LE CYCLE BRETON : SA FORMATION

soulèvent ses productions touffues. Voici néanmoins, sous forme affirmative, les résultats les plus probables de leurs travaux (1).

La matière de Bretagne aurait été constituée primi- sa formation, tivement par les chants, lais (de l'anglais lag?), des harpeurs bretons, comme celle de France Tavait été antérieurement au xi^ siècle par les cantilènes des jongleurs. Marie de France, qui vécut en Angleterre et nous a traduit, d'après le breton ou l'anglais, environ quatorze de ces lais (2), nous dit formellement dans son lai à'Équitan :

Jadis suloient, par proesse, Par curteisie et par noblesse, Des aventures qu'ils ooient E qui a plusieurs avenoient Fere les lais, par remembrance, Qu'on ne les mist en obliance.

Toute cette matière épique cristallisa, pour ainsi dire, autour du roi Arthur {Art2is)y le héros malheureux de la résistance bretonne aux invasions saxonnes du VI® siècle. Ici d'ailleurs, comme dans le cycle français, et suivant une des lois qui gouvernent la formation des épopées primitives, l'aventure principale s'en agrégea d'autres qui lui étaient d'abord tout à fait étrangères, comme la légende galloise de Tristan et Yseult, les deux amants qui meurent d'amour, et la légende

(1) Sur les variations et les conflits d'opinion là-dessus, cf. Paulin Paris, les Romam de la Table Ronde, V, pp. 352-367 ; G. Paris, Histoire littéraire, XXX, p. 1-22 ; la Littérature française au moyen âge, § 54 et 57 ; l'introduction du Chevalier au lion, par M. Fœrster (Der Lœwenritter), Halle, 1887, et Revue critique, 27 janvier 1890.

(2) Cf. ces quatorze lais dans les éditions de ses œuvres par Warnke {Bibl. Normanica de Sucliier), par B. de Roquefort, Paris, 1832, 2 vol.,, aussi Histoire littéraire, XVIII, p. 731, 774-, 777 ; XIX, pp 716, 791 ; XXI, p. 763 ; XXII, p. 936 ; sur quatre lais anonymes, XXIII, pp. 61-69 ; et sur le lai en général Romama, XIV, p. 606; Histoire littéraire, XXIII, p. 512 ; Revue de renseignement secondaire, l^févr. 1800; Une erreur des métriciens, par MM. LeGoffic et Thieulin, et leur Traité de versification, p. 117 sqq., Paris, Masson,

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