LA PREMIÈRE MANIÈRE DÉ RONSARD

au sortir de sa docte retraite, il rivalise avec Pindare et Homère; puis, favori de la cour, il s'en tient à l'imitation badine d'Anacréon, d'Horace et des petits lyriques; enfin ses débats avec les calvinistes, le déclin de l'âge et de la faveur dictent au poète olympien des accents tout personnels.

Sa première L'éruditiou ct le goût nous out appris aujourd'hui manière : Ron- que Piudaro est inimitable ; mais Ronsard a uuc cxcusc

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Pindare et d'Ho- po^ï" avoir tente de limiter, cest qu il ne lentendait race, d'Homère et pas et 110 pouvait pas l'entendre. Médiocre helléniste, de Virgile. g^jou le propre témoignage de Binet, il ne put entrevoir les cimes de la poésie pindarique qu'à travers les brouillards de la traduction latine (1); et certes, ni Dorât, ni Baïf n'étaient capables de les lui dissiper. Pour se convaincre qu'il ne sent bien ni le mouvement ni la couleur du texte, il suffira de comparer le début de sa vingt-deuxième ode du livre premier et celui de la première Pythique de Pindare. Dans ses quatorze odes pindariques, il a beau distribuer ses couplets en strophes, antistrophes et épodes, s'imposer des difficultés rythmiques considérables et les vaincre, il ne rend pas sensibles à notre oreille les mérites de la difficulté vaincue et nous fait sourire par la puérilité de cette imitation, si ignorante au fond des lois secrètes et de la flexibilité harmonieuse du modèle. Comme on l'eût puni en lui prouvant que les alexandrins chétifs de Marot sur Cerisoles (2) valaient mieux, à tout prendre, que ses laborieuses et immodestes strophes, antistrophes et épodes sur le même sujet! De ses odes pindariques, il en est une pourtant, — la dixième du premier livre, celle à Michel de l'Hôpital, dite Ode sur les Muses, — que les contemporains portaient aux nues et qui reste la plus lisible.

Il est juste de faire remarquer d'ailleurs, et contrairement à l'opinion commune, qu'après celte tentative

(1) Une traduction latine do Pindare avait paru à Bàle dès 1528 ct avait eu une réédition en 1535.

(-2) Cf. ci-dessus, p. 179.

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