SS

continuer sa marche. Toutefois^ on découvrit bientôt que Torres avait usé de supercherie pour s'échapper avec plus de faicilité. Quoique la nuit f&t fort sombre , Elorza se mit à sa poursuite , pour. lui demander raison d'uu procédé si peu honorable ; il le rejoignit à peu de distance^ et Torres lui ayant donné pour excuse H qu'il avait été contraint , par ses soldats , au parti qu'il avait pris, » un détachement fut chargé de conduire ce commandant devant Acebedo, pour répondre aux demandes qui lui seraient adressées. Pendant que ceci se passait , la Colonne qui poursuivait dans sa fuite le reste du bataillon de Torres , arriva à une traverse où le chemin se divise en trois branches; là^ elle prit une fausse route , et ne reconnut son erreur que trop tard pour la réparer. Elorza , qui était à sa téte^ considérant que la troupe avait fait sept lieues^ et que l'obscurité de la nuit contrariait ses vues , se décida à rétrograder et revint prendre du repos à Ginz(^,

Le résultat de cette surprise valut aux divi* sions nationales , huit mille cartouches , trois caissons de guerre, plusieurs chariots de pain, quelques chevaux et autres objets. Cinq| officiers , parmi lesquels se trouvait le commandant Torres, et plus de cinquante soldats, fu-

reut faits prisonniers ; on donâa des passé--^ ports aux premiers; les soldats , dont le plud grand niombre appartenait au bataillon de Vitloria , se réunirent avec joie, à ceux de leurs compagnons d'armes qui faisaient partie de la Colonne volante*

Les divisions, après avoir traversé Mon^ terrey et autres villages , arrivèrent à Vérin ; le 6 , instruit que l'arrière-garde de l'armée du comte de San-Roman ^ en était partie depuis peu> la colonne de chasseurs , aux ordres d'Es-* pinosa , se mit à leur poursuite. En peu d^in^ stanSy les miliciens furent rejoints et mis en déroute; un grand nombre furent faits prison^ niersy les autres se sauvèrent sur les hauteurs. Gomme il fallait marcher de nuit^ on allait beaucoup plus lentement; toutefois Espinosa; actif, serein, infatigable, et dirigeant sa mar^ che à travers les montagnes , donnait auic offi-^ ciers et aux troupes , l'exemple de la résigna-^ tion à souffrir. Il était dix heures du soir, lors-* que la colonne arriva au village de San-Chris« tobal. Les maisons étaient remplies de mili-» ciens, et il est impossible de concevoir com-* ment plusieurs officiers se trouvant avec eux ^ personne n'eût songé à établir des poster avan**

çës; on leur fit quatre-vingts prisonniers, dont trois officiers.

Le j, l'armée nationale fit de nouvelles recrues; le lieutenant Gasque^ du deuxième legçr d'Aragon , vint se réunir à eUe , dans le village de Laza , et lui amena dix-sëpt homihés de ce corps.

Le 8, le capitaine Alonzo^ qui allait toujours à l'avant-gàrde , avec quarante hommeé d'Aragon > se mit à la tête de la colonne de chasseurs, après avoir passé la Cauda. En descendant un coteau qui conduit à Castille, il rencontra cent cinquante miliciens qui paraissaient disposés à défendre le passage f mais- Alonzo leur ajant fisdt connaître qu'il était important qu'il exéeutât l'ordre qu'il avait reçu de se rendre à Ac^verps , où était le comte dé Torrejon, avec lequel il devait se concerter sur les moyens de faire passer ime lettre au comte de Sad*Roman^ les miliëiens se retirérent. Toutefois, d'autres obstades s'opposèrent depuis à cè qu'Alcfnzo remplit cette mission. . Le 9 mat^, l'armée se mit en mouvement à midi. La première division fut dirigée sur le Requejo ; mais en arrivànit à Padornelo , on aperçut les troUpe^ dô San-Romibu p eomman-

