ET COMTE DE POITOU
Les provinces jouissent d'un instant de repos à la mort de Henri II. Richard abandonne le Poitou pour aller se faire couronner à Londres.
Les Aquitains profitent de cette circonstance pour rétablir les libertés municipales enlevées par Henri IL
Cependant Richard, après son couronnement, partit pour une croisade; il confia le gouvernement d'Angleterre à sa mère , qu'il avait rendue à la liberté immédiatement après la mort de son père.
Quant au gouvernement de l'Aquitaine et du Poitou , il se fit représenter par Olhon, son neveu, à l'exclusion de son frère Jean, dont il connaissait les mauvais penchans.
Othon fut ensuite élu empereur d'Allemagne ; mais , malgré les sommes considérables qu'il emporta du Poitou, il ne put réussir à faire confirmer son élection.
Richard revient de la Palestine et rentre en Angleterre, après avoir été arrêté en chemin par le duc d'Autriche , qu'il avait mortellement offensé au siège d'Acre.
De retour dans ses États vers 1193, Philippe- Auguste
encouragea les seigneurs d'Aquitaine dans leur révolte contre les Anglais.
La guerre éclata de nouveau en 1195 entre Richard et les peuples du Midi. A leur tête se trouvaient le vicomte de Limoges et le comte de Périgord.
Le roi de France voulait que Richard lui rendît hommage pour les duchés de Normandie, de Poitou et d'Aquitaine.
Le jeune roi d'Angleterre qui, à force d'argent, avait corrompu une partie des troupes du roi de France, lui présenta la bataille aux environs de Niort. Richard fut victorieux , et une trêve de dix ans conclue.
Malgré cette trêve, les seigneurs du Poitou et du Limousin se liguèrent avec Richard contre Philippe , et la guerre se ralluma ; l'Auvergne en devint le théâtre.
Les progrès de la guerre allaient toujours en augmentant, lorsque Richard mourut en 1199. Il fut enterré à Fontevrault. Ses dernières paroles, avant d'expirer, furent des plaintes amères sur la conduite des Poitevins à son égard.
XXIIe. JEAN II, Roi d'Angleterre et comte de Poitou.
Malgré les sentimens d'affection que les Poitevins portaient à la vieille Aliénor , son quatrième fils Jean II fut méconnu. Les seigneurs du Poitou et du Limousin se réunirent aux Angevins pour anéantir la puissance anglaise.
Le prince Jean ayant été couronné roi d'Angleterre, alla trouver Bernard, comte d'Angoulême, et obtint de lui sa fille âgée de 15 ans. Cette princesse, d'une grande beauté , était fiancée à Hugues-le-Brun, comte de la Marche.
Ce seigneur, désespéré de se voir enlever celle qui lui était
promise, souleva contre Jean une foule d'autres seigneurs, tous ses parens et amis. A la lête de cette nouvelle ligue, se mit Arthus, fils de Geoffroy, comte de Bretagne , c'est à dire petit-fils d'Aliénor.
Le roi de France protégea cette révolte. C'est en vain qu'Aliénor, pour contenir les peuples d'Aquitaine, accorde aux cilés des franchises si souvent réclamées. Arthus, assisté des Poitevins, s'avance devant Mirebeau où était Aliénor.
Ils s'étaient déjà emparés de la ville, et le château où était Aliénor allait avoir le même sort, lorsque Jean accourut au secours de sa mère.
Il pénétra la nuit dans la cité, suivi de quelques guerriers, fit Arthus prisonnier ainsi que les seigneurs de Lusignan , de la Marche, de Mauléon, chefs de l'insurrection.
Jean alla ensuite mettre le siège devant Poitiers; mais désespérant de prendre une ville si bien fortifiée, il cherche à s'en rendre maître par surprise; c'est ce qu'on appelle te miracle des ciefs.
Ces clefs devaient être livrées aux Anglais par un traître ; mais il ne les trouva pas dans l'endroit où elles étaient ordinairement. De plus, les Anglais furent frappés soudainement d'une terreur panique qui les arma les uns contre les autres.
Les citoyens furent avertis de ce qui se passait par leurs ennemis mêmes, lis se rendirent sur les murs de la ville et achevèrent de repousser les a siégeans. Quant aux clefs, elles se retrouvèrent entre les mains de l'image de la Vierge.
Jean retourna en Normandie et emmena Arthus. Il le fit enfermer dans la tour de Rouen où il ordonna sa mort.
Cet assassinat souleva de nouveau tous les Poitevins. Le roi de France prit fait et cause pour eux. Il cita Jean devant la cour de ses barons pour se justifier de la mort d'Arlhus. Jean refusa de comparaître et fut condamné à perdre toutes les provinces qu'il possédait en France.
Pendant ce temps, Aliénor , qui s'était retirée à l'abbaye
de Fontevrault où elle avait pris le voile , mourut à l'âge de quatre-vingts ans.
Les seigneurs du Poitou regrettèrent la protection que le roi de France leur avait accordée en voyant toutes leurs provinces en son pouvoir. N'ayant plus rien à craindre du roi d'Angleterre, dont l'autorité était complètement affaiblie , ils se réunirent à lui pour combattre Philippe-Auguste.
A la tête de cette coalition se trouva le fils de Bernard de Boni. Il chercha à réveiller l'apathie de Jean , mais inutilement, le roi de France triompha.
Savaride Maulëon, soutenu par le vicomte de Thouars, lutta sans succès contre Philippe-Auguste. Savari de Maulèon, riche seigneur du Poitou, fut un chevalier accompli, dit Hugues de St-Cyr, narrateur du temps; ce personnage est d'autant plus remarquable, qu'il est le dernier représentant de l'autorité anglaise dans nos contrées.
