CHAPITRE m

tances, rien n'importe plus que la modération constante du prix des blés. » •

Toutefois , peu partisan des principes absolus , il pensait qu'entre les règles du régime prohibitif et les principes extrêmes des physiocrates il y avait quelques modifications raisonnables à adopter.

Après avoir cherché à prouver que la liberté ou la prohibition permanentes d'exportation étaient contraires à l'intérêt général, et essayé de démontrer les avantages et les inconvénients de la liberté illimitée du commerce intérieur ; en un mot , après avoir repoussé toute loi absolue pour ou contre la liberté, Necker examinait les diverses modifications applicables au commerce extérieur et intériem\

La défense d'exporter lui paraissait devoir être la loi fondamentale ; mais le même loi devait indiquer le moment de l'exception.

On devait, par vme loi établie pour dix ans seulement, ne laisser sortir que les farines , et lorsque le blé serait tombé à 20 livres le setier ou au-dessous pendant deux marchés consécutifs dans les lieux de sortie.

n blâmait les anciennes institutions relatives au commerce iatérieur, renouvelées par la loi de 1770, et ensuite abrogées.

Il faisait valoir les raisons qui militaient contre la défense d'acheter ailleurs que dans les marchés. Le véritable motif de la loi, selon Necker, aurait été d'empêcher l'intervention dispendieuse des commerçants. Il admettait cette défense dès que le prix du blé était parvenu à un haut prix.

Necker prouvait ainsi , comme l'a dit un économiste distingué (1) , qu'il n'avait pas apprécié d'une manière exacte les lois de la division du travail et de la concurrence.

Necker mettait au nombre des dispositions arbitraires les ordres donnés aux fermierç et aux propriétaires d'apporter leurs blés sur les marchés.

(1) M. de Molinari.

8â LÉGISLATION B£S CfiBÉALES.

Il repoussait, en règle générale, Tintervention du gouvernement dans le commerce des grains ; mais , comme presque toujours , et d'après le principe qu'en économie politique et en administration publique il n'y avait rien d'absolu , il admettait à cette règle des exceptions.

Fixant plus particulièrement son attention sur les temps de disette ou de cherté, il estimait que tout dépendait ici des circonstances.

Outre la provision dans les villes pendant une partie de l'année par Tentremise des boulangers, il conseillait les primes d^importation et même , dans certains cas , l'emploi de commissionnaires protégés et récompensés spécialement par le gouvernement.

Enfin, il pensait que, dans les temps de crise, la circulation des grains ne devait plus être qu'une administration de sûreté et de police.

Cet ouvrage, dont nous avons essayé de donner un aperçu, était l'œuvre d'un philantlirope qui, comme ïurgot, désirait l'amélioration de la condition des masses. Mais Turgot voulait atteindre le but par la liberté ; Necker par la restriction.

Turgot ava\t une conviction profonde , une confiance entière dans ses principes et dans le succès qui devait en couronner l'application; un sentiment de doute et de défiance, au contraire, se révèle souvent dans le livre de Necker.

Les doctrines de Turgot séduisent ceux qui aiment les principes ; le travail de Necker doit plaire aux hommes qui, dans le maniement des affaires , ont été souvent dominés par les circonstances , et par suite amenés à penser que rien n'est absolu, que tout est variable et contingent.

Pendant le premier ministère de Necker, l'exportation fut tour à tour interdite ou permise, selon les circonstances. Elle fut prohibée notamment au mois de septembre 4777 et dans le cours de l'année suivante.

Lors de son second ministère, un arrêt du Conseil, en date