MONTAIGNE • L'HOMME

Pascal et Port-Royal, exagéré et vanté par Charron, Bayle et Voltaire, que Balzac a persiflé le silence immodeste de noire gentilhomme ordinaire de la chambre du roi sur son premier uiétier de robbe longue, et surtout quand Malebranche l'a traité de pédant. Il n'est donc pas si facile de lire de bonne foi le livre de bonne foy ou de se peindre tout entier et tout nud ! Dans les deux cas, l'excuse de Montaigne ou celle de ses lecteurs nous est fournie par lui-même : « Certes, écrit-il, c'est un subject merveilleusement vain, divers et ondoyant que 1 homme : il est malaysé d'y fonder jugement constant et uniforme ».

Avec lui le plus sûr est d'abord de beaucoup citer, pour le clouer à ses propos, et ensuite de ne pas séparer l'homme du philosophe. Sa vie est sa morale en action. La règle que n'ont jamais démentie ses verves, celle à laquelle il a subordonné ses conditions et humeurSy parait bien être la suivante, qui est posthume : (( La grandeur de l'âme n'est pas tant tirer à mont et tirer avant, comme sçavoir se renger et circonscrire. Elle tient pour grand ce qui est assez, et montre sa hauteur 'à aimer mieux les choses moyennes que les éminentes. » C'est, on le voit, le

Qiwd satis est cui contingity nil amplius optet

d'Horace, sublimé. Il n'a donc accepté les honneurs publics de la mairie de Bordeaux ou ceux plus ou moins clandestins de ses diverses négociations que par contrainte. On ne peut, d'ailleurs, relever chez lui en dehors de ses petites vanités, que deux accès d'ambition bien avérés et encore n'a-t-il éprouvé l'un que par contre-coup, en se plaignant à L'Hospital que son ami La Boétie, a le plus grand homme du siècle », eût «tout du long de sa vie croupy, mesprisé, ez cendres de son foiiyer domestique » ; mais il a succombé personnellement à l'autre, quand il voulut monter au Capitole, en idée, tout comme Pétrarque : « Je recherchai pourtant, avoue-t-il, et employai tous mes cinq sens de nature pour obtenir

Qu'il ne faut

pas séparer en

lui l'homme du

philosophe.

n tient pour

grand ce qui est

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Deux accèg d'ambition.

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