MONLUC : L'HOMME

1577), se battit cinquante-cinq ans pour le service de nos roys, contre les ennemis de la France et de sa religion qui était la catholique; fut fait chevalier par le duc d'Enghien sur le champ de bataille de Cerisoles; défendit héroïquement Sienne contre les Impériaux; fit une guerre sans merci aux huguenots de la Guyenne dont il était le gouverneur, y acheta cinq ans de paix par des flots de sang, en y mêlant le sien, « n'ayant membre en tout mon corps, dit-il, où je n'aye été blessé, si ce n'est le bras droit » ; et reçut sept arquebusades, dont la dernière, à l'assaut de Rabastens, le força à la retraite: il avait bien gagné le bâton de maréchal de France qu'il obtint en 1574.

L'homme. C'était, uous dit Brantôme, un Gascon, brave,

vaillant et bouillant, au demeurant le plus rude homme du monde, n'en appelant qu'au droit de l'épée, ennemi de toute transaction, au point d'excéder les conseillers royaux qui l'appelaient Corneguerre. 11 n'avait pour moyen de gouvernement que la terreur et marchait en Guyenne escorté de deux bourreaux, que l'on appelait ses laquais et que tous les prisonniers sentaient vite sur leurs épaules, sans despendre ni papier ni encre. Jamais homme de guerre ne porta plus loin le mépris de la vie humaine que ce boucher royal, comme on l'appela, sauf peut-être dans l'autre camp, le baron des Adrets. Il y a là-dessus dans la seconde partie des Commentaires, des pages d'une crudité effrayante qui, dans leur franchise soldatesque, en disent plus long que toutes lés déclamations sur les horreurs inexcusables des guerres civiles. Mais les quatre premiers livres peuvent reposer de la pénible lecture du reste, et offrent bien des occasions d'admirer à la fois l'héroïsme et le style de leur auteur. Il convient d'ajouter d'ailleurs que Monluc, s'il fut volontiers un bourreau, comme le voulait sa consigne, refusa d'être un assassin, car, se trouvant en Guyenne à la Saint-Barthélémy, il aida quelques protestants à se sauver en Béarn. Rappelons aussi qu'il a écrit : « Une chose

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pui-je dire avec la vérité : que jamais lieutenant de roy n'eut plus de pitié de la ruyne du peuple que moy, quelque part que je me sois trouvé. » Au reproche de cruauté qui, en somme, est fondé, on a joint celui de rapacité, qui Test moins, quoique Brantôme atteste qnHl y gagna très bien la pièce d'argent. Quant à celui d'être un ath&isle, il vient de ses adversaires qui le prodiguaient et il esl si faux que ce farouche soldat caressa l'idée d'aller finir ses jours dans le prieuré de Sarracoli. Qu'on lise d'ailleurs la page émouvante (4) où, évoquant et excusant par la faute des rois et la raison d'Etat tant de circonstances où il fut contraint de « faire non plus d'estat de la vie des hommes que d'ung poulet », il en appelle à Dieu et au témoignage à décharge de « tous les catholiques de la Guyenne », « car des huguenots, dit-il, je les récuse; je leur ai faict trop de mal , et, si je n'ay pas faict assés ny tant que j'eusse voulu, il n'a pas tenu à moy ». Étrange contrition ! Sous ces réserves, il en dit son meâ culpâ, mais qu'y faire? « Meshuy cela est faict! »

Ses mémoires parurent en 1592, à Bordeaux, en sept sesCommenlivres, sous le titre de Commentaires. L'auteur proteste qu'il n'a pas voulu y faire l'historien, encore moins l'écrivain, n'ayant pas lu un livre depuis plus de trente ans ; mais il les dicte pour servir à un solda!, à un capitaine, à un lieutenant du roi ; et c'est à leur adresse qu'il commente tous ses actes. Il croit d'ailleurs que cette utilité est une garantie de durée et il lui arrive de dire : « Tant que le livre de Monluc vivra ». Elle lui a valu en tout cas d'être appelée la Bible des soldats, suivant un mot qu'on prête à Henri IV et qui est mérité, si préparer le soldat à toutes les horreurs

(1) Commentaires, éd. de Ruble, t III, p. 499 sqq. BN— casier J — . Cetto édition contient en outre deux volumes de lettres écrites au jour le jour sous la dictée des faits qui rempliront les Commentaires : elles forment le plus intéressant commentaire des Commentaires,

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