Vers l'an 1206, Jean tenta encore une expédition en Poitou ; mais il se contenta de parcourir les côtes de la Rochelle et ne put pas approcher de Poitiers. Il regagna son royaume et laissa Guy de Thouars, son allié, à la merci du roi de France qui ravagea tous ses États.
Jean revient deux ans après, mais il est bloqué par le roi de France dans Mirebeau. 11 serait tombé au pouvoir de Philippe-Auguste sans l'intervention du pape Innocent III qui obtint une trêve de cinq ans.
Pendant cinq ans le Poitou fut paisible , les franchises de Poitiers et de Niort furent largement étendues.
1223. Mort de Philippe-Auguste et de Jean en 1216. Louis VIII, fils de Philippe-Auguste, succède à son père, et le roi Jean est remplacé après sa mort par Henri III.
Les hostilités recommencent; Louis se rend en Poitou pour repousser les révoltés; à leur (ête étaient Savari de Mauléon et le vicomte de Thouars. Niort, St-Jean-d'Angély, La Rochelle s'étaient soumises à Henri III ; le roi de France
reprit ces villes. Savari ne recevant aucun secours de Henri III , se mit du parti de Louis.
Maintenant le comté de Poitou ne sera plus désormais qu'une province française ; le nom d'Aquitaine disparaîtra pour toujours.
Les Poitevins ainsi que les peuples d'Aquitaine n'éprouvent aucune affection ni pour la France, ni pour l'Angleterre; cependant ils préféreraient l'Angleterre qui , par son éloignement, porterait moins d'atteinte à leur indépendance; mais attendu sa position géographique , le Poitou subit la domination de la France.
Cependant toutes les parties de la vieille Aquitaine réunies à un centre commun ne vont plus former qu'une même patrie : elles perdront cette existence isolée que leur laissait l'ancienne féodalité. Elles ne cesseront pas d'avoir des chefs; mais ceux-ci ne doivent plus être que les représentai du chef souverain , le roi de France. Cette époque de notre histoire est une des plus dignes d'intérêt.
En exécution d'une clause de Louis VIII, Alphonse, frère de saint Louis, est investi du comté de Poitou vers l'an 1240.
MISCELLANÉES
Pierre de Poitiers, selon quelques uns, Pierre Poitevin, une des plus grandes gloires de l'époque; il est auteur de plusieurs ouvrages. C'est Pierre qui le premier ait imaginé les arbres historiques à l'usage des gens instruits : les arbres généalogiques sont sans doute une imitation.
XXIIIe. ALPHONSE, Frère de saint Louis.
En Angleterre la dynastie d'Aliéner ne renonce pas encore à ses droits. A l'imitation de saint Louis, qui donnait le comté de Poitou à Alphonse , Henri III décerne également le titre de comte de Poitou à Richard son frère. Alphonse épouse la sœur de Raimond , comte de Toulouse ; il se rend ensuite à Saumur, accompagné de son frère. Il ordonne à tous les seigneurs de lui rendre foi et hommage de leurs terres et seigneuries ; plusieurs obéissent,-dautres refusent.
Il reçoit en 12V1 les insignes de chevalier et cherche à s'attacher les puissans barons de la province. M se rend à Poitiers avec son frère , là ils apprennent la révolte du comte de la Marche et de plusieurs seigneurs qui ont pris les armes près de Lusignan. Le seigneur de cette dernière ville rétracte son serment de fidélité prêté à Alphonse.
Le comte de la Marche agissait d'après l'ascendant que sa femme avait sur lui. C'était cette Isabelle, veuve du roi Jean d'Angleterre, et qui autrefois avait été promise au comte de la Marche : elle avait donc épousé son ancien fiancé. ; Isabelle fait refuser les propositions de paix que Louis IX offre au comte de la Marche.
Le roi se décide à faire la guerre : il s'avance vers le château de Fontenay, où s'étaient réfugiés tous les révoltés. Après un siège long et pénible la citadelle fut rasée. Alphonse ayant été blessé au pied fut surnommé l'Abattu.
Louis IX prit la citadelle de Montreuil-Bonntn , la tour de Bëruges et autres châteaux qu'il fit raser.
Le roi d'Angleterre accourt pour soutenir la révolte que des gens envoyés par le comte de la Marche prêchaient de tous côtés.
Les deux armées se rencontrent près de Taillebourg. sur les bords de la Charente. Le roi d'Angleterre était accompagné de son frère Richard qu'il avait décoré du litre de comte de Poitou.
C'est à Taillebourg que commence celte lutte terrible entre deux nations qui veulent mutuellement s'anéantir.
L'action s'engagea sur les bords de la rivière. Les Français furent d'abord repoussés. Louis donne alors des preuves du plus grand coarage ; il s'expose à des dangers dont la victoire est enfin le prix.
Il fit plus de 4,000 anglais prisonniers. Le roi d'Angleterre se rend à Blaye. Saintes se soumet ainsi que le comte de la Marche qui perd tous ses biens.
L'année suivante, 12i3, le roi d'Angleterre, moyennant une somme considérable , obtint de Louis IX une trêve de cinq ans, ce qui donne à la puissance française le temps de s'affermir. Le premier acte de saint Louis fut de confirmer les privilèges de la ville de Poitiers.
Le comte Alphonse s'efforce par la sagesse de ses décisions de cicatriser les plaies de la guerre.
En 12Y9 il accompagne son frère saint Louis en Palestine. Pendant leur absence le comte de Toulouse, son beau-frère, meurt, 1251. La reine Blanche, régente du royaume, fait reconnaître dans ce pays l'autorité d'Alphonse.
