EXAMEN DES COMÉDIES DU XVP S.: LARIVEY

neur de la jeune reine Catherine de Médicis, puis l'invasion des comédiens italiens avaient tourné les regards des lettrés vers la comédie italienne. Us y reconnurent à première vue une heureuse héritière de la comédie latine. Le plus sage était donc de lui dérober L'école des SCS sccrcts et d'en croire d'abord Machiavel et l'Arioste prosateurs dans g^j. l'excellcnce dc la prosc dans la comédie. Dès 1547,

la comédie. ^, t-, - , i i •

Ch. Estienne ouvre cette école de prosateurs comiques

par sa traduction de la Comédie du sacrifice, dont les

Esbahis furent une heureuse imitation en vers (1).

Services rendus Ce fut la mission de Larivey que de mettre franche-

à la comédie ment nos comiques à l'école des Italiens : il ne faut

naissante par . ,. ^ , . .,., .,

Larivey. P^s trop lui en vouloir, puisqU ils manquaient encore du génie nécessaire pour élever la farce et la moralité jusqu'à la comédie de mœurs et de caractères. 11 adapta les originaux italiens à nos lieux et à nos mœurs avec une dextérité dont il s'applaudit parce qu'elle a servi son intention de représenter quelque chose sentant sa vérité; mais « aussi^ diioute-i-iiy puis-je dire cectj sans arrogance., que je n'en ay encores vu de françoîses, Yenten qui ayent esté représentées comme advenues en France ».

Larivey créa- Son plus grand mérite, outre les adresses délicates

leur de la prose ^j spirituelles de SCS adaptations, est dans une prose limpide, alerte, pleine de verve, et qui est déjà le style même de la comédie.

Le type de riiy- A ccttc écolc, Odct de Tumèhc a appris le secret

c7ntcns^^^^ ^^^ d'une exposition claire et vive et en outre il dérobe à la Célestine quelques-uns de ses traits les plus originaux pour peindre sa vieille Françoise^ un type d'hypocrisie qui vaut presque Macette et annonce déjà Arsinoé et même Tartuffe.

milité de Si iguorés qu'aient été du grand public ces ce calques

ces comédies en ^^ |g^ couiédie (T enseignement h U manière italienne »,

manuscrit. . ni,,- -, .

comme les appelle dédaigneusement, dans son Art

(1) et. là-dessus la curieuse étude de M. Chasles, Za Comédie^ etc., op. c, p. 39 sqq[.

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COr^CLUSION SUR LE THÉÂTRE CLASSIQUE DU XVI« S. 'It'â^

poétique (1599), Pierre de Laudun d'Aigaliers, et si licencieux qu'ils nous paraissent encore, ils n'en furent pas moins très utiles au progrès de l'art, des bienséances et du style comique. Molière se souviendra de Larivey et notamment de sa comédie des Esprits ; et Ton a pu prouver que les Contens d'Odet de Turnèbe avaient été mis entre les mains des écoliers (1) comme un ouvrage classique, pendant cette période même où nous avons vu la comédie perdre au théâtre jusqu'à ce nom qui avait fait l'orgueil et l'illusion de ses promoteurs.

En résumé, la comédie mal définie et parlant une \a]ï§uei(encdrfoiblette de so^/m^^me», ainsi que l'avoue Jodelle, restait étouffée par la vitalité de la farce. La tragédie, quoique portant déjà en germe quelquesunes de ses futures beautés, languissait après les généreux efforts de l'école classique, hésitait entre le sacré et le profane, oscillait de l'histoire au roman, en passant par le genre bourgeois. Pour orienter ces tendances divergentes, il eût fallu en appeler à l'instinct du public assemblé, examiner ces essais tragiques et comiques à la lumière de la rampe ("2), en les portant sur ce vrai théâtre qu'avaient appelé de leurs vœux La Taille, Grévin et déjà Pelletier quand il écrivait cette ligne prophétique : « Ce ganre de poème, s'il et entrepris, aportera honneur à la langue francoese (3) ».

C'est alors (1599) que vint du fond de la province où il végétait avec une troupe de campagne, un auteur qui devait constituer un genre mixte où toutes ces divergences seraient à l'aise, que le public accepterait, où son goût pourrait faire un choix, s'éclairer et décider des destinées de notre théâtre. Ce genre était la tragi-

Conclusîoi»

sur la tragécfâa et la comèd^ du xvp siècîB.

Service Tendu par Alexandre Hardy au théâtre bûoderne.

(1) Cf. E. Chasles, op. c, p. 155 sqq.

(2) « C'est à mon sens la seule manière de juger d'une pièce de théâtre. — Je crois qu'il faut voiries choses en place pour en bien juger. » (Voltaire à M. de Chabanon, 4 décembre 1765.)

(3) Cf. Art poétique départi en deux livres, Lyon, 1555, p. 73^ B^ — Y 4326 — .

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