LES TROIS CYCLES

Les trouvères. Nous trouvoiis au Nord uiie sorte de corporation poétique formée des mêmes éléments qu'au Midi. Ce sont (l'abord les poètes proprement dits qui, eux aussi, s'appellent des trouveurs, trouvères (1). Les trouvères épiques nous sont beaucoup moins connus que les troubadours, et c'est à peine si Ton en peut nommer une douzaine. On sait cependant que les nobles, tels que Raimbert de PariSy auteur à'Ogier le Danois, et Bertolais, auteur de Raoul de Cambrai, étaient rares parmi eux. A la diflerenee des troubadours ils appartenaient pour la plupart à la classe moyenne, comme Jean Bodel d'Arras (la Chanson des Saxons) et Adenés, le Roi des ménestrels {Enfances Ogier), les deux seuls trouvères connus de la Geste du roi. Les uns, attachés à la personne des rois et des seigneurs, étaient tantôt leurs poètes de cour, tantôt leurs chantres de bataille (2), ou encore les hérauts de leur politique et

(1) Trovere est le cas sujet: il a prévalu, comme dans prêtre, ancêtre. Dans ces mots, la prédominance des cas régimes {troveor, provoire, ancessor) eût donné trouveur (employé couramment par les r)iédiévistes), prouvairef ancesseur.

(2) Cf. Paulin Paris, les Romans de la Table Ronde, I, p. 19, et la note sur les Cosaques chanteurs et le beau tableau où Détaille vient de les représenter au vif, et ce passage caractéristique du Roman de Rou (xii°' siècle) :

Taillefer, qui mult bien canlout, Sur un cheval qui tost alout.

Devant le duc alout cantant De Karlcmaigne c de Rollant,

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LES TROUVÈRES : LEUR YIE, LEUR CONDITIO.N SOClALb:. 41

les artisans de leur popularité sur les places publiques. Les autres mettaient tout modestement leur Apollon aux gages du jongleur {jongleor), qui était, par la nature même des circonstances, leur véritable éditeur.

Ces derniers, en effet, errent à travers le monde féodal en chantant et viellant le poème du trouvère qu'ils ont payé à beaux deniers et dont ils emportent précieusement le manuscrit dans leur aumônière. C'est un bréviaire poétique qu'ils relisent durant leurs longues chevauchées. Car le jongleur de gestes est une manière de personnage et il voyage généralement à cheval. Pénétré de l'importance de sa mission, il a une gravité que n'ont jamais connue les troubadours verts-galants et coureurs d'aventures. Aussi le public et l'Église elle-même le distinguent-ils de ses autres confrères en jonglerie.

Ceux-là se subdivisent d'ailleurs en autant d'espèces des deux sexes que nous en avons dénombrées à la suite des troubadours, depuis le jongleur-poète et tous ceux qui font métier de « dire la laisse (1) » jusqu'aux vulgaires saltimbanques et montreurs de bête. C'est encore la grande et antique bohème des amuseurs publics (joculatoreSj de jocus, jeu), qui ont pour' femme la pauvreté et pour fils le rire^ comme dit un proverbe du temps cité par Du Cange (2).

Nous avons conservé une centaine de poèmes, en partie inédits, d'une étendue qui varie de mille à vingt

E d'Olivier et des vassals Qui mururent en Rencevals,

et enfin Pio Rayna, les Origines de Vépopée française^ p. 365, Florence, 1884.

1) Or dira ja cascuns sa laisse.

(Li torabeor Nostre Dame.)

Quand le jongleur est au bout de son rouleau, il le confesse:

Ne n'en sai plus, foi que doi Saint-Denis Ne plus avarit n'en truis en mes escris.

(Anscis de Carthage.)

(-2) Uxorem cui nomen erit paupertas, ex qua generabitur filius cui nomen erit derisor.

Chansons de gestes : leur division en trois cycles

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