èées J)îii« Tô?péjon> *ff pflaceès^^ànà une |k^^^ tion avantageuse. Une partie de celles^t cçaâ*î vrait la route royale, et l'entrée <fti VilWge; Tàutre partie, à la àtoité de ce même vtlJage/ appuyait sa gauche sur lui ; enfin , là troîslîcme un peu plus avancée, avait sia droite appuyée sur une moiMagne assez élevée, mais cependant accessible. Les forces nationales s'élevaient à quatre cent cinquante hommes, l'épartis ainsi qU'il suit : Deux compagnie^ dé Cà^il^; / deux de Grenade; une d'artiMérîe ; une de Vit-* toria , et une autre d'Aragon. L^ennèmi comptait dans ses rangs, cinq cents hommes , divi-* sêi en six compagnies choisies , dé grenadiers , de chasseurs , et de fiisiKers. ' '

Le commandant général ordonna qiié les deux compagnies de Grenade s'emparassent immédiatement delà hauteur qui dominait retlnertiî,^ et que celui-ci , malgré l'extrême importance de ce point , avait négligé d'occuper. Là compagnie d artillerie fut placée sur une hauteur , à la gauôhe de la route , afin de soutenir Ta compagnie de Grenade. La compagnie d'Arragon , s'outenue par celle de Vittorla , ' ^ùïVit lé grand chemin; et la compagnie de Castille tut laissée ehrééerve, à la droite de rartillêrteMe comte deTorréjoh,:après avoir observé tous c'esr

mouyemens^ chargea, inais trop tard^ uiie c^m^ pagnie d'aller s'^tabli^;^uçk hauteur; s'aperçeva»t néaninoin^' qu'il siera^h nécessairement enveloppérs'il conservait la position qu'il occupait npaintenant, il abandonna son projet et se retira. La compagnie de Çastille continua à avancer par le chemin, et celle d'artillerie par. la montagne , soutenant l'aile gauche de <jrenade«, En ce moment, Acebedo , que ses aides de camp venaient de ,<|uitter pour porter ses ordres ,. voyant fuir les miliciens, et emporté par l'excès d'un zèle qui allait devenir si funeste^ à luimême et à la patrie, s'élance, seul, et traverse au gajlop le village de Padornelo. À peine en est-il sorti, qu'il rencontre les miliciens en dés« ordre ; son. chapeau à la main et l'épée dans le fourreau, il s'écrie alors : « Enfans, ne sommes nous donc pas frères? Quelle fatalité nous divise ! Abandonnez ces hommes qui, pour satisfaire leur coupable ambition , vous arrachent à votre patrie ; entendez les cris de vos pères qui vous rappellent dans le sein de vos familles. •••• » Livré à ces douces illusions, et tout entier à la flatteuse espérance de ramener ces hommes à la raison et à la patrie , il éts^it loin de soupçonner que sa confiance l'eût entraîné 9u milieu de ses assassins ^ lorsque plusieurs

tfaitre eux, qui s'étaient cachés xlerrîèré uiiè palissade vers laqu elle il s'avançait seul et sanâ armes 9 firent feu sur lur et lui travei^èrent là poitrine de trois coups de fusil ; il était tombé de cheval et respirait encore, à l'instant où ces scélérats , accourant pour lui ôter un reste de vie, et pour le dépouiller, aperçurent les volontaires d'Arragon qui sortaient du village et arrivaient à toute bride; ces braves soldats ne pouvant contenir leur indignation et leur fureur, à l'aspect d'un forfait aussi lâche, se précipitèrent sur les brigands, en blessèrent plusieurs, dispersèrent les autres, et revinrent ensuite, livrés à la plus profonde douleur, donner à leur général expirant tous les secours qui étaient en leur pouvoir; mais, dès lors, tous ces secours étaient devenus inutiles; étendu à terre , baigné dans son sang, les yeux mourans et le visage décoloré , Âcebedo ne put faire entendre que ces dernières paroles, qui exprimaient si bien l'unique pensée de toute sa vie : « En avant , mes enfans ; ne vous occupez point de ma dépouille mortelle; vive la liberté nationale. » Ainsi mounit ce nouvel Épaminondas , sur le champ de bataille d'où fuyaient, au même instant, les ennemis de sa patrie. Cette journée du 9 mars 1820, sera