A son retour de Palestine et après la captivité qu'il y a subie, Alphonse se trouve maître de presque toutes les provinces du midi. 11 fait son entrée à Toulouse en 1251. Ainsi deux portions de l'ancienne Aquitaine se trouvent réunies sous une seule domination. A mesure que la France devient plus compacte, les ligues féodales s'éteignent successivement, et l'unité complète du territoire en prévient à jamais le retour.
Alphonse opère à Poitiers de sages améliorations. Outre les gouverneurs permanens qu'il a vaincus dans les provinces
sous le titre de sénéchaux, il envoyait encore, à l'exemple de saint Louis, des commissaires pour réformer les abus de l'administration. En 1252 , il s'occupe principalement de son comté de Poitou et donne des chartes qui portent la date de 1267.
De cette époque , l'introduction des lois civiles s'effectue. Alphonse , d'un caractère religieux , élève des abbayes , cherche à rendre à l'Eglise son ancien pouvoir. Il a cependant des démêlés avec Hugues de CUâleauroux , évoque de Poitiers , qui , ayant excommunié toute la ville de Poitiers , voulait, selon une ancienne coutume, l'amènera se racheter par une forte amende. Alphonse s'y opposa et Hugues finit toutefois par l'emporter.
Le sénéchal de Poitiers paie l'amende au nom de la cité.
Vers l'an 1254 , Alphonse a quelques contestations avec Henri III, roi d'Angleterre, à la suite desquelles Henri III est obligé de payer 7,258 livres.
Quelques années après , les deux monarques font un traité en vertu duquel Louis accorde aux Anglais tout le pays de l'ancienne Aquitaine, ta l'exception du Poitou et d'une partie de la Saintonge. D'après ces conventions , Henri III devait renoncer à ses prétentions sur les autres parties de la France.
Cette transaction fut une garantie , pour quelque années , du repos dont jouit le Poitou. Vers l'an 1252, Alphonse, encouragé par le pape Innocent XIV, fait vœu de se rendre une seconde fois en Terre-Sainte.
Avant de partir, lui et sa femme font leur testament, paF lequel ils accordent la franchise aux serfs et à leurs enfans. Ils lèguent ensuite des sommes considérables aux monastères.
Alphonse laisse le gouvernement, pendant son absence, à Sicardd'Alaman, chevalier ; Gilles Camelih, chanoine d? Sainl-Quiriaire de Provins; Thomas de Neuville ; tous troh
qualifiés dans l'acte de clercs du comte de Poitiers et de Toulouse.
Alphonse part avec sa femme et s'embarque à Aymargues. lis sont obligés de séjourner au château de Cornet lo , où ils arrivent malades. Enfin, à Savone, Alphonse meurt, 1271. Ses dépouilles mortelles furent portées à Saint-Denis , ainsi qu'il l'avait ordonné par son testament. Trois jours après sa femme mourut, et on croit qu'elle fut empoisonnée.
XXIVe. PHILIPPE-LE-HARDI.
Alphonse étant mort sans enfans , le Poitou devint la possession de Philippe-lc-Hardi, fils de saint Louis. Son premier acte , en entrant dans le Poitou , fut de confirmer les chartes municipalesdePoitiers. Quelques difficultéss'élevèrent entre lui et Charles d'Anjou , roi de Sicile , frère d'Alphonse. L'histoire ne rapporte aucun fait mémorable arrivé dans le Poitou jusqu'à la fin du xmc siècle, attendu que le règne de Philippe s'écoule au milieu d'une paix de quinze ans.
XXVe. PHIL1PPE-LE-BEL.
Philippe-le-Bel succède à son père à l'âge de dix-sept ans. Il fut sacré à Reims , ainsi que sa femme.
Philippe refusant d'aller en Terre-Sainte , le pape l'excommunie ; ce qui obligea ce prince à soutenir une lutte assez vive avec Boniface V11I. Une insurrection éclate dans le midi ; elle est conduite par Saisset, évoque de Pamicrs.
— us —
L'arrestation de Saisset mit fin à ces troubles. Le pape réclame son évoque : c'est à cette époque que les états de France sont convoqués, 1302.
En 1305, le roi de France vient dans le Poitou et séjourne à Saint-Jean-d'Angély. Là, Bertrand de Got, évêque de Bordeaux , vient le trouver. Une entrevue , célèbre par le mystère qui l'environna , a lieu entre le roi et l'évêque.
Philippe voulait avoir un pape qui secondât toutes ses vues ; or, par le conclave de Pcronne , il pouvait arriver à cet important résultat, puisque le parti français dominait dans ce conclave.
L'entrevue de Philippe et de l'évêque de Bordeaux avait pour but de donner la tiare à ce dernier , et il ne devait l'obtenir qu'après avoir souscrit à six conditions que lui imposait Philippe. Ce pacte mystérieux fut conclu dans un lieu écarté et situé au milieu d'une forêt que la superstition populaire regardait comme enchantée.
Quoi qu'il en soit des circonstances particulières à ce rendez-vous, il est certain qu'il eut lieu. Philippe promit la papauté à l'évêque qui, en retour, souscrivit aux six conditions exprimées par le roi de France.
Clément F, c'est à dire l'évêque de Bordeaux, fut couronné à Lyon , et Philippe assista à cette cérémonie.
Le comte de la Marche et d'Angoulême, Guy de Lasignau, étant malade , Philippe accourut à Poitiers où il était , et se fit donner, par testament, tous les biens du comte. 11 lui lit élever un superbe mausolée dans l'église des Jacobins de Poitiers.
