LA NOUE : L'HOMME ET L'ÉCRIVAIN

Charles IX, — nous confinons à des œuvres qui ont une place marquée dans l'histoire littéraire.

On en compte quatre de cette espèce et qui sont, outre les mémoires de d'Aubigné, dont il sera question avec le reste de ses écrits, ceux de La Noue et de Brantôme et surtout ceux de Monluc.

François de la Noue (1531-1591), Breton de naissance, qui se fit protestant par conviction, fut un vaillant capitaine, la terreur des Espagnols, la tête et le bras de son parti en maintes affaires et si honnête homme qu'il força l'estime et presque l'amitié de Charles IX lui-même, selon le témoignage, non suspect en la matière, de Marguerite de Valois. Ayant perdu un bras au siège de P'ontenay-le-Comte, il y suppléait par un bras de fer articulé, d'où son surnom. Il commanda la défense de La Rochelle en 1573, tandis que Brantôme et Monluc étaient parmi les assiégeants. Il écrivail, à propos des gens de guerre, ces mâles paroles : (( Leur lit dlionneur est un fossé où une harquebusade les aura renversez » ; ce fut le sien : il tomba sous les murs de Lamballe pour son roi légitime. Dans l'intervalle, il avait été le prisonnier de guerre d'Alexandre Farnèse et enfermé comme tel au château de Limbourg jusqu'en 1585, date où on lui fit l'honneur de l'échanger contre le comte d'Egmont, prisonnier du roi de Navarre. C'est pendant les durs loisirs de sa captivité qu'il écrivit ses Discours politiques et militaires^ dont le vingt-sixième et dernier comprend un récit des événements écoulés de 1562 à 1570 et porte dans les éditions le litre de Mémoires.

La Noue fut un homme taillé sur le patron de ces héros de Plutarque dont les Vies lui avaient suggéré un abrégé aujourd'hui perdu. Son impartialité est évidente comme sa noblesse morale et sa finesse politique. C'est un témoin qui sent très bien toute sa responsabilité, et dont la gravité ordinaire n'exclut pas une discrète ironie : « Toutes ces choses, — écrira-t-il à propos du complot fait à Baronne avec le duc d'Albe pour extenniner les

Les grands mémorialislcs :

La Noue, Brantôme, Montlucy

d'Aubigne.

La Noue.

Sa vie.

L'homme et l'auteur.

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