MÉRITES DU PROGRAMME DE LA PLÉIADE

sa composition, sa juvénile confiance et quelque pédantisme dans ses censures, ce manifeste mérite, par la sincérité de l'enthousiasme qui Ta dicté et par Téloquence prophétique de certains passages, d'être salué comme le premier monument de la critique française. Il a en outre à nos yeux, — et c'est pourquoi nous l'avons si complaisamment cité, — le mérite de contenir tout le programme de la Pléiade (1). Il nous reste à examiner comment elle l'a rempli.

Remarquons préalablement qu'une partie de la besogne était déjà faite, que Marot et son école avaient donné des modèles d'épigrammes et d'élégies, que, des satires à ses coq-à-l'âne, il n'y avait d'autre différence que celle du titre, que certaines de ses églogues avaient forcé l'admiration de du Bellay lui-même (2), et qu'enfin, à défaut de l'ode, on avait la chanson, depuis quatre siècles. Les novateurs ne pouvaient donc que rivaliser avec leurs prédécesseurs dans ces genres secondaires, en les débaptisant plus ou moins; mais il leur restait à créer les grands genres, la tragédie et la comédie — dont ils ne soupçonnaient guère la vraie nature elles difficultés, comme nous verrons plus tard, — et surtout l'ode pindarique et l'épopée, leurs deux • grandes ambitions, celles dont tout le poids retomba directement sur Ronsard. La postérité l'a en outre

(1) Sur la Deffence et Illustration, cf. outre l'exceUente éd. Person, op. c: G. Ploetz, Etude sur J. du Bellay et son rôle dans la réforme de Ronsard] Berlin, Herbig, 1874, BU— LH62^— ; Egger, VHellénisme en France y op. c, t. I, pp. 178-189; F. Brunetière, rEvolulion des genres dans Vhistoire de là littérature, Paris, Hachette, 1890, p. 41 sqq. — Pour plus de détails sur les théories littéraires de la Pléiade, cf. les deux préfaces de la Franciade, éd. Blanchemain, où Ronsard traduit à son usage presque tous les préceptes d'Horace, t. III, pp. 7-39; V Abrégé de VArt poétique françoys à Alphonse Delhene, plus technique, ih.y t. VII, pp. 317-336; le Caprice au seigneur Simon Nicolas ib., t. V, pp. 3:^6-331, etc.; Y Art poétique de Pelletier du Mans, Lyon, 1555, BN — y "^^-^ — > cl VArt poétique de Vauquelin, éd. G. Pellissier, Paris, Garnier^

(2) et. Defjence, etc., op. c, p. 117.

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L'OEUVRE DE RONSAKD.

rendu responsable de toute la révolution tentée sous ses auspices. Voyons dans quelle mesure son œuvre le glorifie ou Texcuse.

Ronsard a composé (1) : cinq livres d'Odes dont les quatre premiers parurent en 1550, le cinquième en 1552; — les Amours (recueilde sonnetsprincipalement adressés à Cassandre, à Marie, et aussi de stances, chansons, dialogues, épitaphes, etc.); — les Htjmnes, dont V Hymne de France parut dès 1549 et fut la première publication de Ronsard; — des égloguesou bergeries, des mascarades et des élégies; — les quatre premiers livres de la Franciade, 1572 ; — le Bocage roijaly où Bocage signifie Mélanges et traduit littéralement le latin Silvœ; — les Discours , au nombre de onze, publiés à partir de 1563; — les sonnets à divers, et deux livres de Sonnets pour Hélène; — un recueil, intitulé d'abord Poèmes, d'où se détachèrent, outre les églogues, élégies et mascarades, les Gayetez, épigrammes et épitaphes; — et enfin divers opuscules en prose, parmi lesquels Y Abrégé d'art poétique cité plus haut, ses préfaces et les Discours moraux prononcés dans l'Académie de Henri III qui avait succédé à V Académie de poésie et de musique fondée par Baïf, sous le patronage de Charles IX (2).

Trois inspirations différentes prédominent tour à tour dans les poésies de Ronsard et correspondent assez exactement à trois périodes de sa vie. D'abord,

L'œuvre de Ronsard.

Les trots

manières

de Ronsard.

(1) Pour le texte des œuvres de Ronsard, cf. l'éd. Prosper Blanche main, Paris, Jannet, 1857-1867, 8 v. ; pour leurs dates, ih.j t. VIII, pp. 70-90; sur les œuvres perdues, l'excellente thèse de M. Gandar : Ronsard considéré comme imitateur d'Homère et dePindare, Paris, Metz, 185i, Appendice, p. 197 sqq. — Cf. aussi parmi les éd. des Œuvres choisies, celle de Sainte- Beuve, Paris, Garnier, 1879, et tout récemment celle de M. E. Voizard, Paris, Garnier, 1890, à l'usage des classes, et enfin l'édition Lemerre en cours de publication.

(2) Cf. éd. Blanchemain, t. VIII, p. 153 sqq.; Gandar, Honsard, etc., op. c, p. 199 sqq. : Ronsard, académicien moraliste et orateur, el Fremy: l'Académie des derniers Valois^ 1887.

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