Vers le même temps , 1306 , l'évêque de Poitiers, Gauthier de Buges , vint à mourir. Il avait eu de vifs démêlés avec le pape Clément V. Celui-ci fait un voyage à Poitiers et va visiter le tombeau de Gauthier.
Le pape s'était installé dans l'abbaye des Cordeliers ; le roi vint l'y trouver. 11 se logea en face du couvent, et un
passage souterrain fut pratiqué pour faciliter les entrevues et les rendre à la fois secrètes et faciles.
La présence de ces deux personnages jeta la ville de Poitiers ('a js une véritable confusion.
Les Juifs sont expulsés de la province. Clément V partit de Poitiers vers fan 1305. L'expulsion des Templiers eut lieu en 1309 , époque à laquelle Philippe-le-Bel revint à Poitiers pour agir contre eux.
Il poursuivit les faux-monnayeurs établis dans le Poitou. Quelque temps avant sa mort, c'est à dire en 1314 , il donna le comté de Poitou à Philippc-b'-Long, son fils , à condition que, s'il n'avait pas d'enfans maies, cette province retournerait à la couronne.
MISCELLANEES.
L'expulsion des Juifs fut provoquée à la suite du complot dont on les accusa. Leur projet était de faire périr par le poison tous les habitans du Poitou et de la Guienne. Ils sont d'abord chassés du Poitou, puis de tout le royaume, en 1306. Dix ans après , le besoin d'argent les fit rappeler.
Les Juifs s'étaient ligués avec les rois mahométans de Tunis et de Grenade. Ceux-ci , menacés d'une croisade , engagent les Juifs à empoisonner toutes les fontaines du royaume ; mais les Israélites , n'osant exécuter un pareil projet , en chargent les lépreux.
Afin de déterminer ces malheureux à réaliser cet exécrable projet, les Juifs leur font accroire que tous ceux qui boiraient l'eau des fontaines empoisonnées seraient frappés de lèpre ; que, dès lors, cette terrible maladie étant générale , il n'y aurait plus de distinction entre les lépreux et les autres hommes. Le nombre des lépreux était alors considérable; car celte maladie était le fruit des croisades.
La lèpre fit d'affreux ravages dans le Poitou, et, en 1513, il y avait encore des lépreux à l'hôpital de Poiliers.
Cependant les lépreux, à l'instigation des Juifs, entreprennent d'empoisonner les puits et les fontaines. La mortalité fut effrayante dans toute l'Aquitaine et le Poitou. On fit brûler une grande quantité de Juifs et de lépreux. Le seigneur de Parthenay envoya au roi l'interrogation et les aveux d'un lépreux qu'il avait fait exécuter.
On a mis en doute la possibilité du crime imputé aux lépreux ; mais en songeant à ce qu'étaient les mœurs de cette époque , on reconnaît malheureusement que les lépreux ont du commettre leur abominable action. Le xnr siècle était encore un mélange de barbarie et de civilisation. Le moral des peuples tendait sans doute vers un progrès réel; mais il était paralysé sans cesse par le redoutable pouvoir qui a si long-temps soumis la vérité à l'ignorance et aux préjugés.
Il y avait alors une lèpre plus redoutable que celle dont on vient de parler; c'était cette lèpre morale qui souillait l'âme par les plus hideuses passions.
Aussi la dissolution des mœurs était excessive. Le poison n'était qu'un jeu pour les femmes qui vouaient se défaire de leurs maris. Les trois femmes des fils de Philippe-le-Bel sont convaincues d'adultère habituel. Les grands seigneurs ne se font connaître que par leurs violences. Le peuple se livre à la magie. On empoisonne les fontaines pour se défaire de ses ennemis particuliers.
Et puis , à côté de ces horreurs , il y a de singuliers contrastes qui d'ailleurs font reposer un peu la pensée si péniblement occupée.
À la même époque, pendant que les lépreux empoisonnent les fontaines, on voit la confrairie des Gallois et Galloises, ou t'ènitens d'amour.
Suivant leur institution , ils devaient se vêtir très légère-
ment en hiver et très chaudement en été , afin de prouver par là la force que peut donner la puissance de l'amour, qui change tout !
Le mari d'une Galloise adoptait la femme d'un autre Gallois pour lui rendre des soins, et lorsque le mari venait au logis, il se retirait pour laisser maître absolu le Gallois qui avait choisi sa femme : ces procédés étaient réciproques.
XXVIe. PHILIPPE-LE-LONG.
Il ne fut pas long-temps comte de Poitou. Il succéda à son frère Louis-le-Hutin.
L'évêché de Poitiers est divisé en trois portions: deux de ces portions étant, l'une à Maillezais et l'autre à Luçon. Ces dispositions eurent lieu par ordre du pape Jean XXII, en
Il y eut une guerre entre la France et l'Angleterre , Edouard III étant roi, en 1324. Il s'agissait d'une place forte sur les frontières de la Guienne.
MISCELLANÉES
Pierre Milhon ou Millo, d'une noble famille de Poitou, l'un des plus beaux esprits du xinc siècle. Il fut premier maîtred'hôtel de Philippe-le-Long. Il a composé des poésies en langue provençale.
Louis-EmêriCy seigneur de Rochefort en Poitou, secrétaire
— m — du roi d'Aragon, et ensuite de Philippe-le-Long, a également composé des vers en langue provençale.
Pierre Hugon, valet de chambre de Philippe-le-Long, gentilhomme de Dompierre, a composé des vers provençaux très remarquables.
XXVIIe. CHARLES-LE-BEL.
