réponse que votre maladie nous a fait retarder. ^

Dans votre lettre du a de ce mois, comme daoDs toutes vos lettres précédentes , vous nous parlez encore des violences, des injustices que vous avez éprouvées. Nous nous sommes abs* tenus , d'après le caractère pacifique dont nous soimnes revêtus , de vous &ire aucun des re<^

proches que nous aurions pu opposer à ceux que Vous faites à quelques Français furieux. Nous persisterons jusqu'à la fin dans cette modération.

Vous convenez cependant , qu'au temps de l'usurpation , quand le Roi se trouvait dans l'impossibilité d'exercer ses droits , vous vous êtes trouvés dans la nécesssité de choisir un mode de gouvernement ; que l'indépendance étant celui de tous qui semblait vous offrir le plus de garantie^ avait été choisi par la nation : mais que rien n'avait été fait contre le Roi.

Tout cela, général, rentre parfaitement dans ce que nous avons eu l'honneur de vous dire dans notre dernière lettre. Jusqu'ici, vous n'avez commis aucune hostilité ouverte contre le Roi. Les mesures que vous avez prises l'ont été contre les ennemis de sa couronne ; c'est une arme que vous avez forgée pour les combattre, et dont vous ne pouviez vous servir légalement que contre eux. Mais quand le Roi reprend l'exercice de ses droits, quand tous les partis déposent leurs armes, quand tous ses sujets s'empressent de se ranger sous ses lois,. vous seriez les seuls qui voudriez vous servir de ce qui a été feiit contre des ennemis qui étaient les

siens, pour le lui opposer ! Former ime telle eo^ treprise, serait vouloir élever une lutte nouvelle contre un pouvoir légal , qui se trouverait of> fensé et blessé sans avoir provoqué en rien l'agresseur; ce serait se mettre en révolte ouverte. Les -droits du Roi, comme souverain, sont incontestables. Le contrat qui existe entre lui et ses peuples est indissoluble; ses droits enfin, qui sont imprescriptibles, ne peuvent être dé* truits ni altérés en rien parce qu il en a perdu momentanément Fexercice. Ainsi, tant que le Roi n'aura pas prononcé, l'état de guerre de* viendra permanent et tout restera incertain, jusqu'à la paix dont on ne pourra plus prévoir l'époque. Tout ceci est d'une vérité tellement reconnue, que nous ne devons pas nous éten dre davantage sur ce point.

Si, dans notre dernière lettre, nous vous avons parlé de certains articles de votre constitution, notre seule intention a été de vous faire remarquer ce que vous proposiez au roi de reconnaître ^ en consacrant votre indépendance; .et de vous démontrer que la loi fondamentale de vos institutions portait avec elle le germe de votre propre destruction. Il a été. loin de notre pensée assurément , de faire ce que vous^ nommez un appel aux gouvernemens étran-

( aS; ) ^ers. La France , en se séparant de son roi , à éprouTé de grands malheurs; mais son hon-^ neur , comme sa puissance ^ sont loin d'être ' perdus; et le roi est par lui-même assez fort pour défendre ses droits, selon son bon plaisir et sa volonté, sans appeler l'appui d'aucune puissance.

Notre intention n'a pas été non J)lus , géné^ irai, d'éviter ni d'éluder Une question dont la discussion n'a rien d'effrayant pour nous. Si pourtant ( nous croyons devoir vous l'assurer , général ) , nous avions suivi notre premier mouvement, nous nous serions bornés, d'après votre lettre, à prendre congé de vous, et nous aurions mis à la voile pour aller foire connaître au roi la persévérance que nous avons rencontrée en vous, à soutenir sèchement et sans en indiquer ni la nécessité , ni les avantages , ni les compensations, tme indépendance qui n'est autre chose que la volonté de ïnéconnaitre les droits de S. M. Mais le roi, qui nous a ordonné de porter avec constance, dans cette discussion, toute la inodération qui se trouve dans son cœur , nous aurait blâmés d'avoir quitté ce territoire brusquement, sans avoir essayé de vous démontrer l'injustice d'une telle persévérance et le danger que le gouver-

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nement que* vous voulez choisir aurait néeessairement pour ce pays. Si nos réfk&i04i^ peu-^ vent vous ramener à la vérité, nous n'aurons qu'à nous applaudir de ne nous être pas Aïontrès irascibles. Nous vous aurons reniki , à vousmême , un signalé service et nous aurons rempli les intentions, comme les ordres du roi.

