CHAPITRE III

saciia de nouveau les dispositions de la déclaration de 1699. Ceux qui voulurent se livrer au commerce des grains furent astreints ',à donner leurs noms, prénoms, demeures, ceux de leurs associés , et le lieu de leurs magasins , sous peine de confiscation.

SECTION II. — Actes du ministère de Turgot.

Les mesures restrictives que nous avons vues^ sous la section précédente, consacrées pai* le dernier état de la législation, ne tardèrent pas à être critiquées et habilement discutées par l'un des plus remarquables disciples de Técole physiocratique, par l'illustre Turgot.

Partisan des doctrines de cette école, principalement en tout ce qui concernait l'impôt territorial et la liberté du commerce des grains, homme d'une moralité sévère, d'un désintéressement admirable, Turgot dévouait, depuis dix ans environ , son existence au bien public , dans la triste et pauvre généralité de Limoges, où il faisait tous ses efforts pour maintenir la liberté du commerce des céréales, décrétée par la législation de 1763 et 1764 , assurer aux pauvres du travail, et contraindi^e l'égoïsme à alléger les souffrances des masses par ime équitable interprétation des conventions.

Dans une lettre datée de Limoges (1" janvier 1771), et adressée à M. Gaillard, Turgot écrivait ce qui suit : « Je viens d'écrire cent cinquante pages in-4®, d'écriture très-fine, sur la question du commerce des grains (1), pour convertir, si je puis, le contrôleur général. Je n'ai pas dit le quart de ce que j'aurais dit si j'avais eu du temps. J'ai bien peur d'avoir perdu tout celui que j'y ai mis ; mais peut-être retravaillerai-je tout cela pour le rendre digne d'être présenté au public dam des temps moins durs; car le gouvernement va devenii* de plus en

(1) Les Lettres sur la liberté du Commerce des Grains se trouvent dans le t. !«', p. 159 des Œuvres de Turgol, Collert. desPrinr.econ.. édit. GuillaumiD.

74 LÉGISLATION DES CEREALES.

plus prohibitif en tout genre, et l'événement du jour y coutribuera. Le vizir triste remplace le vizir gai (1) , et il pai*ciît qu'on veut régner par la tendeur et dans le silence. Je vois que M. de Félino est encore dans l'incertitude sur la pl«is clair<» des questions politiques ; son problème semble, en efiVt, présenter une difficulté. Il en trouvera la solution en rendant la difficulté plus forte : il n'a qu'à se demander quel parti il faut prendre, par rapport à la liberté du commerce des grains,^ dans un pays qui ne produit que du vin ou des prairies, comment ferait im duc du bas Limousin, par exemple. Le vice de tous les raisonnements prohibitifs et de tout le hvre de l'abbé Galiani (2) est la supposition tacite qu'il s'agit de garder le blé qu'on a, tandis qu'au contraire il s'agit d'en faire venir qu'on n'a pas. La prohibition pourra remplir le premier but, je le veux. La liberté seule remplira le second » (3).

Trois ans et demi environ après la date de cette lettre, Tiirgot était appelé au ministère, apportant dans ses nouvelles

^1) D'Aiguillou avait succédé à Choiseui.

(2) L'ouvrage de Galiani auquel Turgot fait allusion^ et qui est intitulé : Dialogues sitr le Commerce des Blés, fut publié en 1770. Ce livre obtint un ^and succès dû à Tesprit, aux idées fines, aux rapprocbements inattendus, à Foriginalité de l'expression que Von trouve presque à chaque page. « Ohî le plaisant livre, disait Voltaire, le charmant Uvre que les Dialogues sur le Commerce des Blés ! »

Gahani avait mis sa plume au service des adversaires de la libre exportation. Tout en combattant les doctrines économiques, on dirait vraiment qu'il se fait un système de rejeter tous les systèmes. Galiani vous échappe presque toujours au moment où vous pensez qu'il va conclure. Comme le dit spirituellement J.-B. Say, Galiani parle d'économie politique sur le ton de Tristram Shandy ; il met en avant quelques vérités, et lorsqu'on lui demande une preuve, il répond par une gambade.

Toutefois, il semble se résumer par ces deux principes : l» ne permettre d'exportation que par les vaisseaux nationaux; 2» mettre sur chaque setier de blé 50 sous à la sortie et 25 sous à l'entrée. — C'est vraiment mons parturiens, comme le disait l'abbé Morellet dans sa Réfun talion publiée en 1770, ouvrage écrit avec du talent et de la logique, mais qui n'était pas un hvre aussi plaisant, aussi charmant que celui de GaUani; il fut peu lu. — Voy. les Dialogues, t. 15, Collection de GuUlaumin. Ils sont accompagnés d'extraits de la Réfutation de Morellet.

(3) Œuvres de Turgot, t. 2, p. 818, édit. Guillaumin.