Charles-le-Bel succède à son frère. Voulant se rendre maître de la Guienne , il demande un secours d'argent à la ville de Poitiers qui y consent.
Le roi de France envoie dans la Guienne Charles de Valois, son frère, grand guerrier. La province est soumise. Le vieil Edouard cède et obtient la paix à condition qu'il rendra hommage de la Guienne au roi de France.
Edouard cède cette province à son fils , prince de Galles, après avoir fait la soumission que la France a exigée.
Guichard, maire de Poitiers, prend les armes, et à la tête des Poitevins, chasse les Anglais établis dans le Poitou.
A la mort de Charles-le-Bel, Edouard, roi d'Angleterre , veut être investi de la régence de France, comme petit-flls de Philippe-le-Bel, et enlever cette dignité à Philippe de Valois. Tel est le sujet de la guère de 1329.
XXVIIIe. PHILIPPE DE VALOIS.
Philippe de Valois monte sur le trône et est sacré à Reims.
On le surnomma le Fortune, parce que, par la mort de ses trois cousins, il arrivait au trône de France.
Philippe force Edouard à lui rendre hommage de la Guienne en 1337.
A cette époque, des guerres acharnées éclatent entre la France et l'Angleterre.
Les Anglais envahissent le Poitou et la Saintonge, et, en 13^6, Fdouard vint envahir tous les pays compris entre la Loire et la Garonne.
Il prend les châteaux d'Aunay, de Surgères et de Benon. Il ne peut se rendre maître de la forteresse de Marans ; mais, en revanche, Mortagne-sur-Mer et la cité de Lusignan tombent en son pouvoir.
Les Anglais marchent vers Taillebourg, prennent la ville et le château, et massacrent tout ce qu'ils rencontrent.
L'armée était commandée par le comte de Derby. Les Anglais poursuivent leur marche, prennent Saint-Jean d'Angély, mais ils échouent devant Niort; Saint-Maixent est pris ainsi que Mon treuil-Bonn in où tout est massacré.
Enfin ils s'avancent vers Poitiers qu'ils prennent en continuant leurs massacres.
Telles furent les victoires des Anglais sur les Français dans le milieu du xive siècle. Le comte de Derby retourne en Angleterre. Alors les villes de Poitou élèvent de nouveaux remparts pour protéger leurs libertés.
C'est à dater de cette époque que Poitiers veut assurer sa véritable indépendance. Les bourgeois s'enrégimentent sans même demander au roi de France son assentiment, et il s'établit ainsi une petite armée prête à se défendre, 1347.
Une trêve est conclue entre la France et l'Angleterre. Philippe de Valois meurt en 1350.
MISCELLANÉES
Nwrt est située sur la Sèvre, à quatorze lieues de Poitiers et douze lieues de la Rochelle. Elle se rend à Philippe-Auguste en 1281. Niort fut donnée à Charles par Philippe-le- Long, son frère. En 1461 , Louis XI donne des privilèges à la ville. 11 accorde aux maire et échevins la noblesse héréditaire, à l'exception du droit de franc fief.
Niort est entourée de murailles qui, pendant les guerres, l'ont exposée davantage. Les fossés de la ville, plantés en promenade, sont un endroit que la Sèvre rend charmant.
La situation de Niort sur les frontières et au bord d'une rivière, favorise singulièrement le commerce. La foire est renommée pour les chevaux et les mulets. Les peaux de chamois sont une branche de commerce considérable. On y confit d'excellente angclique.
L'oratoire est la maison religieuse la plus importante. C'est à Niort qu'il existait une de ces abbayes de femmes, fondées par Guillaume VI II, et qui n'étaient composées que de prostituées. J'ai dit, en parlant déjà de cette bizarre institution, quil fallait voir là une mesure d'administration relative à la police commune. Les abbayes de femmes prostituées établies par Guillaume, n'étaient pas les seules maisons de ce genre.
Les filles de la grande abbaye à Toulouse, était un lieu de débauche absolument semblable.
Jeanne lre, reine de Naples, établit à Avignon un lieu de débauche dont elle dicta elle-même les statuts, et dans lesquels la qualité d'abbesse est employée.
Pendant les guerres de religion, en 1569, Niort soutint un siège ; les assiégeans étaient commandés par le comte de Lude. Celui-ci voyant ses capitaines fléchir, leur promit les plus belles filles de Niort, s'ils prenaient la ville. Les capitaines, malgré leur nouvelle ardeur, ne purent réussir, parce que les soldats,
à qui on n'avait pas fait la même promesse, ne secondèrent nullement les efforts de leurs chefs. Le comte de Lude fut obligé de lever le siège. Plusieurs auteurs assurent que ce fut la comtesse de Lude qui fit elle-même cette promesse , encourageant du geste et de la voix les troupes à combattre.
Marchebruse, né en Poitou, célèbre poète provençal. Marie, sa mère, est plus célèbre encore par ses poésies dans la même langue et par ses galanteries : on l'a comparée à Ninon de l'Enclos.
XXIXe. JEAN Ie*.
Jean voulant se venger des défaites essuyées dans le Poitou par son père, Philippe de Yalois, veut reprendre Saint- Jean-d'Angely occupé par les Anglais. Le pape Clément VI essaie d'obtenir une paix définitive.
Jean traverse tout le Languedoc, grossissant son armée de tous les seigneurs et barons qu'il trouve sur son passage. Il met le siège devant Saint-Jean-d'Angély. Les habitans demandèrent du secours au roi d'Angleterre qui envoya cinq mille hommes. xWais au moment où ces troupes s'apprêtaient à traverser le pont qui est au dessous de Taillebourg, les soldats de Jean leur barrèrent le passage.
