INFLUENCE DE SÉNÈQUE

En revanche, les tragédies latines dont nous venons de parler sont toutes taillées sur le patron de celles qu'on attribue à Sénèque. Il était le seul modèle latin qui s'offrît aux novateurs et il restera pour tous nos tragiques du xvi" siècle, le meilleur de ces Arcfiélypes que leur avait proposés du Bellay (1). Ses tragédies en manuscrit^ comme on les a appelées (2), se prêtaient à merveille à l'imitation d'apprentis qui écrivaient pour un public restreint d'érudits et d'écoliers et voyaient avant tout dans la tragédie une matière sanglante à belles harangues et à graves maximes. Elles cadraient d'ailleurs parfaitement avec les définitions que les théoriciens du théâtre donnaient alors de la tragédie.

Le plus considérable de tous ces théoriciens, celui qui édicta les lois fondamentales de notre théâtre classique, y compris celle des trois unités, en inventant l'autorité de la Poétique A' kvhXoi^, — laquelle éclipsa dès lors celle d'Horace et de Vida, — et en l'usurpant au besoin, fut Jules-César Scaliger. Ce savant et pédant auteur définit la tragédie : V imitation par des actions d'une fortune illustre, avec un dénouement malheureux, en un style grave et en vers. Il ajoute, sans oublier de prescrire l'emploi du chœur, que l'argument de la tragédie doit être très court, c'est-à-dire que le sujet doit être très peu chargé de matière ; mais il sera plein de tristesse, de deuil, de plaintes, de misères; et les sentences, dont les unes seront simples et précises, les autres brillantes et développées, sont, à ses yeux, comme les colonnes et les pilastres qui étayent tout V édifice. Nous avons montré ailleurs (3) comment

(1) Cf. ci-dessus, p. 191.

(2) Cf. D. Nisard, Etudes de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence, Paris, Hachette, 1877, 1. 1, p. 57 sqq.

(3) Cf. De J.'C. Scdligeri Poetice, Paris, Hachette, 1887, p. 25-37, et la Nouvelle Revue : Un coup d'Etat dans la République des tcUres : Jules-César Scaliger, fondateur du « classicisme » cent ■ans avant Boileau, 15 mai 1890, p. 340 sqq, eiih., 1" juin 1890,

,p. 537 sqq.

fnfluence exercée par l'imitation des tvajédies dites de Sénèque.

Influence exercée par les théories dramatiques de Jules César Scaliger.

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