Nous allons donc , avant de terminer noire mission, vous faire sur cette indépendance, comme nous l'avons fait sur quelques articles de votre constitution, les réflexions que no»is impose notre devoir et que nous dicte l'intérêt de la colonie.

Pour être indépendant , il faut avoir la certitude de pouvoir en tout temps et partout , faire respecter son indépendance. Il £aut avoir en soi-même assez de force pour pouvoir résister aux efforts, comme à l'ambition de ceux qui peuvent devenir jaloux de la prospérité que vous pourriez acquérir. Il £^ut pouvoir par soi-même, défendre ses sujets au-dehors comme au-dedans et êtr« dans la possibilité ^e venger une injure. Si l'état qui veut se. déclarer indépendant n'a pas ces moyens par Ivir mêîne, s-'il est obligé de recourir à une puissance étrangère pour avoir son appui^ il cerise

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est à chaquei imtwt compromise. ,

YoyOii^. à piréseHt queUe e$t la position de cettç eolQj^i^^ plus i&dbleeo population; que la momdrfi pj:ùviûce die f rance. Vom^ ftaptà yo* tre courage ^t ?ur votre dkn^t, vo^si^ï^di^^ posés .à >£USrûiitear toutes les ^pulâ^apc^ de I'ëht rope, s'il est nécessaire, pour soiileuif ui^e pré*tention Qu'aucune raison aujourd'hui ne peut appuyer. Vous n'avez par yous-m^mes ^ucugoe

ressource de guerre; tout doit vous vepiir.de l'étranger , et si par la suite d'une cQnteaj)atiop quelconque avec ia première puissance, yq^ commimicatîons du dehors sont interrompueft^ le climat qui fait périr les hommes, déti^iûra aussi très-promptement vos armes et tout ce que la guerre entraîne de meurtrier après elle. Ledénuemeiit où vous pourrez vous trouver , au bout d'un certain temps, sur ce point,.you9 rend déjà dépendans des étrangers. Vous ne l'êtes pas moins par les besoins que., des habi* tudes nouvelles vous ont donnés, dont la privation serait pénible et deviendrait même une souffrance pour beaucoup d'entre vous : il est bien certain que le jour où le roi prononcerait votre indépendance, il vous laisserait daiàsla dépendance de tout le monde.

Quant aiii moyens de défense au-dedans;^ chacun avoue que vous n'en ayez d'autres , si vous êtes menacés par une force imposante , que d'incendier vos villes , vos récoltes, de porter partout dans les plaines la flamme et la destruction , et de vous retirer , avec vos fem^ mes et vos enfans, dans les mornes, où vous vous défendrez jusqu'à la mort.

Cela peut être la suite d'une grande résolu^ tion ; mais cela prouve aussi véritablement une grande impuissance. Un peuple qui n'a d'au^ très ressources à opposer à celui qui l'attaque, que sa propre destruction, ne peut exister sans l'appui d'un puissant protectair. l>ans votre position actuelle, un simulacre d'attaque d'une puissance quelconque, peut ycms réduire à la plus affreuse extrémité, puisque, dès la première démonstration hostile , armés des torches qui garnissent vos arsenaux, vous devenez les plus utiles auxiliaires de vos ennemis.