Une lutte acharnée s'engagea et les Français furent vaincus. Les Anglais , satisfaits de ce succès et des prisonniers qu'il venaient de faire, retournèrent à Bordeaux, sans porter aucuns secours à Saint-Jean-d'Angely. Les habitans furent obligés de se rendre au roi Jean qui était alors à Poitiers,
Jean retourna en France et laissa dans la ville conquise le seigneur d'Argenton de Poitou.
En 1356, les hostilités recommencèrent plus terribles que jamais. Edouard , roi d'Angleterre, donne la Guienne à son fils le prince de Galles , déjà si fameux par la bataille de Crècy.
Celui-ci ravage le Languedoc, le Limousin et l'Auvergne. 11 voulait traverser la Loire pour pénétrer jusqu'à Paris, lorsqu'il fut arrêté sur les bords de la Loire par les troupes françaises. Il reprit le chemin de Bordeaux, mais le roi l'atteignit près de Poitiers, à Maupertuis, qu'on a beaucoup de peine à reconnaître aujourd'hui.
Les Anglais se campèrent assez près des murs de la maison de la Chabossière, et qui appartenait aux religieuses de la Trinité de Poitiers. L'armée anglaise, fatiguée par une longue marche et la disette, était facile à vaincre, mais l'impétuosité ordinaire du roi de France le perdit. Il était accompagné de ses quatre fils, du duc d'Orléans son frère, du duc de Bourbon, etc.
Le prince de Galles, voyant le désavantage de sa position, offrit de rendre toutes les villes et châteaux qu'il possédait , ainsi que ses prisonniers. II demandait en outre une trêve de sept ans et la liberté de se retirer.
Le roi Jean refusa. Il voulait que le prince de Galles et leurs seigneurs se rendissent prisonniers. Le prince de Galles rejeta de semblables conditions.
Le cardinal de Périgord fit tous ses efforts pour obtenir la paix, mais sans aucun succès. Les Anglais se fortifièrent dans leur position. La bataille fut terrible. Le roi et ses quatre fils firent des prodiges de valeur', mais Jean, voyant son quatrième fils blessé dangereusement, et environné de toutes parts, remet son épée et est conduit prisonnier dans la tente du prince de Galles, qui le reçoit avec les plus grands égards. Il le servit lui-même à table.
Six mille Français restèrent sur le champ de bataille ; les corps des principaux seigneurs furent enterrés dans l'église des Jacobins de Poitiers, et leurs armes peintes sur les sièges de cette église.
Le prince de Galles se retira à Bordeaux. Il partit ensuite de cette ville, emmenant avec lui le roi Jean son prisonnier.
La captivité du roi donna lieu aux troubles les plus graves en France. Les paysans poitevins se révoltèrent contre la noblesse qui les surchargeait d'impôts.
Les Anglais, d'un autre côté , continuaient leurs ravages, et arrivèrent ainsi devant Poitiers en 1359: mais ils sont obligés de lever le siège au bout de quatre mois.
En 1360 , le roi Jean, prisonnier des Anglais, recouvre sa liberté par le traité de Bretigny. Parce traité, il abandonnait au roi d'Angleterre le Poitou, les fiefs de Thouars et de Bel* leville, la Saintonge, l'Agenois, le Périgord, l'Angoumois, LaBochellc, sous la simple réserve d'hommage et lige.
Toutes ces provinces, sincèrement attachées au roi Jean , ne se rendirent qu'à la dernière extrémité. Il fallut des lettres dejussion pour obliger les Poitevins à se soumettre. Ils ne cessaient de protester contre la violence faite au roi dans sa captivité pour signer le traité. Ils disaient aux Anglais : « Nous cédons à la force, nous vous obéirons ; mais les cœurs » ne s'en mouveront 1361. »
Les qualités personnelles du roi Jean étaient vivement appréciées; c'est du roi Jean qu'on a celle belle maxime : Si la justice et la bonne foi étaient exilées de la terre, il faudrait qu'on les retrouvât dans le cœur des rois.
MISCELLANÉES
Pierre Berchorius, de Poitiers, moine de Saint-Benoît, auteur d'un grand nombre d'ouvrages sur les Écritures et la
morale. On a de lui une traduction de Tite-Live, entreprise par ordre du roi Jean. Elle est à la Bibliothèque de Sorbonne parmi les manuscrits.
XXXe. EDOUARD, PRINCE DE GALLES, dernier comte de Poitou anglais.
D'après le traité de Bretigny, le prince de Galles se trouva en possession du comté de Poitou ; il fit son entrée à Poitiers et confirma les privilèges de la ville. Il possédait la plus belle partie de la France ; mais il ne la conserva pas longtemps.
ChandoSy capitaine anglais, qui commandait en Poitou, essayait de gagner le cœur des Poitevins par sa modération et sa douceur. Mais le prince de Galles, d'un caractère tout opposé, annulait complètement ce que Chandos avait fait.
Il accable la province d'impôts. Ses vexations furent portées à un tel degré, que les habilans en appelèrenl au roi de France comme au seigneur suzerain. Edouard fut cité en qualité de vassal de la couronne, en 1368, par Charles F, qui avait succédé à son père.
Le prince de Galles répondit qu'il n'y paraîtrait qu'avec soixante mille hommes. La guerre fut ainsi portée de nouveau dans le Poitou, 1369.
Jehan de Beuil et plusieurs autres seigneurs français s'emparèrent du château de la Roche-Posay, en Touraine.
