U PERRON, FRANÇOIS DE SALES

très remarquable de subtilité et d'ironie, avec une verve flamande que Yiret peut-être eût approuvée, mais il s'y donna carrière avec une audace qui eût encouru la férule de Calvin.

Le chef des controversistes catholiques, du Perron, n'a certes pas fait passer dans ses écrits toute l'éloquence qui lui donna la victoire sur Di^p/^-ss is-il/ory? a?/ dans la fameuse conférence théologique de Fontainebleau; cependant, si son style le cède parfois à celui de son adversaire, pour la force et la chaleur, il est constamment plus clair et plus alerte. Mais il n'a pas plus que lui cette onction et cette grâce insinuante qui sont le charme suprême et continu de V Introduction à la vie dévote (1608) et des Lettres spirituelles de François de Sales (1) (1568-1622). Certes le goût de François de Sales a des défaillances fréquentes, des subtilités inquiétantes; mais il faut faire la part de ces défauts du temps, dont quelques-uns étaient sans doute commandés par le désir de s'insinuer dans tous les cœurs. Alors on goûte pleinement le charme de ces homélies où la souplesse de la forme dérobe le sérieux du fond et où la théologie s'humanise, grâce aux séductions d'un style imagé, spirituel , plein de finesses attrayantes et tout imprégné de la sensibilité d'une âme que lui-même avoue la plus affective du monde. Par les grâces du style, l'onction de la morale et les tendances mystiques du dogme, saint François de Sales apparaît d'une part comme le Fénelon du xvr siècle, et d'autre part on pourrait risquer des rapprochements entre l'éloquence de Calvin et celle de Bossuet, si ce dernier ne s'était prémuni contre eux, en mêlant aux éloges qu'il fait du style du grand écrivain protestant des réserves sur ce qu'il a de triste.

L'esprit critique du xvi^ siècle, qui avait osé s'attaquer à la religion, n'allait pas s'arrêter devant la royauté. Jean Bodin écrit, en 1578, sa République ou

Du Perron.

François de Sales.

François de Sales et Calvin.

Les politiques.

Jean Bodin.

(1) Cf. Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. VII.

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