éternellement , et de plus ^ d'une manière^ célèbre^ dans les fastes dç l'Espagne. A Tinstant où s'accomplissait^ à Madrid, la révolution qui lui a rendu sa liberté^ sa gloire, et le rang qui lui appartient parmi les peuples civilisés^ Kiego, poursuivi par 0*Donnel (i)^ fuyait à travers les montagnes. Freyre, Gampana^ Valdès^ assassinaient à Cadix les citoyens paisibles et désarmés ; et Âcebedo , scellait de son sang généreux, la liberté, dont les fiers accensse faisaient entendre , pour la première fois f après plusieurs siècles , sous les murs du palais

des xois d'Espagne.

(i) Des Espagnols , bien instruits des affaires de leur pays, pensent que les instrumens même du despotisme y connaissant bien , a celte époque , Topinion nationale , et ne pouvant se défendre eux-mêmes d'une admiration secrète pour le sublime dévouenient de ces premiers soldats de la liberté , ne voulurent jamais leur ruine ; mais qu'obli{;és d'obéir aux ordres de la cour , ou de résigner leurs enaplois,, la conduite que quelquesuns d'entre eux tinrent alors , leur parut être un terme moyen entre ces deux nécessités. En effet, ce n'est guère qu'ainsi qu'il est possible d'expliquer comment existent encore cesHk-oîs cents héros de l'Espagne , qui , satis "cesse Bnviroiméft de six à sept mille hommes, pouvaient, k tout insl«nt,^tre aneastis par ;uae leole mancmvre de leurs f|untmis% i

3.95 Au Imiit des coups de fusil qui venaient de priver la patrie d'un de ses meilleurs citoyens , la colonne d'attaque doubla le pas et entra dans le village. A l'instant où elle apprit la mort de son général, un seul cri, un cri terrible et unanime se fit entendre : (c vengeance, vengeance ! n On fit vainement observer que le comte de Torrejon-^ réunissait sur une hauteur voisine les miliciens dispersés : rien ne put arrêter l'impétueuse fureur des soldats; ils demandent, ils ordonnent le combat. Aussitôt les tambours battent la charge, et les trompettes et tambours de toute la ligne leur répondent. La colonne, en triplant le pas , est déjà arrivée à la moitié de la hauteur ; avide de vengeance , elle est près d'en atteindre la cime ; mais Torrejon , épouvanté de tant d'intrépidité et d'audace, et n'attendant plus son salut que d'une prompte fuite , abandonne à la fois , son poste et son armée. Le feu des bataillons d'Arragon et de Vittoria disperse, encore une fois, les miliciens qui ne songent plus qu'à saiiver leurs jours. A l'exemple de leur général, ils. prennent la fuite; mais une compagnie de Gastille, commandée par le capitaine de grenadiers D. José Navas, et Alonzo avec ses quarante hommes d'Arragon , s'élancent à leur poursuite. Èe

capitaine Aranda , à la tête de sa compagnie ^ et de concert avec le bataillon de Vittoria , commandé par le capitaine Solikouski , se place sur les hauteurs, dans le dessein de couper le passage à la compagnie ennemie , laquelle s'ëtant séparée du reste de son armée , ne pouvait plus se réunir à elle. Cette compagnie ainsi coupée y changea sa direction; passa le ruisseau du Requejo ; et rendit les armes au moment où le lieutenant D. Jaïme Mas, et le sous-lieutenant D. José Mola, allaient la poursuivre, avec vingt hommes du bataillon de Grenade.