Le prince de Galles fait renforcer la garnison de Poitiers, afin de la défendre contre les Français. Le sire de Chauvigny, vicomte d'Iseure, donne asile aux barons poitevins dans Chauvigny, puis se retire près de Charles V. Le comte de Rochechouart en fait autant.
Les Anglais mettent le siège devant le château de la Roche-sur- Yon. Thouars et Poitiers envoient du canon à celte ville. Ils profitent de la simplicité du commandant pour prendre la place. Ils font avec lui un traité par lequel celui-ci recevra 6,000 livres, si dans un mois il ne reçoit pas de secours.
Malgré l'avis que le commandant donne au roi de France pour faire connaître ce traité, ainsi qu'au duc de Berri et au duc d'Anjou, le commandant n'est pas secouru, et le traité est exécuté. Le commandant est conduit à Angers, où le duc d'Anjou le fait mettre à mort.
James d'Audelie, sénéchal de Poitiers, meurt. Jehan Chandos le remplace et vient demeurer à Poitiers.
Chandos part de cette ville et se réunit au comte de Pcnnebrock, gendre du roi anglais, et ravage l'Anjou et le Loudunois.
Le prince de Pennebrock veut ensuite combattre seul les Français qui étaient dans le Poitou. 11 brûle de se couvrir de gloire. On lui a persuadé que Chandos doit recueillir personnellement le fruit de toutes les victoires.
Chandos, de retour à Poitiers après ses excursions dans l'Anjou et le Loudunois , ne se sent pas assez en nombre pour combattre les Français qui étaient en Tourainc. Il invite le prince de Pennebrock à venir le joindre. Sur son refus , il congédie ses troupes et revient à Angers.
A cette nouvelle, le comte de Pennebrock part de Mortagne avec trois cents Anglais et Poitevins, prend la môme route que Chandos dans l'Anjou et la Touraine; il achève de ruiner le pays.
Les Français, répartis dans différentes places sur les frontières du Poitou, apprenant que le jeune comte marche sans Chandos, se mettent à sa poursuite, ayant à leur tète Louis de Sancerre, maréchal de France. Us battent les Anglais.
Chandos vient à leur aide et rentre avec le comte de Pennebrock dans Poitiers.
Un moine de Saint-Savin , mécontent de son supérieur, ouvre les portes de la ville et de l'abbaye aux Français. Chandos, malgré qu'il soit aidé des principaux seigneurs poitevins, ne réussit pas à réparer ses échecs. Il est tué au pont de Lusac, où il est rencontré par une poignée de Français.
Les Français prennent Châtellerault , prise pour ville du Poitou. Ce Poitou, dont les seigneurs sont moitié Français et moitié Anglais, est livré aux horreurs d'une guerre exceptionnelle.
Les Français prennent Moncontour. Edouard envoie une Hotte au secours des siens dans le Poitou ; les Castillans battent la flotte, ce qui entraîne pour les Anglais la perte de leurs places dans le Poitou.
Les Français prennent le château de Montmorillon , puis Chauvigny etLussac, puis le château de Moncontour, dont le seigneur, ayant capitulé, se retira à Poitiers avec ses trésors et sa famille.
Les Français vont assiéger le château de Saint-Serne, qui composa. La garnison anglaise de Poitiers veut venir à son secours , mais elle arrive trop tard.
Les seigneurs de Poitiers, qui cherchaient à secouer leur joug, ne virent pas plus tôt l'occasion favorable, qu'ils rirent avertir Duguesclin , connétable français, afin qu'il entrât dans la ville. En vain Jean Regnault , maire de Poitiers, voulut lutter, Duguesclin, avec trois cents hommes, entra dans Poitiers en 1370.
Los Anglais, qui revenaient de Saint-Sever, n'osèrent attaquer une place défendue par Duguesclin, et se retirèrent à Niort.
Les habitans de cette ville , encouragés par l'exemple de Poitiers, leur fermèrent les portes. Les Anglais la prirent d'assaut et firent un massacre horrible.
Charles V, pour récompenser la fidélité des habitans de Poitiers , accorda aux maire et échevins de cette ville la noblesse héréditaire, et prit tous les habitans sous sa protection spéciale, 1372.
Le connétable et le duc de Berri prennent Saint-Maixent. Les châteaux de Melle, Aulnay, Fontenay-le-Comte se rendent aux Français.
Pour être définitivement maîtres du Poitou, il ne restait plus à prendre que Thouars, place très forte : c'est là que s'étaient réfugiés les seigneurs poitevins du parti du roi d'Angleterre. Le roi d'Angleterre voulut envoyer du secours; mais sa flotte eut constamment des vents contraires et ne put jamais aborder en France : Thouars se rendit.
La prise de cette place avança la conquête du Poitou, de la Saintonge et de l'Aunis. Les Anglais s'étaient retirés à Niort et aux environs. Le connétable alla les y trouver avec son armée. 31 entoura Chézé, château très fortifié, à quatre lieues de Niort, et où les Anglais s'étaient rassemblés. Duguesclin présenta la bataille aux Anglais, qui furent complètement battus : le château se rendit. Les plus grands seigneurs du Poitou, qui étaient dans l'armée du connétable, l'aidèrent puissamment à chasser les Anglais.
MISCELLANÉES
Thouars, c'est un duché-pairie. Thouars est situé sur une colline, à cinq lieues de Loudun, sept de Saumur, douze de Poitiers. Le château de Thouars fut brûlé en 772 par Pépin. Au milieu du xne siècle, Henri IV, roi d'Angleterre, le prit d'assaut. Louis d'Amboise , qui vivait en 1398, était vicomte de Thouars, prince de Talmon, etc. Sa fortune immense lui attira beaucoup de malheurs. Il eut de vifs démêlés avec 3c sire de la Trémouille, à qui il avait refusé une de ses filles, que celui-ci lui demandait pour un de ses fi's.