Si Ton considère tous vos moyens, on s'aperçoit bientôt que votre indépendance peut encore moins se défendre au-dehors que sur votre sol : car vous n'avez , à deux portées de canon, aucune possibilité de la£adre respecter et de venger une insulte qui serait Ëute à des

sujets de cette république, ou à votre pavillon. Votre indépendance actuelle est donc une véritable chimère, une prétention qui ne peut se soutenir, qui , deviendrait funeste à vous* même et bien plus funeste encore au peuple dont vous stipulez les intérêts; et si le Roi, Êitigué de la résistance qu'if rencontre, cédait à ce vœu insensé, il ne serait bientôt que trop vengé.

£n vous exposant avec une grande franchise , général , la véritable situation politique de votre pays, notre seul but est de vous £dre ouvrir les yeux sur ce qui doit être votre plus cher intérêt. Il n'y a pas de gloire à soutenir saiis nécessité une lutte dans laquelle , un peu plus tôt, un peu plus tard, on a la certitude de succomber et de faire périr le peuple. C'est une témérité blâmable et aussi contraire à l'humanité qu'elle l'est à la raison,

Au surpluSjL général, voulant nous rappro<^ cher autant qu'il est en nous , de cette indépendance qui seule, dites- vous, peut fixer le bonheur du peuple , nous allons vous Êiire connaître quelques-unes des concessions que nous pourrions faire au nom du Roi; ' le& voici :

Art. i^''. Il serait déclaré, au nom du Roi»

que resclàvage est aboli à Saint-Domingue, et qu'il n'y serait jamais rétabli.

2, Que les droits civils et politiques seraient accordés à tous les citoyens, cotîame en France et aux mêmes conditions.

3. Que l'armée serait maintenue sur le même pied où elle se trouve aujourd'hui. Les officiers généraux, les officiers supérieurs et particuliers , seraient confirmés par le Roi dans leurs grades respectifs; et tous jouiraient des mêmes fraitemens, honneurs et distinctions dont j.ouisseiit les armées du Roi en France.

4, Que le Roi n'enverrait jamais de troupes européenneSf à Saint-Domingue. La défense de la colonie serait toujours confiée au courage et à la fidélité des armées indigènes, qui ne seraient jamais employées hors de la colonie.

5. Le président de la république, les sénateurs, conserveraient leurs prérogatives, et le sénat ses attributions. Ils resteraient ainsi que les autorités administratives et judiciaires, provisoirement tels qu'ils sont , sauf les modifications que le sénat proposerait et arrêtait luimême, d'accord avec les commissaires déS.M.; et dans le cas de changemens à l'avenir, ib ne s'effectueraient que d'après le mode qui serait arrêté dans la révision de l'acte constitutionnel.

6. Que les andens Colons ne pourraient arriver et résider dans la colonie, qu'en se soumettant aux lois et réglemens qui seraient éta^ blis; notamment à ceux qui concernent l'état des personnes et des droits civils.

7. Qu'il serait fait par les autorités actuelles, de concert avec les commissaires du Roi, un règlement général sur les propriétés , afin de faire cesser les incertitudes et empêcher que de nouveaux troubles ne viennent encore retarder le rétaldissement de la colonie.

8. Que le président actuel serait nommé gc^r^erneur-général de la colonie ; le commandant-général actuel de l'armée, serait nommé lieuAenaut-général au gouvernement. Us coâserveraieût l'un et l'autre les pouvoirs qui se trouvent aujourd'hui dans leurs attri^butions , sauf les modifications que l'état des choses pourrait commander; mais cela ne se ferait que sur leurs avis : ils seraient nommés à l'avenir par le Roi , sur la présentation de trois candidats choisis, par le sénat.

9. Que les ports continueraient à être puverts à toutes les puissances, au:^ conditions qui sont établies aujourd'hui pour les étrangers. Le sénat , suivant les circonstances et sur la demande du gouverneur-général , représen-

( 264 ) tant du Roi , pourrait en modifier les conditions.

