RUINES DE LA I.ITTÉRATDUE PROVENÇALE

tous cas, on ne conteste pas au Midi l'originalité de la Chanson de la croisade cont^^e les hérétiques albigeois (Cansos de la crozada contr els ereges d'Albeg€s)(i), qu'on a pu appeler V épopée nationale de la France du Sud, Elle est en effet, quoique écrite sous la dictée des faits, plus et mieux qu'une chronique rimée. Ses auteurs(2), un clerc chroniqueur, Guillaume de Tudéla, et son continuateur anonyme, un vrai poète, sujet et apologiste des Raymonds de Toulouse, citent et connaissent, il est vrai, la Chanson d'Antioche ; mais ils témoignent, surtout le second, dans leurs neuf mille cinq cent soixante dix-huit vers, malgré les lenteurs et les monotonies d'une composition asservie à la chronologie, d'une inspiration qui croît avec le cours des événements et fait éclater çà et là des traits remarquables par leur éloquence ou leur pittoresque.

Mais, si la Provence compte au moins une sorte d'Homère, elle n'a pas eu d'Hésiode. Il paraît bien, par exemple, que sa poésie didactique fut toute d'imitation et fort médiocre, à en juger par les trois mille six cents octosyllabes écrits par Daudes de Prades sur la chasse au vol (dels Auzels cassadors), ou par le Bréviaire d'amour d'Ermenguau, ou par le Trésor de Pierre Corbiac, etc..

H est inutile de pousser plus loin le dénombrement des ruines de la littérature provençale ; il nous suffira d'avoir indiqué que de son vaste domaine, un canton seul a été exploré avec quelque persévérance. Le reste dort dans les manuscrits catalogués par Bartsch et dans les vingt-cinq in-folio patiemment rédigés par Lacurne

Domaine inexploré de la littérature provençale.

(1) Cf. la beUe édition de P. Meyer (1875-1879) ; Raynouard, I, p. 225 sqq., et Villemain, Tableau de la littérature du moyen âge, supplément à la VP leçon.

(2) Cf. sur ces deux auteurs et sur la manière dont l'orthodoxie de la chronique a protégé le poème, les probantes conclusions de M. Guibal, le Poème de la croisade contre les Albigeois^ etc., Toulouse, 1863, EN — L" a 16 — . Cf. aussi, et pour mémoire, l'étude de Fauriel, Histoire littéraire, XXII, p. 246 sqq.

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Conseils pour goûter les textes de la littérature provençale.