ORIGINES FRANÇAISES DE LA RENAISSANCE

pu dire, avec autant d'exactitude que d'esprit, que si Cosme de Médicis, r Ancien, fut rÂméric Vespuce de la Renaissance, c'est Pétrarque qui en avait été le Christophe Colomb (1).

Une délicieuse légende que rapporte Térudit Burck- ^'^'^^ ^«« esprits hardt (2) et qui courut par toute l'Italie, au milieu du ^ raurore^deia xV siècle, nous semble symboliser l'état des esprits. Renaissance. à l'époque qui nous occupe. Elle disait qu'on avait trouvé dans un des tombeaux antiques qui bordent la voie Appienne, le corps d'une jeune fille miraculeusement conservé et d'une beauté indicible. Le teint avait une fraîcheur viri^inale; les yeux étaient mi-clos et leur regard vivant; la bouche entr'ouverte semblait prête à parler. On porta la merveilleuse momie au C api tôle où les peintres vinrent en foule copier ses traits.

La légende avait raison. La vierge romaine n'était qu'endormie : ses yeux s'entr'ouvraient aux lueurs de la Renaissance ; sa bouche parla et sa voix fut celle de la muse antique. Les obscurs ouvriers qui l'avaient exhumée, s'appelaient légion; les peintres qui vinrent lui demander le secret de sa beauté et de sa jeunesse immortelles, c'étaient Dante et Pétrarque ; le baume merveilleux qui l'avait défendue de la destruction, c'était le génie gréco-latin.

Quand les Français descendirent en Italie avec La renais Charles VIII et Louis XII, ils y trouvèrent la Renaissance dans sa fleur et en rapportèrent la semence dans le généreux sol des Gaules, tout prêt à le recevoir pour la seconde fois.

A vrai dire, l'antiquité latine n'y était jamais tom- souvenirs^ bée dans un oubli complet. Nous avons vu les auteurs ^'(^'^^^f^'^^^^f^^^^^^^

- - . .111,.. 1 ^^ Fra.?ice au

du cycle antique compiler les abréviations plus ou moyen âae. moins authentiques d'Homère et des grands historiens latins, que traduira si remarquablement Pierre Ber-

(i) Cf. A. Mézières, Pétrarque, Paris, Didier, 1868, p. 375.

(2) Cf. J. Burckhart, La civitisalion, etc., op. c. p. 225. La fouille aurait été faite le 15 avril 1445; l'inscription portait : Juliej fille de Claudiiis.

sance des lettres en France.

Hosted by