Cependant les deux compagnies de ce ba* taillon marchaient sur les traces de l'ennemi ; bientôt elles rencontrèrent leurs camarades d'Ârragon et deCastille sur les bordsdu Requejo; réunies a ceux-ci et à vingt soldats, commandés par un lieutenant et un sous-lieutenant , elles s'emparèrent ensuite de six chariots chargés de vivres, après avoir dissipé l'escorte qui les accompagnait.

De son côté, Espinosa ayant reconnu qu'il n'y avait plus de miliciens réunis , fit battre la générale sur toute la ligne ; rassembla toute sa division en une heure; fît passer les prisonniers à 1 arrière-garde ; et dirigea sa marche sur le Requejo^ avec toute la précaution possible. L'ar*

^97 tillerie arriva cette même nuit ; et cette division

qui avait passé la nuit à Padornelo , se mit en marche, dès le lendemain , pour Pedralva, ^marchant à une petite demi-lieue de la première. Le commandant général donna ordre au capitaine Âlonzo de partir en courrier pour la Corogne, afin d'instruire la Junte des mou-^ vemens de la troupe ; de la retraite de l'ennemi sur les Castilles ; et de l'irréparable perte faite par Tarmée, dans la personne de son général^ tué à Padornelo. Toutefois , ne se croyant pas autorisé , sans un ordre exprès de la Junte suprême f à entrer dans les Castilles pour y poursuivre l'ennemi qui se retirait à Bénavente, il suspendit sa marche jusqu'à ce que cet ordre lui fut parvenu*

Le 12 mars au matin , on apprit, par des voyageurs qui arrivaient de Madrid , que les forces du comte de San-Roman s'élevaient à en* viron quatre mille cinq cents hommes , tous dans le plus grand désordre, et dont un grand nombre manquaient d'armes* On fut informé, par les mêmes voyageurs , des désertions et des pertes de tout genre qu'il avait éprouvées les jours préeédens* Les forces de ce général étaient les mêmes que celles quHl avaitàOrenze, niais il fallait y ajouter les régimens de Lugo et

ie MoGhdogniedo; le {»remier batafllon de Vittoria, etquatpe-FiDgtsfaoïnines de cavalerie «que lui avait envoyas le capitaine général de ia Castille Vieille y quoique celui*ci eùt^ lui-même, besoin de conserver des forces , tant pour se défendre contre les mo\ivemens populaires qui conunençaient à se manifester à Vallado^, que pour porter des secours à la Navarre , menacée d'un soulèvement général , depuis le retour de Qlina. '*

lue comrte de San-rRoman , obstiné à défendre une cause qu'il avait déclaré naguère avoir en horreur, usait des moyens et des artifices leû plus honteux pour rendre les troupes nationales suspectes et odieuse^ au|>euple. Fidèle au système adopté dans tous les pays, par les ennemis de la liberté , tantôt il menaçait le peuple de rintervention de l'étranger , tantôt il le flattait de ses secours ; et ce fut sans doute dans l'intention de s'assurer un appui ou un asile dans le PortugsJ , qu'il entra sur le territoire de ce pays, et s'aboucha avec le capitaine général de la province de Tras-los-Montes -, en lun mot , il ne négligea aucun des moyens de priver de tous les bienfaits que devait lui assurer le régime constitutionnel , une nation à laquelle il avait déjà coûté tant de sang et àê

^99 Urines* iki istffet ^ c'eteît hà ^i avait proposa

de mettre fioos 1^$. armes toutes les forces de la

Galice, pour «nvir^cmer de toutes paris et dé^

truire la colonae v<da»te : c^était lui qui avait

prodigué les noois les |4us inOusies à ceux*-Ià

méioe dont il avait ^ -dans d'autres temps » re»

cherché avec empressement et cultivé Tamitié^

et auxquels il a écrit ensuite pour «essàj^er de se

disculper ; c'était lui qui , sous préteadle d^assu-

rer la subsistance et l'entretien de ses troupeë^

s'était rendu coupable de BOmbreuses malver^

satîoast et avait dilapidé les ^nds publics ; c'é^

tait lui qui avait ftllomé la guerre civile dans la

Galice ; c'était lui enfin, qui , ayant pu se coo^

vrir d'une immortdlle glmre, en demeuraoït

fidèle à ses anciennes opinions eft à ses pro*

Qiesses f avait préféré , à ^honneur d'avoir

proclamé, lejpremier, dans^ette province, la

liberté de sa patrie, l'opprobre et les remordâ

qui, tôt au tard, sont le partage des traîtres.

