CHAPITRE III

qui leur aurait déplu ou que les préjugés populaires leur aurait dénoncé. Ces règlements sont un titre pour autoriser les magistrats à faire , dans les temps de disette , parade de leur sollicitude paternelle, et à se donner pour les protecteurs du peuple en fouillant dans les maisons des laboureurs et des commerçants ; enfin , c'est une branche d'autorité toujours précieuse à ceux qui l'exercent, »

Puis , Turgot terminait ainsi : (( Il est absolument nécessaire de mettre sous les yeux du public le détail des règlements qu^on supprime , afin qu'il sache ce qu'on supprime et qu'il en connaisse Tabsurdité. Tant que ces règlements resteraient dans Tobscurité, Ton ne manquerait pas de crier, comme on l'a fait dans maints et maints réquisitoires , que ces règlements sont le fruit de la sagesse de nos pères éclairés par l'expérience. Au lieu qu'il sera difficile de placer ces grands mots à côté du texte même des règlements fidèlement rapportés dans le préambule. »

La déclaration du 5 février 1X76 abrogea tous ces règlements, sur lesquels les lettres patentes du 2 novembre 1774 avaient réservé de statuer, et que la déclaration de 1763 et l'édit de 1764 avaient laissé subsister pour complaire aux principaux magistrats et au Parlement.

Ainsi furent abrogés l'ordonnance de février 1415, l'arrêt de 1661, l'arrêt du Parlement du 23 août 1565; les ordonnances de police de 1622 et 1632, celle de 1635 confirmée par l'édit de 1672 (1).

On sait comment cette déclaration , dout la sagesse ne saurait aujourd'hui être contestée , fut accueillie par le Parlement : elle fut enregistrée en lit de justice tenu à Versailles le 12 mars 1776.

Turgot, malgré ses lumières, son intégrité et sou énergie,

(1) Voy. supra , cbap. I«f, section n. — Ou supprima par la même déclaration tous les droits sur les blés, méteils, seigles, farines, pois, fèves, lentilles et riz attribués aux offices de mesureurs et porteurs de grains , et les droits de halle et de gare sur les mômes denrées qui servent à la nourriture du peuple.

80 LÉGISLATION DIS CÉEÉALES.

ne pouvait lutter contre toutes les passions , contre tous les intérêts qui se coalisaient pour le calomnier.

Ce grand ministre, qui, selon les expressions d'un économiste historien (1), voulait mettre le pain à la portée de tofites les bouches, eut la douleur de voir contre lui non-seulement les partisans des vieux privilèges, — ce qui n'est pas étonnant, — mais encore le peuple lui-même , dont le bien-être le préoccupait si vivement.

Turgot fut obligé de laisser son oeuvre inachevée et de quitter le ministère, n'ayant cT autre regret que de n'avoir pu faire à sa patrie et à t humanité un bien qu'il croyait très facile (2).

SECTION III. — Résumé des doctrines de Necker et des actes de son administration.

Après Turgot, Necker vint apporter à la France le tribut de ses théories. *

Son livre sur la Législation et le Commerce des Grains, publié en 1775, avait eu un grand succès. Il se distinguait par la méthode, la clarté et rélégance du style.

Necker empnmtait beaucoup au système mercantile. Le seul commerce véritablement utile à là France est celui des produits manufacturés échangés contre de l'argent. Voilà une idée dominante de ce traité.

(( De toutes les manières, disait Necker, de payer les biens étrangers , la plus avantageuse à mi royaume c'est la vente du temps , c'est-à-dire celle des productions dû l'industrie ; mais comme la préférence que les acheteurs dorment aux manufactures de tel ou tel pays est fondée en partie sur la comparaison des prix, et que ces prix sont réglés par la valeur de la main-d'œuvre, qui dépend à son tour du taux des subsis-

(1) M. Blanqui, Hist. de VEcon. polit., t. 2, p. 79.

(2) Paroles d'une de ses lettres écrite à M. Gaillard le 12 juillet 1776.