L'HELLÉNISME EN FRANCE

Médiocrité de cette culture latine.

L'helléiiisme en Fi'ance au moyen âge: Alcuin et «a. bibliothèque grecque.

ïiljnorance du.

grec à partir du

gpud schisme.

cheure, enlre autres, au xiv' siècle. Les traditions et même les textes du droit romain n'avaient jamais été tout à fait délaissés, et Ton glosait sur eux avec avidité, depuis Isnéiius {\n^ siècle) et l'école de Bologne. Virgile, rangé, comme on sait, parmi les prophètes du Christ, était l'objet d'un culte universel, dans sa lettre, sinon dans son esprit. Quant à Ovide, traité lui aussi comme un oracle (1), il était familier aux auteurs du Roman de la Rose et à bien d'autres. Enfin, la savante école des orateurs et rhétoriqueurs qui eut Alain Ghartier pour précurseur, Georges Ghastellain pour père et dont Jean le Maire de Belges sera l'étoile, lit et admire, outre les poètes, Tite-Live, Salluste, Jules Gésar el Lactance.

Mais ces énumeurs de latin n'avaient qu'une gauche et étroite curiosité. Le sens critique et la largeur des idées nous vinrent d'ailleurs et notamment de la renaissance des lettres grecques.

On avait su un peu de grec à la cour de Gharlemagne, et Alcuin, qui fut comme son ministre de l'instruction publique, dit posséder dans sa bibliothèque tout l'héritage transmis aux Latins par les Grecs :

GrsRcia vel quidquid transmisit clara Latinis.

Peut-être même l'abbé de Gantorbéry avait-il demandé le secret de ces textes à ses voisins les Irlandais si bons hellénistes encore, vers la même époque, témoin Scot Érigène. En tous cas, il professait pour eux une grande estime qu'il fit partager à ses innombrables disciples. Mais le schisme de Photius revint tout gâter. Le grec fut excommunié avec l'hérésie et ce ne furent certes pas les rudes barons, conquérants de Gonstantiiiople, qui se piquèrent de lever l'interdit. Aristole,

(1) Une traduction des Métamorphoses ^àv Ant. Vérard débute ainsi : « Cy commence Ovide son livre auquel il invoque Taydc de la Saincle Trinité v>. Voilà qui explique les sarcasme de Habclais contre ces croque lardons. — Pour la popularité de son Art d'aimer cf. Gaston Paris, la Poésie au moyen âge, p. 189 sqq.