: Le bruit qui se répandait au quartier général

et dans la plupart des villes ,et tdes villages de

la Galice, qu'ud^e noaxbreuse armée {Portugaise

se disposait à entrer en Espagne,; la certitude

qu'on avait acquise, en effet, que le quartier

général de cette armée avait été transféré à

Chaves , et que des troupes s'approchaient dies

5oo frontières , déterminèrent le commàiHlant gé* nëral Espinosa à envoyer à Braganes son aide de camp D. Francisco Elorza , avec des dépêches pour le général portugais Silvey ra , comte d'Âbrantès^ afin de connaître , d'une manière précise, la cause de ces mouvemens. Ce général reçut Elorza^ avec les témoignages d'une extrême affection, et lui déclara , dans les termes les plus flatteurs, « que le commandant en chef de larmée nationale espagnole n'avait rien a craindre de sa part ; que les mouvemens qui avaient inquiété ce général n'avaient d autre objet quede maintenir la tranquillité delà province dont le commandement lui était confié • et de défendre ses babitans des violences, déjà exercées contre quelques-uns d'entre eux , par plusieurs soldats de la division du comte de San«Roman. » Ces paroles de paix rassurèrent pleinement Elorza, qui se hâta d'en informer son général. En arrivant au camp portugais et en le quittant, il avait reçu des officiers et des soldats laccueil le plus affectueux , ce qui confirma l'opinion ou l'on était depuis long-temps , que les principes de l'insurrection espagnole étaient partagés par toute l'armée, portugaise.

Le 12, à quatre heures de l'après-midi , et lorsqu enfin les nouvelles de Madrid étaient pu-

5ot bliquea et qu'il ne restait aucun raoyen de les dissimuler , on vit arriver en courrier , ^u quartier général^ le marquis de Boveda^ porteur

d'une lettre, du comte San-Romanau comman* dant général Espinosa^ et de deux circulaires du ministre de la guerre , en date des 6 et 7 mars. Dès que cet envoyé parut, les troupes se mirent en bataille, et il leur fît savoir « que le roi avait résolu de prêter serment de fîdélité à cette même Constitution pour laquelle elles combat* taient depuis si long -temps et avec tant de vaillance ; qu'en conséquence , les hostilités devaient cesser à l'instant. » Cette nouvelle fut reçue avec les démonstrations de l'allégresse la plus vive: et la plus unanime ; mais , tputefpis, on était tellement en garde contre la perfidie de la cour, qu'on ne négligea , dans ces premiers momens, aucune des précautions que cpmmandait la prudence, pour se préserver de toute surprise. Trois fois les cris de ^zVe le roi constitutionnel ! retentirent dans les intervalles des salves de l'artillerie. Un courrier fut dépéché sur-l^-qhamp à la Junte suprême , pour l'informer d'un événement aussi inattendu, Cjt lui demander ses ordres. Des dispositions nouvelles, plus actives et plus sévères qu'elles ne l'avaient été encore, furent prises ensuite,

et la vigilance extérieure des avant-posted ùxt redoublée .