La Trémouille, qui avait toute la confiance de Charles VU, fait emprisonner Louis d'Amboise après l'avoir attiré dans un piège ; puis il le conduit à Poitiers. On le condamne à mort en 1V31 , et c'est le Parlement qui le jugea. Il est relevé de cette peine par le roi ; ses biens sont réunis à la couronne. Le vicomte de Thouars lui est restitué en U3V , et une portion de ses autres domaines en 1V37. Ses enfans l'accusent de libertinage et de dissipation. Louis XI le force, à lui donner le vicomte de Thouars.
La ville de Thouars est mal bâtie. Le château est vaste et d'une magnifique architecture. Il y a de belles promenades et une superbe orangerie. On compte à Thouars cinq paroisses , deux chapelles et plusieurs communautés religieuses.
La Sainte-Chapelle a été fondée par Louis II. Le chœur renferme le tombeau en marbre blanc de son fondateur.
L'abbaye de Notre-Dame de Bonneval est à des dominicains. L'abbaye de Saxnt-Laon est occupée , depuis 1655, par des chanoines réguliers de Geneviève ; sa fondation est de 1107.
Marguerite d'Ecosse , femme de Louis XI , est enterrée dans cette abbaye. C'est Marguerite qui, ayant trouvé le célèbre Alw'n Chartier endormi, lui donna un baiser sur la bouche.
Cfiâtellerault , sur les bords de la Vienne, à sept lieues de Poitiers. Son nom vient de celui d'un ancien seigneur appelé Héraut; il fit bâtir un château appelé Châtel- Héraut. Ce château a passé dans plusieurs mains pour arriver à celles di^ Bourbon, Amée de Bourbon, la première de sa maison qui posséda ce domaine. Elle le donna à Charles de Bourbon , qui épousa sa fille Suzanne.
Érigé en duché-pairie en 151k , par François Vf , après U mort du possesseur François de Bourbon , le titre de duc!i£ fut éteint en 1545 et réuni au comté de Poitou. J Henri II rétablit le duché et le donna à Daran , Écossais ,
comme récompense de sa fidélité. Celui-ci ayant embrassé le parti protestant et pris la fuite , le duché fut réuni à la couronne.
Charles IX le donna en usufruit à Diane , légitimée de France , sa sœur. Henri III le retire à cette princesse et le donne à François de Bourbon de Montpensier, qui d'ailleurs en était l'héritier légitime , comme parent du cardinal de Bourbon. Ce duché a fini par appartenir au marquis d'Escars en 1770.
Châtellerault est dans une situation très favorable pour le commerce ; c'est là que la Vienne commence à être naviable. Le château neuf a été bâti, dans le xvr siècle, par Louise de Savoie , mère de François Ier. En 1196, le chapitre de Noire-Dame fut érigé par les seigneurs de la maison de Surgères. Le couvent des Cordeliers, les Minimes, sont encore à remarquer. Le pont sur la Tienne est un des plus beaux qui existent : Sully le fit achever en 1609.
Le principal commerce de la ville de Châtellerault consiste dans la fabrication de la coutellerie, qui s'y fait avec une rare perfection et à des prix très bas. Depuis quelques années on y a transporté une fabrique d'armes pour le gouvernement, et grâce à l'intelligente activité des directeurs, cette nouvelle industrie s'y est complètement acclimatée, et le grand nombre d'ouvriers qu'il faut y employer, ont donné une vie toute nouvelle à cette petite ville qui deviendra un jour la capitale du Poitou , si l'esprit, le commerce et la richesse sont destinés à la prééminence,
La Vienne facilite le transport des denrées. Les bateaux arrivent à Nantes en six jours, passant par Saumur. La Vienne se joint à la Loire à Candes. On peut remonter à Tours , à Blois , à Orléans , et arriver, par le canal de cette ville , à Montargis , à la Seine , à Paris , puis à Rouen , etc.
Châtellerault est la seconde ville du Poitou. Les habitans jouissent d'une grande réputation de probité.
C'est à Châtellerault qu'eut lieu le mariage du duc de Clèves avec Jeanne d'Albret , 15U , fille du roi de Navarre et de Marguerite , sœur de François Ier. Toute la cour de François Ier s'y rendit, et il y eut des fêtes magnifiques.
Le rétablissement de la gabelle en Poitou eut lieu à cette époque. Cet événement occasionna le soulèvement des peuples de Guyenne, Saintonge et Poitou.
Le Poitou se rédima pour une somme. L'impôt fut aboli en 1549. Henri II supprima le grenier à sel dans la province et les officiers institués pour leur administration , comme étant incommodes au roi et à la chose publique.
Louis XIII, en 1622 , rétablit l'impôt, malgré le contrat passé avec Henri IL Les habitans se soulèvent de nouveau , et l'on envoie des troupes pour rétablir la tranquillité.
Le Vieux-Poitiers est à une lieue de Châtellerault, vis-àvis le village des Barres, de l'autre côté du Clain. Ce qu'on appelle Vieux-Poitiers n'est autre chose que des ruines qui semblent être les derniers vestiges d'une ville. Quelques historiens ont cru que Poitiers fut d'abord bâti en ce lieu.
Moncontour, petite ville sur la Dive , est située à trois lieues de Mirebeau , deux lieues de Loudun , trois lieues et demie de Thouars.
Elle est remarquable par la bataille que Henri III y gagna contre l'amiral Coligny, en 1569.
XXXIe. JEAN, DUC DE BERRY,
