MALHERBE : SES CHEFS-D'ŒUVRE

Il ne s'interdit que l'obscurité, et il a atteint ainsi à une élégance souveraine dont toute VOde à Marie de Médicis sur les heureux succès de sa régence est un «lodèle achevé et dont les deux vers qui suivent sont un admirable échantillon :

La moisson de nos champs lassera les faucilles, Et les fruits passeront la promesse des fleurs.

Qui donc a jamais mieux exprimé un beau sens avec plus de brièveté et de délicatesse? Divin! Virgilienf s'écriait ici Ghénier qui ne se défendait guère pourtant de montrer ailleurs avec la vivacité d'un poète et la familiarité permise au génie, tout ce qui avait manqué à Malherbe pour être sublime.

Tels sont ses principaux et très grands mérites. On ses

les trouvera réunis dans ses chefs-d'œuvre, dès l'O^^^ chefs-d'œuvre. au roi Henri le Grand, sur la prise de Marseille (1596); dans la Prière pour le roi Henri le Grand allant en Limousin {\^0h)\ — et surtout dans VOde au roi Louis XIII, allant châtier la rébellion des Rochelois, chef-d'œuvre de sa muse septuagénaire, dont les mâles beautés ne sont égalées que par celles-ci de la paraphrase du psaume GXLV :

En vain, pour satisfaire à nos lâches envies,

Nous passons près des rois tout le temps de nos vies

A souffrir des mépris et ployer les genoux...

Et dans ces grands tombeaux, où leurs âmes hautaines Font encore les vaines, Ils sont mangés des vers.

Là se perdent ces noms de maîtres de la terre, etc.

C'est du Bossuet en vers et, à cette lecture, on comprend qu'un critique dont l'admiration est rare, se récrie : « Certaines paraphrases des Psaumes ne sont pas seulement des modèles de poésie, ce sont, en quelque sorte, des institutions de langage (1). »

(1) Désiré Nisard, Histoire de la littérature française, 10° édit., t. I, p. -iJ9.

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