Le lendemain 1 5 ^ le comte de San-Roman ^ en réponse à ime lettre que bai avait adres-^ sée^ la yelHe, le commandant général EspHiosa; manda à celui-ci ^ cPun ton assez impérieux et surtout asse& ridicule^ dans Phumilianfe posi-* tion à laquelle il était réduit : u que, puisque le roi avait prêté serment k la Constitution , il fallait que les troupfes que lui , Espinosa y avait sous ses otdres , prêtassent le même serment , pour que la circulaire du ministre de ta guerre reçût son entier eflet. » C'était véritablement un inconcevable égarement dVmour - propre et d'impudence, que celui' par lequel San?* Roman , ayant perdu le droit de eommandef et celui d'être obéi^ osait donner^ à ceux qui Pavaient poursuivi jusqu'à Benavente , les armëii dans une main et la Constitution dans fautre ^ Fordre de jtirer fidélité à cette loi fondamen*taie de Tétat, poui^ rétablissement de laquelle^ ils exposaient tous 'lès îburs leur vie , et que hiî , San -Roman , n'avait *^ Cessé d'outraget^ depuis le 2ï février. ' '* -

Le 1 6 mat»^ , le quartier général fut transféré à Sanabria ', où la première division entra Ib tj, il onze heures du matin. Le gouverneur dé

cette yille se présenta^ daos râprès-midi , chez le commandant général Espinosa^ pour lui offrir y (c non comme gouverneur^ disait-il, mats comnie particulier ,. tout ce qui pourrait lui être utile* » Espinosa lui fit , aussi conraoe particulier, les mêmes protestations de ser^ vices j mais, en sa qualité de commandant général de Tarmée nationale, il lui ordonna de garder les arrêts chez lui, sans préjudice des poursuites auxquelles sa conduite pourrait avoir donné lieu. La seconde division demeura à Pedralva , et , cette même nuit. On reçut les ordres de la Junte, qui déterminaient les points qui seraient occupés par les deux divisions*

Les jours suivans elles continuèrent leur route jusqu'à Montfort de Lémos, où elles arrivèrent dans l'après-midi du 22; elles y furent accueillies avec des trans{)orts de joie > aux cris de vti>6 la ConstituiUm ^ et au bruit des clocbes , cat* la terreur lie Comprimait plus les âmes ^ et chaque citoyen 'osait libreihent exiprimer sa penséei La nuit se passa en feut d'artifice et en réjouissances. La troupe se ve^ posa une journée entière dans cevillage^oùl'on voyait accourir de toutes parts ks habitans voi^ sins,et tous ceux qui, n'ajantpoînt encore prêté le serment de fidéUté à la Goifistitution, téra(n«<

5o4 gnaient le plus vif empressement de remplir M devoirentre lesmainsdu commandant genëraL

Après avoir marché pendant toute la journée du 34 9 l'armée entra, le ^5, à une heure après midi 9 dans la ville de Lugo, dont la garnison^ composée du sixième régiment de marine , de deux bataillons de Burgos , et d'une partie de celui de Grenade, s'était formée en bataille sur la roule, pour, y attendre l'armée nationale f elle y fut reçue avec les transports accoutumés, et saluée du nom de Libératrice de la patrie.

Le 26 , l'armée fut passée en revue par le Commandant général, et termina ainsi les nobles et nombreux travaux qui avaient signale sa courte , mais si glorieuse existence. L'Espagne a déjà placé les immortelles actions des Espinosa et des Acebedo a coté de celles des Quiroga, des Riego, des Arco-Aguero, etc. ; et, tous ensemble, elle les a salués du nom de Héros de la Patrie. L'histoire et la liberté confirmeront cette éclatante marque d'honneur, qui, bien différente des mooumens imposteurs éie^ vés au despotisme par la servilité, attestera aux siècles à venir Tadmiration qu'inspirèrent à leurs contemporains les vertus civiques de ces guerriers citoyens , et l'éternelle reconnaissance attachée à leurs importans services.

Un trait qui , s'il n'est pas le plus important

en lui-même , Test au moins par ses résultats ,

manque encore au tableau que nous venons de

tracer; c'est celui des opérations de l'armée de

la Manche , commandée par le comte de l'Âbis^ bal, dont il a été si long-temps question au commencement de cet ouvrage. Le despotisme était ébranlé de toutes parts , mais il existait toujours; ne pouvant plus combattre , il assas-. sinait encore. L'armée de la Manche lui porta le dernier coup, en décidant le mouvement de Madrid.

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