MONTAIGNE: LE PHILOSOPHE

Montaigne.

Son gnosticisme.

Dame-de-Lorette, et, à son lit de mort, devant témoins, quand le prêtre était sur Télévalion du Corpus Dominij « ce pauvre gentilhomme s'élance au moins mal qu'il peut, comme à corps perdu, sur son lit, les mains jointes, et, en ce dernier acte, rendit son âme à Dieu : qui fut un beau miroir de l'intérieur de son âme, y> nous dit Pasquier. A ce moment-là, il avait trouvé une réponse au fameux : ce Que sçais-je? » Mais c'était déjà le secret de la tombe.

Pour avoir celui de sa vie, de son arrière-houtique, La philosophie d^

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comme il dit, c est par le chapitre xn du livre III qu il faut entrer dans le labyrinthe des Essais. Ce curieux chapitre en est le fil conducteur. Sous prétexte d'y présenter l'apologie de Raymond Sebond, qui a entrepris de démontrer la religion chrétienne par le raisonnement, Montaigne conteste à notre raison le droit d'infirmer ses raisons. Et alors, ainsi couvert, il fait le procès à nos mœurs et à nos institutions, à notre science et à notre conscience, à nos sens et à notre esprit, se complaisant à établir V dégualité et correspondance de nous aux bestes », multipliant et variant ses assauts avec une intrépidité de verve et une habileté de tactique qui serviront également de modèles à Pascal. L'homme ainsi dépouillé de tous ses sujets d'orgueil, Montaigne lui ayant prouvé que pour lui faire connaître ce qu'il doibt à son maistre^ « il le fault mettre en chemise », s'écrie: « Fiez-vous à votre philosophie, vantez-vous d'avoir trouvé la febve au gasteau, à veoir ce tintamarre de tant de cervellesphilosophiques ! )) Après ce grand effort il repose sa tête^ bien faite sur le mol oreiller du doute, sans colère, sans pessimisme, avec un flot intarissable et exquis de propos discursifs, en attendant le grand élancement final, à. corps perdu.

Au fond, ce tintamarre de cervelles l'amuse et ses- Essais en sont le complaisant, ironique et divertissant écho : « Le trouble des formes mondaines a gaigné sur moy, que les diverses mœurs et fantasies aux miennes-

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MONTAIGNE : L'ÉGKIVAIN.

Montaigne écrivain.

La composition des Essais.

les retouches de Montaigne.

ne me desplaisent pas tant, comme elles m'instruisent; ne m'enorgueillissent pas tant, comme elles m'humilient en les conférant, et tout aultre chois, qui vient (que celui gui vient) de la main expresse de Dieu, me semble chois de peu de prérogative. » Voilà bien, ce semble, sa conclusion, sa pensée de derrière la tête, comme dira Pascal. En tous cas, c'est celle qui met le mieux d'accord la conduite et les préceptes, l'humeur et la morale de ce confesseur mondain dont Prévost-Paradol vante l'étreinte forte et douce.

C'est son style qui est le ressort de cette étreinte. Et pourtant il n'y a point de livre moins composé que les Essais. L'auteur a multiplié là-dessus les aveux : « Car quant à l'ordre, dit-il quelque part, je sens bien que je le trouble, mais je n'en observe non plus à renger ces exemples qu'au reste de toute ma besongne. » Pouvait-il en être autrement puisqu'il se prenait pour sujet de son livre? iN'était-il pas condamné à parler de tout à propos de lui-même, et de lui-même à propos de tout? Les Essais sont donc une perpétuelle digression qui n'a et ne pouvait avoir que l'unité relative du moi ondoyant et divers de Montaigne. Il ne faut s'y fier ni au titre des chapitres, ni' même au fil d'une anecdote, et nous voyons par exemple leur auteur, dans le récit d'un guet-apens dont il a failli être victime, au moment même où son merveilleux art de narrateur nous tient suspendus à sa plume, s'interrompre cruellement pour se livrer durant vingt lignes à des réflexions sur le jeu de la fortune. On doit donc en prendre son parti, en ouvrant Montaigne, et se rappeler le fin avertissement de Balzac : « Montaigne sait bien ce qu'il dit, mais il ne sait pas toujours ce qu'il va dire. » Nous répéterons seulement que, pour entrer de plain-pied dans les Essais, il faut commencer par lire l'apologie de Raimond Sebond qui en forme à elle seule la sixième partie et se trouve être U «^^crète clé de voûte de cette capricieuse construction.

Au reste, Montaigne n'a jamais cru avoir terminé ses

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