MALHERBE ET J.-C. SCALIGER

pour parler le langage figuré des poètes ; et, en défendant les approches du mont sacré, il se trouva avoir fortifié la poésie elle-même^ en la ramenant sous le joug de la raison.

Origines Cette dictature de la raison dans les écrits, cette

du ciassimme. ^yg^^^ q^ subordoTine rimagination et la seiisibilité

elle-même à la raison (1), était moins nouvelle qu'on

Deux critiques ne le croit, car Scaliger l'avait déjà imposée à la poé-

It^fillrhT!'^^'' sie latine et elle régnait dans l'école. Malherbe, — qui offre avec Scaliger tant de ressemblances piquantes, mais qui « ne vouloit pas que l'on fit des vers qu'en (sinon en) sa langue originaire », — eut l'honneur d'adapter ce code à la poésie française : il eut surtout la gloire de lui donner la sanction de ses exemples, se faisant, comme on l'a dit, « grand poète par devoir ».

Comment cette réforme de la poésie, d'où Boileau datera presque sa naissance, fut-elle accueillie des contemporains? On en sentait vaguement le besoin, et déjà, sous Henri III, Vauquelin écrivait :

U faut, comme en la prose, Poète, n'oubUer aux vers aucune chose...

Et ne recevoir plus la jeunesse hardie A faire ainsi des mots nouveaux à l'étnurdie, Amenani de Gascogne ou de Languedouy, D'Albigeois, de Provence, un langage inouï.

(1) ce Cette théorie qui subordonne l'imagination et la sensibilité elle-même à la raison et dont Scaliger peut-être a donné le . premier signal chez les modernes. » Sainte-Beuve, Qu'est-ce qu'un classique? Causeries du lundiyL III, ll. Nous croyons avoir éclairci ce peut-être et démontré ailleurs que si Malherbe est le père du classicisme, Scaliger en est le grand-père (cf. bibliographie du chapitre xi). — Balzac avant Boileau loue Malherbe d'avoir enseigné le choix, c'est-à-dire le pouvoir d'un mot mis en sa place {Docuit in vocibus et sententiis delectum eloquentiae esseoriginem); or c'est textueUement ce que dit Scaliger (Elec- TipNEM summam esse in poeia virtutem et sut fastidium). On voit même que Scaliger ajoute : un goût dédaigneux pour soimême, et Malherbe ne l'eût pas renié, lui, qui disait mélancoliquement à Racan : « Voyez-vous, monsieur, si nos vers vivent après nous, toute la gloire que nous en pouvons espérer est

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