10. Le Roi emploierait ses bons offices auprès de sa Sainteté , pour obtenir un évéehé pour cette colonie et tous les secours spirituels qui doivent donner au peuple une plus grande masse de consolation.

1 1 . Toutes les concessions du Roi s'étendraient au nord ^ comme au sud et à l'ouest de la colonie.

12. L'acte constitutionnel serait révisé, dans Tannée, par le sénat, pour, de concert avec MM. les commissaires du Roi j en co-ordonner toutes les dispositions avec-l'ordre qu'on voudrait établir. Le Roi serait supplié de vouloir bien l'accepter , après cette révision , et le garantir , pour lui et pour ses successeurs.

D'après de telles concessions , il sera démontré au monde entier, qu'au lieu d'une indépendance fictive , le Roi a voulu vous donner une indépendance réelle , et d'autant plus cer* taine et plus durable, qu'elle n'ofïusquera personne, qu'elle ne blessera aucun intérêt, qu'elle sera soutenue au-dedans par vousmêmes et qu'elle recevra au-dehors ime protection puissante. En effet, est-il un peuple plus indépendant que celui qui a le choix de

ses magistrats, de ses généraux, de ses fonctionnaires; qui s'impose lui-même, qui forme son armée, qui a la certitude qu'elle ne sera jamais employée pour un service extérieur , et qui , poui;; soutenir ces prérogatives , a l'appui d'un grand prince qui commande à une nation valeureuse de a 4 millions d'hommes? Méconnaître les avantages de telles concessions , c'est vouloir conserver la fiction pour renoncer à la réalité.

(Comment, d'ailleurs , le roi pourrait-il reconnadtre l'indépendance d'un pays où deux pouvoirs ennemis et deux genres de gouvernemens entièrement opposés se balancent ; dont l'un (les armes étant journalières) peut succomber sous les efforts de l'autre? Le roi, en reconnaissant aujourd'hui votre indépendance, reconnaîtra par le fait votre république. Si malgré votre courage et votre résolution , et par suite des chances très-ordinaires de la guerre , vous veniez à succomber , cette république serait aussitôt remplacée par un simulacre de monarchie horriblement absolue, et le roi, s'il avait pu condescendre à vos vœux , aurait signé la perte et le malheur de ses sujets. .

Nous espérons , général, que l'on appréciera l'esprit qui a dicté nos observations. Elles sont

la aùite du désir sincère que nous avons de voir ôette colonie paisible et heureuse , et de combler ainsi l'un des voeux les plus chers du roi. Nous continuerons, jusqu'aux pieds du trône, notre ministère pacifique ; noujs supplierons le roi , quelque juste que doive être son mécontentement, de laisser au peuple de cette cc^onie le temps nécessaire pour qu'il puisse mûrir ces nouvelles réflexions et peser froidement ce qui peut lui offrir le plus d*avantage, ou de ce que vous demandez pour lui , ou de ce que le roi voui2(it lui accorder. S. M. qui espérait retrouver dans ces contrées , comme «lie les a retrouvés dans toutes les autres , des en&ns reconnaissans et des sujets fidèles , sera bien péniblement afifectée , si elle se voit dans la nécessité de parler en roi, quand elle aurait voulu parler toujours en père.

Quant à nous, général , notre séjour dans ce pays devenant inutile et même inconvenant, nous allons nous retirer, dès que vous nous aurez accusé la réception de cette lettre. Nous vous remercions du bon accueil que vous nous avez fait et nous en rendrons compte. Nous partons avec le sincère regret de n'avoir pu réussir à faire ce qui pouvait rendre le bonheur à cette colonie, et la paix aux familles;

et si: leur avenir n'est pas aussi heureux qu'il pouvait l'être ^ si quelques malheurs nouveaux viennent encore les désoler , on pourra en ac** cuser votre refus , votre résistance , mais jamais le cœur ni la justice du roi.

Recevez , général , l'assurance de notre considération distih^ée.

Les commissaires du roi.

Le vicomte de F ont anges.

ËSMANGART.